Hai tuần sau, tại quảng trường Bóng Ma. Kỳ khảo hạch học đồ được tổ chức tại quảng trường Bóng Ma. Đây là quảng trường lớn nhất ở khu vực ngoại vi của Bóng Ma Chi Tháp, nơi thường xuyên diễn ra các sự kiện trọng đại dành cho chuẩn học đồ. Lúc này, trên quảng trường rộng lớn và cổ kính đã tụ tập không ít người trẻ tuổi khoác áo choàng. Tuổi tác của họ đều xấp xỉ Lynch, tất cả đều là những chuẩn học đồ gia nhập tháp cao cùng đợt với cậu, đang chuẩn bị bước vào kỳ khảo hạch. "Rào rào!" Phía trong tháp cao có một đài phun sương sớm cũ kỹ. Nước trong hồ được các yêu tinh thu thập từ những hạt sương sớm tinh khiết, có tác dụng nhất định trong việc giúp Vu sư khôi phục tinh thần lực. Lynch đứng trước đài phun nước để rửa mặt. Đêm qua cậu lại thức trắng để đọc sách và làm thí nghiệm, hiện tại đầu óc vẫn còn hơi choáng váng. "Tiểu tử ngốc!" Đúng lúc này, một giọng nói vang lên từ phía sau. Lynch quay người lại thì thấy hai tên học đồ đang tiến về phía mình. Một người là thiếu niên cao lớn, làn da ngăm đen, dáng người khôi ngô với những khối cơ bắp cuồn cuộn, trông vô cùng khỏe khoắn. Đó là Carl, đến từ một gia đình thợ săn ở vùng ngoại ô Lộc Thành, phía Bắc vương quốc Phổ Thản. Đi bên cạnh cậu ta là một gã béo lùn trắng trẻo, cũng đến từ Lộc Thành, tên là Subaru. Gia đình cậu ta làm nghề thương nhân buôn chuyến ở đó. Vì đều đến từ vương quốc Phổ Thản, lại cùng ở khu vực phía Bắc, nên các chuẩn học đồ này có phần thân thiết với nhau hơn. Lynch xoay người lại, nở nụ cười thân thiện chào hỏi: "Đã lâu không gặp, Carl, Subaru." Subaru cười đáp: "Đúng vậy, cũng gần ba tháng rồi còn gì." Cuộc sống của một Vu sư vô cùng bận rộn và căng thẳng với việc minh tưởng tu luyện, làm thí nghiệm, học tập và kiếm ma thạch để trang trải sinh hoạt hằng ngày. Có vô số việc cần phải hoàn thành. Do đó, dù mọi người sống chung trong một khu vực nhưng cũng rất hiếm khi gặp mặt. Lần cuối Lynch nhìn thấy Subaru và Carl đã là chuyện của ba tháng trước. Carl bĩu môi, vẻ mặt thản nhiên nói: "Chỉ là hai ba tháng thôi mà." Subaru mỉm cười: "Phải, cũng chỉ vài tháng thôi." Tuổi thọ của Vu sư dài hơn người bình thường rất nhiều. Ngay cả học đồ cũng có thể sống đến hơn hai trăm tuổi, còn các Vu sư chính thức thậm chí có thể vượt qua mốc năm trăm năm. Trong dòng chảy thời gian dài đằng đẵng đó, vài tháng ngắn ngủi quả thực chẳng đáng là bao. Carl bất mãn lườm Subaru một cái: "Cái tên gian xảo này, nói chuyện chẳng có lập trường gì cả. Trông còn đáng ghét hơn cả lũ Địa tinh." Gã béo cũng không giận, ngược lại còn cười hì hì: "Hắc hắc, lật tung cả thế giới Vu sư này lên, cậu cũng chẳng tìm đâu ra một con Địa tinh hào phóng như tớ đâu." Vừa nói, cậu ta vừa lấy ra mấy hạt đậu đưa tới trước mặt hai người. Carl nghi ngờ nhìn qua rồi hỏi: "Cái gì đây? Đậu Hà Lan à?" Subaru đảo mắt khinh bỉ: "Đúng là đồ ngu không biết nhìn hàng." Lynch cầm lấy một viên hạt đậu, đưa lên trước mắt quan sát kỹ lưỡng. Trông nó khá giống đậu Hà Lan thông thường nhưng kích thước lớn hơn một vòng, trên bề mặt còn có những hoa văn màu đen vặn vẹo kỳ lạ. Cậu hơi ngập ngừng hỏi: "Đây chẳng lẽ là... Thanh Tỉnh Ma Đậu?" Subaru có chút ngạc nhiên nhìn Lynch, trêu chọc: "Chà chà, kiến thức và tầm mắt này thật không giống một 'thằng nông nô đần độn' chút nào nha." Trong hệ thống phân chia giai cấp ở thế giới này, nông nô nằm ở tầng lớp đáy cùng. Cả đời họ chỉ biết trung thành cày cấy cho lãnh chúa mà không có cơ hội tiếp cận tri thức, vì vậy phần lớn đều rất ngu ngơ, chậm chạp và thiếu hiểu biết. Những biệt danh như "thằng nông nô đần độn" hay "kẻ khờ vác cuốc" thường được dùng để mỉa mai họ. "Thanh Tỉnh Ma Đậu? Đây thực sự là Thanh Tỉnh Ma Đậu sao?" Carl lúc này mới sực tỉnh, đôi mắt trợn tròn kinh ngạc. Thanh Tỉnh Ma Đậu là một loại ma thực cấp thấp dành cho học đồ, có tác dụng khôi phục một phần tinh thần lực. Đối với Vu sư, tinh thần lực vô cùng quý giá. Từ minh tưởng, học tập cho đến làm thí nghiệm đều tiêu hao thứ này, nên những vật phẩm giúp khôi phục tinh thần lực luôn có giá trị rất cao. "Rắc!" Lynch cầm lấy một hạt đậu cắn nát rồi nuốt xuống. Ngay lập tức, một luồng năng lượng tinh thuần lan tỏa khắp cơ thể và nhanh chóng xông lên đại não. Tinh thần lực tiêu hao từ đêm qua rõ ràng đã được khôi phục đôi chút, cảm giác mệt mỏi cũng tan biến hẳn. Subaru hỏi: "Thế nào? Đậu của tớ được chứ?" Lynch gật đầu, thành thật nhận xét: "Rất tốt." Carl vẻ mặt không tin nổi: "Cái này là do cậu tự trồng à? Cậu đã có khả năng bồi dưỡng Thanh Tỉnh Ma Đậu rồi sao?" Bồi dưỡng ma thực chính là môn chuyên tu của Subaru. Subaru vặn lại: "Chứ cậu nghĩ mấy hạt đậu này từ đâu ra?" Ngừng một chút, cậu ta hỏi tiếp: "Thế nào? Với mấy hạt đậu này, việc vượt qua kỳ khảo hạch chắc không thành vấn đề chứ?" Lynch gật đầu: "Rất tuyệt." Thanh Tỉnh Ma Đậu tuy chỉ là ma thực cấp thấp, nhưng việc bồi dưỡng thành công đã chứng minh kỹ năng bồi dưỡng cơ bản của Subaru rất vững chắc, ít nhất cũng đạt cấp độ một. Vượt qua khảo hạch là chuyện hiển nhiên. "Xì—" Carl bĩu môi, vẻ khinh khỉnh: "Chỉ là một kỳ khảo hạch thôi mà, vốn dĩ chẳng có gì khó khăn." Vừa nói, cậu ta vừa vô thức hất cằm lên. Lúc này, Lynch mới nhận thấy ở hai bên cằm của Carl mọc ra một lớp lông xám đậm, trông không giống râu quai nón mà giống lông của một loài dã thú hơn. Subaru há hốc mồm kinh ngạc: "Trời ạ, cậu thực sự đã dung hợp huyết mạch Phong Lang đó rồi sao?" Dung hợp huyết mạch chính là hướng chuyên tu của Carl. Khóe môi Carl nhếch lên một nụ cười đắc ý: "Sao hả? Trông tớ đã có chút phong thái của người sói chưa?" Lynch gật đầu: "Rất ngầu." Ánh mắt của cả hai sau đó đều tập trung vào người Lynch. Carl hỏi: "Tiểu tử ngốc, còn cậu thì sao? Kỳ khảo hạch này cậu định vượt qua thế nào? Tác phẩm là gì? Đưa ra cho bọn tớ xem thử nào." Dù cả hai đều tỏ ra rất thân thiết, nhưng theo bản năng, Lynch vẫn nhanh chóng suy tính trong đầu. Hiện tại xung quanh quảng trường đều có Vu Linh của tháp cao giám sát chặt chẽ, công bố vật thí nghiệm lúc này cũng không có vấn đề gì. Thế là cậu giơ tay lên. Trên tay cậu là một chiếc lồng sắt được phủ kín bởi một lớp vải đen. Lynch định vén tấm vải đen lên để khoe tác phẩm của mình, nhưng đúng lúc này, Subaru lại đưa tay ra ngăn cậu lại. Subaru lườm cậu một cái, mắng: "Cậu ngốc thật đấy à? Cậu ta bảo xem là cậu cho xem ngay sao?" Mấy người họ đã quen biết nhau từ trước khi Lynch xuyên không đến thế giới này. Khi đó, ấn tượng của họ về "Lynch" rất đúng chất một gã nông dân: thật thà, chậm chạp, ngây ngô, thậm chí họ còn đặt cho cậu biệt danh là "tiểu tử ngốc". Một người như vậy nếu sống ở trang trại, cả đời chỉ biết cày ruộng thì không sao, nhưng ở trong thế giới Vu sư bao la và đầy rẫy cạm bẫy này thì tuyệt đối không ổn. Vì vậy, sau khi thân thiết, Subaru và Carl đã nhiều lần dạy bảo Lynch, hy vọng cậu có thể trở nên khôn ngoan hơn thay vì cứ mãi thật thà như trước. Carl thường xuyên gọi cậu là "tiểu tử ngốc" thực chất cũng là để nhắc nhở và giúp cậu trưởng thành. Dù sao, trong thế giới xa lạ này, hiếm khi tìm được những người bạn đồng hành đáng tin cậy. Tương lai có thể họ sẽ quen biết thêm nhiều người, nhưng những "người bạn nối khố" như thế này có lẽ sẽ không có người thứ hai. Dù thế nào đi nữa, cả hai vẫn hy vọng Lynch có thể giống như họ, khôn ngoan hơn một chút, đừng quá thật thà để có thể tiến xa nhất có thể trong thế giới Vu sư. Subaru chân thành khuyên nhủ: "Đây không phải là trang trại ở quê nhà cậu đâu. Đây là thế giới Vu sư, một nơi đầy rẫy hiểm nguy và lừa lọc. Hãy khôn ngoan lên một chút, đừng có thật thà quá mức như vậy. Chẳng lẽ chuyện bị lừa lần trước cậu quên nhanh thế sao?" Trước đó,"Lynch" cũng vì quá thật thà, không chút phòng bị nên mới bị kẻ khác đánh tráo vật liệu thí nghiệm quan trọng, dẫn đến cái chết của chính mình. Carl bồi thêm: "Đúng đấy, nếu không phải tại cậu quá ngu, thì giờ này cậu đã được ở trong tháp cao, có Vu sư trực tiếp chỉ dạy rồi. Biết đâu bọn tớ còn được hưởng ké chút lợi lộc nữa." Hai năm trước, khi nhóm học đồ mới gia nhập tháp cao, một vị Vu sư đã dự định tuyển chọn một người trong số họ làm học đồ truyền thừa để đưa vào tháp tu hành. Cần biết rằng, những học đồ như họ cơ bản đều phải tự học theo kiểu "nuôi thả", thiếu thốn tri thức truyền thừa, gần như không có tài nguyên hỗ trợ, thậm chí chi phí sinh hoạt hằng ngày cũng phải tự mình xoay xở. Nhưng nếu được một Vu sư nhận làm học đồ truyền thừa, họ sẽ nhận được sự bồi dưỡng tận tình, từ tri thức, tài nguyên cho đến điều kiện sống đều là tốt nhất. Đó là chưa kể đến việc có một Vu sư làm chỗ dựa phía sau sẽ tạo ra một uy lực răn đe cực lớn đối với những kẻ khác... Tóm lại, đối với những học đồ mới chân ướt chân ráo bước vào thế giới Vu sư như họ, việc được một vị Vu sư để mắt và nhận làm học đồ truyền thừa chẳng khác nào một bước lên tiên. Và vốn dĩ, Lynch đã có cơ hội để chạm tay vào vận may đó. Lúc ấy, vị Vu sư kia đã sàng lọc trong đám học đồ và cuối cùng nhắm trúng cậu cùng một học đồ khác, chuẩn bị chọn lấy một người. Thế nhưng, ngay tại thời điểm mấu chốt nhất, thí nghiệm của Lynch thất bại khiến tinh thần lực bị tổn thương, từ đó đánh mất cơ hội ngàn năm có một này... Đúng vậy, kẻ thủ ác tráo đổi vật liệu thí nghiệm dẫn đến cái chết của Lynch chính là tên học đồ còn lại kia. Nực cười thay, kẻ đó lại chính là người bạn mà cậu luôn đối xử chân thành, và cơ hội để hắn ra tay tráo đổi vật liệu cũng là do sự ngây ngô của Lynch tạo ra. Subaru khuyên: "Nhớ lấy bài học đó đi, làm gì cũng phải giữ lại một chút phòng bị, đừng có ngốc nghếch như vậy nữa." Lynch cảm thấy trong lòng khá ấm áp, dù sao Subaru và Carl cũng thực sự lo lắng và suy tính cho cậu. Thế là cậu đặt lồng sắt xuống, ngoan ngoãn gật đầu: "Được rồi, tớ nghe theo các cậu." Sau đó, mọi người lại tán gẫu đủ thứ chuyện trên đời, từ việc một học đồ đi vào rừng thu thập nguyên liệu suýt mất mạng vì bị yêu tinh mê hoặc, cho đến việc ai đó vừa phát hiện ra một di tích mới. Cho đến khi một trận xôn xao vang lên khắp quảng trường. "Đến rồi, là các vị Vu sư đại nhân!" "Các Vu sư đại nhân đã đến!" Cùng với tiếng vỗ cánh dồn dập, ba con quạ đen từ trên bầu trời bay tới. Những con quạ đen lượn vòng rồi đáp xuống giữa quảng trường. Ngay khi vừa chạm đất, cơ thể chúng bắt đầu vặn vẹo, kéo dài và phóng to, rồi hóa thành ba bóng người. Đám học đồ trên quảng trường đồng loạt cúi đầu, cung kính hành lễ: "Kính chào các vị Vu sư đại nhân!"