Graham đưa tới một túi ma thạch làm quà gặp mặt, nhưng Lynch vẫn kiên quyết từ chối, dù hắn biết bên trong chắc chắn có tới vài ngàn, thậm chí là cả vạn viên ma thạch. Chủ yếu là vì hắn cảm thấy kẻ này hoàn toàn không đáng tin cậy. Lynch tự nhủ, với hạng người không đáng tin như thế này, tốt nhất nên cẩn thận trong việc giao thiệp, tuyệt đối không nên thâm giao để tránh bị liên lụy về sau. Suy cho cùng, loại người này làm việc thì chẳng xong mà gây họa thì luôn đứng thứ nhất. Thế nhưng Graham lại hạ quyết tâm phải kết giao bằng hữu với hắn cho bằng được, bộ dạng như thể nếu Lynch không thu lễ thì gã sẽ lì lợm ở lại đây không chịu đi. Chẳng còn cách nào khác, Lynch đành tượng trưng chọn lấy một món trong đống tài nguyên và trang bị chất cao như núi kia. Đó là một chiếc bồn nuôi cấy sinh vật, thứ mà hắn có thể sẽ dùng đến trong các thí nghiệm sau này. Giá trị của nó không quá cao, tầm hơn một trăm ma thạch, dùng làm quà gặp mặt là hợp lý nhất. "Lynch, huynh đệ của ta! Từ nay về sau bất kể gặp phải phiền phức gì cứ việc tới tìm ta. Lên núi đao xuống vạc dầu, Graham này cam đoan sẽ không nhíu mày lấy một cái!" "Oáp—" Nhìn Graham đang vỗ ngực bôm bốp hứa hẹn, Lynch chỉ muốn nhanh chóng tiễn gã đi để đánh một giấc thật ngon. Hắn thực sự quá buồn ngủ rồi!... Sáng sớm hôm sau, tại Quảng trường Bóng Tối. Không khí phảng phất mùi đất ẩm quyện với hương lá cây tươi mới. Những tinh linh yêu tinh dậy sớm đã bắt đầu vào rừng thu thập sương sớm. Trên quảng trường, một lớp sương mù nhạt vẫn chưa tan hết, phủ lên vùng đất thần bí này một lớp áo sa mờ ảo. "Oáp—" Đứng giữa quảng trường, Lynch ngáp một cái thật dài, dụi đôi mắt ngái ngủ. Mặc dù đêm qua hắn đã ngủ đủ bảy tám tiếng, nhưng không hiểu sao cảm giác mệt mỏi vẫn cứ bủa vây. Dường như ngoại trừ lúc học tập ma pháp và tu luyện, vào những thời điểm khác, hắn chẳng thể nào vực dậy nổi tinh thần. "Tiểu tử ngốc!" Tên béo Subaru không biết đã xuất hiện sau lưng từ lúc nào, vỗ mạnh vào vai Lynch một cái, cười trêu chọc: "Sáng sớm đã ngáp ngắn ngáp dài, tối qua cậu làm cái gì đấy? Vạn nhất lát nữa có kết quả mà bị gọi lên phát biểu, chẳng phải sẽ làm trò cười cho thiên hạ sao?" "Ha ha ha!" Không đợi Lynch trả lời, Carl đứng bên cạnh đã cười phá lên: "Cậu đúng là hay nằm mơ. Đến việc có vượt qua khảo hạch hay không còn là vấn đề, mà còn nghĩ đến chuyện được gọi lên làm tấm gương điển hình?" Mặc dù Lynch vẫn chưa kể chi tiết về tình hình nhiệm vụ của mình, nhưng Carl và Subaru đã mặc định xếp hắn vào cùng nhóm với họ – những kẻ chắc chắn sẽ trượt khảo hạch. Dưới góc nhìn của họ, kỳ khảo hạch lần này quá khó, ngay cả họ còn chẳng thấy hy vọng gì, nói chi đến một kẻ "ngốc nghếch" như Lynch. Dù trước đó hắn từng có biểu hiện xuất sắc, nhưng họ cho rằng đó hoàn toàn là nhờ vận khí mà thôi. Subaru trợn trắng mắt: "Cái đồ miệng quạ đen, không nói thì không ai bảo cậu câm đâu. Cậu không muốn đỗ nhưng bọn này thì có đấy." Carl khinh bỉ đáp: "Cái loại ngay cả vật phẩm nhiệm vụ còn chẳng mang về được như cậu mà cũng đòi đỗ? Nếu cậu mà qua được... thì... thì tôi cũng qua được!" Subaru vặc lại: "Cái thứ nhặt rác rưởi về nộp như cậu mà cũng đòi qua? Nằm mơ giữa ban ngày đi!" "Cái tên béo chết tiệt này..." Hai người họ chẳng hiểu vì sao lại đột ngột cãi vã. Lynch đưa tay day trán, đang cân nhắc xem có nên lên tiếng can ngăn hay không. Đúng lúc này, một giọng nói với ngữ khí không mấy thiện cảm vang lên từ phía sau gọi tên hắn. "Lynch!" Lynch quay đầu lại, thấy một nam sinh đang tiến về phía mình. Người này trạc tuổi hắn, tóc màu nâu, dáng người khôi ngô và rắn rỏi. Chiếc áo choàng mở rộng khoác hờ trên vai, để lộ bộ đồ da màu nâu và quần dài đen bên trong. Sau lưng gã đeo một thanh thập tự kiếm, chân đi ủng da hươu, bước đi vững chãi và đầy lực lượng. Lynch nhíu mày, xoay người lại hỏi: "Có chuyện gì không, Aidan?" Nam sinh này tên là Aidan, là học đồ cùng khóa với hắn. Giống như Yuri, trước khi đến thế giới Vu sư, Aidan từng là một Kỵ sĩ thực tập, vì vậy trên người gã luôn toát ra khí chất của một võ giả. Aidan lạnh lùng nhìn hắn, hai nắm đấm siết chặt, bộ dạng như thể có thâm thù đại hận với Lynch. Tiến lại gần, gã đi thẳng vào vấn đề: "Ở Cánh Rừng Mục Nát rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Yuri chết như thế nào!" Dừng một chút, gã nhìn chằm chằm vào mắt Lynch, gầm nhẹ: "Trả lời ta!" Lynch sững sờ. Lúc này hắn mới chợt nhớ ra từng nghe Subaru nhắc tới việc Aidan và Yuri có quan hệ rất tốt. Tình bạn giữa hai người họ nghe đâu cũng khá kịch tính. Có lời đồn rằng ban đầu họ không ưa gì nhau vì cùng thích Alice, thậm chí còn bí mật quyết đấu, ai thua phải chủ động rút lui. Kết quả trận đấu không ai rõ, nhưng kể từ đó quan hệ của họ trở nên khăng khít như huynh đệ ruột thịt. Trong số các học đồ, có lẽ ngoài Lynch – người đã kề vai chiến đấu với Yuri – thì Aidan là kẻ thực lòng đau buồn nhất trước cái chết của anh ta. Tại tang lễ, Lynch đã thấy Aidan đứng trước mộ Yuri khóc rất lâu. Lynch thản nhiên đáp: "Vấn đề này ta đã trả lời ngươi rồi mà. Tháp cao không cho phép chúng ta nói lung tung." Trước đây Aidan đã từng tìm Lynch để hỏi về chuyện ở Cánh Rừng Mục Nát, và Lynch cũng đã trả lời y hệt như vậy. Tại sao bây giờ gã lại mang theo địch ý lớn đến thế? Thực chất, căn nguyên nằm ở việc tháp cao chậm chạp không công bố tình tiết cụ thể của sự việc. Suốt những ngày qua, thảm kịch kia không hề phai nhạt theo thời gian. Ngược lại, chính sự im lặng của tháp cao đã thổi bùng lên vô số lời đồn đoán và nghi kỵ trong giới học đồ. Nào là: Richard nắm rõ động tĩnh của kỳ khảo hạch là vì có nội ứng trong tháp bán đứng thông tin; hay Yuri vốn chỉ bị trọng thương, hung thủ thực sự giết anh ta là một học đồ khác vì ham muốn ma thạch và tài nguyên... Miệng đời đáng sợ. Ban đầu chỉ là những lời đồn vô căn cứ, nhưng qua miệng nhiều người, chúng trở nên ly kỳ và có vẻ chân thực đến lạ lùng. Việc phía chính thức không ra mặt đính chính càng khiến "tam nhân thành hổ", khiến nhiều học đồ bắt đầu tin là thật và ra sức tuyên truyền, tạo nên những làn sóng dư luận dữ dội. Aidan vốn không để tâm đến những lời đồn này, cho đến khi gã nghe được một tin tức và đã xác thực được nó... Subaru và Carl ngừng cãi vã, cả hai đứng chắn bên cạnh Lynch, thần sắc khó chịu nhìn Aidan. Subaru lên tiếng: "Ngươi phát điên cái gì thế, Aidan?" Carl thì trực tiếp hơn: "Muốn đánh nhau à?" Aidan không thèm để ý đến hai người họ, gã tiếp tục nhìn xoáy vào Lynch, lạnh giọng hỏi: "Thanh thập tự kiếm của Yuri đang ở chỗ ngươi, đúng không?" Lynch giật mình. Phản ứng của hắn càng khiến Aidan chắc chắn về suy đoán của mình, cảm xúc của gã lập tức trở nên kích động. "Thập tự Vinh Quang!" "Ngươi đừng hòng lừa gạt hay che giấu. Có người đã tận mắt nhìn thấy ngươi cầm nó luyện tập vào sáng sớm. Đó là thứ mà Yuri coi trọng hơn cả sinh mạng, học đồ chúng ta rất nhiều người đã từng thấy nó, tuyệt đối không thể nhầm được!" Subaru và Carl sững sờ, theo bản năng định lên tiếng biện hộ cho bạn mình. Carl nói: "Ngươi có nhầm không đấy..." Nhưng chưa kịp nói hết câu, Lynch đã nhẹ nhàng ngắt lời cậu ta. Hắn khẽ gật đầu thừa nhận: "Đúng vậy." Cuộc tranh chấp của họ đã thu hút không ít học đồ vây quanh xem náo nhiệt. Ngay khi nghe câu trả lời xác nhận của Lynch, đám đông lập tức xì xào bàn tán. "Xem đi, tôi đã bảo là mình không nhìn lầm mà! Thập tự Vinh Quang đúng là đang ở trong tay hắn!" "Trời ạ, chuyện này là sao..." "Chẳng lẽ lời đồn là thật? Thực sự có kẻ đã bán đứng thông tin..." Sau khi nhận được câu trả lời, cảm xúc của Aidan có phần bình phục lại, nhưng ánh mắt gã lại trở nên kiên định và quyết tuyệt hơn bao giờ hết. Gã chất vấn: "Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?" Đúng vậy, rốt cuộc là chuyện gì? Tại Cánh Rừng Mục Nát đã xảy ra điều gì? Yuri đã chết như thế nào? Tầm mắt của mọi người tại thời khắc này đều tập trung đổ dồn lên người Lynch, chờ đợi một câu trả lời thỏa đáng. "..." Lynch im lặng trong giây lát. Sau đó, hắn vẫn giữ vẻ mặt thật thà, đáp lại: "Xin lỗi, tháp cao không cho phép chúng ta nói lung tung."