"Cuối cùng cũng xin được rồi!" Trên đường tiến về phía thư viện, Lynch không giấu nổi vẻ phấn khởi. Đối với những học đồ ngoại vi như hắn, thư viện của tháp cao là một nơi cực kỳ khó tiếp cận, chỉ khi lập được công trạng đặc biệt mới được phép vào một lần. Nếu muốn tự do ra vào thường xuyên, bắt buộc phải xin được chìa khóa thông hành. Cứ ba tháng tháp cao lại xét duyệt một đợt, nhưng tiêu chuẩn xét duyệt vô cùng cảm tính và mờ mịt, ngay cả Lynch cũng không rõ quy luật là gì. Trước đây hắn đã nộp đơn mấy lần nhưng đều bị bác bỏ không thương tiếc, nên hắn đã sớm từ bỏ ý định, định bụng chờ đến khi trở thành học đồ nội hoàn rồi tính sau. Chỉ là lần này sau khi trở về, hắn có một số tư liệu quan trọng cần tra cứu, mà kết quả khảo hạch lại chậm chạp không thấy công bố, thế là Lynch đánh liều nộp đơn thêm một lần nữa. Không ngờ lần này lại ngoài ý muốn được thông qua. "Sớm không cho, muộn không cho, đúng lúc mình sắp không cần đến nó nữa thì lại đưa tới, thật là..." "Không, không đúng." "Chắc chắn là vì họ biết mình đã vượt qua khảo hạch nên mới phê chuẩn đây mà, chết tiệt!" Lynch dở khóc dở cười. Băng qua khu dân cư, Lynch đi tới phía đông của nội khu. Nơi đây có một cánh rừng nhỏ, tĩnh lặng và biệt lập như một công viên nghỉ dưỡng giữa lòng thành phố ồn ào. Giữa rừng là một hồ nước phẳng lặng như gương, ở trung tâm hồ nổi lên một hòn đảo nhỏ. Trên đảo trồng một cây sồi già khổng lồ, tán lá rộng lớn vươn dài che phủ gần như toàn bộ hòn đảo, trông chẳng khác nào nơi chôn giấu kho báu trong những câu chuyện thần thoại. Lynch đi tới bên hồ, tháo chiếc chìa khóa đồng thau dài bằng ngón trỏ đang đeo trên cổ xuống. Hắn cắm chìa khóa vào mặt nước rồi khuấy nhẹ vài vòng. "Ào!" Mặt hồ vốn đang yên tĩnh bỗng xuất hiện một vòng xoáy, một phiến đá hình vuông vừa đủ cho một người đứng từ từ trồi lên từ đáy hồ. Lynch bước lên phiến đá. "Rầm rầm!" Nước xung quanh phiến đá đột ngột sôi động hẳn lên. Một đàn tiểu nhân ngư chỉ to bằng bàn tay, đuôi cá lấp lánh bơi đến vây quanh phiến đá. Chúng ra sức quẫy chiếc đuôi tinh xảo, đẩy phiến đá trôi về phía hòn đảo giữa hồ. Đây là Nhân Ngư Hồ Yêu, một loài thuộc tộc Yêu Tinh. Đừng để vẻ ngoài đáng yêu của chúng đánh lừa, chúng không hề yếu ớt như lũ Hủ Bại Thụ Yêu. Thực lực của loài này tương đương với học đồ trung đẳng hoặc cao đẳng; một khi nổi giận, chúng có thể xé xác một con trâu mộng chỉ trong nháy mắt. Thư viện vốn là trọng địa hạt nhân của tháp cao, là kho tàng tri thức vô giá, nên việc bố trí các biện pháp phòng thủ nghiêm ngặt là điều hiển nhiên. Phiến đá trôi nổi và lũ Nhân Ngư Hồ Yêu chỉ là những rào cản hữu hình dễ thấy nhất. Ẩn sâu trong bóng tối còn có vô số ma pháp trận bao quanh cánh rừng này, bất kỳ kẻ lạ mặt nào chưa được phép đều không thể tiến gần hồ nước dù chỉ một bước. Dưới sự thúc đẩy của lũ Hồ Yêu, phiến đá chậm rãi băng qua mặt hồ và sớm tiếp cận hòn đảo nhỏ. Hiện ra trước mắt Lynch là một thảm cỏ xanh mướt điểm xuyết những đóa hoa kỳ lạ đủ màu sắc. Những phiến đá hình bầu dục được lát thành một con đường nhỏ dẫn thẳng từ bờ hồ vào sâu bên trong, dừng lại trước gốc đại thụ. Thân cây sồi già cần mấy người ôm mới xuể, ngay chính giữa thân cây là một cánh cửa gỗ sồi hình tròn lớn. Trên mặt cửa phủ kín những hoa văn ma pháp phức tạp. Cảm nhận được có người tới gần, cánh cửa gỗ dày nặng bắt đầu chậm rãi mở vào bên trong. "Lũ Vu sư cuối cùng cũng chịu sửa lại cánh cửa này rồi sao?" Trước đây, cánh cửa này mở ra phía ngoài với tốc độ rất nhanh, nếu không chú ý sẽ bị nó đập bay ngay lập tức. Lần trước tới đây, Lynch suýt chút nữa đã "dính chưởng". Bị một cánh cửa gỗ sồi đặc ruột đập trúng thì cái mùi vị đó... chắc chắn chẳng ai muốn nếm thử lần thứ hai. Bước qua cánh cửa, cảm giác như vừa xuyên qua một ranh giới thời không, rời bỏ khu rừng tự nhiên để bước vào điện đường của tri thức. Không gian bên trong rộng lớn đến kinh ngạc, những giá sách cao vút mọc lên như nấm. Vô số điểm sáng nhỏ li ti bay lượn trên không trung, cung cấp ánh sáng cho không gian vốn dĩ u tối này. Những điểm sáng này sẽ di chuyển theo ánh mắt của Lynch. Khi hắn dừng lại trước một giá sách và nhìn vào các tiêu đề, những điểm sáng xung quanh sẽ lập tức tụ lại, soi rõ từng trang sách cho hắn. Khi hắn rời đi, chúng lại nhanh chóng tản ra xung quanh. "Quang Chi Tinh Linh..." Lần đầu tiên vào thư viện, Lynch đã bị những tạo vật ma pháp này thu hút rất lâu. "Dấu ấn Tinh thần... Dấu ấn Tinh thần... Nó nằm ở đâu nhỉ?" Mục tiêu chính của Lynch lần này là tìm kiếm tri thức liên quan đến Dấu ấn Tinh thần. Ngày đó sau khi trở về từ Cánh Rừng Mục Nát, trong lúc bị thẩm vấn, hắn đã nhấn mạnh về luồng khói đen xuất hiện khi Richard chết và ký hiệu kỳ lạ trên ngực mình. Sau đó hắn mới biết thứ đó là gì. Dấu ấn Báo thù. Nghe nói đây là sản phẩm của một tổ chức Vu sư trung lập tên là "Xe Ngựa Hoàng Kim". Khi kẻ mang dấu ấn bị giết chết, dấu ấn sẽ tự động chuyển sang cơ thể kẻ sát nhân. Bất kỳ Vu sư nào giết chết kẻ đang mang Dấu ấn Báo thù, sau đó đem thủ cấp giao cho người tiếp nhận mà kẻ đã chết chỉ định trước đó, sẽ được coi là hoàn thành việc báo thù và có thể đến Xe Ngựa Hoàng Kim để nhận tiền thưởng. Tùy vào giá tiền khi mua dấu ấn mà mức tiền thưởng sẽ khác nhau. Nó giống như một loại bảo hiểm tai nạn, chỉ có điều phương thức chi trả bồi thường ở đây hơi đặc biệt và đẫm máu. Lynch không biết ai đã mua dấu ấn này cho Richard, nhưng hắn tuyệt đối không muốn mỗi khi ra khỏi cửa đều phải nơm nớp lo sợ, đề phòng lũ Hắc Vu sư vì tiền thưởng mà tìm đến tận nhà. Hắn phải nhanh chóng xử lý cái của nợ này. Thực ra ngay khi trở về, hắn đã báo cáo tình hình với tháp cao, nhưng các Vu sư ở đó có vẻ không mấy quan tâm, chỉ nói là sẽ báo cáo lên trên. Hôm gặp Leonard, hắn lại nhắc lại một lần nữa. Leonard có vẻ cũng không coi đây là chuyện gì to tát, chỉ hứa sẽ sắp xếp người giúp hắn xử lý. Nhưng đã hơn ba tháng trôi qua, Lynch vẫn chẳng thấy tăm hơi ai đến giúp. "Anh chàng Leonard này làm việc cũng chẳng đáng tin chút nào..." Lynch không nhịn được mà lầm bầm oán trách. Thực tế, Lynch đã hiểu lầm Leonard. Ngay sau khi hắn rời đi hôm đó, Leonard đã xem kỹ báo cáo, xác nhận Dấu ấn Báo thù của Lynch phát sinh từ sự kiện lần này nên đã lập tức sắp xếp người xử lý. Kẻ thực sự không đáng tin cậy chính là người mà Leonard đã giao việc... Bóng Ma Chi Tháp, nhà nguyện thứ ba. Graham Skucci, gã học đồ trung đẳng từng gây hấn với Lynch, đang ngồi trước bàn làm việc, hí hửng nghịch ngợm một chiếc bồn nuôi cấy sinh vật vừa "xin đểu" được từ một người bạn. Mặc dù món đồ này chỉ trị giá hơn một trăm ma thạch, lại chẳng giúp ích gì cho một kẻ tu luyện hệ Nguyên tố như gã, nhưng Graham vẫn cảm thấy vô cùng sảng khoái. Lý do đơn giản là vì gã không tốn một xu nào để có được nó, hoàn toàn là chiếm được tiện nghi từ người khác. Là một học đồ trong tháp lại xuất thân từ gia tộc Vu sư, thu nhập của Graham không hề thấp, nhưng bản tính gã vốn vậy, cực kỳ thích chiếm món lợi nhỏ. Từ những vật liệu trị giá hàng trăm hàng ngàn ma thạch cho đến một bữa cơm của bạn cùng phòng, gã đều có thể tìm cách "ăn chực" cho bằng được. Nguyên tắc của Graham là: cái gì chiếm được thì phải chiếm, cái gì ké được thì phải ké. Cho nên, ngày đó khi Leonard giao nhiệm vụ giải trừ Dấu ấn Báo thù cho Lynch kèm theo các vật liệu cần thiết, Graham đã không chút do dự mà bỏ túi riêng toàn bộ số vật liệu đó. Còn về phần dấu ấn của tên học đồ kia? Một tên học đồ ngoại vi ngay cả nội khu còn không vào nổi, lần này chẳng qua là gặp vận may nhặt được công trạng lớn, được vào tháp "tham quan" một ngày đã là tiêu hết phúc đức cả đời rồi, chẳng lẽ gã còn phải sợ hắn chạy vào đây để cáo trạng mình sao? Trong văn phòng, một học đồ khác lên tiếng hỏi: "Graham, ngươi thực sự không sợ sao? Ngay cả việc đạo sư giao phó mà ngươi cũng dám tham ô, gan cũng to thật đấy! Vạn nhất tiểu tử kia chạy tới cáo trạng..." "Xì... Nằm mơ đi." Graham khinh khỉnh dùng ngón út ngoáy lỗ tai: "Ta đã nghe ngóng kỹ rồi, tiểu tử đó chỉ là một tên Muggle. Đạo sư gọi hắn tới chẳng qua là để ban thưởng cho việc giết được Hắc Vu sư thôi, chẳng có gì to tát cả." "Đó chỉ là một tên Muggle gặp may mắn thôi, vận khí cả đời hắn đã dùng hết ở đó rồi. Cáo trạng?" "Hắn vào được đây rồi hãy nói!"