"Thật chậm..." Dù đã lường trước việc minh tưởng không hề dễ dàng, nhưng nhìn con số độ thuần thục chỉ tăng vỏn vẹn 1 điểm, Lynch vẫn không khỏi cảm thấy hụt hẫng. Cần biết rằng, từ lúc bắt đầu minh tưởng đến giờ đã hơn hai tiếng đồng hồ. Hơn hai tiếng nỗ lực không ngừng nghỉ mới đổi lại được 1 điểm độ thuần thục. Mà đây mới chỉ là cấp 0. Theo kinh nghiệm của Lynch, đẳng cấp càng cao thì yêu cầu độ thuần thục sẽ càng lớn. Hơn nữa, cậu vẫn chưa biết Minh tưởng thiên chương này cần bao nhiêu cấp mới đạt đến giới hạn. Những kiến thức kỹ năng phổ thông như Cơ sở cải tạo thuật thường chỉ có ba cấp độ, tương ứng với: Nhập môn, Thuần thục và Tinh thông. Nhưng cấp độ của các kỹ năng tu luyện cốt lõi lại không cố định. Chẳng hạn như chương mở đầu của Minh tưởng thiên chương có năm cấp độ, Lynch phán đoán chúng tương ứng với quá trình rèn luyện ngũ giác. "Thiên chương có nói minh tưởng sơ cấp chủ yếu là hoàn thành việc cấy ghép mười phù văn minh tưởng cơ bản. Nếu nhìn từ góc độ đó, có lẽ sẽ có mười cấp độ chăng?" "Chậc... Xem ra việc tấn cấp Vu sư phải mất hàng chục, thậm chí cả trăm năm không phải là lời nói suông..." Việc một sinh mệnh từ vĩ độ thấp bước lên vĩ độ cao chưa bao giờ là chuyện dễ dàng. Theo ghi chép, thời gian trung bình để một học đồ hoàn thành quá trình lột xác thành Vu sư chính thức thường vượt quá năm mươi năm. Đó là những người may mắn. Thực tế, phần lớn học đồ đều dừng bước ở giai đoạn này. Họ chìm trong u mê, tuyệt vọng, rồi cuối cùng từ bỏ và già đi khi sinh mệnh lực cạn kiệt... Những học đồ này thậm chí còn không được ghi danh vào sử sách, thế gian sẽ chẳng để lại bất kỳ dấu ấn nào về họ. Dĩ nhiên, thỉnh thoảng vẫn xuất hiện những thiên tài dị bẩm có thể hoàn thành bước nhảy vọt từ học đồ lên Vu sư chỉ trong vài năm hoặc mười mấy năm, nhưng đó là số ít hiếm hoi, chẳng liên quan gì đến người bình thường. "Cố lên nào!" Lynch siết chặt nắm tay, thầm tự động viên mình. So với những học đồ khác, cậu đã là kẻ may mắn. Ít nhất, mỗi lần tu luyện cậu đều nhận được phản hồi theo thời gian thực. Trong khi những người khác phải đơn độc mò mẫm trên con đường mịt mù, không biết tương lai đi về đâu, thì cậu lại có thể nhìn rõ từng bước chân của mình. Việc còn lại chỉ là kiên trì và không ngừng nỗ lực tiến về phía trước... Địa điểm Lynch chọn để mời khách là Quán rượu Yêu Tinh. Đây là một tửu quán khá nổi tiếng tại Bóng Ma Chi Địa, được xây dựng bên trong một thân cây sồi khổng lồ. Muốn vào trong, khách phải đi qua một lối đi bí mật đặc thù. Chủ nhân thực sự đứng sau quán rượu là một vị Vu sư. Nơi này nuôi dưỡng rất nhiều yêu tinh rừng rậm, cái tên Quán rượu Yêu Tinh cũng từ đó mà ra. Chi phí ở đây không quá đắt đỏ, hương vị món ăn lại khá ổn, vì vậy đám học đồ thường chọn nơi này làm điểm tụ tập. Đêm xuống, tại Quán rượu Yêu Tinh. "Cho ba ly Yêu Tinh Chi Hôn, một phần Sồi Ngữ Điệu, một phần súp khoai tây, một phần thịt hươu rừng, thêm cho tớ ít nấm quái đản nữa... Ừm... Tạm thời thế đã, thiếu bọn tớ sẽ gọi sau." Những sinh vật nhỏ bé đáng yêu chỉ bằng bàn tay, mang đôi cánh chuồn chuồn, nhanh chóng kéo thực đơn bay đi. Vốn dĩ loài yêu tinh có tính công kích rất mạnh, nhưng sau khi được các Vu sư thuần hóa, chúng đã trở thành những người hầu chuyên nghiệp, đảm đương mọi việc trong quán rượu. Lynch tựa lưng vào ghế sofa, ánh mắt dõi theo những con yêu tinh đang bay lượn rồi quét qua khung cảnh xung quanh. Lúc này quán rượu rất đông khách, phần lớn là những học đồ trẻ tuổi hơn họ một chút. Cả nam lẫn nữ tụ tập dưới ánh sáng dịu nhẹ của những chiếc đèn thủy tinh ma pháp, họ trò chuyện, uống rượu và tán tỉnh nhau đầy mập mờ. Con đường Vu sư vốn vô cùng tẻ nhạt và cô độc. Những học đồ mới bước chân vào thế giới này đa phần đều chưa kịp thích ứng, vì vậy họ thường tìm đến những nơi để giải tỏa. Cách đơn giản và hiệu quả nhất chính là rượu và tình dục. Dưới sự kích thích của chất cồn, vùng hồi hải mã lưu trữ ký ức dần chìm vào giấc ngủ. Lúc này, họ buông thả bản thân trong những cuộc vui xác thịt, để hormone và dopamine dẫn dắt. Mọi thứ về tu luyện, tri thức hay sức mạnh đều bị quẳng ra sau đầu. Sự khô khan của những tháng ngày khổ luyện tan biến, chỉ còn lại những đợt khoái cảm liên tiếp. Đến đây uống một ly Yêu Tinh Chi Hôn, rồi cùng một người khác phái quen hoặc lạ trải qua một cuộc tình chớp nhoáng là điều mà rất nhiều học đồ trẻ ưa thích. Phong tục trong thế giới Vu sư khá cởi mở, bất kể nam hay nữ Vu sư, phần lớn đều không có quan niệm về tình yêu chung thủy. Trong mắt họ, tất cả mọi thứ đều phải phục vụ cho việc tu luyện, và tình dục cũng không ngoại lệ. "Này, sao thế? Bị cô nàng xinh đẹp nào hớp hồn rồi à?" Thấy Lynch ngẩn người, Subaru nhếch môi cười đầy ẩn ý: "Cần tớ giúp một tay không? Với phong thái của cậu hôm nay, tớ tin chắc không ít cô gái sẽ hứng thú với cậu đấy." Lynch còn chưa kịp lên tiếng, Carl ngồi bên cạnh đã cười ha hả đầy chế giễu: "Ha ha, cậu ta chỉ tò mò thôi đúng không?" Những người ở đây cơ bản đều là học đồ mới gia nhập giới Vu sư, họ vẫn chưa rũ bỏ được những định kiến từ thế giới loài người. Vì vậy, ngoài sự tò mò ra, chẳng có cô gái nào thực sự thích một kẻ có xuất thân "nông nô đần độn" cả. Subaru lườm Carl một cái: "Chú ý lời nói của cậu đi, cậu đang giễu cợt chủ chi của mình đấy à?" Carl nhún vai, cố nén cười: "Được rồi, Lynch, cậu rốt cuộc là nhắm trúng cô nàng nào? Để tớ đi dẫn mối cho." Lynch lắc đầu: "Không cần đâu, hiện tại tớ không có hứng thú với chuyện đó." Để ngăn hai gã này tiếp tục trêu chọc, cậu nhanh chóng chuyển chủ đề: "Tớ đang suy nghĩ về kỳ khảo hạch học đồ nội hoàn. Hai cậu định thế nào? Có tham gia không?" Nghe Lynch nhắc đến chuyện này, Subaru cũng hơi nhíu mày: "Muốn thì muốn thật, nhưng xác suất thông qua thấp quá. Tớ chỉ sợ khảo hạch không xong mà lại bị thương trong lúc làm nhiệm vụ thì lỗ nặng." Kỳ khảo hạch học đồ nội hoàn được tổ chức dưới hình thức thực hiện nhiệm vụ. Các nhiệm vụ này thường yêu cầu chiến đấu và có độ nguy hiểm nhất định, nếu không đủ thực lực mà liều lĩnh tham gia sẽ rất rủi ro. "Tớ thì không tham gia đâu." Carl trả lời rất dứt khoát: "Huyết mạch Phong Lang của tớ mới dung hợp chưa lâu, cần thêm nhiều thời gian mới kích hoạt được các thiên phú trong đó. Đi khảo hạch bây giờ chẳng có mấy phần thắng." "Thay vì lãng phí thời gian, tớ thà dồn sức cho kỳ khảo hạch lần sau. Dù sao cũng chỉ chờ thêm tối đa ba đến năm năm nữa, lúc đó pháp thuật của tớ chắc cũng đã thành hình, tham gia là vừa đẹp." Suy nghĩ của Carl cũng là tâm lý chung của đại đa số học đồ. Dù sao nhóm của họ gia nhập tháp cao chưa lâu, pháp thuật cơ bản còn chưa luyện thành thục, xác suất vượt qua khảo hạch lúc này thực sự không cao. "Còn cậu thì sao, Lynch? Nhìn bộ dạng này, chẳng lẽ cậu muốn tham gia?" Subaru hỏi lại. Lynch gật đầu: "Đúng vậy, tớ muốn thử xem sao." Subaru trầm ngâm một lát rồi đưa ra lời khuyên: "Ừm... Chuyện này cậu phải tự quyết định thôi. Nhưng nếu đã quyết định đi, thì hãy chuẩn bị cho nhanh vào." "Thời gian ba tháng, nếu cậu bồi dưỡng con Hỏa Tích tốt, chắc là có thể thức tỉnh được ít nhất một thiên phú. Như vậy cũng coi như có chút năng lực chiến đấu sơ bộ, lúc làm nhiệm vụ không đến mức luống cuống." "Nhưng chỉ bấy nhiêu thì chưa đủ. Tháp cao chẳng phải vừa thưởng cho cậu một khoản ma thạch sao? Cậu có thể đến thư viện xem có mua được mô hình pháp thuật nào thực dụng không. Ấy, nhưng mà chỉ có ba tháng, không biết có kịp học không nữa, thời gian gấp quá..." Dừng một chút, cậu ta nhắc nhở thêm: "Dù sao đi nữa, nếu đã quyết định tham gia thì phải hết sức cẩn thận. Nếu thấy thực sự không ổn thì từ bỏ cũng được, đừng có liều mạng." "Thời gian của chúng ta còn dài, không việc gì phải vội vàng như thế." Lynch gật đầu: "Tớ hiểu." "Học đồ Lynch!" Khi cả ba đang trò chuyện, bỗng nhiên từ phía sau vang lên một tiếng gọi. Lynch quay đầu lại, thấy một học đồ đang tiến về phía mình với vẻ mặt như có chuyện hệ trọng...