"Đời ta nhân dân ta, hôm nay thật vui quá..." Thẩm Lâm vừa nấu cơm vừa nghêu ngao hát. Anh đang thực sự rất vui! Được sống lại một đời, những chuyện đau lòng kia vẫn chưa xảy ra. Lúc này, tuy cơ thể mệt rã rời nhưng tinh thần anh lại vô cùng phấn chấn. Một con cá đồng lớn thế này, nếu không bỏ công sức ra chế biến cho ra trò thì đúng là phí của trời. Thẩm Lâm lục lọi trong bếp lấy ra một miếng mỡ lợn. Anh thầm nghĩ, muốn cá không bị nát thì chảo phải nóng, dầu phải sôi mới cho cá vào rán; còn muốn hầm canh ngon thì phải dùng nước sôi, có thế thịt cá mới tươi ngon, nước dùng mới trắng đục và thơm ngậy. Một tệ này bỏ ra thật đáng đồng tiền bát gạo! Anh múc một thìa canh cá, mới nhấp một ngụm nhỏ, vị ngọt thanh đã lan tỏa khắp khoang bụng. Thẩm Lâm nở nụ cười mãn nguyện! Thơm thật đấy! "Thẩm Lâm, anh... sao anh có thể làm như vậy!" Lỗ Tiểu Vinh nhìn người đàn ông trước mắt đang say sưa bên nồi canh cá, lòng càng thêm chán ghét, nỗi uất ức kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng bùng phát. Thân là phụ nữ, cô phải hạ mình đi khắp nơi vay tiền, vậy mà người đàn ông này lại hay quá, trốn ở nhà ăn vụng. Người ta bảo đàn ông mà đáng tin thì heo cũng biết leo cây. Giờ cô thấy người đàn ông này đến cả đầu heo cũng chẳng bằng. Dù trong lòng đã có dự tính từ trước, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến cô không sao nguôi giận được. Thẩm Lâm theo bản năng quay đầu lại, thấy Lỗ Tiểu Vinh đang giận dữ, anh vội cười nói: "Vợ ơi, lãnh tụ vĩ đại đã dạy chúng ta rồi, có thực mới vực được đạo, một bữa không ăn là đói lả ngay. Này, em xem, anh mua được con cá lớn, hôm nay chúng ta nấu canh cá tẩm bổ nhé!" "Anh mua cá? Anh lấy đâu ra tiền mà mua cá!" Lỗ Tiểu Vinh cuối cùng cũng không nhịn được nữa: "Cho dù anh có mượn được tiền của cha, thì cũng phải ưu tiên trả tiền thuê nhà trước chứ? Lương của cha bây giờ còn chẳng đủ tiền thuốc men, sao anh nỡ mặt dày mượn tiền ông ấy để ăn cá hả!" Lỗ Tiểu Vinh tức giận đến mức nói năng lộn xộn cả lên. Vốn dĩ cô đã coi Thẩm Lâm như người xa lạ, nhưng thấy anh cứ mãi không chịu tiến thủ thế này, Lỗ Tiểu Vinh vẫn không khỏi tức giận. Những tủi nhục cô phải chịu ngày hôm nay, cộng thêm hoàn cảnh gia đình bế tắc, tất cả khiến cô không thể chịu đựng thêm được nữa. "Vợ ơi, em đừng nóng, nghe anh nói đã, tiền này là do anh tự kiếm được đấy!" Thẩm Lâm nhìn Lỗ Tiểu Vinh đang kích động, vội vàng đặt thìa xuống rồi bước tới. Khoảnh khắc này, nỗi hổ thẹn tích tụ bao năm khiến anh muốn ôm chặt lấy người phụ nữ mà kiếp trước mình đã không biết trân trọng vào lòng. Thế nhưng anh còn chưa kịp đưa tay ra thì đã bị Lỗ Tiểu Vinh dứt khoát đẩy phắt đi. "Anh kiếm? Anh kiếm bằng cách nào?" Lỗ Tiểu Vinh tức đến run cả người: "Anh không biết xã hội bây giờ đang siết chặt an ninh à? Mấy tên lưu manh hay trêu ghẹo nữ công nhân ở cổng xưởng mình đều đã vào tù cả rồi đấy!" "Anh trộm đồ nhà ai thì mau mang trả lại cho người ta đi!" "Đợi đến lúc công an tìm tới tận cửa thì muộn rồi! Anh không sợ mất mặt nhưng tôi còn cần sĩ diện!" Nói đoạn, Lỗ Tiểu Vinh túm chặt lấy cánh tay Thẩm Lâm định kéo anh đi ra ngoài. Xem ra, dù ngoài mặt Lỗ Tiểu Vinh tỏ vẻ thờ ơ nhưng trong thâm tâm cô vẫn rất quan tâm đến anh. Kiếp trước, dù cuối cùng hai người vẫn phải ly hôn, nhưng những gì đã cùng nhau trải qua khiến Thẩm Lâm hiểu rằng Lỗ Tiểu Vinh vẫn luôn lo lắng cho mình. Chính sự quan tâm ấy lại càng làm sâu sắc thêm nỗi hổ thẹn khôn nguôi trong lòng anh suốt bao năm qua. "Vợ ơi, em đừng vội, nghe anh giải thích đã." Thẩm Lâm xua tay nói: "Con cá này là do anh đi thu mua đồng nát, kiếm được tiền rồi mới mua đấy." Lỗ Tiểu Vinh sững người, rồi thốt lên: "Thẩm Lâm, anh muốn nói dối thì cũng phải tìm lý do nào dễ nghe một chút chứ, anh nghĩ lời này lừa được tôi sao?" "Đến mẹ anh còn chẳng tin nổi nữa là." "Nếu anh không chịu cùng tôi đến đồn công an, tôi sẽ nói chuyện này cho mẹ anh biết, để bà nói cho anh hiểu mức độ nghiêm trọng của vấn đề này!" Thấy Lỗ Tiểu Vinh nhất quyết không tin, Thẩm Lâm chợt nhớ ra những tờ biên lai nhận tiền khi bán phế liệu ở trạm thu mua. Biên lai có ba liên, ngoài liên màu đỏ đã nộp lại để lĩnh tiền, anh vẫn còn giữ liên màu xanh nhạt trong tay. "Vợ xem này, anh có biên lai của trạm thu mua phế liệu đây." Vừa nói, Thẩm Lâm vừa móc từ trong túi quần ra bảy tám tờ biên lai đã bị mồ hôi thấm ướt quá nửa. Lỗ Tiểu Vinh bán tín bán nghi nhìn những dòng chữ hơi nhòe trên biên lai, nhất thời không biết có nên tin hay không. "Thu mua báo cũ: 382 cân!" "Thu mua sách cũ: 197 cân!" "Thu mua..." Ngày tháng ghi trên đó đúng là ngày hôm nay, nhìn qua thì không giống đồ giả, nhưng Thẩm Lâm mà lại đi thu mua đồng nát thật sao? Lỗ Tiểu Vinh có đánh chết cũng không tin nổi người đàn ông coi sĩ diện cao hơn trời này lại chịu đi làm cái nghề đó! "Cộc, cộc, cộc!" Một tràng tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, giọng thím Trần chủ nhà nhẹ nhàng vọng vào: "Tiểu Vinh ơi, mở cửa cho thím." Sắc mặt Lỗ Tiểu Vinh lập tức trở nên căng thẳng. Ngửi thấy mùi canh cá thơm lừng trong phòng, lại nghĩ đến việc mình vẫn chưa vay được đồng nào, cô cảm thấy cả người lạnh toát. Phải làm sao bây giờ? Tiền nhà của thím Trần vẫn chưa trả được, vậy mà nhà mình lại đang hầm canh cá, cô biết giải thích thế nào với thím đây, rồi thím sẽ nhìn cô bằng ánh mắt gì nữa. Lòng cô lạnh ngắt, đầu óc choáng váng, ngay lúc cô còn đang phân vân không biết có nên mở cửa hay không thì Thẩm Lâm đã ra mở cửa rồi. "Ái chà, đang hầm canh cá cơ đấy!" Thím Trần vừa bước vào phòng, sắc mặt đã có chút lạnh lùng. Dù trong thâm tâm thím Trần rất đồng cảm với Lỗ Tiểu Vinh, thấy con bé thật chẳng dễ dàng gì khi vớ phải gã chồng du thủ du thực như thế, phải chịu bao nhiêu khổ cực. Thân là phụ nữ mà phải chạy vạy khắp nơi vay tiền trả nợ, còn thằng ranh này thì hay rồi, chỉ biết ru rú ở nhà ăn ngon một mình... "Thím Trần, hôm nay cháu định sang gửi tiền nhà cho thím nhưng thím lại không có nhà. Cháu đang định đợi canh cá hầm xong sẽ bưng sang biếu thím một ít đây ạ!" Thấy vẻ mặt không mấy thiện cảm của bà lão, Thẩm Lâm sao lại không biết bà đang nghĩ gì cơ chứ. Với bà lão tốt bụng này, Thẩm Lâm thực lòng kính trọng. Dù anh cũng đang thèm cá lắm, nhưng người ta đã đến tận nơi thì không thể không khách sáo. Huống hồ, anh còn đang mượn xe kéo của nhà bà. Vừa nói, Thẩm Lâm vừa móc năm tệ đã chuẩn bị sẵn trong túi ra: "Thím Trần, cháu gửi thím trước một tháng tiền nhà, chỗ còn lại vài ngày nữa cháu nhất định sẽ trả đủ ạ." Thím Trần lần này sang cũng chẳng hy vọng gì là sẽ đòi được tiền, nhưng vạn lần không ngờ tới, cái thằng lêu lổng này lại chủ động móc tiền ra trả. Lẽ nào mặt trời mọc đằng Tây rồi sao? Thím Trần không khỏi nghi hoặc. Đây vẫn là cái thằng khốn Thẩm Lâm đó sao? Đang lúc bà còn kinh ngạc, Thẩm Lâm đã bưng từ trong bếp ra một chiếc chậu sứ. Trong chậu không chỉ có nước canh cá trắng đục như sữa mà còn có vài miếng thịt cá trông mềm mịn như đậu phụ. Mùi thơm nức mũi khiến thím Trần không kìm được mà hít hà một hơi. "Cái này... thế này thì ngại quá!" Thẩm Lâm cười đáp: "Thím Trần, thời gian qua thím đã quan tâm vợ chồng cháu rất nhiều, chúng cháu đều ghi nhớ trong lòng. Chỉ là bát canh cá thôi mà, thím không nhận là coi chúng cháu như người ngoài đấy." "Canh này thím cứ mang về cho chú nhà nếm thử xem sao ạ!" Thím Trần từ chối vài câu rồi cũng nhận lấy bát canh cá từ tay Thẩm Lâm. Trước khi thím đi, Thẩm Lâm cười nói: "Thím ơi, chiếc xe kéo nhà mình cháu xin phép dùng thêm hai ngày nữa, không biết có làm lỡ việc gì của nhà mình không ạ?" "Chiếc xe đó vẫn vứt không ở dưới sân ấy mà, cháu cứ dùng tự nhiên." Thím Trần bưng bát canh cá, cười hớn hở nói. Cánh cửa vừa đóng lại, Lỗ Tiểu Vinh mới sực tỉnh. Cô nhìn xấp biên lai trong tay, không thể tin nổi mà thốt lên: "Anh mới đi thu mua đồng nát có một ngày mà đã kiếm được năm tệ sao?"