Trong ba ngày chờ đợi, ban đêm Vương Bình tĩnh tọa Luyện Khí tại khách điếm, buổi sáng hoàn thành một lần Tẩy Tủy, sau đó cho Vũ Liên ăn no rồi dạo quanh Hải thành để tìm hiểu phong tục và những điều thú vị của nơi này. Hồ Sơn quốc không giống Hạ Quốc. Ở đây, tu sĩ và phàm nhân sống chung với nhau, trong khi ở Hạ Quốc hai bên lại có ranh giới rất rõ ràng. Giai cấp thống trị của Hạ Quốc được tạo thành từ hoàng thất, các thị tộc và giới tu sĩ, còn ở Hồ Sơn quốc, giai cấp thống trị chỉ có tu sĩ. Toàn bộ Hồ Sơn quốc có mười thành phố lớn, từ đó chi phối các khu vực xung quanh và hình thành vô số cứ điểm, tất cả tạo nên Hồ Sơn quốc ngày nay. Tại Hải thành, cư dân không có khái niệm quốc gia, cách gọi "Hồ Sơn" giống như một dạng liên minh đối ngoại hơn. Liên minh mười thành phố này do Ngọc Thanh giáo đứng đầu, dưới Ngọc Thanh giáo còn có sáu môn phái tu hành khác, trong đó Thượng Đan giáo là nổi danh nhất, năm phái còn lại đều bị xem là "bàng môn". Cách cai trị phàm nhân của Hồ Sơn quốc theo đường lối vô vi, chỉ cần họ nộp đủ thuế đúng hạn thì về cơ bản sẽ không có vấn đề gì. Nghe qua thì có vẻ rất thoải mái, nhưng điều này cũng dẫn đến việc xã hội tầng dưới hình thành các phe phái thị tộc. Các thị tộc tranh giành tài nguyên với nhau, từ đó dẫn đến đấu đá, chém giết. Có thị tộc lấy người làm chủ, có thị tộc lấy yêu làm chủ, lại có cả những thị tộc hỗn hợp giữa người và yêu. Tranh đấu giữa họ xảy ra mỗi ngày, nhưng tầng lớp thống trị bên trên lại làm như không thấy. Ngay cả trong Hải thành cũng thỉnh thoảng có thể thấy hai nhóm người cầm vũ khí ẩu đả. Chỉ có điều, nếu ẩu đả trong thành mà bị binh sĩ tuần phòng phát hiện thì sẽ bị giam vào địa lao, nhẹ thì mười ngày, nặng thì một năm. Sáng ngày thứ ba. Vương Bình hoàn thành một lần Tẩy Tủy như thường lệ, vừa đi đến sân trước của khách điếm liền thấy hai nhóm người cầm đủ loại vũ khí đang hỗn chiến trên đường. Kẻ xông lên đầu tiên là một Trư Yêu, bị đánh đến máu me khắp người, xem chừng không qua khỏi. - Xúi quẩy thật! Bà chủ khách điếm bất mãn lẩm bẩm một tiếng, sau đó gọi người đi đun nước nóng. Cuộc ẩu đả kéo dài chừng hai khắc, bên chiến thắng dùng ngôn ngữ của họ, đứng giữa con đường loang lổ vết máu mà hô vang điều gì đó, sau đó dìu đồng bạn bị thương rời đi. Một lát sau, binh sĩ của thành phòng doanh mới đủng đỉnh kéo tới. Họ qua loa xem xét hiện trường rồi lạnh lùng rời đi. Sau khi binh sĩ đi khỏi, các cửa hàng gần đó nhao nhao ra quét dọn vết máu trên đường, xong việc còn rắc thêm một ít bột hương. Vương Bình cũng từ chuyện này mà biết được, thành phòng doanh có thói quen ngủ nướng, cho nên các cuộc ẩu đả xảy ra vào buổi sáng ở Hải thành thường là những trận chiến sinh tử. Những thời điểm khác thì phần lớn chỉ là hành động theo cảm tính, nhưng đôi khi đánh đến hăng máu, quân bảo vệ thành tới cũng bị đánh, có điều chuyện như vậy rất hiếm. - Những người này thật kỳ lạ, khí tức của họ đều rất thu liễm, nhưng hành động lại hỗn loạn vô trật tự. Tại sao vậy? - Vũ Liên không hiểu, bèn hỏi. - Sau này ngươi sẽ biết! Xem hết náo nhiệt, Vương Bình đi ra khỏi khách điếm. Mùi bột hương trên đường rất nồng, đây chính là mùi hương mà cậu ngửi thấy lúc vào thành. Ban đầu cậu còn tưởng là mùi hoa ở đâu đó trong thành, không ngờ lại là bột hương dùng để che đi mùi máu tanh. Hôm nay là ngày hẹn với chưởng quỹ của Thượng Đan tiệm thuốc. Vương Bình trả phòng khách điếm, mang theo hành lý đi thẳng đến tiệm thuốc. Vừa vào tiệm, cậu vẫn thấy vị chưởng quỹ ba ngày trước, một người đàn ông trung niên trông rất tinh anh. - Trường Thanh đạo trưởng! Chưởng quỹ trung niên thấy Vương Bình, liền giao vị khách đang tiếp cho gã sai vặt bên cạnh, sau đó từ trong quầy bước ra thi lễ với Vương Bình, rồi chỉ về phía lối vào hậu viện mời: - Đạo trưởng mời đi lối này... Vương Bình thấy vậy, bèn lấy ra một đồng tiền, thong thả lật qua lật lại trong tay, sau đó mới theo người đàn ông trung niên đi về phía hậu viện, tiến vào một gian phòng dành cho tu sĩ ở Đông viện, trong phòng thoang thoảng mùi đàn hương. "Cốc, cốc, cốc." Chưởng quỹ trung niên cẩn thận gõ cửa. - Vào đi! Bên trong vọng ra một giọng nói bình thản mà nghiêm nghị. Khi chưởng quỹ trung niên thận trọng đẩy cửa ra, Vương Bình nhìn thấy một vị tu sĩ mặc đạo bào màu lam nhạt bình thường đang ngồi ngay chính diện. Nhìn bề ngoài ông ta rất trẻ, một mắt nhắm, một mắt mở, con mắt đang mở lại có con ngươi dựng thẳng. - Ngươi là đệ tử của Ngọc Thành? - Vị tu sĩ hỏi với vẻ hơi vội vàng, đồng thời phất tay ra hiệu cho chưởng quỹ trung niên lui ra. - Gia sư chính là Ngọc Thành đạo nhân. - Vương Bình cung kính trả lời. - Ta là Nguyên Chính, đưa thư cho ta. - Vị tu sĩ chìa tay ra. - Chuyện này... Vương Bình có chút ngẩn người. Đây là lần đầu tiên cậu đi đưa tin nên không có kinh nghiệm, ngay cả dung mạo của người nhận tin cũng không hỏi, mà Ngọc Thành đạo nhân cũng không chủ động nói cho cậu biết. - Dài dòng làm gì, Ngọc Thành chắc chắn là bảo ta giúp ngươi nâng cao căn cốt, có phải không? - Không dám giấu... - Cái gì mà không dám giấu, phải thì nói phải, không thì nói không, một lời thôi! - Vâng! - Vậy thì được rồi! Nhanh lên, món nợ ân tình này của hắn khiến lão phu mười năm nay ăn không ngon ngủ không yên. Mau đưa thư cho ta, ta làm xong việc sớm, ngươi cũng về sớm mà phục mệnh! Trông ông ta còn gấp gáp hơn cả Vương Bình. Vương Bình suy nghĩ một chút, cũng không do dự nữa, gỡ hành lý xuống chuẩn bị lấy thư ra. Nguyên Chính thấy vậy càng thêm sốt ruột, đứng bật dậy khỏi chỗ đang tĩnh tọa, định tự mình ra tay, nhưng nghĩ lại rồi nén lòng ngồi xuống. Không lâu sau, Vương Bình tìm được thư của Ngọc Thành đạo nhân. Cậu còn chưa kịp nói gì, lá thư trong tay đã biến mất, xuất hiện trên tay Nguyên Chính. Ông ta dùng tốc độ nhanh nhất mở ra đọc. Xem xong, ông ta thở phào một hơi, nhìn Vương Bình từ trên xuống dưới dò xét rồi vẫy tay nói: - Lại đây để ta xem thân thể của ngươi. Vương Bình không do dự, đầu tiên thi lễ rồi mới bước qua. - Lôi thôi lề mề... Nguyên Chính vừa lẩm bẩm vừa đặt tay lên vai Vương Bình. Ngay sau đó, Vương Bình cảm thấy mình đã mất đi quyền kiểm soát cơ thể, chỉ còn lại ý thức vô dụng đang lơ lửng. Điều này khiến cậu giật mình, may mà cảm giác đó chỉ thoáng qua rồi biến mất. - Cũng không tệ, trong người không có đan độc. Đan độc là thứ sinh ra khi tu sĩ dùng đan dược quá độ, có thể thông qua tu luyện lâu dài để loại bỏ. Nguyên Chính kiểm tra xong, liền buông tay xuống, nhìn chằm chằm Vương Bình nói: - Phương pháp nâng cao căn cốt của Thượng Đan giáo là do các bậc tiền bối dựa vào dược lý mà suy diễn ra. Trong quá trình này, ngươi cần hấp thu một lượng lớn linh dược để cơ thể hoàn toàn tương thích với thuật pháp của ta. - Ngươi sẽ rất đau đớn, nhưng nhất định phải chịu đựng. Nếu không chịu được, có thể sẽ thất bại, thân thể còn bị đan độc ăn mòn. - Nguyên Chính nhìn thẳng vào mắt Vương Bình hỏi: - Ngươi có thể chịu được không? - Có thể! Vương Bình trả lời rất nhanh. Nguyên Chính lại "hắc hắc" cười một tiếng đứng dậy, sau đó chỉ vào chỗ mình vừa ngồi, nói: - Lên đó đi, tĩnh tâm ngồi xuống! - Vâng! Vương Bình lại thi lễ. Thấy Nguyên Chính có vẻ hơi mất kiên nhẫn, cậu vội tĩnh tâm ngồi xuống như thường lệ. Ngay lúc đó, Nguyên Chính lại đặt tay lên vai cậu. - A! Vương Bình hét lên một tiếng thảm thiết, sau đó cơ thể không tự chủ được mà lăn lộn, hất đổ cả bàn trà bên cạnh. Giờ phút này, cậu cảm giác toàn thân cơ bắp và gân cốt bị một lực cực lớn vặn xoắn, kéo giật, cơn đau khiến cậu quên đi tất cả. Vũ Liên và Vương Bình tâm ý tương thông. Ngay khoảnh khắc Vương Bình cảm nhận được cơn đau, nó cũng siết chặt lấy cổ tay cậu, dường như đang cùng gánh chịu nỗi thống khổ. Một lúc lâu sau, Vương Bình mới dần tỉnh táo lại, có chút xấu hổ nhìn Nguyên Chính đạo nhân. Vũ Liên cũng nhìn chằm chằm ông ta, muốn làm ra vẻ mặt hung dữ, nhưng lại e ngại thực lực của Nguyên Chính đạo nhân, chỉ lườm ông một cái rồi dùng tốc độ nhanh nhất trốn vào trong ống tay áo. Nguyên Chính đạo nhân nhìn dáng vẻ của Vũ Liên thì cười cười, sau đó nhìn về phía Vương Bình, không có ý tốt nói: - Sao hả? Còn dám nói là có thể chịu được nữa không? Vương Bình im lặng. - Nâng cao căn cốt chính là nghịch thiên cải mệnh, nỗi thống khổ trong đó không cần nói cũng biết. Ngươi không cho là ta chỉ cần dùng một pháp thuật là xong chuyện đấy chứ? - Nguyên Chính đạo nhân "hắc hắc" cười, nói tiếp: - Sắp tới ngươi cứ ở lại đây đi. Trong nửa tháng sau, ngươi phải làm quen với loại đau đớn này.