Ánh sáng rực rỡ khiến Lynch phải nheo mắt lại. Khi tầm mắt khôi phục, cậu nhận ra mình đã đứng bên trong sảnh yến hội. Trần nhà cao vút, phía trên treo vô số tinh tú sáng chói. Những ngôi sao này không hề đứng yên mà xoay chuyển chậm rãi, tỏa ra những tia sáng nhu hòa và thần bí, cảm giác như toàn bộ sự huyền bí của vũ trụ đều được ngưng tụ dưới bầu trời sao này. Vách tường được cấu thành từ thủy tinh ma pháp bán trong suốt, từ đây có thể nhìn thấy những kỳ hoa dị thảo và sinh vật ma pháp trong hoa viên đang nhảy múa dưới ánh trăng, như thể chúng cũng đang hòa chung khúc hoan ca của buổi thịnh yến. Trên những chiếc bàn dài phủ khăn trải bàn trắng muốt bày la liệt đủ loại mỹ vị: những con cua khổng lồ bắt từ biển sâu với đôi càng dài hơn nửa mét, thịt nai hỏa diễm thái lát mỏng, và cả món súp nấm ảo ảnh mà các Vu sư vô cùng ưa chuộng... Rất nhiều loại thực phẩm kỳ ảo đắt đỏ mà trước đây Lynch chỉ thấy qua sách vở thì nay đều hiện diện đầy đủ. Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta thèm nhỏ dãi. Ban đầu Lynch vốn không mấy mặn mà với buổi tiệc này— Cậu vốn chẳng hứng thú gì với yến tiệc, cảm thấy nó quá lãng phí thời gian lại phải ứng phó với những mối quan hệ xã giao phức tạp. Nhưng nhìn đống thức ăn ngon lành này, ừm, cảm giác cũng không tệ lắm. "Jessica, cô đến rồi sao?" Đúng lúc này, một thiếu nữ tiến lại gần. Cô khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, đường nét khuôn mặt có vài phần giống Jessica, trên mặt trang điểm khá tinh xảo. "Chị Suzanne, em đang định đi tìm chị đây!" Jessica buông cánh tay Lynch ra để đón tiếp, đồng thời giới thiệu hai bên. "Hai vị, đây là chị họ của tôi, Suzanne. Chị ấy đã được giám định thiên phú Vu sư sớm hơn tôi mấy năm." "Suzanne, đây là đồng bạn của em, Lynch. Còn đằng kia là Kane." Suzanne mỉm cười thanh lịch với Kane như một lời chào hỏi, sau đó ánh mắt cô dừng lại trên người Lynch, đầy hứng khởi nói: "Lynch Warren, không cần Jessica giới thiệu tôi cũng biết cậu là ai, mọi người đều đang bàn tán về cậu đấy." Lynch đáp: "Hạnh ngộ." "Ha ha ha." Thiếu nữ che miệng cười khẽ, sau đó tự nhiên mời mọc: "Quả là một quý ngài thú vị. Chờ lát nữa khi âm nhạc vang lên, tôi có vinh hạnh được nhảy cùng cậu một bản không?" Lynch có chút không tình nguyện: "Nhưng tôi không biết nhảy cho lắm..." Suzanne không cho cậu cơ hội từ chối: "Vậy quyết định thế nhé. Thuận tiện tôi cũng muốn nghe về câu chuyện truyền kỳ của cậu, về việc cậu đã đánh bại tên học đồ Hắc Vu sư kia như thế nào." "Vậy nhé, hẹn gặp lại sau." Nói xong, cô liền kéo Jessica đi sang một bên. Thật là... Lynch cảm thấy thế giới như thay đổi chỉ sau một đêm. Trước đây tại Bóng Ma Chi Tháp, cậu hoàn toàn là một kẻ vô hình: xuất thân hèn mọn, tư chất bình thường, ngay cả những học đồ cùng khóa cũng chẳng có mấy ấn tượng về cậu. Trong các cuộc hội họp của học đồ, gần như chẳng ai mời cậu, trong các câu chuyện phiếm cũng không bao giờ xuất hiện cái tên Lynch. Chủ đề duy nhất liên quan đến cậu có lẽ chỉ là "thằng xui xẻo" bị tráo đổi vật liệu thí nghiệm nên mất đi cơ hội một bước lên trời, hoặc là "kẻ may mắn" lấy ra tác phẩm kỳ lạ như Parker để lấy lòng Vu sư trong kỳ khảo hạch trước. Nhưng bây giờ, kể từ khoảnh khắc bước vào sảnh yến hội, cậu nhận ra không chỉ một ánh mắt đang dán chặt vào mình. Thính giác nhạy bén có được từ quá trình huấn luyện Kỵ sĩ giúp cậu bắt gặp không ít lời xì xào bàn tán. "Đó chính là anh hùng đã đánh bại học đồ Hắc Vu sư sao? Người đoạt được Lông vũ của Kẻ Chinh Chiến?" "Ngũ quan trông cũng khá đấy chứ, lại còn có đôi mắt màu xám nữa." "Sao thế? Nhỏ tuổi như vậy mà cô cũng muốn ra tay à?" "Không được sao? Đó là người sở hữu Lông vũ của Kẻ Chinh Chiến đấy!" "Nghe nói trước đây hắn chỉ là một tên nông nô." Những tiểu thư quý tộc như Suzanne trước đây tuyệt đối không bao giờ để mắt tới cậu, chứ đừng nói là mời khiêu vũ. Suốt ba năm ở tháp cao, số câu Jessica nói với cậu cộng lại không quá mười câu, vậy mà giờ đây cô nàng lại có thể thân mật khoác tay cậu. Rất nhiều thay đổi nhỏ nhặt khiến Lynch cảm thấy thế giới này quả thực đã khác xưa. "Giờ chúng ta đi đâu đây, Lynch?" Đúng lúc này, Kane tiến lại hỏi. Cậu ta xuất thân từ một gia đình thợ làm giày ở vương quốc Lorent, tuy không hèn mọn như Lynch nhưng cũng chỉ là tầng lớp dưới của xã hội, lần đầu đến nơi trang trọng thế này rõ ràng là vô cùng câu nệ. Lynch nói: "Tôi đi ăn chút gì đó, cậu có muốn đi cùng không?" "A, vừa vào cửa đã ăn ngay thì không hay lắm đâu, vạn nhất bị người khác thấy cảnh tượng khó coi rồi châm chọc thì sao." Kane có vẻ do dự. Lynch đáp: "Vậy tôi đi trước đây." Thế giới có thay đổi thế nào thì đó là chuyện của thế giới. Khi người ta coi cậu như không khí, cậu không để tâm; giờ đây khi trở thành tâm điểm, cậu cũng chẳng vì cái gọi là "thể diện" hay "thanh lịch" mà tự đeo gông xiềng cho mình. Trong thế giới này, ngoại trừ ma pháp và tri thức, không có gì đáng để cậu phải thay đổi bản thân. Đi tới bàn ăn, Lynch thoải mái ăn uống ngon lành. Thịt cua tươi ngon mọng nước, mỗi miếng cắn đều tràn ngập hương vị biển cả và dư vị ma lực; thịt nai hỏa diễm thái mỏng, ăn vào cảm giác như có một ngọn lửa đang bùng cháy trong cơ thể; món súp nấm kỳ quái đúng như vẻ ngoài của nó, uống xong thấy thế giới trở nên rực rỡ sắc màu... "Thật thô bỉ, bao nhiêu cô nương xinh đẹp không nhìn, trong mắt chỉ có ăn." "Nhà quê vẫn hoàn nhà quê, dù có đẩy lên vị trí cao thì vẫn là tên nhà quê. Trong trường hợp này không biết tranh thủ kết giao thêm bạn bè, chỉ biết cắm đầu vào ăn, đúng là đần độn." "Đúng vậy, đời người có mấy lần gặp vận may như thế. Lúc này nếu biết mượn thế để làm quen với những kẻ có quan hệ, nhờ dẫn kiến với các học đồ nội tháp, thậm chí là làm quen với đám con em thuần huyết của các gia tộc Vu sư, chẳng phải tương lai sẽ rộng mở sao? Thật ngốc." "Ài, Lông vũ của Kẻ Chinh Chiến trao cho hắn đúng là lãng phí." Sự kính cẩn bề ngoài chỉ là nhất thời hiếu kỳ, còn định kiến sâu trong thâm tâm không dễ dàng thay đổi như vậy. Giống như những học sinh nghèo khổ mười năm đèn sách thi đỗ trường danh tiếng để có công việc thể diện, nhưng trong mắt một số kẻ, họ vẫn mãi là những "kẻ ngoại tỉnh hèn kém". Đây suy cho cùng vẫn là một thế giới dựa vào thực lực để nói chuyện. Trước khi thực sự nắm giữ sức mạnh đủ lớn, cậu vĩnh viễn không thể có được sự tôn trọng chân chính. "Ơ? Chiếc áo choàng đó là..." "Là học đồ nội tháp! Học đồ nội tháp tới rồi!" "Ba phiến lá! Là học đồ cao đẳng!" Đúng lúc này, trong đám đông vang lên một hồi xôn xao. Mọi người cùng nhau đổ dồn về phía cửa chính, dường như có vị khách quý nào đó vừa xuất hiện. Lynch theo bản năng nhìn sang, thấy hai học đồ đang bước vào. Họ không mặc lễ phục mà mặc áo choàng chính thức của tháp cao, gồm một nam và một nữ. Lynch nhìn thấy cô gái trước tiên. Cô quá đẹp, đẹp như bước ra từ truyện cổ tích. Khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo, đường nét nhu hòa, chiếc cằm hơi vểnh lên đầy kiêu kỳ như một tác phẩm nghệ thuật được điêu khắc tỉ mỉ. Làn da trắng ngần như sứ thượng hạng, ửng hồng nhạt như thể chỉ cần chạm nhẹ là sẽ hiện lên vệt đỏ. Đôi mắt sáng ngời như hồ nước thâm thúy, lấp lánh sự linh động và hiếu kỳ. Hàng lông mi dài như hai chiếc quạt nhỏ, mỗi lần chớp mắt đều như đang kể một câu chuyện động lòng người. Sống mũi cao thanh tú khiến khuôn mặt thêm phần lập thể. Đôi môi hồng phấn hơi nhếch lên tạo thành nụ cười ôn nhu, giống như đóa hoa nở rộ giữa ngày xuân, tỏa ra hương thơm mê hoặc. "Thật mỹ lệ..." Thực tế cô gái này trông cũng chỉ trạc tuổi cậu, dùng từ "mỹ lệ" có lẽ hơi quá sớm, nhưng khi nhìn thấy cô, trong đầu Lynch lập tức nảy ra tính từ đó. Nghĩ lại tuổi tác tâm hồn của mình, việc nhìn chằm chằm một cô bé như vậy có vẻ không phù hợp, thế là Lynch vội vàng quay sang nhìn chàng trai bên cạnh. So với cô gái, chàng trai này trông phổ thông hơn nhiều. Hắn cũng có đôi mắt xám giống Lynch, khuôn mặt hơi gầy, xương gò má nhô ra, làn da trắng một cách bất thường như thể bôi thứ gì đó, chất da khá thô ráp. Nhưng ngay khi nhìn thấy chàng trai này, ánh mắt Lynch lập tức bị khóa chặt. Tiếp đó... Đôi lông mày cậu khẽ nhíu lại. Cùng lúc đó, chàng trai vừa chào hỏi mọi người vừa đưa mắt quét quanh đám đông như đang tìm kiếm thứ gì đó, cho đến khi nhìn thấy Lynch, ánh mắt hắn dừng lại. "Xin lỗi, tôi đi một lát." Chàng trai thanh lịch cáo lỗi với những người xung quanh, sau đó đi thẳng về phía Lynch. Đám đông tự động dạt sang hai bên, nhường ra một con đường. Tiếng nhạc đột ngột dừng lại, các tân khách xung quanh cũng ngừng trò chuyện. Như một loại ảo giác, sảnh yến hội rộng lớn bỗng chốc trở nên im lặng lạ thường. "Cộp! Cộp! Cộp!" Chỉ còn tiếng bước chân của chàng trai đang nhẹ nhàng vang vọng. Một bước... Hai bước... Khoảng cách vài chục bước trôi qua trong nháy mắt, chàng trai đã đứng trước mặt Lynch. Hắn nở một nụ cười nhiệt tình nhưng đầy giả tạo, như thể Lynch là một người rất thân thiết với hắn: "Đã lâu không gặp, Lynch." Có lẽ, sự nhiệt tình trong giọng điệu đó không hoàn toàn là ngụy trang, dù sao hắn và Lynch đúng là từng rất thân thiết. Al Fred, đó là tên của chàng trai này. Hắn và Lynch đến từ cùng một quê hương, cùng xuất thân nông nô hèn mọn, từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên. Họ từng cùng làm việc, cùng gây họa, cùng chịu đói, thực sự thân thiết như anh em ruột thịt, tình bạn thậm chí còn vượt xa cả Subaru hay Carl. Cho đến một ngày, chính Al là kẻ đã lén tráo đổi vật liệu thí nghiệm của cậu...