Ba người lần lượt tiến vào, dẫn đầu là một vị Vu sư trung niên, theo sau là hai thanh niên trẻ tuổi. Vị Vu sư trung niên có chiếc mũi ưng lớn, toàn thân bao bọc kín kẽ trong chiếc áo choàng đen, toát ra luồng khí tức thần bí. Đây chính là người phụ trách kỳ khảo hạch lần này, Vu sư Horn Cam. Vẻ ngoài của Horn trông chỉ tầm bốn mươi tuổi, nhưng nghe đồn tuổi thật của ông ta đã ngoài hai trăm. Vu sư là vậy, tuổi thọ dài hơn người thường rất nhiều, nên không thể nhìn mặt mà bắt hình dong. Có những Vu sư trông rất trẻ nhưng thực chất tuổi đời còn lớn hơn cả bà cố của bạn. Giữa quảng trường đã bày sẵn một bộ bàn ghế đá, Horn tiến đến ngồi xuống. "Bắt đầu đi." Ông ta lạnh lùng lên tiếng, ánh mắt sắc bén nhìn về phía trước, giữ vẻ cao ngạo và hờ hững. Thái độ đó khiến đám học đồ không khỏi căng thẳng, nhưng họ vẫn nhanh chóng xếp thành hàng. Người đầu tiên bước lên nhận khảo hạch đứng trước mặt Horn. Đó là một thiếu niên tóc vàng, áo choàng chỉnh tề, cử chỉ toát lên vẻ thanh lịch của giới quý tộc. Cậu ta cung kính hành lễ theo kiểu quý tộc với Horn rồi tự giới thiệu: "Rất vinh hạnh được gặp ngài, ngài Horn tôn kính, tôi là Jon đến từ gia tộc Manchester..." Thế nhưng không đợi cậu ta nói hết câu, Horn đã mất kiên nhẫn ngắt lời: "Đừng lãng phí thời gian." Gương mặt thiếu niên tóc vàng cứng đờ lại, cậu ta vội vàng ngưng việc giới thiệu dông dài, lấy từ trong tay áo ra một vật phẩm. Đó là một quả cầu kim loại to bằng quả trứng gà, màu đồng thau, bề mặt bóng loáng khắc một vòng phù văn. Thiếu niên đặt quả cầu lên bàn, sau đó rút chiếc ma trượng ngắn bên hông ra gõ nhẹ hai cái. "Cạch, cạch, cạch." Quả cầu kim loại như sống lại, phát ra tiếng bánh răng chuyển động khô khốc. Vòng phù văn bên ngoài bừng sáng, quả cầu bắt đầu biến hình. Tám cái lỗ nhỏ xuất hiện ở hai bên, những chiếc chân mảnh khảnh vươn ra. Phần trước tách đôi, mọc ra đầu và thân nhỏ, phần sau phình to thành một cái bụng lớn. Chẳng mấy chốc, một con nhện kim loại to bằng bàn tay đã hiện diện trên bàn. "Vật phẩm luyện kim! Là vật phẩm luyện kim!" "Không thể nào, cậu ta đã có thể tự chế tạo vật phẩm luyện kim rồi sao?" "Thật lợi hại..." Đám đông lập tức xôn xao bàn tán. Ngay cả Lynch cũng đưa mắt nhìn sang, nhưng thay vì kinh ngạc như những người khác, trong mắt cậu phần nhiều là sự ngưỡng mộ. Cậu nhận ra vật liệu dùng để chế tạo món đồ này là Ma Văn Đồng, một loại vật liệu rất đắt đỏ. Để làm ra một vật phẩm luyện kim nhỏ thế này, ít nhất cũng tốn từ hai đến ba trăm ma thạch. Trong khi đó, toàn bộ chi phí cải tạo Hỏa Tích của Lynch chỉ mất khoảng tám mươi ma thạch, mà đó đã là tất cả số tiền cậu tích cóp được trong suốt hai năm qua. "Đúng là phong thái quý tộc..." Jon là một trong số ít quý tộc trong đợt học đồ này. Cậu ta cũng đến từ vương quốc Phổ Thản như Lynch, nhưng vì thân phận quá khác biệt nên đôi bên gần như không có giao thiệp. Trong thế giới Vu sư, quý tộc hay dân nghèo vốn không có gì khác nhau, chỉ là những quan niệm thâm căn cố đế vẫn cần thời gian để thay đổi. Jon tỏ ra rất hưởng thụ những tiếng trầm trồ xung quanh, vẻ mặt đầy kiêu ngạo. Cậu ta vung ma trượng, điều khiển con nhện nhanh chóng di chuyển trên bàn. "Được rồi." Giọng Horn vẫn lạnh lùng, gương mặt không chút biểu cảm. Ông ta lấy ra một cuốn sổ tay, dùng bút lông ngỗng nhanh chóng ghi chép và đưa ra kết quả: "76 điểm, đạt." Luyện kim thuật là một môn học rất tốn kém vật liệu, phẩm cấp vật liệu ảnh hưởng lớn đến sức mạnh của sản phẩm. Con nhện của Jon tuy tinh xảo nhưng chủ yếu là nhờ ưu thế của vật liệu. Xét về kiến thức thực tế, Cơ sở luyện kim thuật của cậu ta có lẽ chỉ vừa mới đột phá cấp một, nên số điểm này cũng không có gì lạ. "À... Cảm ơn ngài..." Jon rõ ràng không hài lòng với số điểm này, cậu ta bĩu môi rồi lùi xuống. Kỳ khảo hạch tiếp tục. "53 điểm, không đạt." "68 điểm, đạt." "36 điểm, không đạt." Hai năm đối với những học đồ mới gia nhập thế giới Vu sư rõ ràng là quá ngắn. Đa số chỉ đạt từ 30 đến 50 điểm, thỉnh thoảng mới có người đạt mức 60-70 điểm. Chỉ có duy nhất một học đồ đạt trên 80 điểm. Đó là một nam học đồ tóc xanh lá, cũng theo ngành Sinh vật cải tạo. Khác với Lynch tập trung cải tạo sinh vật khác, người này lại thực hiện cải tạo ngay trên chính cơ thể mình. Trên mu bàn tay phải của cậu ta có một vết rạch, bên trong cấy ghép một con Mắt Hóa Đá. Dù Mắt Hóa Đá là sinh vật ký sinh nên việc cấy ghép tương đối dễ dàng, nhưng nó thuộc cấp bậc học đồ sơ cấp, muốn hoàn thành phải có Cơ sở cải tạo thuật gần đạt cấp hai. "Khá lắm, có thể dung hợp hoàn hảo Mắt Hóa Đá vào cơ thể, Cơ sở cải tạo thuật của ngươi chắc sắp đạt cấp hai rồi nhỉ?" Ngay cả Horn vốn kiệm lời cũng hiếm khi gật đầu tán thưởng. Học đồ kia tự tin đáp: "Vẫn còn thiếu một chút, cuối tháng này có thể đột phá." "Chà, cấp hai! Cuối tháng là đạt cấp hai rồi!" "Không thể nào... Làm sao mà nhanh vậy được, cậu ta có kỳ ngộ gì sao? Tôi còn chưa lên nổi cấp một..." Đám đông lập tức xôn xao trước lời nhận xét của Horn. Hai năm trước, các Vu sư đã dạy cho mỗi học đồ một môn kiến thức cơ sở, và kỳ khảo hạch này chính là để kiểm tra mức độ nắm vững môn học đó. Hiện tại nhiều người còn chưa đạt cấp một, vậy mà đã có người sắp chạm đến cấp hai, bảo sao họ không kinh ngạc. "Người tiếp theo." Sau vài người nữa, cuối cùng cũng đến lượt Lynch. Rút kinh nghiệm từ những người trước, Lynch không nói nhảm, trực tiếp đặt chiếc lồng sắt lên bàn đá rồi vén tấm vải đen che bên trên ra. Lúc này kỳ khảo hạch đã dần đi đến hồi kết, việc phải ngồi lâu khiến Horn có chút mất kiên nhẫn, ông ta liên tục lấy đồng hồ bỏ túi ra xem giờ. Khi Lynch vén tấm vải đen, Horn chỉ liếc qua chiếc lồng một cách hờ hững rồi cầm bút lông ngỗng định ghi kết quả vào sổ. "Bồi dưỡng sinh vật siêu phàm... Hử?" Thế nhưng, ngòi bút vừa mới hạ xuống đã đột ngột dừng lại. Như sực nhận ra điều gì, ông ta thốt lên một tiếng kinh ngạc, lập tức ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào sinh vật trong lồng, ánh mắt trở nên vô cùng nghiêm túc. "Mở lồng ra." Ông ta ra lệnh. Đám học đồ vốn đang uể oải cũng nhận thấy sự thay đổi của Horn, họ đồng loạt rướn cổ nhìn về phía trước. "Trong lồng có cái gì vậy?" "Là vật gì kỳ lạ sao? Đến cả ngài Horn cũng phải..." Ai nấy đều tò mò. Dưới sự chứng kiến của mọi người, tiểu gia hỏa trong lồng dưới sự thúc giục của Lynch bắt đầu chậm rãi bò ra ngoài. Môi trường xa lạ khiến nó có chút sợ hãi, nó thu mình lại, ép sát cơ thể xuống mặt bàn, lớp vảy khép chặt. Nó dáo dác nhìn quanh rồi cuối cùng dừng lại ở chỗ Lynch. "Thu!" Như một đứa trẻ khao khát sự che chở của mẹ, nó phát ra một tiếng hót vang dội, đôi chân sau đạp mạnh xuống bàn, dang rộng đôi cánh thịt khổng lồ trên lưng bay vút về phía Lynch. Ngay khoảnh khắc đó, toàn bộ hình dáng của nó đã phơi bày trước mắt mọi người. Đôi cánh thịt mịn màng như lụa, lấp lánh dưới ánh mặt trời; lớp vảy đỏ rực như ngọn lửa đang cháy; chiếc đuôi dài linh hoạt với cái chóp nhọn hoắt như một thanh kiếm sắc bén. Giây tiếp theo, một từ ngữ cổ xưa đồng loạt thốt ra từ miệng đám học đồ: "Rồng!"