"Nơi này quả thực có long khí. Đám dân làng kia không nói dối, hai người một ngựa chắc chắn đã đi theo hướng này." Một tên binh sĩ ghé sát tai vị sĩ quan báo cáo. "Hừ, xem ra thớt Long Câu kia đã bị một gã hành thương nào đó nhặt được. Chắc hẳn hắn tưởng vớ được bảo bối nên mới dắt theo bên mình. Thật là hạng không biết sống chết, đồ vật của ai mà cũng dám tùy tiện đụng vào?" Vị sĩ quan nở nụ cười lạnh lẽo, trong đầu gã đã sớm phác họa ra toàn bộ diễn biến sự việc. Vì nghi ngờ nhân khí trong các thôn bản đã làm nhiễu loạn kết quả bói toán, toán quân này đã lùng sục khắp các thôn trại trong phạm vi năm trăm dặm. Trong số đó, có một ngôi thôn khá đông đúc vừa đón tiếp một gã hành thương vô cùng kỳ quái vào chiều nay. Nói là hành thương, nhưng hành tung của kẻ đó lại đầy rẫy sơ hở. Hắn không chỉ mang theo một nữ nhân chân yếu tay mềm mà còn dắt theo một thớt ngựa già bệnh tật, gầy trơ xương. Hắn tự xưng vào thôn để đổi đậu nành cho ngựa ăn. Vị sĩ quan này thừa hiểu, kẻ nào muốn dắt ngựa đi xa đều phải chuẩn bị sẵn đậu nành, thậm chí là đan dược từ trước. Ngựa là giống vật tinh quý, thể hình lớn, tiêu hao cực nhiều, làm sao có chuyện lặn lội đường xa rồi mới đi gom góp từng chút đậu nành của dân quê? Thứ đậu nành rác rưởi ở mấy cái thôn nghèo này thì bõ bèn gì? Long Câu lại càng không phải hạng tầm thường. Muốn nuôi dưỡng một thớt Long Câu cần có đan dược, linh thảo, thậm chí là trân khoáng và linh thạch. Đó là thứ xa xỉ phẩm mà người bình thường cả đời cũng không chạm tới nổi. Vậy mà gã hành thương kia lại để Long Câu gặm cỏ dại, ăn đậu nành thô. Chẳng cần suy nghĩ cũng biết, chắc chắn thớt Long Câu kia đã tự mình tìm đến chỗ gã hành thương để cầu cứu. Dựa theo dấu vết để lại, toán quân nhanh chóng thúc ngựa đuổi theo hướng Long Câu vừa đi qua. "Tiểu Kỳ đại nhân, tìm thấy rồi! Chắc chắn chúng đang ở trên ngọn núi phía trước!" Một tên quân sĩ reo lên. "Tốt, tăng tốc đuổi theo!" Vị sĩ quan hạ lệnh. "Không đợi bọn họ sao?" Tên quân sĩ nhìn quanh, mười huynh đệ ban đầu giờ chỉ còn lại năm người bên cạnh. Năm người kia vẫn còn đang ở phía sau để "dọn dẹp". Dọn dẹp cái gì? Dù sao cũng đã xâm nhập vào lãnh thổ Đại Lộc Quốc, không nhân cơ hội này tiêu diệt bớt sinh lực của đối phương thì thật uổng phí. "Cứ mặc kệ bọn họ. Hai cái thôn nhỏ đó thì tốn bao nhiêu thời gian? Giết sạch hàng ngàn dân phu cũng chỉ là chuyện trong chớp mắt." Vị sĩ quan khoát tay. Đã xác định được vị trí của Long Câu thì không cần phải chờ đợi thêm nữa. Khoảng cách hai trăm dặm, đêm nay chắc chắn sẽ đuổi kịp. Một lát sau, năm bóng ngựa hắc giáp khác cũng xé toạc màn đêm lao tới hội quân. "Tiểu Kỳ đại nhân, đã xử lý sạch sẽ. Có hai tên Vu Sư trấn giữ thôn, một kẻ bất nhập phẩm, một kẻ cửu phẩm, đều đã bị trảm. Thủ cấp ở đây!" Tên quân sĩ cầm đầu nhóm sau xuống ngựa, hai tay dâng lên hai cái đầu người đẫm máu. "Tốt! Giết được người tu hành, ghi cho năm người các ngươi một công. Mau ướp muối thủ cấp cho kỹ, về doanh trại ta sẽ bẩm báo với Công tào đại nhân." Vị sĩ quan hài lòng nói. "Tạ ơn Tiểu Kỳ đại nhân!" Năm tên lính vội vàng chắp tay, cẩn thận cất kỹ hai cái đầu người còn đang nhỏ máu. Nếu Lý Khải có mặt ở đây, hắn chắc chắn sẽ rụng rời chân tay khi nhận ra một trong hai cái đầu kia chính là bà cốt ở ngôi thôn hắn vừa ghé qua chiều nay. "Đi! Hậu họa đã trừ, lại lập được công trảm thủ, nếu truy hồi được thớt Long Câu kia, chuyến này trở về chúng ta nhất định sẽ được ban thưởng hậu hĩnh!" Vị sĩ quan vung mạnh roi ngựa. Chát! Tiếng roi xé gió, tiếng ngựa hí vang, mười tên hắc giáp kỵ sĩ cấp tốc lao về phía ngọn núi nơi Lý Khải đang ẩn náu. —————————— Ở phía bên kia, Lý Khải vừa tự giễu bản thân vô dụng, vừa khẩn trương chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Tại sao lại vô dụng? Hắn đã thức trắng đêm để canh gác, kết quả là chẳng phát hiện ra điều gì, trong khi Thẩm Thủy Bích đang ngủ say lại đột ngột nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa. "Thật là... mình đúng là hạng vô dụng mà." Hắn thầm rủa sả. Nhưng địch đã đuổi tới nơi, hắn chỉ còn cách liều mình ra ngăn cản. Hắn bảo lão mã mang theo Thẩm Thủy Bích rời đi trước. Cả hai đều không có sức chiến đấu, ở lại đây chỉ làm vướng chân vướng tay. Lý Khải đứng một mình dưới chân núi, ngay phía dưới vách đá nơi hắn đã dựng "tế đàn" bẫy đá. Hắn vừa kiểm tra lại các vị trí, vừa cẩn thận cân nhắc từng lời nói. Vạn nhất có thể dùng lời lẽ thuyết phục đối phương thì tốt nhất, không cần thiết phải mạo hiểm tính mạng để đánh nhau. Lý Khải vẫn luôn ưa thích dùng cái đầu để giải quyết vấn đề hơn là nắm đấm. Thế nhưng... chuẩn bị thì vẫn phải chuẩn bị cho kỹ. Mồm mép chỉ có tác dụng khi thanh đao của đối phương chưa kịp chém xuống đầu mình. Nếu đao của họ nhanh hơn lời nói, thì mọi lý lẽ đều là vô nghĩa. Hắn kiên nhẫn chờ đợi chừng mười lăm phút. Cuối cùng, thứ hắn lo sợ nhất cũng đã xuất hiện. Một đội hắc giáp kỵ sĩ! Tất cả đều cưỡi ngựa, trang bị hắc giáp sâm nghiêm, trên giáp khắc những hoa văn cổ quái, tỏa ra sát khí bức người. Mỗi kỵ sĩ đều đeo trường đao sau lưng, tay lăm lăm đại thương, bên hông còn treo một chiếc nỏ nhẹ. Từ tầm xa đến cận chiến, họ đều được trang bị tận răng. Ngựa của họ con nào con nấy đều cao lớn, ít nhất cũng phải sáu thước, riêng thớt ngựa của vị quan quân cầm đầu cao tới bảy thước, uy thế hừng hực. Dù không cao lớn bằng lão mã, nhưng đám ngựa này đều đang ở độ tuổi sung mãn, thần tinh khí đủ, nhìn qua đã thấy áp lực đè nặng. Lý Khải nhìn trận thế này mà không khỏi nuốt nước miếng một cái. Mẹ kiếp, cái luồng "Xích vân" kia quả nhiên đại diện cho họa binh đao. Hắn cứ tưởng chỉ là đám thảo khấu hay cường đạo, ai ngờ lại là quân chính quy? Mà nhìn bộ dạng này, tuyệt đối không phải lính xoàng, chắc chắn là bộ đội tinh nhuệ của Đường Quốc. Đây đúng là một trận "binh tai" danh bất hư truyền. Lý Khải nắm chặt một khối đá trong tay, lén lùi sang bên cạnh hai bước để nhường đường, hy vọng mong manh rằng bọn chúng chỉ đi ngang qua. Nhưng rõ ràng là hắn đã nghĩ quá nhiều. Toán quân mười người vừa thấy bóng Lý Khải đã lập tức ghìm cương dừng lại. Một tên quân sĩ đằng đằng sát khí, trên lưng ngựa còn treo lủng lẳng hai cái đầu người, thúc ngựa tiến lên phía trước. "Kẻ nào phía trước? Đêm hôm khuya khoắt sao lại đứng ở chốn sơn dã này?" Tên lính quát lớn. Lý Khải cố tình để người run bần bật, giọng nói run rẩy đầy vẻ sợ hãi: "Tiểu... tiểu nhân là hành thương, lỡ đường nên ngủ lại đây. Vừa thấy các vị quân gia đi tới, tiểu nhân sợ quá nên vội đứng dậy, chỉ sợ cản đường các vị quân gia..." "Hành thương?" Tên lính cau mày, quay đầu ngựa lại nói nhỏ vài câu với vị sĩ quan. Vị sĩ quan nghe xong, chậm rãi giục ngựa tiến lên, dừng lại cách Lý Khải mười bước. Gã trưng ra một khuôn mặt có vẻ hiền lành, lên tiếng: "Tiểu huynh đệ, ngươi nói ngươi là hành thương, vậy trước đó có nhặt được con ngựa nào không?" Nghe thấy câu này, tim Lý Khải thắt lại. Quả nhiên, chúng đến vì lão mã. "Giao lão mã ra? Liệu có đổi được bình an không?" Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu hắn. Nhưng hắn lập tức gạt phắt đi. Không thể nào. Thương thế trên người lão mã chắc chắn là kiệt tác của đám người này. Giao ra, lão mã chỉ có con đường chết. Mấy ngày qua chung đụng, hắn và lão mã đã có tình cảm, hơn nữa nó còn là trợ thủ đắc lực để hắn tìm đến La Phù Nương Nương, tuyệt đối không thể từ bỏ. "Tiểu nhân... tiểu nhân chưa từng thấy con ngựa nào cả." Lý Khải định dùng lời lẽ lừa gạt thêm chút nữa. Thế nhưng, hắn không ngờ tới sự tàn nhẫn của đối phương. Lời còn chưa dứt, vị sĩ quan kia đã lạnh lùng giơ nỏ lên, không một lời thừa thãi, bóp cò bắn thẳng về phía hắn!