"Á!" Căn phòng bỗng chốc trở nên hỗn loạn. Đám học đồ cuống cuồng giấu nhẹm bàn cờ, vội vã thu dọn bàn ghế. Khi nhận ra đã quá muộn, họ đành đứng thành một hàng ngay ngắn, cúi đầu dùng thân mình che chắn chiếc bàn phía sau. "Đạo... Đạo sư!" Họ lắp bắp hành lễ. Trên ngực người đàn ông vừa xuất hiện đính một chiếc huy chương cấp bậc với hình ba lá mầm trí tuệ, cho thấy anh ta là một Học đồ cao đẳng. Theo quy tắc của Bóng Ma Chi Tháp, chỉ những Vu sư chính thức mới được phép thu nhận học đồ, nhưng quy tắc này lại có ngoại lệ đối với các Học đồ Truyền thừa. Bởi lẽ, một khi đã là Học đồ Truyền thừa, việc thăng cấp thành Vu sư chính thức gần như là điều hiển nhiên, chưa từng có tiền lệ thất bại. Sắc mặt người đàn ông hơi trầm xuống, nhưng trước mặt người ngoài, anh ta không trách phạt thêm. Anh ta tiến lại gần Lynch, đôi ria mép nhỏ hơi vểnh lên, nở một nụ cười hiền hòa: "Chào cậu, Học đồ Lynch Warren. Ta là Leonard von Estherheim." Lại là anh ta! Lynch đã từng nghe qua cái tên này. Leonard vô cùng nổi tiếng, bởi đạo sư của anh ta chính là người nắm quyền cao nhất của Bóng Ma Chi Tháp và cả Hắc Ám Sâm Lâm – Trí giả Elodian. Lynch vội vàng hành lễ: "Rất hân hạnh được gặp ngài." Tại tháp cao có các khóa học chuyên biệt về lễ nghi, tần suất giảng dạy còn thường xuyên hơn cả các môn tri thức công khai, nên hầu hết học đồ đều đã nắm vững các quy tắc ứng xử cơ bản. Leonard gật đầu, lập tức đi thẳng vào vấn đề: "Việc gọi cậu đến đây bàn giao nhiệm vụ là vì tình huống của cậu khá đặc thù. Ngoài ra, tháp cao còn có một số phần thưởng liên quan đến việc tiêu diệt Hắc Vu sư cần trao tặng cho cậu." "Hả? Đây chính là tên học đồ đó sao? Kẻ đã xử lý tên Hắc Vu sư ở Cánh Rừng Mục Nát?" "Trông bình thường quá nhỉ..." "Có thật là hắn làm không đấy? Liệu có nhầm lẫn gì không?" Ngay khi Leonard vừa dứt lời, trong phòng lập tức vang lên những tiếng xì xào bàn tán. Lynch nhận thấy những học đồ vốn đang hờ hững lúc nãy giờ đây đều đổ dồn ánh mắt tò mò về phía mình. Hắn lúc này vẫn chưa biết rằng, chiến tích của mình đã sớm lan truyền khắp tháp cao. Việc Bóng Ma Chi Tháp bị tập kích vốn là một chủ đề nóng hổi, mà trong đó, một học đồ cấp thấp lại có thể phản sát kẻ địch là học đồ Hắc Vu sư, chuyện mang tính kịch tính như vậy không thể không khiến người ta bàn luận xôn xao. Leonard cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, lông mày dựng ngược, cao giọng quát: "Đều rảnh rỗi quá rồi phải không?" Đám học đồ vội vàng cúi đầu, lủi thủi trở về vị trí của mình. Có lẽ cảm thấy đám người này quá phiền phức, Leonard không nói thêm gì nữa mà bảo Lynch: "Đi theo ta, vào phòng làm việc của ta rồi nói chuyện." Lynch đi theo Leonard vào căn phòng tận cùng bên trong. Căn phòng rộng khoảng hai mươi mét vuông, phía trong cùng là một chiếc bàn làm việc lớn bằng gỗ sồi, trên bàn bày biện cuộn giấy và sách vở rất chỉnh tề. Ngay gần cửa ra vào là khu vực tiếp khách đơn giản với ghế sofa và bàn trà. Sau khi mời Lynch ngồi xuống, Leonard gọi một tiếng: "Địa tinh!" Không gian trong phòng khẽ vặn vẹo, một sinh vật da xanh, thấp bé, đầu trọc lốc đột ngột xuất hiện. Dịch chuyển không gian... Lynch không khỏi nhìn con Địa tinh thêm vài lần. Dù dịch chuyển không gian là thiên phú của loài Địa tinh, nhưng nó cực kỳ hiếm thấy, vạn con mới có một con thức tỉnh được năng lực này. "Trà," Leonard ra lệnh ngắn gọn. Con Địa tinh xoa hai tay vào nhau như đang làm ảo thuật, trong tay nó nhanh chóng hiện ra một bộ đồ sứ tinh xảo. Nước trà đỏ thẫm tỏa hương thơm ngào ngạt được rót ra. Leonard đón lấy chén trà rồi quay sang hỏi: "Cậu muốn dùng chút gì không?" Lynch lắc đầu: "Cảm ơn, tôi không cần." Leonard không miễn cưỡng, nhấp một ngụm trà rồi bắt đầu: "Về nhiệm vụ lần này..." Lynch vội vàng lấy ra chiếc túi không gian đã chuẩn bị sẵn, bên trong chứa toàn bộ Linh Hồn Hỏa Hoa thu thập được."Đây là vật phẩm nhiệm vụ của tôi." Leonard cười nói: "Không cần vội vàng như vậy, nhưng nếu cậu đã lấy ra thì được thôi." Anh ta đưa chiếc túi cho con Địa tinh bên cạnh. Nó lấy ra một chiếc mâm gỗ lớn, lần lượt đặt từng đóa Linh Hồn Hỏa Hoa lên đó. Leonard cầm một đóa lên quan sát kỹ lưỡng: "Ừm, phẩm chất rất tốt. Ta sẽ chuyển cho giám khảo, kết quả chính thức sẽ được thông báo sau khi kỳ khảo hạch kết thúc, nhưng việc cậu vượt qua là điều chắc chắn." Dù trước khi tới đây Lynch đã khá tự tin, nhưng khi nhận được lời khẳng định, hắn vẫn cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng khôn xiết. Cuối cùng cũng kịp rồi... Kỳ khảo hạch này vốn dành cho những học đồ đã chờ đợi nhiều năm, hắn may mắn bắt kịp chuyến tàu cuối, nếu không đạt thì sẽ phải đợi thêm rất lâu nữa. "Ngoài ra..." Leonard đưa cho Lynch một chiếc túi không gian khác và nói: "Đây là hai ngàn ma thạch. Trong đó, năm trăm viên là phần thưởng tiêu diệt học đồ Hắc Vu sư, ba trăm viên là phần thưởng vì đã dũng cảm bảo vệ đồng đội, một ngàn hai trăm viên còn lại là sự khích lệ đặc biệt từ tháp cao vì cậu đã biết vận dụng trí tuệ và tri thức một cách hợp lý." Dừng một chút, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ tán thưởng: "Ta đã xem báo cáo về Cánh Rừng Mục Nát, cậu làm rất xuất sắc. Vu sư nên như vậy, phải biết tận dụng tri thức mình nắm giữ, bởi suy cho cùng, tri thức chính là sức mạnh." Sau khi thoát khỏi khu rừng hôm đó, Lynch đã gặp hai học đồ đến điều tra hiện trường và được đưa về tháp cao. Dưới sự thẩm vấn của các Vu sư, hắn đã tường thuật chi tiết sự việc. Lynch vẫn nhớ rõ lúc đó các Vu sư đã ghi chép báo cáo rất tỉ mỉ. Lynch khiêm tốn đáp: "Cảm ơn ngài." Leonard tiếp tục: "Còn một phần thưởng quan trọng hơn nữa, nhưng việc đó cần đi theo quy trình. Khi nào có kết quả ta sẽ thông báo sau. Vì liên quan đến bí mật nên tạm thời chưa thể tiết lộ, cậu cứ kiên nhẫn chờ đợi." "Vâng, tôi hiểu." Dù rất tò mò về phần thưởng thần bí kia, nhưng đối phương đã nói vậy, Lynch cũng không tiện hỏi thêm. "Về những chuyện ta nói hôm nay, bao gồm cả việc cậu đã vượt qua khảo hạch, hy vọng cậu tạm thời không tiết lộ ra ngoài. Mọi chuyện vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, các học đồ khác vẫn chưa có kết quả từ giám khảo, việc rêu rao lúc này sẽ tạo ảnh hưởng không tốt." Lynch gật đầu: "Tôi biết rõ điều đó." Mọi việc đã xong xuôi, Leonard tựa lưng vào ghế, nhấp một ngụm trà rồi đưa mắt nhìn ra cửa sổ, nơi có hai học đồ đang cưỡi ma trượng bay lướt qua. Anh ta thu hồi tầm mắt, đôi ria mép khẽ vểnh lên tạo thành một nụ cười ấm áp. "Biểu hiện của cậu thực sự rất xuất sắc. Hy vọng cậu tiếp tục cố gắng để sớm ngày tiến vào nội hoàn của tháp cao. Những thứ học được ở bên ngoài suy cho cùng cũng chỉ là kiến thức bề nổi, bước chân vào đây mới thực sự là gia nhập vào thế giới Vu sư chân chính."... Khi Lynch trở về nhà đá thì trời đã về khuya. Vừa đi tới cửa, hắn đã nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập. "Rầm! Rầm! Rầm!" "Lynch! Lynch, cậu có ở trong không? Về chưa đấy?" Đứng trước cửa là hai bóng người, một béo một tráng, gương mặt lộ rõ vẻ lo lắng. Đó chính là hai người bạn của Lynch: Carl và Subaru. "Được rồi, đến Tửu quán Yêu Tinh thôi!" Vừa nhận được một khoản tiền lớn, cũng đã đến lúc nên tìm các chiến hữu để chúc mừng một chút.