Lời nói tưởng chừng hờ hững ấy lại tựa như một tiếng sét giữa trời quang, ngay lập tức khiến cả quảng trường bùng nổ. "Lông vũ của Kẻ Chinh Chiến! Đó là Lông vũ của Kẻ Chinh Chiến! Trời ạ!" "Hóa ra là hắn! Kẻ đánh bại Richard thần bí chính là Lynch sao? Không thể nào, ta không nằm mơ chứ? Ai đó đánh ta một cái cho tỉnh đi!" "Chuyện này... làm sao có thể!" Những tiếng xôn xao, kinh ngạc vang vọng không dứt. Mọi người rõ ràng đều bị tin tức này làm cho chấn động đến mức không dám tin vào tai mình. Suốt những ngày qua, những cuộc thảo luận về vị anh hùng đã tiêu diệt Richard để cứu vãn tình thế vẫn chưa bao giờ dừng lại. Có điều, ai nấy đều mặc định đó phải là một vị học trưởng cấp cao nào đó. Trong mắt họ, chỉ những bậc tiền bối dày dạn kinh nghiệm, thâm canh pháp thuật nhiều năm mới đủ sức đối đầu với một học đồ Hắc Vu sư đáng sợ như vậy. Chưa một ai từng nghĩ rằng, vị anh hùng ấy lại là một học đồ cùng khóa với mình. Càng không ai ngờ tới, người đó lại là Lynch – kẻ vốn chỉ mang thân phận của một tên nông nô. "Làm sao lại là hắn... một tên nông nô..." "Không thể nào hiểu nổi..." Sự kinh hoàng, chất vấn và hoang mang khiến tư duy của đám học đồ như bị đình trệ. Trong ấn tượng của mọi người, Lynch luôn là một gã nông dân chất phác, trung hậu. Hắn không có thiên phú xuất chúng, không có bối cảnh thâm hậu, càng không có tài nguyên dồi dào. Ngoại trừ việc lầm lũi tu luyện một mình, hắn chẳng có gì cả. Một kẻ như vậy sao có thể lập được chiến công hiển hách đến thế? "Nhất định là có nhầm lẫn gì đó!" "Hắn chỉ là một tên nông nô, đâu phải thiên tài gì cho cam. Chẳng lẽ có ai đó đã bí mật cung cấp tài nguyên tu luyện cho hắn?" "Vận khí! Chắc chắn là nhờ vận khí thôi!" "Đúng vậy, giống như kỳ khảo hạch lần trước, tiểu tử này luôn gặp may một cách kỳ lạ!" Đứng trước những sự việc vượt quá tầm hiểu biết, con người thường có xu hướng tìm những lý do khách quan để tự trấn an bản thân. Thực chất, họ chỉ đơn giản là không thể chấp nhận việc một kẻ mà họ luôn coi thường lại làm được điều mà họ nằm mơ cũng không tới. Sự ngưỡng mộ xen lẫn đố kỵ. Những cảm xúc tiêu cực ấy nhanh chóng lan tỏa, gặm nhấm tâm trí của từng học đồ có mặt tại đó. Leonard không thèm để ý đến đám học đồ đang nhốn nháo kia. Ánh mắt anh ta vẫn dừng lại trên người Lynch, sự tán thưởng lộ rõ trên gương mặt. Anh ta lên tiếng: "Cậu làm rất tốt, Học đồ Lynch." Dừng một chút, Leonard điềm nhiên liếc nhìn quanh quảng trường một lượt, rồi tiếp tục nói với Lynch – hay đúng hơn là nói cho tất cả những kẻ đang có mặt ở đây nghe: "Đừng bận tâm đến những lời đàm tiếu xung quanh. Đó phần lớn chỉ là sự oán hận của những kẻ thất bại đối với thế giới này. Khi bản thân không làm được, chúng sẽ quay sang căm ghét, chửi bới những người thành công và tìm cách quấy nhiễu con đường của người khác, hòng kéo họ xuống vũng bùn giống như mình để tự chứng minh rằng bản thân không sai." "Con đường Vu sư vốn là một hành trình đầy tối nghĩa và gian khổ. Tài nguyên, bối cảnh hay thiên phú quả thực có thể giúp một người đi nhanh hơn kẻ khác một bước, nhưng nếu coi đó là tất cả bản chất của giới Vu sư thì thật là hoang đường và nực cười." "Sự nỗ lực mới là chân lý duy nhất trên con đường này. Tài nguyên dù nhiều đến đâu, bối cảnh dù dày đến mức nào, thiên phú dù ưu tú ra sao, nếu rời xa những nền tảng nguyên thủy nhất và sự khổ luyện, tất cả cũng chỉ là hư vô." "Có làm thì mới có ăn, một phần cày cấy đổi lấy một phần thu hoạch. Đó mới là quy tắc sắt đá tồn tại từ thuở sơ khai của thế giới Vu sư." "Một quy tắc chí cao vô thượng và bất biến!" Sau khi trao tặng Lông vũ của Kẻ Chinh Chiến cho Lynch, Leonard lập tức rời đi. Công việc của anh ta vô cùng bận rộn; nếu không vì tầm quan trọng của món phần thưởng này, anh ta đã không xuất hiện tại một buổi hội nghị học đồ thông thường như thế này. Buổi hội nghị vẫn tiếp tục. Vị Vu sư chủ trì bước lên bục và chính thức công bố danh sách những học đồ vượt qua kỳ khảo hạch. Lynch nghiễm nhiên đứng đầu danh sách đó. Nhờ có "liều thuốc định thần" từ Leonard trước đó, đám học đồ dù vẫn còn mang tâm trạng phức tạp nhưng cũng đã chuẩn bị tâm lý để đón nhận kết quả này. Ngoài Lynch ra, cùng khóa còn có hai học đồ khác cũng thuận lợi vượt qua, đó là Jessica và một học đồ tên là Kane. Jessica là cô gái luôn nằm trong nhóm dẫn đầu từ kỳ khảo hạch trước. Xuất thân từ một gia đình quý tộc và đã được tiếp nhận giáo dục ma pháp bài bản từ nhỏ, việc cô trúng tuyển không khiến ai ngạc nhiên. Ngược lại, Kane được coi là một "hắc mã" đầy bất ngờ. Trước đây hắn không có gì nổi trội, thứ hạng lần trước cũng không cao, nên việc hắn vượt qua khảo hạch nằm ngoài dự đoán của số đông. Thực tế, ban đầu có bốn học đồ trúng tuyển, nhưng kẻ cuối cùng đã bị tước bỏ tư cách ngay phút chót vì tham gia vào việc phát tán tin đồn thất thiệt. Đúng vậy, sự trừng phạt của tháp cao cuối cùng đã giáng xuống. Đối với những học đồ vi phạm quy định, tự ý bàn tán lung tung trong thời gian qua, Đội Chấp pháp đã bắt giữ vài kẻ cầm đầu để làm gương, dùng ma pháp phong ấn miệng của chúng lại. Những kẻ khác có liên quan cũng phải nhận các mức hình phạt nặng nhẹ khác nhau. Dù không phải tất cả đều bị xử lý, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ để đám học đồ khắc cốt ghi tâm một điều: Quy định của tháp cao không phải là lời nói suông. ... Sau khi buổi hội nghị kết thúc, Lynch trở về căn nhà đá của mình. Hắn bắt đầu sắp xếp lại những phần thưởng vừa nhận được. Đầu tiên là bộ áo choàng mới. Đây là lần đầu tiên kể từ khi gia nhập Bóng Ma Chi Tháp, Lynch nhận được áo choàng chính thức từ tòa tháp. Trước đây, học đồ ngoại vi không được cấp trang phục thống nhất, họ thường phải tự mua tại các cửa hàng đạo cụ, dẫn đến việc trang phục đủ mọi kiểu dáng và màu sắc. Nhưng khi đã trở thành học đồ nội hoàn, áo choàng sẽ được phân phối thống nhất. Nó được dệt từ loại tơ đêm đen tuyền, chất vải bóng loáng, mềm mại, mang lại cảm giác vô cùng thoải mái khi mặc. Ngoài ra, trên áo choàng còn được yểm sẵn các pháp thuật tiện ích như Tự làm sạch và Tự phục hồi, đồng thời có khả năng tự điều chỉnh kích cỡ theo cơ thể người mặc. Phía ngực trái của áo choàng được thêu một huy hiệu hình chiếc lá kỳ lạ bằng chỉ bạc. Đó chính là Lá mầm trí tuệ. Huy hiệu này có ba cấp độ, tượng trưng cho Học đồ cấp thấp, trung đẳng và cao đẳng. "Học đồ cấp thấp." Lynch nhẹ nhàng vuốt ve những đường vân bạc trên ngực, khóe môi khẽ nở một nụ cười hài lòng. Đừng coi thường chiếc lá nhỏ bé này. Nó đại diện cho việc từ hôm nay, hắn đã chính thức được tháp cao công nhận là Học đồ cấp thấp, được hưởng mọi đãi ngộ tương xứng. Mỗi tháng hắn sẽ nhận được 100 ma thạch trợ cấp, có quyền xin cấp một số tài nguyên tu luyện cần thiết, được chuyển từ khu nhà đá lụp xụp vào nội khu tinh xảo, và quan trọng nhất là quyền hạn tra cứu tại thư viện được mở rộng đáng kể. Có thể nói, so với thân phận học đồ ngoại vi, đây tuy chưa phải là một bước lên trời nhưng chắc chắn là một nấc thang mới đầy hứa hẹn trên con đường Vu sư. "Vẫn chưa đến lúc để đắc ý. Đây mới chỉ là bước chân đầu tiên trên hành trình dài đằng đẵng mà thôi." Lynch lắc đầu, cố gắng đè nén sự phấn khích trong lòng. Chúc mừng một chút thì được, nhưng nếu cứ đắm chìm trong niềm vui quá lâu sẽ khiến bản thân trở nên trì trệ. Đối với hắn, việc duy trì sự tỉnh táo và tự thúc giục bản thân là vô cùng cần thiết. Ngay sau đó, Lynch cầm lấy chiếc hộp bảo thạch đặt trên bàn. Dù vừa tự nhủ không được quá khích, nhưng khi tầm mắt chạm vào chiếc hộp, ý cười trong mắt hắn vẫn không thể giấu nổi, thậm chí nhịp tim còn tăng nhanh hơn một nhịp. Dù sao, đây cũng là Lông vũ của Kẻ Chinh Chiến – báu vật mà mọi học đồ tại tháp cao đều khao khát có được.