"Tiểu Vinh, con lại đây mẹ bảo chút." Ngay khi Lỗ Tiểu Vinh vừa thu dọn xong đồ đạc cá nhân để chuyển xuống phân xưởng hai, một giọng nói quen thuộc bỗng gọi giật lại. Người vừa lên tiếng là một phụ nữ ngoài năm mươi tuổi, mái tóc cắt ngắn trông rất tháo vát và sắc sảo. Bà mặc bộ đồ bảo hộ lao động màu xanh công nhân, dù trời nắng nóng nhưng hai cánh tay vẫn xỏ đôi ống tay áo che chắn cẩn thận. "Mẹ!" Lỗ Tiểu Vinh bước đến bên cạnh bà, khẽ gọi. "Tiểu Vinh, lần này con phải chịu uất ức rồi, tất cả là tại cái thằng chồng chẳng ra gì của con làm hại! Người ta bảo gả con gái vào nhà quyền quý để được nhờ vả, mẹ vốn hy vọng con về nhà đó sẽ được hưởng phúc, ai ngờ cái nhà họ Thẩm này nói sụp là sụp ngay được!" Bà Trần Hồng Anh đầy vẻ oán hận nói tiếp: "Cái thằng ăn cháo đá bát ấy đúng là cái đuôi thỏ, chẳng vểnh lên được bao lâu đâu. Đợi đến khi nó đắc tội hết lượt các bậc tiền bối trong nhà máy, mẹ xem gã xưởng trưởng này còn nhảy nhót được đến bao giờ!" Lỗ Tiểu Vinh chỉ biết cười khổ. Lúc này cô chỉ có thể để mẹ mình mắng mỏ cho hả giận, chứ hiện nay nhà nước đang thực hiện chủ trương trẻ hóa và tri thức hóa đội ngũ cán bộ, gã xưởng trưởng mới kia hội tụ đủ mọi điều kiện, muốn gã xuống đài đâu có dễ dàng gì! "Mẹ, con xuống phân xưởng cũng không sao đâu, phân xưởng hai con cũng chẳng lạ lẫm gì." Lỗ Tiểu Vinh lên tiếng an ủi mẹ. Bà Trần Hồng Anh hừ lạnh một tiếng: "Con vốn là cán bộ, vậy mà nó nỡ đẩy con xuống phân xưởng, đúng là chỉ có hạng vong ơn bội nghĩa như nó mới làm ra được cái trò ấy! Mẹ đã đánh tiếng với lão Phùng ở phân xưởng hai rồi, ông ấy sẽ không sắp xếp cho con việc gì nặng nhọc đâu." Nói đoạn, bà Trần Hồng Anh nắm lấy tay Lỗ Tiểu Vinh, nhìn kỹ khuôn mặt con gái một lượt rồi lại bừng bừng nổi giận: "Thằng khốn đó lại đánh con đấy à? Tiểu Vinh, không thể cứ kéo dài thế này mãi được." "Con còn trẻ, đừng có đâm đầu vào ngõ cụt mãi thế!" "Mau mau ly hôn với nó đi, cuộc sống như thế này thì sống làm sao nổi." Lời đề nghị của mẹ, Lỗ Tiểu Vinh đã sớm cân nhắc qua, thậm chí trước ngày hôm qua, cô gần như đã hạ quyết tâm rồi. Thế nhưng những chuyện xảy ra từ hôm qua đến giờ khiến cô cảm thấy Thẩm Lâm dường như không phải là không thể cứu vãn. Nghĩ đến nồi canh cá anh hầm tối qua, rồi cả dáng vẻ anh bóc trứng gà luộc cho mình sáng nay, ý định ly hôn của Lỗ Tiểu Vinh bỗng chốc không còn kiên định như trước nữa. "Mẹ, Thẩm Lâm giờ không còn như trước nữa đâu, anh ấy sửa đổi rồi..." "Sửa đổi? Mẹ thấy đúng là chó không bỏ được thói ăn phân!" Bà Trần Hồng Anh đầy vẻ khinh miệt: "Nó mà sửa đổi được thì mẹ đi đầu xuống đất cho con xem." Nói rồi, bà Trần Hồng Anh móc từ trong túi ra hai tệ, đưa cho con gái: "Tiểu Vinh, hai tệ này con cầm lấy mà chi tiêu lúc ngặt nghèo, tuyệt đối đừng để chị dâu con biết đấy." "Đúng rồi, cũng đừng cho thằng Thẩm Lâm biết." "Còn tiền thuê nhà thì con cứ khoan hãy nộp, đợi đến lúc thím Trần đuổi người thì con cứ việc dọn về nhà đẻ, chúng ta nhân cơ hội đó mà ly hôn luôn." Nhìn những tờ tiền nhăn nhúm mẹ đưa, lòng Lỗ Tiểu Vinh bỗng thấy cay cay, cô chẳng hề chê mẹ cho ít. Cô biết mẹ cũng đang gặp khó khăn. Hiện giờ nhà máy của anh trai không phát được lương, chị dâu lại vừa sinh con trai, cả nhà mấy miệng ăn đều trông chờ vào đồng lương của mẹ. Nếu để người chị dâu có tính cách mạnh mẽ biết được mẹ lén lút tiếp tế cho con gái đã đi lấy chồng, chắc chắn trong nhà sẽ lại xảy ra một trận phong ba bão táp. Hai tệ này chắc hẳn là tiền mẹ đã chắt bóp, dành dụm bấy lâu. "Mẹ, Thẩm Lâm đã nộp tiền nhà rồi, anh ấy còn đưa thêm cho con năm tệ nữa." Lỗ Tiểu Vinh vừa nói vừa dúi lại hai tệ vào tay mẹ: "Mẹ, hai tệ này mẹ cứ giữ lấy mà phòng thân!" Bà Trần Hồng Anh ban đầu hơi ngẩn ra, nhưng ngay sau đó lại xì một tiếng: "Chắc lại sang vòi tiền cha nó chứ gì, chẳng thèm nhìn xem cha nó giờ ra nông nỗi nào rồi mà còn mặt dày ngửa tay xin tiền. Hừ, ông Thẩm đúng là vô phúc mới sinh ra cái loại con chẳng ra gì như thế!" Trước đây, bất kể bà Trần Hồng Anh mắng mỏ Thẩm Lâm thế nào, Lỗ Tiểu Vinh cũng đều giữ im lặng, nhưng lúc này cô cảm thấy mình nên nói một câu công bằng cho anh. Dù sao thì số tiền đó cũng là do Thẩm Lâm tự tay kiếm được. "Mẹ, tiền này là do Thẩm Lâm tự kiếm đấy ạ!" "Nó đến cái công việc còn chẳng có thì dựa vào đâu mà kiếm tiền? Mẹ bảo này Tiểu Vinh, con đừng có nghe nó nói hươu nói vượn, không khéo tiền đó là đồ ăn trộm ăn cắp mà có đấy!" Bà Trần Hồng Anh vừa nói vừa dứt khoát nhét lại hai tệ vào tay con gái: "Mẹ bảo cầm thì cứ cầm lấy, mẹ đi trước đây." Lỗ Tiểu Vinh nhìn theo bóng lưng mẹ rời đi, nhưng trong đầu lại toàn là những lời mẹ vừa nói. Thẩm Lâm bảo tiền đó là do anh đi thu mua đồng nát mà có, liệu có phải là thật không? Suốt cả buổi sáng làm việc trong trạng thái thẫn thờ, khi tan ca, Lỗ Tiểu Vinh bước ra khỏi cổng nhà máy. Vốn định đi thẳng về nhà, nhưng chẳng hiểu sao đôi chân lại đưa cô đi về phía trục đường chính. Cô không biết Thẩm Lâm đang ở đâu, nhưng cô biết vị trí của trạm thu mua phế liệu. Cô không kìm lòng được mà muốn đến đó xem thử xem những lời Thẩm Lâm nói có phải là sự thật hay không. Cái nắng gay gắt như muốn thiêu cháy cả mặt đất! Lỗ Tiểu Vinh mới đi được vài bước đã cảm thấy mồ hôi vã ra như tắm. Cô cố gắng tìm những chỗ có bóng cây để đi, nhưng mặt đường nhựa mới rải đá dăm vẫn bốc hơi hầm hập khiến cô cảm thấy như lòng bàn chân mình đang giẫm lên bàn ủi nóng. Trạm thu mua phế liệu vắng lặng, chẳng thấy bóng người nào. Đứng dưới mái hiên của một cửa tiệm, Lỗ Tiểu Vinh lặng lẽ quan sát cổng lớn của trạm thu mua. Một phút, hai phút trôi qua... Mặt trời mỗi lúc một lên cao, không khí càng thêm oi bức. Những tán lá cây bị nắng nung đến mức cong tít lại, trên con đường lớn tấp nập thường ngày, giờ đây tịnh không một bóng người qua lại. Chắc là anh ấy về nhà rồi. Lỗ Tiểu Vinh tự tìm cho mình một lý do, định quay người đi về hướng nhà mình, nhưng đúng lúc đó, cô nghe thấy tiếng bánh xe lăn trên mặt đường. Ngay sau đó, Lỗ Tiểu Vinh đã nhìn thấy một hình ảnh mà có lẽ cả đời này cô cũng không thể nào quên được. Người đàn ông vốn luôn ưa sạch sẽ, thích ăn mặc bảnh bao, phong lưu ấy, lúc này chỉ mặc độc một chiếc áo may ô, đang phơi mình dưới nắng gắt, còng lưng như một con tôm lớn, dồn hết sức lực kéo chiếc xe đẩy tiến về phía trước. Trên xe chất đầy báo cũ và không ít những món đồ bằng sắt thép mà Lỗ Tiểu Vinh chẳng thể gọi tên. Anh ấy thực sự đang đi thu mua đồng nát! Lỗ Tiểu Vinh định cất tiếng gọi, nhưng cô cảm thấy cổ họng mình đắng ngắt, như có thứ gì đó nghẹn lại không thốt nên lời! Thẩm Lâm không hề hay biết Lỗ Tiểu Vinh đang đứng quan sát mình, anh lảo đảo kéo xe, từng bước một tiến về phía trạm thu mua phế liệu. Lớp da thịt bị nắng thiêu đến bỏng rát, chỉ cần cử động nhẹ là lại đau nhói. Nhưng Thẩm Lâm không bận tâm đến những điều đó, anh cần phải nắm bắt cơ hội kiếm tiền này để tích lũy vốn liếng cho những dự định lớn lao sau này. "Cậu em, chuyến này báo cũ cũng khá đấy chứ!" Gã béo phụ trách thu mua vừa thấy Thẩm Lâm đã cười hớn hở chào hỏi. Thẩm Lâm vội vàng đưa cho gã một điếu thuốc: "Bạn bè của cậu em nhiều lắm, đây là báo cũ ở các nhà máy khác mà ông ấy giới thiệu cho em đấy." "Anh Lưu, mời anh hút thuốc." Gã béo nhìn điếu thuốc trong tay, cười híp mắt: "Ồ, lại còn là thuốc Hỉ Mai nữa, khá quá nhỉ!" Thấy vẻ mặt của gã béo, Thẩm Lâm liền móc luôn cả bao thuốc trong túi ra: "Anh Lưu, mấy ngày nay em đang tập cai thuốc, anh giúp em giải quyết chỗ này đi, không để thì phí quá." Nhìn bao thuốc mới bóc chỉ mới mất có hai điếu, nụ cười trên mặt gã béo càng thêm rạng rỡ, gã nói với Thẩm Lâm: "Được, vậy để tôi nếm thử xem sao." Sau khi chuyển từng bó báo cũ lên cân bàn, Thẩm Lâm đưa mắt nhìn quanh trạm phế liệu. Anh nhận ra ở đây đúng là cái gì cũng có, trong một góc khuất, anh thậm chí còn nhìn thấy một chiếc xe ba bánh chỉ còn trơ lại đúng một cái bánh xe. Kể từ khi bắt đầu nghề thu mua đồng nát, Thẩm Lâm đã khao khát có một chiếc xe ba bánh. Ngặt nỗi mua xe mới không chỉ cần phiếu mà còn tốn hơn hai trăm tệ. Trong thời gian ngắn, anh cơ bản là chưa dám nghĩ đến chuyện mua xe mới. Thế nhưng chiếc xe ba bánh cũ này lại thu hút sự chú ý của anh, tuy chỉ còn một bánh nhưng bộ khung xe vẫn còn đó. Tiến lại gần quan sát, Thẩm Lâm thấy phần gầm của chiếc xe cũ này đã bị rỉ sét mục nát hoàn toàn, đừng nói là chở đồ, chỉ cần lấy ngón tay ấn nhẹ một cái là lún ngay thành một lỗ lớn. Tuy nhiên, sau khi đẩy chiếc xe đi vài vòng để kiểm tra, Thẩm Lâm cảm thấy chiếc xe này vẫn còn có thể "cứu chữa" được. "Tiểu Thẩm, chuyến này của cậu là 621 cân, biên lai đây cậu giữ cho kỹ." Gã béo đưa tờ biên lai cho Thẩm Lâm, giọng đầy vẻ ngưỡng mộ: "Chuyến này cậu em kiếm được tận ba tệ đấy nhé!" Thẩm Lâm vội khiêm tốn: "Em cũng chỉ là gặp may thôi, tình cờ được ông cậu giới thiệu cho mấy mối hàng lớn, đợi thu hết mấy chỗ này xong thì sau đó chẳng biết có còn hàng mà thu nữa không đây!" Nói đoạn, anh chỉ tay về phía chiếc xe ba bánh cũ: "Anh Lưu, cái thứ này ở đâu ra thế ạ?" "Người ta mang đến bán sắt vụn ấy mà!" Gã béo chỉ vào chiếc xe ba bánh rách nát: "Cái thứ này rỉ sét đến mức này rồi, chẳng dùng được vào việc gì nữa đâu, chỉ có nước đem nấu lại làm sắt vụn thôi." Thẩm Lâm đi quanh chiếc xe ba bánh một lượt rồi nói: "Anh Lưu, em muốn kéo nó về nhà để tháo lấy ít linh kiện, anh xem cái này để lại cho em bao nhiêu tiền thì được?" Gã béo nhìn quanh một lượt rồi giơ hai ngón tay ra: "Chỗ sắt vụn này cũng đáng tiền lắm đấy. Thôi thế này, cậu đưa tôi hai tệ, món đồ này thuộc về cậu." Nhìn vẻ mặt ra chiều "cậu hời to rồi" của gã béo, Thẩm Lâm thừa biết gã đang định bắt chẹt mình một vố. "Thôi bỏ đi, linh kiện của cái thứ này cũng nát hết rồi, tháo ra chẳng dùng được bao nhiêu, em không lấy nữa đâu." Thẩm Lâm làm ra vẻ tiếc nuối, cười nói. Vừa nói, Thẩm Lâm vừa cầm biên lai định đi về phía phòng tài vụ. Gã béo thấy Thẩm Lâm định bỏ đi thật, vội vàng giữ tay anh lại: "Nếu cậu thực lòng muốn lấy thì đưa một tệ thôi rồi kéo đi." "Dù sao chúng ta cũng là chỗ quen biết, tôi không thể để cậu chịu thiệt được." Nhìn khuôn mặt tươi cười của gã béo, Thẩm Lâm mỉm cười đáp: "Cảm ơn anh Lưu, chiều em sẽ qua kéo nó về."