Bước xuống chân đồi, Lynch lập tức cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt của môi trường xung quanh. Năng lượng tử vong ở đây nồng đậm hơn hẳn. Chỉ cần đứng yên một chỗ, cảm giác khô héo và tuyệt vọng khôn tả đã tự nhiên nảy sinh, thấm sâu vào tận đáy lòng. Phóng tầm mắt ra xa, cả thế giới chìm trong tĩnh lặng chết chóc. Những thân cây khô khốc, lớp lá mục nát, chẳng tìm thấy lấy một chút sinh cơ. Nơi đây giống như một vùng đất điêu tàn, không để lại bất kỳ tia hy vọng nào cho kẻ lữ hành. Nhiệt độ hạ thấp đột ngột, cái lạnh thấu xương từ trong ra ngoài khiến Lynch rùng mình, cảm giác như có thứ gì đó vô hình, âm u đang bám chặt lấy sống lưng. Rõ ràng chỉ cách nhau vài bước chân, nhưng dường như cậu vừa bước qua ranh giới của hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Lynch thực sự không hiểu tại sao sự biến hóa lại có thể cực đoan đến mức này. "Nhanh chóng làm việc thôi." Cậu lắc đầu, gạt bỏ những ý nghĩ hỗn loạn để tập trung vào chính sự. Đứng tại biên giới của cánh đồng hoang, Lynch không liều lĩnh xông vào ngay mà dừng lại quan sát kỹ lưỡng một lượt. Khoảng cách từ đây đến cây sồi già khảm Linh Hồn Thủy Tinh ước chừng chưa đầy năm trăm mét. Khoảng cách này không dài, nếu chạy nước rút thì chỉ mất khoảng hai phút là tới nơi. Nhưng đó là đường chim bay. Ai mà biết được dưới lớp lá mục nát kia, đâu là mặt đất kiên cố, đâu là đầm lầy ăn thịt người? "Nhất định phải tìm ra con đường an toàn trước." Nghĩ đoạn, Lynch lấy từ trong túi không gian ra bảy tám viên cầu kim loại màu bạc to bằng quả trứng gà. Cậu dùng ma trượng gõ nhẹ, những viên cầu lập tức bung ra, hóa thành những con nhện luyện kim tinh xảo. Kết cấu của chúng không khác gì con nhện luyện kim của gã thiếu gia quý tộc trong kỳ khảo hạch học đồ, điểm khác biệt duy nhất là chúng được chế tạo từ tro ngân – một loại vật liệu phổ thông giá rẻ, chỉ mất 3 ma thạch cho mười con. Lynch dùng ma trượng điểm nhẹ lên lưng một con nhện, điều khiển nó bò về phía cây sồi già. Lúc trước trong khu vực bảo hộ, cậu dùng ma trượng để cảm giác mặt đất cho nhẹ nhàng, nhưng giờ đây ở nơi sinh tử cận kề, cẩn thận vẫn là trên hết. Dùng những con nhện rẻ tiền này để dò đường là phương án tối ưu nhất. "Sàn sạt..." Đúng lúc này, mặt đất cách đó hơn ba mươi mét đột ngột biến động. Vùng đất vốn đang bình lặng bỗng chốc "sống dậy", hóa thành một vũng bùn loãng. Con nhện luyện kim đang bò phía trên lập tức bị lún sâu, không thể cử động. Ngay sau đó, những luồng sóng xung kích nhanh chóng lan tỏa, mặt đất như nước sôi sùng sục. Chỉ nghe một tiếng "oạp" khô khốc, đầm lầy há to như một cái miệng khổng lồ, nuốt chửng con nhện luyện kim trong nháy mắt. "Nhanh quá..." Loại đầm lầy này không còn là đầm lầy thông thường nữa, nó chẳng khác nào một cái bẫy sinh học chủ động. Nhìn con nhện biến mất không dấu vết, tim Lynch không tự chủ được mà đập nhanh hơn, trong lòng thoáng hiện ý định rút lui. "Bình tĩnh lại! Phải tin vào thực lực của mình. Nếu ngay cả món bảo vật ngay trước mắt mà cũng không đủ can đảm để lấy, thì sau này làm sao có thể đứng vững trong thế giới đầy rẫy hiểm nguy này?" Lynch vỗ mạnh vào mặt để lấy lại sự tỉnh táo, xua tan bóng tối trong lòng rồi tiếp tục thả những con nhện còn lại ra dò đường. Con thứ hai đi được 80 mét... Con thứ ba đi được 150 mét... Con thứ tư... con thứ năm... Cuối cùng, sau khi hy sinh năm con nhện luyện kim, Lynch đã xác định được lộ trình cụ thể: đầu tiên là rẽ trái, sau đó đi chéo về phía bên phải, cuối cùng lại vòng ngược về bên trái. Nhìn từ trên cao, con đường này uốn lượn theo hình chữ Z. "Quãng đường thực tế đã lên tới gần hai ngàn mét..." Khoảng cách năm trăm mét ban đầu giờ đã tăng lên gấp bốn lần. Với thể chất của Lynch, cậu sẽ mất ít nhất mười mấy phút để di chuyển, nếu tính cả lượt đi lẫn lượt về thì thời gian còn lâu hơn nữa. "Giá như có thể dùng man lực để lấy Linh Hồn Thủy Tinh thì tốt biết mấy..." Nếu được, Lynch đã để Parker bay qua cướp viên thủy tinh về. Nhưng làm vậy chẳng khác nào hủy hoại món bảo vật này, khiến viên thủy tinh trị giá vạn ma thạch trở nên vô giá trị. Việc thu hoạch Linh Hồn Thủy Tinh đòi hỏi kỹ thuật vô cùng tinh vi và khéo léo. "Đi thôi." Lynch không chần chừ thêm, mang theo Parker bước vào con đường đã định. Dù đã có nhện luyện kim dò đường, Lynch vẫn không dám lơ là. Mỗi bước đi, cậu đều dùng ma trượng thận trọng cảm giác mặt đất, đồng thời quan sát kỹ lưỡng các loài ma thực xung quanh. Trước đây nếu sai sót thì cùng lắm là bị thương hoặc trượt khảo hạch, nhưng bây giờ, chỉ cần một bước lầm là sẽ phải trả giá bằng cả mạng sống. Một bước... hai bước... Lynch thận trọng băng qua cánh đồng hoang tĩnh mịch, chỉ có tiếng thông báo của hệ thống thỉnh thoảng vang lên bên tai. 【 Tinh thần cảm giác độ thuần thục +1 】 Với tốc độ chậm như rùa bò, quãng đường hai ngàn mét ngắn ngủi đã ngốn của Lynch gần hai giờ đồng hồ. Nhưng chính sự cẩn trọng này đã cứu mạng cậu. Dọc đường có vài hố đầm lầy nhỏ ẩn nấp như những cái bẫy thú, vì kích thước nhện luyện kim quá nhỏ nên không kích hoạt chúng. Nếu Lynch không liên tục dùng tinh thần cảm giác, chắc chắn cậu đã sập bẫy. Dù những đầm lầy này không đủ lớn để nuốt chửng cả người, nhưng với lực thôn phệ kinh người đó, việc cướp đi một cái chân hay một phần cơ thể là điều hoàn toàn có thể. "Hô!—" Lynch thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ do quá căng thẳng mà quãng đường 2km này khiến cậu mệt mỏi hơn cả mấy ngày hành quân từ tháp cao tới đây. Mồ hôi ướt đẫm áo choàng, tinh thần lực cũng đã tiêu hao quá nửa. 【 Tinh thần cảm giác độ thuần thục +1 】 【 Tinh thần cảm giác đã đạt cấp tối đa, kỹ năng được thăng cấp 】 【 Tinh thần cảm giác lv1: 1/1000 】 Đúng lúc này, một loạt âm thanh thông báo vang lên. Phù văn ý chí trong thức hải của Lynch đột ngột tỏa sáng rực rỡ. Trong khoảnh khắc, cậu cảm nhận được tinh thần lực của mình đã xảy ra biến hóa. Đó là một cảm giác kỳ lạ, dường như tinh thần lực đã trở nên thuần túy hơn, mối liên kết giữa tinh thần và thế giới trở nên chặt chẽ, xúc cảm tinh thần được tăng cường mạnh mẽ. Lynch thử sử dụng lại kỹ thuật cảm giác và lập tức nhận thấy sự khác biệt một trời một vực. Trước đây, tầm cảm giác của cậu chỉ giới hạn trong khoảng hai đến ba mét, và chỉ có thể phân biệt được các vật chất thô sơ trên bề mặt. Nhưng giờ đây, phạm vi cảm giác đã mở rộng lên tới mười mét. Không chỉ vậy, sự cảm nhận còn sâu sắc đến mức chạm tới bình diện nguyên tố, giúp cậu phân biệt rõ ràng các loại nguyên tố bám trên vật chất và cấu trúc của chúng. "Thì ra thế giới này trông như thế này sao?" Thu lại những suy nghĩ miên man, Lynch ngẩng đầu nhìn viên thủy tinh tuyệt đẹp đang khảm giữa thân cây khô. Nó có hình dáng như một giọt lệ được điêu khắc tỉ mỉ, toàn thân trong suốt như bầu trời đêm sâu thẳm, bên trong ẩn chứa những luồng lam quang nhàn nhạt. Ánh sáng đó dường như xuyên thấu từ một thế giới khác, vừa thần bí vừa mê hoặc, nổi bật rực rỡ giữa khung cảnh mục nát u tối. Lynch biết những luồng lam quang đó chính là linh hồn của những người đã khuất. Nếu lại gần, cậu thậm chí có thể nghe thấy những tiếng thì thầm hỗn loạn, những câu chuyện xưa cũ của những linh hồn đã mất. Sau khi quan sát sơ bộ, Lynch nhanh chóng lấy từ túi không gian ra dung dịch ma thạch, bút phù văn, dao phù văn và xác của một con Hủ Bại Thụ Yêu. Linh Hồn Thủy Tinh là một sinh mệnh ký sinh, nó không thể tồn tại độc lập mà phải hấp thụ năng lượng từ mẫu thể. Một khi rời khỏi mẫu thể mà không có nguồn năng lượng bổ sung, nó sẽ chết rất nhanh. Giữa nơi hoang dã này, Lynch không tìm được mẫu thể nào thích hợp, nên cậu quyết định dùng xác Hủ Bại Thụ Yêu. Dù chúng đã chết, nhưng năng lượng dư thừa trong cơ thể vẫn đủ để duy trì sự sống cho Linh Hồn Thủy Tinh cho đến khi cậu quay về tháp cao. Dù sao thì cậu cũng không thể dùng chính mình hay Parker để làm vật ký sinh được. Lynch dùng bút phù văn và dung dịch ma thạch bắt đầu vẽ một ma pháp trận lên thân cây. Đây là trận pháp quấy nhiễu, có tác dụng làm mất cân bằng liên kết năng lượng giữa vật ký sinh và mẫu thể, là bước bắt buộc để phân tách cả hai. Quá trình diễn ra rất thuận lợi, nhưng vận may của cậu cũng chỉ dừng lại ở đó. Ngay khi ngòi bút của Lynch vừa chạm vào thân cây, hay nói đúng hơn là khi vị trí đứng của cậu chính thức xâm nhập vào phạm vi cận thân của cây sồi già, dị biến đột ngột xảy ra! "Rầm rầm!" Cây sồi già vốn đã khô chết bỗng nhiên "sống dậy". Những cành cây dài ngoằng vặn vẹo, lao vút về phía cổ Lynch như những đôi tay quỷ dữ, muốn bóp chết cậu ngay tại chỗ. "Keng!" Vào thời khắc mấu chốt, một cuộn giấy ma pháp bay lơ lửng trên không trung đã chặn đứng những cành cây đang quấn tới. Lynch búng tay một cái, một điểm sáng nhạt nở rộ trên đầu ngón tay, cuộn giấy trước mặt lập tức mở ra về hai phía. Những phù văn ngữ vặn vẹo như nòng nọc trên trang giấy ố vàng bỗng sống dậy, tỏa ra ánh sáng chói lòa cùng với đồ án lục mang tinh phức tạp. Những câu chú ngữ cổ quái, khó hiểu vang lên đồng loạt, tựa như chiếc gậy chỉ huy đang điều khiển các nguyên tố tinh linh tấu nhạc. Theo tiếng chú ngữ, các nguyên tố trong không khí trở nên sôi động, chúng reo hò, nhảy múa rồi điên cuồng lao về phía cuộn giấy, kết thành một lớp màng bảo vệ trong suốt mang theo những ấn ký phù văn rườm rà, bao bọc lấy Lynch bên trong. Cuộn giấy phòng ngự: Nguyên tố che chắn!