Âm Ảnh Đầm Lầy, bão tuyết mịt mù. "Vị Vu sư đó từ đâu tới? Tại sao lại tấn công chúng ta!" "Đạo sư đâu? Đạo sư đang ở nơi nào rồi?" "Mau chạy khỏi đây thôi, chúng ta chết mất!" Những tiếng thét chói tai đầy kinh hoàng vang lên liên tiếp bên trong tháp Vu sư. Những học đồ mặc áo choàng đen chạy tán loạn khắp nơi. Vẻ ngạo mạn thường ngày của chúng giờ đây đã bị thay thế hoàn toàn bằng sự hoảng loạn, chẳng khác nào bầy cừu non đang run rẩy trước họng súng. Nguồn cơn của nỗi khiếp sợ tột cùng ấy đến từ bầu trời. Giữa không trung, một nữ Vu sư vận váy dài màu xanh băng đứng sừng sững. Thân ảnh nàng ẩn hiện trong làn gió tuyết cuồng bạo, mái tóc dài tung bay theo gió. Bên cạnh nàng, một cây ma trượng dài lơ lửng, khẽ ngân vang những lời chú ngữ cổ xưa. Trong chốc lát, bão tuyết bùng phát dữ dội! Cơn gió vốn đã mạnh mẽ bỗng trở nên cuồng loạn hơn bao giờ hết, như thể mọi sự phẫn nộ của thế giới đều ngưng kết tại thời khắc này. Những bông tuyết không còn rơi xuống nhẹ nhàng mà hóa thành những lưỡi dao băng sắc lẹm. Cuồng phong gầm thét như một mãnh thú khổng lồ, mang theo cái lạnh thấu xương và sức mạnh hủy diệt bao trùm khắp bốn phương tám hướng. Cơn bão tuyết quét qua đến đâu, vạn vật đều bị đóng băng và nghiền nát không thương tiếc: từ những thủ vệ tử linh đáng sợ, kỵ sĩ cải tạo hùng mạnh cho đến các ma tượng thủ vệ... Những tạo vật ma pháp vốn có thể dễ dàng quét sạch một đội quân hay phá hủy một quốc gia, giờ đây lại trở nên yếu ớt đến nực cười. Chúng bị đông cứng thành những pho tượng băng, rồi nhanh chóng tan biến thành bụi vụn giữa cơn cuồng phong. Cuối cùng, khi bão tuyết qua đi, ánh mặt trời một lần nữa chiếu rọi xuống đại địa. Tuy nhiên, nơi từng là vương quốc đầm lầy kinh hoàng của kẻ thống trị đã biến mất. Thay vào đó là một thế giới trắng xóa, bị bao phủ bởi lớp băng tuyết dày đặc. Một lát sau, tại quảng trường trước tháp Vu sư của Âm Ảnh Đầm Lầy. Serena đáp xuống sân với thần sắc lạnh lùng. Dáng người nàng thanh mảnh, mềm mại, không hề toát ra chút cảm giác lực lượng nào. Nếu chỉ nhìn vẻ bề ngoài, khó ai có thể tin được đây chính là người đã tạo ra cảnh tượng hủy thiên diệt địa, biến cả vùng đầm lầy thành vùng đất chết chóc này. "Đại nhân!" Đúng lúc này, Halak – tiểu đội trưởng Đội Chấp pháp mặc áo bào đen tiến tới, cau mày báo cáo: "Chúng ta vẫn chưa tìm thấy dấu vết của tên Hắc Vu sư kia, có lẽ hắn đã trốn thoát rồi." Vẻ mặt Halak lộ rõ sự bối rối. Rõ ràng trước khi trận chiến bắt đầu, họ đã bố trí kết giới phong tỏa toàn bộ đầm lầy, nhưng cho đến tận bây giờ, họ vẫn không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy tên Hắc Vu sư đã rời đi. Trong đầm lầy không thấy người, kết giới cũng không có phản ứng, chẳng lẽ ngay từ đầu hắn đã không có mặt ở đây? "Biết rồi." Serena lạnh lùng đáp, vẻ mặt không chút gợn sóng. Đối với nàng, nhiệm vụ duy nhất là đến đây và phá hủy nơi này, những chuyện khác không nằm trong phạm vi quan tâm. Halak thu hồi suy nghĩ, tiếp tục báo cáo: "Ngoài ra, chúng ta còn phát hiện một vài học đồ còn sống sót trong tháp Vu sư. Ngài xem nên xử lý thế nào?" Theo lệ cũ, những học đồ này sẽ được đưa về để thẩm vấn. Kẻ có tội sẽ bị xử phạt, kẻ tội nhẹ sẽ bị phá hủy thức hải rồi đuổi về thế giới phàm nhân. Nếu ai có thiên phú tốt và giá trị lợi dụng, có thể sẽ được thu nạp vào tháp cao. Nhưng đó là cách làm của các Vu sư khác, còn với Serena, mọi chuyện đơn giản hơn nhiều. Ánh mắt nàng lướt qua một pho tượng băng tử linh cách đó không xa, đôi mắt đẹp thoáng hiện lên vẻ căm ghét tột độ. "Giết sạch." Nàng buông lại hai chữ đầy quyết tuyệt rồi hóa thành một luồng gió tuyết, nhanh chóng rời đi. ... Bóng Ma Chi Tháp, Tinh Ngữ Trang Viên. Yến hội được tổ chức tại Tinh Ngữ Trang Viên, một trang viên ma pháp nằm ở phía đông của Vùng Đất Bóng Tối. Nơi này chuyên dùng cho các hoạt động trong nhà và yến hội của học đồ. "Nhanh lên nào Kane! Tôi không muốn buổi ra mắt đầu tiên với tư cách học đồ nội hoàn lại bị muộn đâu." Vừa nhảy xuống xe ngựa, Jessica đã lên tiếng thúc giục Kane – kẻ vẫn đang lề mề bên trong. "Phiền chết đi được, cứ giục mãi, đúng là đồ mụ phù thủy già." "Cậu nói cái gì cơ!" "À không... ý tôi là, chúng ta mau vào thôi, đừng để mọi người phải chờ lâu." Kane lầm bầm trong miệng nhưng vẫn bị Jessica thính tai nghe thấy. Thấy đôi lông mày của cô nàng bắt đầu dựng ngược lên, hắn vội vàng lảng sang chuyện khác rồi chạy biến về phía trang viên. "Cậu đứng lại đó cho tôi, nói cho rõ ràng xem nào!" Jessica mạnh mẽ không định bỏ qua dễ dàng như vậy, lập tức đuổi theo. Hai người họ một trước một sau chạy mất hút, để lại Lynch là người xuống xe cuối cùng. Hắn chậm rãi bước đi, vừa đi vừa quan sát trang viên này. Tinh Ngữ Trang Viên là một trong những địa điểm cao cấp nhất tại Vùng Đất Bóng Tối, chỉ riêng phí thuê sảnh yến hội một đêm đã lên tới hàng trăm, thậm chí hàng ngàn ma thạch. Đây là lần đầu tiên Lynch đặt chân tới một nơi xa hoa như thế này. Đập vào mắt hắn đầu tiên là một con đường nhỏ lát bằng những viên đá vụn lấp lánh như tinh tú. Hai bên đường là thảm thực vật ma pháp sum suê: có những đóa hoa tỏa ra huỳnh quang dịu nhẹ soi sáng lối đi, có những loại cây kết trái lấp lánh hương thơm làm say đắm lòng người. Cuối con đường là một đài phun nước ma pháp kỳ lạ, nơi những thủy nguyên tố ngưng kết thành hình người nhỏ bé đang nô đùa trong làn nước. Phía sau đài phun nước là một kiến trúc kiểu cung điện màu trắng theo phong cách Gothic. Mái nhà được phủ lớp ngói xanh lấp lánh ánh bạc – đó là loại ngói ổn định nhiệt độ, giúp không gian bên trong luôn duy trì không khí ấm áp như mùa xuân bất kể thời tiết bên ngoài ra sao. Tiếng nhạc du dương vọng ra từ bên trong, những âm phù ngưng kết từ nguyên tố nhảy nhót trên không trung như những tinh linh vui vẻ. "Lễ phục? Nhưng chúng tôi không chuẩn bị lễ phục! Chẳng phải nói đây là tiệc đón tân binh sao? Chúng tôi cứ tưởng chỉ cần mặc áo choàng học đồ là được." "Giờ quay về thay thì chắc chắn không kịp nữa rồi." Jessica và Kane đang bị chặn lại ở lối vào trang viên. Lynch vội vàng tiến lên hỏi: "Có chuyện gì vậy?" Kane quay đầu lại, chỉ tay về phía trước: "Con thỏ này không cho chúng tôi vào, nó bảo phải mặc lễ phục. Thật là chết tiệt, trước đó chẳng có ai thông báo chuyện này cả!" Tại cửa chính, một con thỏ khổng lồ cao bằng người trưởng thành đang đứng đó. Nó mặc áo đuôi tôm màu đen, đeo kính một mắt, đầu đội mũ dạ cao, dáng vẻ hệt như một quản gia quý tộc lịch lãm. Đây là... tộc Happy? Lynch nhìn con thỏ như bước ra từ truyện cổ tích kia. Tộc Happy là một nhánh của cư dân rừng rậm; chúng không có thiên phú ma pháp mạnh mẽ nhưng lại sở hữu trí tuệ khiến nhiều chủng tộc khác phải ghen tị. "Vậy ông bảo chúng tôi phải làm sao? Giờ quay về thì không kịp, ông có biết chúng tôi đã chuẩn bị cho buổi yến hội này bao lâu không?" Jessica một tay chống nạnh, bắt đầu tranh cãi gay gắt với con thỏ. "Các vị có thể để tôi nói hết câu được không? Ngắt lời người khác không chỉ là thiếu lễ độ, mà còn khiến các vị bỏ lỡ những thông tin cực kỳ quan trọng đấy." Con thỏ không nhanh không chậm đáp, đồng thời đưa tay chỉ về phía bãi cỏ cách đó không xa. Ở đó có một phiến đá hình tròn khắc đầy phù văn, đường kính khoảng hơn một mét, vừa đủ cho một người đứng. Lynch nhướng mày: "Hóa ra là vậy." Jessica vẫn đang hậm hực: "Thấy rồi, một phiến đá, thì sao? Ông muốn chúng tôi học cách cư xử cứng nhắc như đá à? Tôi không muốn nghe giáo huấn, tôi muốn giải quyết vấn đề! Giải quyết vấn đề, ông hiểu không?" Lynch đã bước lên phiến đá. Ngay lập tức, những phù văn trên mặt đá rực sáng. Dưới ánh sáng ấy, trang phục trên người hắn bắt đầu vặn vẹo và biến đổi hình dạng. Khi ánh sáng tan đi, chiếc áo choàng học đồ của Lynch đã biến mất, thay vào đó là một bộ lễ phục yến hội sang trọng. Bên trong là áo sơ mi trắng cổ bèo, khoác ngoài là bộ lễ phục dáng dài màu nâu đỏ, kết hợp với quần tây đen ống đứng và đôi ủng cao cổ bóng loáng. Trên đầu hắn còn có thêm một chiếc mũ dạ cao, trông hoàn toàn là một quý tộc lịch lãm. Lynch quay sang giải thích với Jessica và Kane: "Đây là Phiến đá Hoán phục, chỉ cần đứng lên đó và nghĩ về bộ đồ mình muốn mặc là nó sẽ tự động thay đổi." Lần trước khi vào nội tháp, hắn đã từng đọc qua thông tin này trong Sổ tay Học đồ. "Sao không nói sớm!" Jessica lườm con thỏ một cái rồi nện gót giày da cộc cộc bước tới. Con thỏ cũng cạn lời, thầm nghĩ: "Ta đã có cơ hội để nói đâu?" Đứng trên phiến đá, Jessica túm lấy hai bên vạt áo choàng xoay một vòng. Ánh sáng lóe lên, nàng đã khoác lên mình bộ váy bồng bềnh màu hồng phấn, trước ngực lấp lánh sợi dây chuyền hồng ngọc, mái tóc cũng được búi cao đầy quý phái và thanh lịch. "Thế này còn tạm được." Jessica hài lòng gật đầu, sau đó đi tới trước mặt Lynch, mỉm cười hỏi: "Vậy thưa quý ông, buổi yến hội tối nay ngài có cần một bạn đồng hành không?" Lynch hơi khom lưng, đưa cánh tay phải ra tạo thành một vòng cung: "Thật vinh hạnh cho tôi." "Ha ha ha!" Tiếng cười trong trẻo vang lên, Jessica khoác tay Lynch, cả hai cùng nhau tiến về phía sảnh yến hội. "Ơ này, chờ tôi với chứ..." Bước vào sảnh yến hội, ánh sáng rực rỡ khiến Lynch phải nheo mắt lại. Khi thị giác khôi phục, một buổi yến hội tràn ngập sắc màu ma ảo chính thức mở ra trước mắt hắn...