Richard mặt không biểu cảm, thốt ra những lời khiến kẻ khác phải rùng mình: "Là ngươi quá ngu ngốc thôi, Chris. Ta vốn dĩ đã là một Hắc vu sư, lấy đâu ra chuyện phản bội?" "Cái gì!!!" Chris kinh hoàng tột độ. Đáng tiếc là Richard không hề có ý định giải thích thêm. Hắn quay sang gã đàn ông luyện kim bên cạnh, lạnh lùng ra lệnh: "Để hắn câm miệng đi." Gã đàn ông kia giống như một cỗ máy vô hồn, ngay khi nhận lệnh liền ngẩng đầu, há to miệng. Từ bên trong khoang miệng hắn vươn ra một ống sắt đen kịt, phát ra những tiếng "phộc phộc" khô khốc. Từng luồng khói màu tím nhạt phun ra xối xả. Làn sương tím nhanh chóng bao vây lấy Chris. Đôi mắt hắn tràn đầy vẻ sợ hãi, nhưng chưa kịp thốt lên lời nào thì mí mắt đã sụp xuống, cơ thể mềm nhũn đổ gục sang một bên. Richard hừ nhẹ một tiếng, khinh bỉ buông lời nhận xét: "Hừ, đúng là hạng tham lam ngu xuẩn, lại đi tin vào chuyện bánh ngọt từ trên trời rơi xuống. Thật nực cười..." Lời còn chưa dứt, giọng hắn đột ngột im bặt. Sắc mặt Richard biến đổi liên tục, hắn vội vàng lấy từ trong túi áo ra một ống nghiệm chứa chất lỏng màu đen rồi uống cạn. Ngay sau đó, một cảnh tượng quái dị xuất hiện. Trên gò má trái của Richard đột nhiên nổi lên từng đợt sóng gợn, cả khuôn mặt hắn bắt đầu vặn vẹo, biến dạng. Chẳng mấy chốc, một khuôn mặt người xa lạ, nhỏ hơn một vòng, đột ngột mọc ra ngay trên má trái của hắn. Hai khuôn mặt nằm trên cùng một cái đầu trông vô cùng kinh tởm, giống như một loại sinh vật ký sinh đáng sợ đang trồi lên từ dưới da thịt. Biểu cảm của Richard lập tức trở nên vô cùng kính cẩn: "Đạo sư." Khuôn mặt quái dị kia cất tiếng hỏi: "Sự việc xử lý đến đâu rồi?" Richard nhếch môi: "Rất thuận lợi, tổng cộng có 13 'vật thí nghiệm'. Trong đó có 10..." Hắn liếc nhìn Chris đang nằm dưới đất rồi tiếp tục: "11 đứa còn sống. Hai đứa còn lại bị con giết chết trong lúc phản kháng, nhưng con đã kịp thời bảo quản thi thể. Thân thể vẫn hoàn chỉnh, các cơ quan nội tạng đều có thể sử dụng được." "13 đứa?" Khuôn mặt kia nghi hoặc: "Chẳng phải ngươi nói có 16 đứa sao?" Cơ mặt Richard giật mạnh, hắn vội vàng cúi đầu: "Thưa Đạo sư, có ba tên học đồ đã thay đổi ý định vào phút chót nên không đến..." "Không đến?" Giọng nói của khuôn mặt kia cao lên một tông. Richard càng thêm sợ hãi, vội vã khom người: "Con sẽ nghĩ cách bổ sung ngay, thưa Đạo sư." Lúc này, giọng điệu của khuôn mặt kia mới dịu lại đôi chút: "Đã nói 16 đứa thì nhất định phải là 16 đứa. Thí nghiệm của ta được chuẩn bị dựa trên con số đó, nếu làm ảnh hưởng đến kết quả, hậu quả thế nào ngươi tự biết rõ." Sắc mặt Richard trắng bệch, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng: "Vâng... con rõ rồi thưa Đạo sư..." "Tốt, xử lý xong xuôi thì nhanh chóng quay về học viện đi." Để lại câu nói đó, khuôn mặt người trên má Richard từ từ lặn xuống, gò má hắn lại trở về trạng thái bình thường. Phải mất một lúc lâu sau Richard mới dám đứng thẳng người dậy. Hắn cẩn thận sờ lên gò má, xác nhận "người kia" đã thực sự rời đi mới lấy lại vẻ bình tĩnh. "Phi!" Hắn nhổ một bãi nước bọt đầy căm phẫn, đấm mạnh vào thân cây bên cạnh. "Lũ tạp chủng đáng chết, đừng để ta có cơ hội, nếu không sớm muộn gì..." Nói đến đây, hắn sực nhớ ra điều gì, vội vàng ngẩng đầu nhìn gã đàn ông luyện kim bên cạnh. Thấy gã vẫn đứng đó như một khối băng vô hồn, hắn mới dám nói nốt câu cuối cùng. "Hừ, sớm muộn gì cũng có ngày, Richard ta sẽ giẫm nát cái thế giới thối nát này dưới chân!" * Sáng sớm hôm sau, khi Lynch tiến về phía Nhà nhiệm vụ để bàn giao công việc, cậu đột nhiên thấy những con quạ đưa tin liên tục bay vào tháp cao. Ngay sau đó, những tiếng chuông dồn dập vang lên từ bên trong tòa tháp. Chỉ một lát sau, một nhóm lớn các Chấp pháp giả khoác áo choàng đen nối đuôi nhau đi ra. Thần sắc họ vội vã, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, không ai nói lời nào, tất cả đều cưỡi lên vu cụ rồi lao vút về phía rừng rậm sâu thẳm. "Có chuyện gì đại sự xảy ra sao?" "Sao các đại nhân Chấp pháp giả lại có vẻ mặt khó coi như vậy?" Đám học đồ xôn xao bàn tán. Lynch đứng lại nghe ngóng một hồi nhưng không thu thập được thông tin gì hữu ích, thế là cậu cũng không để tâm nữa mà tiếp tục đi vào Nhà nhiệm vụ. Nhà nhiệm vụ là trung tâm điều phối của tháp cao. Thông thường, các nhiệm vụ của tháp sẽ được niêm yết tại đây để học đồ tự do tiếp nhận, và chính học đồ cũng có thể đăng tin ủy thác tại đây. "Ngài Piccolo, ta đến để giao nhiệm vụ." Lynch đặt 10 đóa Ma Phệ Hoa đã cải tạo xong lên quầy. Vì phía đối tác đang cần gấp nên yêu cầu bàn giao theo từng đợt, mỗi đợt 10 đóa. Nhà nhiệm vụ được vận hành bởi một nhóm Địa Tinh. Những sinh vật da xanh chỉ cao bằng nửa người này trời sinh đã tinh thông logic và tính toán, có khả năng quy hoạch cực kỳ mạnh mẽ. Địa Tinh Piccolo nhìn thấy Lynch thì tỏ ra vô cùng kinh ngạc: "Lại là ngươi sao, tiểu gia hỏa! Ngươi không biết ngủ là gì à? Ta nhớ không lầm thì mới ba ngày trước ngươi vừa mới giao một đợt Ma Phệ Hoa mà?" Lynch dùng giọng thật thà đáp: "Mấy ngày nay ta đều cố gắng làm việc để sớm hoàn thành nhiệm vụ." Piccolo tán thưởng: "Đúng là một đứa trẻ cần cù." "Được rồi, để ta kiểm tra xem... Ừm... Khá khen cho ngươi, mỗi gốc Ma Phệ Hoa đều được cải tạo rất thành công, có thể coi là hoàn mỹ. Ta tin chắc gã chủ thuê khó tính kia cũng chẳng tìm ra điểm nào để bắt bẻ đâu." "Tốt, 10 đóa Ma Phệ Hoa đã nghiệm thu xong. Đây là ma thạch của ngươi." Piccolo đưa hai viên ma thạch cho Lynch. "Đa tạ ngài." Lynch lễ phép bày tỏ lòng biết ơn rồi vui vẻ thu ma thạch vào túi. Trong thế giới Vu sư, ma thạch là tiền tệ lưu thông chính thức, nhưng kiếm được chúng chẳng hề dễ dàng. Hồi mới vào tháp, Lynch chỉ có thể nhận những việc vặt như nhổ cỏ, bón phân, làm cả tháng cũng chẳng kiếm nổi mấy viên. Sau này, khi Cơ sở cải tạo thuật thăng cấp, cậu mới nhận được các nhiệm vụ cải tạo đơn giản, nhưng thu nhập mỗi tháng cũng chỉ loanh quanh mười viên ma thạch. Nhiệm vụ cải tạo Ma Phệ Hoa lần này được coi là có lợi nhuận cao, nếu hoàn thành toàn bộ trong một tháng, cậu sẽ thu về 20 viên ma thạch. "Không cần cảm ơn, đó là thứ ngươi xứng đáng được nhận." Trên mặt Piccolo thoáng hiện một nụ cười: "Sau này có nhiệm vụ nào tốt, ta sẽ ưu tiên thông báo cho ngươi." Lynch hơi ngẩn ra, vội vàng lấy ra một viên ma thạch định biếu để cảm ơn lần nữa. Piccolo lắc đầu từ chối: "Không cần thiết. Một học đồ có thể hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc như ngươi đã là giúp ta một ân huệ lớn rồi." "Chất lượng học đồ bây giờ đúng là càng ngày càng tệ. Làm nhiệm vụ thì kén cá chọn canh, làm cho có lệ, đồ giao lên nhiều khi còn chẳng đạt mức trung bình. Vậy mà suốt ngày than vãn không công bằng, rồi hận đời hận người." "Bàn chuyện công bằng sao? Bọn chúng có xứng không?" "Không chịu thành thật tu luyện, chỉ toàn mơ mộng hão huyền, mong chờ bảo vật từ trên trời rơi xuống, hoặc hy vọng đại nhân vật nào đó để mắt tới rồi dốc lòng bồi dưỡng. Sao không tự soi gương xem mình là cái thá gì mà đòi người khác bồi dưỡng?" Khóe miệng Lynch giật giật, không ngờ gã Địa Tinh này lại có cá tính mạnh đến vậy. "Thôi, không nói chuyện đó nữa." Piccolo lắc đầu, nói tiếp: "Tiểu gia hỏa, tiềm lực của ngươi rất tốt, hy vọng ngươi vẫn giữ vững được tinh thần này." "Thế giới Vu sư quả thật có vài kẻ may mắn, nhưng đó chỉ là số ít mà thôi. Bất kể thiên phú tốt đến đâu, những kẻ có thể đi xa trên con đường Vu sư này, không một ai là không nỗ lực cả." Lynch gật đầu: "Ghi nhớ dạy bảo của ngài." "Cộp, cộp, cộp!" Đúng lúc này, những tiếng bước chân dồn dập lại vang lên. Một nhóm Chấp pháp giả áo đen khác lại vội vã đi ra ngoài, gương mặt ai nấy đều lạnh lùng và căng thẳng. Lynch nghi hoặc hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì sao? Hôm nay ta thấy mấy đợt Chấp pháp giả ra ngoài rồi." Piccolo đáp: "Nghe nói bên Rừng Nấm Đỏ xảy ra chuyện. Một nhóm học đồ nghe tin có di tích ở đó nên rủ nhau đi thám hiểm, kết quả là không một ai trở về. Hình như bọn chúng đã sập bẫy của Hắc vu sư rồi." Lynch giật mình: "Rừng Nấm Đỏ?" Đó chẳng phải là nơi mà Chris đã mời cậu đi sao? Piccolo gật đầu: "Đúng vậy, một lũ ngu xuẩn. Cái nơi Rừng Nấm Đỏ đó đã bị lật tung lên suốt mấy trăm năm nay rồi, nghĩ cũng biết làm sao mà còn di tích nào ở đó được nữa..."