Chuyện này đã trôi qua mười lăm, mười sáu năm rồi! Những ngày tháng khổ tu đã sớm khiến Vương Bình quên bẵng vị Huyện thừa ở Thư huyện năm nào, dù năm đó hắn và Phong Diệu suýt nữa đã lên kế hoạch trừ khử người này. Tính ra, đối phương cũng đã ngót nghét sáu mươi, nếu không phải là Luyện Khí sĩ thì ở tuổi này cũng đã gần đất xa trời. Vậy mà vẫn còn có thể gây sóng gió sao? Vương Bình thầm than trong lòng, nhưng chuyện đã đến thì vẫn phải điều tra. Kỳ thực, hắn cũng rất muốn biết vị Huyện thừa này, à không, phải là Thông phán đại nhân, lần này lại đang giở trò quỷ gì. Có điều, hiện tại quá trình Trúc Cơ của hắn đang ở giai đoạn mấu chốt, không thể nào tự mình đi điều tra được. Suy nghĩ một lát, hắn liền nghĩ ra một người thích hợp, đó chính là đồ đệ Dương Tử Bình đang rèn luyện bên ngoài. Nghĩ đến đây, Vương Bình liền cho tiểu đồng mang giấy bút tới, viết hai phong thư. Một phong gửi cho Quảng Huyền ở Tam Hà quan, một phong gửi cho đồ đệ Dương Tử Bình, bảo cậu đến Tam Hà phủ tìm Quảng Huyền, nhờ ông hỗ trợ sắp xếp để tiện cho việc điều tra vụ án. Hắn tin rằng nhờ uy tín của Tam Hà quan, cho dù Dương Tử Bình lúc tra án gặp phải phiền phức, nhiều nhất cũng chỉ bị trục xuất khỏi Tam Hà phủ, không đến nỗi nguy hiểm đến tính mạng. Thư vừa viết xong, sáng hôm sau đã được gửi đi. Ngày tiếp theo, Vương Bình vừa luyện tập xong «Thảo Mộc Giai Binh» trở về tiểu viện trên đỉnh núi thì có tiểu đồng đến báo, nói là có một vị tu sĩ Thượng Đan giáo tên Thành Tế tìm hắn. Vương Bình còn tưởng mình nghe nhầm, bởi vì lúc này Thành Tế hẳn là đang bế quan Trúc Cơ trong môn phái mới đúng. - Ta Trúc Cơ thất bại rồi... Sau khi hai người chào hỏi nhau, câu đầu tiên của Thành Tế đã giải thích lý do hắn xuất hiện ở đây: "Sư phụ bảo ta ra ngoài đi dạo một chút, ta cũng chẳng có nơi nào hay ho để đi, lang thang thế nào lại đến Thượng An phủ." Vương Bình đang định bảo người mang rượu lên, nghe Thành Tế nói vậy có chút không kịp phản ứng, ngẩn ra một lúc mới hỏi: "Ngươi Trúc Cơ sớm sao?" - Đúng vậy, ta không nhịn được. Khổ tu mấy chục năm, tâm cảnh đã thay đổi, thế là quyết tâm đánh cược một phen, lựa chọn Trúc Cơ sớm. - Thành Tế cười khổ nói: - Ta đã nghĩ mình có thể thành công, bởi vì trước đó ta chưa từng thất bại, nhưng hiện thực lại cho ta một cái tát... Hắn thở ra một hơi, lại cười khổ: "Cuối cùng chỉ còn thiếu một chút linh khí nữa là thành công, nhưng lúc đó, linh khí trong Khí Hải của ta đã cạn, linh khí trong Tụ Linh trận cũng không còn, Trúc Cơ Đan và Tụ Khí Đan đều đã dùng hết... Nếu không phải sư phụ ta kịp thời xuất hiện, có lẽ ta đã phải làm lại từ đầu." Vương Bình nghe xong có chút im lặng. Mấy chục năm gian khổ đều đã nhẫn nại qua, lại thất bại vào thời khắc mấu chốt cuối cùng. Hắn có chút không chắc chắn hỏi: "Ngươi bây giờ..." - Như vừa nói đó, ra ngoài giải sầu một chút, sau đó trở về tiếp tục Trúc Cơ. Vận khí của ta tốt, chỉ tổn thất một ít vật liệu, Tụ Linh trận cũng bị hủy, nhưng không sao cả. Ta bế quan luyện năm sáu năm đan dược là có thể bù lại những thứ đó! Vương Bình nghe vậy, chỉ có thể đáp lại bằng một nụ cười an ủi. Lúc này, tiểu đồng bưng lên một vò hoàng tửu, khiến Thành Tế thèm thuồng không thôi. Hắn nói: "Phong Diệu nói quả không sai, nơi này của ngươi thật sự là một chốn tuyệt vời, không chỉ có hoàn cảnh tốt mà còn có rượu ngon..." Hai người bất tri bất giác liền trò chuyện về những chuyện bên lề. Vương Bình không có gì nhiều để kể, phần lớn thời gian đều là Thành Tế nói. Từ miệng hắn, Vương Bình biết được Phong Diệu cũng đã bế quan Trúc Cơ từ mười năm trước. Sau đó, chủ đề lại chuyển đến chuyện trừ yêu ở Thư huyện năm xưa, rồi tự nhiên nhắc tới tin tức mà Vương Bình vừa nhận được hôm qua. Thành Tế nghe xong lập tức hứng thú, xin Vương Bình một bầu rượu và một phong thư giới thiệu rồi đi tìm Dương Tử Bình hội hợp. Vương Bình nhìn ra được, Thành Tế đang cố tìm việc để làm, giúp bản thân quên đi chuyện Trúc Cơ thất bại, cho nên cũng không giữ hắn lại. Cứ như vậy, nửa tháng trôi qua trong bình yên. Hôm nay, Vương Bình đang luyện tập «Thảo Mộc Giai Binh» thì một loạt tiếng bước chân vội vã làm hắn mất tập trung. Theo tiếng động nhìn lại... Là Triệu Thanh đang mặt mày lo lắng chạy về phía này. Vương Bình thấy vậy, mí mắt không khỏi giật một cái, vội vàng lấy mai rùa ra gieo một quẻ, kết quả lại rất bình thường, không giống có điềm hung. Vũ Liên chú ý đến cảm xúc biến hóa của Vương Bình, liền thi triển 'Đằng Vân thuật' từ con suối nhỏ bên cạnh đáp xuống bên người cậu. - Tôm trong suối hết rồi. - Hôm nào ta bảo tiểu đồng trong quán thả thêm một ít vào. - Hôm nay đi, lúc về ta sẽ nhắc ngươi. - Cũng được! Trong lúc hai người trao đổi trong Linh Hải, Triệu Thanh đã đến gần. Hắn đầu tiên là cố gắng giữ bình tĩnh, sau đó mới lên tiếng: "Tam Hà quan có thư bồ câu truyền đến..." Hắn đưa một mảnh tre rất nhỏ cho Vương Bình, miệng tiếp tục nói: "Tử Bình sư điệt đã mất tích ở Tam Hà phủ, Thành Tế đạo hữu bị thương nhẹ!" Vương Bình nghe tin này, đầu tiên là không thể tin nổi. Hắn dùng tốc độ nhanh nhất đọc xong nội dung bức thư, sau đó tâm trạng tiêu cực không kiềm chế được mà dâng lên trong lòng. Vũ Liên vội vàng nói trong Linh Hải: "Phải bình tĩnh, chỉ có bình tĩnh mới xử lý tốt mọi chuyện được." - Có tình hình chi tiết không? - Vương Bình thở ra một hơi trọc khí, lại gieo một quẻ, vẫn không phát hiện vấn đề gì. - Ta cũng không biết... Triệu Thanh lời còn chưa dứt, một vị đệ tử nội môn trẻ tuổi đã bước nhanh chạy tới, động tĩnh của hắn cắt ngang cuộc trò chuyện của hai sư huynh đệ. - Sư phụ, sư bá... - Chuyện gì? - Vương Bình ngăn đệ tử đang định hành lễ. - Tử Bình sư huynh trở về rồi, nhưng là do một vị khách giang hồ đưa về. Đối phương chỉ đích danh muốn gặp sư bá... ... Vương Bình gặp được Dương Tử Bình trong đại sảnh của Nội Viện. Toàn thân cậu không có một vết thương nào. Người đưa cậu trở về là một vị khách mặc trang phục giang hồ, lúc tiến vào đại sảnh, trên người hắn bị lục soát ra sáu món ám khí. Dương Tử Bình sau khi thoát khỏi vị khách giang hồ liền định giải thích điều gì đó, nhưng Vương Bình ra hiệu cho cậu im lặng, sau đó lẳng lặng chờ đợi vị khách kia đi tới. - Vị nào là Trường Thanh đạo trưởng? - Vị khách giang hồ ôm quyền hành lễ, nhìn về phía tất cả mọi người trong đại sảnh. - Ta chính là! - Vương Bình lập tức thừa nhận. - Ra mắt đạo trưởng... Vị khách giang hồ ôm quyền nói: "Ái đồ của ngài đã làm chuyện không nên làm ở Tam Hà phủ. Ta phụng mệnh đại nhân nhà ta, đưa cậu ấy trở về nguyên vẹn. Còn nữa... Đại nhân nhà ta bảo ta chuyển lời đến ngài, chuyện ngài muốn tra sẽ không có kết quả đâu." - Đại nhân nhà ngươi là Thông phán Tam Hà phủ, Thẩm Đông Thẩm đại nhân? - Vương Bình hỏi. - Đúng vậy! Câu trả lời rất thẳng thắn, thẳng thắn đến mức Vương Bình cũng không biết nên nói gì tiếp theo. Sau một thoáng trầm mặc, vị khách giang hồ tiếp tục nói: "Nếu ta đoán không sai, lúc này đại nhân nhà ta đã chết rồi." - Có ý gì? - Đại nhân nói... ngài ấy đã lâm vào đường cùng. Ngài ấy ra mặt giúp một vài quý nhân làm việc, nhưng không thể tiết lộ họ là ai. Những người đang điều tra ngài ấy cũng là người mà ngài ấy không thể đắc tội, mất đầu chỉ là chuyện sớm muộn. Vì vậy, ngài ấy lựa chọn dùng cái chết của mình để đổi lấy cơ hội sống cho những người khác trong gia tộc. Ngài... có hài lòng với kết quả này không? Vương Bình nhanh chóng tiêu hóa nội dung trong lời của vị khách giang hồ, hỏi: "Còn gì nữa không?" Vị khách giang hồ cười nói: "Nếu còn có chuyện gì khác, ngài nghĩ ta có thể bình an đến Thiên Mộc quan sao? Chuyện của ta đã làm xong, bây giờ, có thể thả ta rời đi được chưa?" Vương Bình lại trầm mặc, sau đó lặng lẽ phất tay.