Bùn đen và lá mục đan xen trên cánh đồng hoang vắng. Những đốm lửa xanh lam chập chờn trong gió, tựa như những ngọn lửa u hồn lơ lửng giữa một nghĩa địa bị lãng quên. Giữa cánh đồng tĩnh mịch, một gốc sồi già khô héo đứng sừng sững. Không biết đã trải qua bao nhiêu năm tháng, thân cây to lớn đến mức phải vài người ôm mới xuể, lớp vỏ xù xì hằn sâu những dấu vết của thời gian. Ngay trên thân cây sồi già ấy, một cảnh tượng kỳ dị đập vào mắt Lynch. Một viên thủy tinh trong suốt, tỏa ra ánh u quang nhàn nhạt, đang khảm sâu vào một hốc cây khô. Ánh sáng xanh lam lưu chuyển trên bề mặt viên thủy tinh, hòa quyện cùng những đốm lửa xung quanh, tạo nên một vẻ đẹp huyền ảo đến khó tin giữa khu rừng mục nát. Đứng trên sườn núi, đôi mắt Lynch hoàn toàn bị viên thủy tinh kia thu hút, hơi thở của cậu cũng trở nên dồn dập. Linh Hồn Thủy Tinh! Đây là loại vật liệu linh hồn quý giá trong thế giới Vu sư, được ngưng kết từ năng lượng linh hồn của người chết, thường ký sinh trên một số loài ma thực hoặc ma vật. Dù vẻ ngoài giống thủy tinh, nhưng thực chất cấu tạo bên trong của nó là một loại nấm ký sinh dạng màng. Giống như đa số loài nấm khác, cách thức Linh Hồn Thủy Tinh hấp thụ các vi lượng nguyên tố để sinh trưởng cho đến nay vẫn là một bí ẩn. Ngay cả các Vu sư cũng chưa thể nắm bắt được kỹ thuật gieo trồng, vì vậy họ chỉ có thể thu thập chúng trong tự nhiên. Linh Hồn Thủy Tinh chứa đựng năng lượng linh hồn cực mạnh, có công dụng rộng rãi trong các ngành học linh hồn thâm ảo nhất. Nó vốn thuộc hàng vật liệu cấp Vu sư chính thức, vượt xa tầm sử dụng của một học đồ. Sự kết hợp giữa nguồn cung khan hiếm và tính ứng dụng cao đã định đoạt giá trị đắt đỏ của thứ này. Thực tế, trên thị trường, một viên Linh Hồn Thủy Tinh chưa bao giờ có giá thấp hơn một vạn ma thạch. "Một vạn ma thạch..." "Số tiền đó tương đương với việc phải cải tạo bao nhiêu đóa Ma Phệ Hoa mới đủ đây!" Gần như ngay lập tức, Lynch đã quyết định phải đoạt lấy viên Linh Hồn Thủy Tinh này bằng mọi giá. Cần biết rằng, suốt hai năm rưỡi ở tháp cao, tổng số ma thạch cậu kiếm được cũng chưa tới vài trăm viên. Đứng trước món hời khổng lồ này, cậu hoàn toàn không có khả năng kháng cự. Cậu theo bản năng bước chân định đi xuống sườn núi. Thế nhưng, khi cậu còn chưa kịp rời khỏi rìa dốc, chiếc ma trượng trong tay đột nhiên lóe lên một luồng sáng đỏ rực. Cùng lúc đó, lớp vỏ của một cây già ven đường đột ngột vặn vẹo, biến đổi thành hình một cái miệng khổng lồ, phát ra tiếng cảnh báo lạnh lùng: "Cảnh cáo! Học đồ tháp cao, ngươi đã chạm đến biên giới khu vực bảo hộ. Phía trước vô cùng nguy hiểm, yêu cầu không được tiếp cận!" "Cảnh cáo! Học đồ tháp cao, ngươi đã chạm đến biên giới khu vực bảo hộ. Phía trước vô cùng nguy hiểm, yêu cầu không được tiếp cận!" Lynch nhíu mày, lập tức thu chân lại. Bộ não vốn đang bị lợi ích làm mờ mắt cũng nhanh chóng khôi phục sự tỉnh táo. "Đã đến biên giới rồi sao?" Trong Hắc Ám Sâm Lâm, những khu vực hoạt động của học đồ đều nằm dưới sự thống trị trực tiếp của các Vu sư. Tại đây, hệ số nguy hiểm tương đối thấp, lại dày đặc nhãn tuyến của tháp cao. Bất kỳ tình huống đột phát nào xảy ra, tháp cao đều có thể can thiệp kịp thời. Những khu vực này được gọi chung là khu vực bảo hộ. Ngược lại, bên ngoài ranh giới này sẽ không còn bất kỳ sự bảo hộ nào từ Vu sư. Đó mới chính là Hắc Ám Sâm Lâm theo đúng nghĩa đen. Đứng trên sườn núi, Lynch trầm ngâm nhìn về phía trước. Chỉ cách một bước chân, nhưng cậu không dám khinh suất bước qua. Cậu hiểu sâu sắc rằng, bước chân đơn giản này rất có thể là ranh giới giữa sự sống và cái chết. Đừng nhìn những trận chiến trước đó có vẻ kịch liệt hay khu rừng trông có vẻ nguy cơ trùng trùng, thực tế các loài ma thực và ma vật ở đây đều đã được Vu sư sàng lọc và đánh dấu pháp thuật. Vào thời khắc sinh tử, chúng tuyệt đối sẽ không gây ra tổn thương chí mạng cho học đồ. Nhưng một khi bước ra ngoài, mọi thứ sẽ khác. Ở đó chỉ tuân theo luật rừng nguyên thủy nhất. Một khi chạm trán kẻ thù, chúng chắc chắn sẽ nhắm thẳng vào mạng sống của cậu. Liệu có nguy hiểm không? Lynch không chắc chắn. Cậu chỉ biết rằng trong Hắc Ám Sâm Lâm, ma vật và ma thực nguy hiểm nhiều không đếm xuể. Một con côn trùng, một ngọn cỏ không đáng chú ý cũng có thể dễ dàng lấy mạng người. Nơi đó thực sự là cấm địa của nhân loại. Hơn nữa, quy định của tháp cao nghiêm cấm học đồ tự ý rời khỏi khu vực bảo hộ, kẻ vi phạm sẽ bị xử phạt nặng. Hiện tại đang là kỳ khảo hạch, bất kỳ hình phạt nào cũng có thể khiến cậu bị đánh trượt. Vậy, có nên từ bỏ không? Chỉ do dự một giây, Lynch đã phủ định ý nghĩ đó. Cậu có quá nhiều tri thức cần học tập, quá nhiều thí nghiệm ma pháp cần thực hiện, nhưng tất cả đều đang bị đình trệ vì thiếu hụt tài nguyên. Nếu có được khoản tiền phi nghĩa này, mọi dự định của cậu đều có thể trở thành hiện thực. Quan trọng hơn cả, Lynch có sự tự tin của riêng mình. Dù phía trước đã thoát khỏi khu vực bảo hộ, nhưng về cơ bản nó vẫn thuộc phạm vi Cánh Rừng Mục Nát. Môi trường sinh thái và tập tính các loài sinh vật ở đó sẽ không có thay đổi đột ngột. Khác biệt duy nhất là ở đây cậu được bảo vệ, còn ở đó, cậu phải tự sinh tồn. "Phải tin tưởng vào chính mình!" Sau khi rà soát lại toàn bộ kiến thức về khu rừng này trong đầu, Lynch bắt đầu bắt tay vào chuẩn bị. Đầu tiên, cậu lấy xác một con Hủ Bại Thụ Yêu đặt xuống đất. Tiếp đó, cậu dùng dao găm rạch một đường nhỏ trong lòng bàn tay, bôi máu lên xác con quái vật. Cậu nhanh chóng bố trí một ma pháp trận ngay tại chỗ rồi đặt cái xác vào trung tâm trận pháp. Đây là một ma pháp trận thế thân tinh thần đơn giản, thuộc loại kiến thức phổ thông mà Lynch đã học được trong một lần thư viện mở cửa miễn phí. Tác dụng của pháp trận này chỉ có một: lưu lại dấu ấn tinh thần của Lynch bên trong trận pháp. Khi gia nhập tháp cao, mỗi học đồ đều bị gieo một đạo dấu ấn tinh thần. Thông qua đó, các Vu sư có thể truy tung hành tung của họ. Việc Lynch vừa chạm đến biên giới khu vực bảo hộ bị phát hiện chính là nhờ cơ chế này. Lynch đã nghiên cứu kỹ lưỡng cơ chế truy tung của dấu ấn tinh thần và biết nó chỉ có thể định vị tại một điểm duy nhất. Pháp trận này tương đương với việc tạo ra một "Lynch" giả tại đây để đánh lừa sự phán đoán của tháp cao. Cậu đã từng thử nghiệm trước đó. Trong trạng thái này, hệ thống định vị của tháp cao vẫn sẽ hiển thị cậu đang ở trong khu vực bảo hộ, cho phép cậu tự do hành động bên ngoài mà không bị phát giác. Đây có thể coi là một lỗ hổng nhỏ trong việc quản lý dấu ấn tinh thần của tháp cao. Thực tế, những lỗ hổng tương tự không hề ít. Chẳng ai thích bị giám sát, nên các học đồ đã nghiên cứu ra đủ mọi cách để lách luật, và tháp cao cũng không quá khắt khe trong vấn đề này. Tháp cao đối với học đồ chủ yếu vẫn theo phương thức nuôi thả. Họ đã cảnh báo nguy hiểm và thiết lập bảo hộ, nhưng nếu học đồ vẫn cố tình tìm cách lách luật để ra ngoài tìm đường chết, thì họ phải tự chịu trách nhiệm cho hậu quả của chính mình. Cuối cùng, Lynch dùng Tường Vi Chi Lệ để chữa lành vết thương trên tay. Cậu nắm chặt ma trượng, chậm rãi đi xuống sườn núi. "Hô... hô..." Một luồng gió lạnh thổi qua, rít lên giữa những tán cây khô héo tạo thành những tiếng "u u" rợn người, tựa như tiếng cười quái ác của ác quỷ. Chỉ cách một bước chân, nhưng dường như cậu vừa bước qua ranh giới ngăn cách giữa sự sống và cái chết.