Giữa quần sơn trập trùng, trên một vách đá cheo leo. Một đạo lưu quang xé toạc chân trời rồi vụt tắt, thân ảnh Cố Hằng hiện ra trên một tảng đá lớn. Ông đưa mắt nhìn sang Ngọc Thành đạo nhân đang đứng bên cạnh, lặng lẽ phóng tầm mắt xuống cánh rừng bao la vô tận dưới vách núi. Ông cười nói: - Hôm nay lại có nhã hứng đến đây ngắm cảnh sao? Ngọc Thành đạo nhân khẽ búng ngón tay, một đạo kình lực vô hình bắn ra, đánh tan cơn gió lồng lộng trên vách đá, sau đó mới nói: - Còn nhớ lúc chúng ta vừa Luyện Khí thành công, cùng nhau lục soát núi trừ yêu, ảo tưởng chém yêu trừ ma, trở thành đại tu sĩ huyền môn được người người kính ngưỡng không? Chớp mắt đã gần hai con giáp rồi nhỉ? - Một trăm hai mươi năm... ngỡ như mới hôm qua! Ngọc Thành đạo nhân thở ra một hơi trọc khí, quay đầu đối diện với Cố Hằng, khẽ cười: - Chân tường nhà ngươi sắp bị người ta đào rỗng cả rồi, vậy mà ngươi vẫn bình tĩnh được! Cố Hằng bực bội đáp: - Còn cách nào nữa? Là kẻ bề trên đang bày bố cục, chúng ta chỉ có thể làm như không thấy. Dứt lời, ông lấy từ trong túi trữ vật ra một bầu rượu, ngửa cổ tu một hơi lớn. - Mục đích của kẻ bày bố cục là muốn trộm quốc vận của vương triều họ Hạ... Ta đoán, chừng trăm năm nữa, thiên hạ sẽ đại loạn, chỉ không biết lần này sẽ diễn ra theo cách nào. Ngọc Thành đạo nhân nhận lấy bầu rượu Cố Hằng đưa qua, thấp giọng: - Hoàng thất... Cố Hằng ngắt lời: - Ta không có hứng thú với đại cục, ngươi cũng đừng quá cố chấp. Cứ yên ổn trông coi cái đạo quán rách nát của chúng ta, hưởng thụ rượu ngon, cảnh đẹp, mỹ nhân của thế gian này chẳng phải tốt hơn sao? Ngọc Thành đạo nhân nhìn Cố Hằng một cách chăm chú, sau đó ngửa đầu uống cạn một ngụm rượu, phóng tầm mắt ra non sông tươi đẹp trước mặt, nói: - Đại cục đúng là chúng ta không có khả năng xoay chuyển, nhưng với thân phận một quân cờ, ảnh hưởng một chút đến cục diện của Nam Lâm lộ thì vẫn có chút hy vọng. - Vì tên đệ tử bảo bối của ngươi? - Vì tất cả chúng ta! - Đừng quên thất bại lần trước. Chúng ta thân phận thấp kém, nếu bề trên không gật đầu, chúng ta chẳng làm được gì cả. Ngọc Thành đạo nhân nghe câu này, trên mặt chẳng hiểu sao lại nở một nụ cười. Ông vừa cười vừa nói: - Phải khúm núm, ai mà không biết chứ? Ta biết, ngươi biết, đệ tử của ta cũng biết!... Bờ sông. Phong Diệu và Hạ Diêu dựng cho Tả Túc Tử một giàn thiêu bằng gỗ, sau đó một ngọn lửa lớn bùng lên, nuốt chửng thi thể của hắn. Đây là để phòng có tà tu đến luyện hóa thi thể. Thế giới này không có những truyền thuyết ma quỷ thông thường, nhưng việc luyện hóa thi thể lại là có thật, hơn nữa thi thể của Luyện Khí sĩ lại là vật liệu tốt nhất. Sau khi hỏa táng xong, Hạ Diêu và Phong Diệu đặt con xà yêu trước đống lửa. Một người đè đầu nó xuống, người còn lại thi triển 'Sưu Hồn thuật'. - Thế nào rồi? - Vương Bình nhìn Phong Diệu vừa thu công, hỏi. - Ký ức đã bị xóa sạch, ngay cả những ký ức về khu rừng phía bắc cũng không còn... - Sắc mặt Phong Diệu trở nên vô cùng khó coi. Lúc nói chuyện, nàng bất giác liếc nhìn di thể của Tả Túc Tử trong ngọn lửa. - Cũng như ta nghĩ, đám tiểu yêu chỉ là mồi nhử để dụ chúng ta đến. Mục đích của chúng là diệt trừ chúng ta tại đây, vốn là một kế hoạch chắc chắn thành công... Hạ Diêu tỏ ra rất tỉnh táo, nàng nhìn Vương Bình nói: - May mà có Trường Thanh đạo hữu, nếu không tất cả chúng ta đều phải nằm lại nơi này! Vương Bình trầm ngâm. Một tu sĩ bí pháp phối hợp với mấy chục tiểu yêu, muốn tiêu diệt cả bốn người họ quả thực không tốn chút sức lực nào. Sau đó, chúng có thể đổ hết mọi chuyện lên đầu đám tiểu yêu ở khu rừng phía bắc, cho dù Đạo Tàng Điện có tra ra cũng chỉ cần một cuộc lục soát núi là có thể cho qua chuyện. Nhưng bây giờ thì khác rồi... - Trong khu rừng phía bắc chắc chắn ẩn giấu điều gì đó. Lần lục soát núi này, cho dù phải lật tung cả khu rừng lên, ta cũng phải xem chúng rốt cuộc đang che giấu bí mật gì! - Phong Diệu quả quyết nói. - Chỉ e rằng đến lúc đó cũng chỉ thêm phiền phức mà thôi! Hạ Diêu nhìn về phía khu rừng xa xa. Vị tu sĩ bí pháp kia một đòn không thành, chắc chắn đã sớm cao chạy xa bay, đa số bí mật cũng sẽ bị mang đi. Nàng đã khôi phục lại lý trí, nói: - Còn nữa, Cố Hằng đạo trưởng nói không sai, chúng ta không thích hợp tham gia vào cuộc lục soát núi lần này nữa... - Ta ở lại, ngươi cứ về phục mệnh trước đi... - Ý của ta là, chúng ta có thể dùng thân phận Luyện Khí sĩ bình thường để tham gia, chứ không phải với danh nghĩa làm nhiệm vụ. Vương Bình nói bổ sung: - Cứ chờ đạo hữu của Tam Hà quan tới rồi tính... ... Ngày hôm sau, người của Tam Hà quan đã đến. Triệu Thanh gặp họ giữa đường. Dẫn đầu là một vị tu sĩ trung niên, đạo hiệu Quảng Huyền, mang theo hơn mười đệ tử, xem ra quyết tâm muốn diệt trừ tận gốc yêu vật ở khu rừng phía bắc. Cả đoàn không vào huyện thành mà nghỉ lại tại trang viên của một phú hộ ngoài thành. Phú hộ họ Điền, Quảng Huyền gọi ông ta là Điền lão gia. Sau khi các bên chào hỏi lẫn nhau, Phong Diệu đi thẳng vào vấn đề... Quảng Huyền không trả lời ngay mà nhìn về phía Điền lão gia, cười nói: - Ông nói trước đi, xem các người đã bày ra cái mớ bòng bong gì rồi. Điền lão gia trông khoảng năm mươi tuổi, tóc đã hoa râm, nếp nhăn hằn sâu trên mặt, khí huyết trong người đã bắt đầu suy yếu. Ông ta nghe Quảng Huyền điểm danh mình, liền cười ha hả chắp tay: - Thưa các vị đạo trưởng, chuyện ở khu rừng phía bắc bắt đầu từ mười năm trước... Câu chuyện cũng không có gì mới lạ. Mười năm trước, có người mang những bộ da lông tốt nhất từ khu rừng phía bắc ra trao đổi buôn bán, sau đó dần dần hình thành một mạng lưới làm ăn khổng lồ, đến cuối cùng không ai nói rõ được vũng nước này sâu đến đâu. - Bọn phàm phu tục tử chúng tôi nghĩ không được nhiều như vậy. Những năm qua, số bạc qua tay tôi ít nhất cũng có sáu mươi vạn lạng, nhưng thực sự vào túi tôi chưa đến hai vạn. Phần lớn số bạc đó đều được dùng để bù vào khoản thâm hụt của Tuần phủ nha môn... - Tuần phủ nha môn thâm hụt cái gì? - Hạ Diêu quát hỏi. - Quân phí trấn áp phản loạn ở Tây Bắc đều do Tuần phủ nha môn các lộ phía nam lo liệu. Nếu không có mối làm ăn trong rừng này chống đỡ, chỗ chúng tôi đã sớm oán thán ngút trời rồi... - Nghe ông nói vậy, hóa ra là chúng tôi sai sao? - Quảng Huyền cười như không cười hỏi. - Không dám! - Điền lão gia vội vàng xua tay. Quảng Huyền cũng không đôi co với ông ta nữa, đi thẳng vào chủ đề: - Đệ tử Tam Hà quan của ta tối nay sẽ dựng trại tiền tiêu và tháp canh bên ngoài khu rừng phía bắc. Công văn của Tri phủ cũng đã đưa đến tay các quan huyện, họ sẽ dùng tốc độ nhanh nhất để tập hợp binh mã hội quân với chúng ta. Lời này là nói với Điền lão gia, cũng là để cho thấy thái độ. - Tôi bằng lòng góp hai vạn lạng để hỗ trợ cuộc lục soát núi lần này! - Điền lão gia quả quyết tỏ thái độ, sau đó liền mượn cớ rời đi. Chờ chủ nhà thức thời rời khỏi, Quảng Huyền nhìn về phía Vương Bình, ôm quyền nói: - Trường Thanh đạo hữu, không giấu gì ngươi, tình hình ở Thư huyện ta đã sớm biết. Nhưng vũng nước này rất đục, quan hệ trong đó chồng chéo lên nhau, chúng ta cũng chỉ có thể cố gắng duy trì cân bằng, ngăn cản yêu quái trong rừng xuống núi hại người. - Thế giới này ngày càng thối nát! - Phong Diệu thở ra một hơi. Ở thế giới này, những chuyện như vậy có rất nhiều. Rừng núi do sơn thần được triều đình sắc phong quản lý, mà sơn thần vốn là để chiêu an yêu quái, lâu dần sẽ chiếm núi làm vua, hoặc cấu kết với phủ nha và thị tộc địa phương để làm những chuyện mờ ám. Bóng tối sinh sôi từ đó nhiều không đếm xuể. Phong Diệu và Hạ Diêu thường xuyên ra ngoài rèn luyện, đã gặp quá nhiều chuyện như vậy. Nhưng người tu đạo đôi khi có những việc không thể không làm, nếu không suy nghĩ sẽ không thông suốt, thậm chí có một số người còn biến thành một thành viên trong đó. Quảng Huyền đón lấy ánh mắt của Phong Diệu, mỉm cười nói tiếp: - Chuyện đã đến nước này, yêu vật ở khu rừng phía bắc lần này một con cũng đừng hòng trốn thoát, bao gồm cả tu sĩ bí pháp đứng sau chúng! - Thiên Mộc quan cũng sẽ tham gia vào hành động lục soát núi lần này. Các đệ tử nội môn đang trên đường tới đây, là mệnh lệnh sư phụ truyền đến đêm qua. - Triệu Thanh nói bổ sung. - Sư phụ? - Vương Bình có chút bất ngờ. - Đúng vậy.