Đoàn người dừng lại nghỉ ngơi chừng hai khắc. Ngoại trừ Lý Khải, những người khác lúc này mới lục tục kéo đến đông đủ. Dù vẫn còn mệt mỏi, nhưng Lý Khải đã gượng dậy xốc lại tinh thần, trông bề ngoài có vẻ như đã khôi phục được phần nào thể lực. Thế nhưng, chỉ mình hắn mới hiểu rõ cơ thể mình đang rệu rã đến mức nào. Cảm giác ấy chẳng khác gì vừa thực hiện xong hai trăm cái nhảy cóc, dù đã nghỉ một lát, nhìn qua thì có vẻ đi đứng chạy nhảy được ngay, nhưng thực chất bắp đùi vẫn đang run rẩy không ngừng. Đám hành thương lần lượt tiến lại gần chào hỏi Lý Khải. Sau trận chiến sinh tử đêm qua, thái độ của họ đã thay đổi hoàn toàn, mở miệng là gọi "tráng sĩ","dũng sĩ","chân hán tử", không tiếc lời tán dương và cảm ơn hắn. Lý Khải cũng không tỏ vẻ cao ngạo hay lạnh lùng, hắn mỉm cười đáp lễ, cùng họ hàn huyên đôi câu. Dù sao đêm qua mọi người cũng đã đồng tâm hiệp lực, cùng nhau vượt qua hoạn nạn, có thể coi là tình nghĩa giao phó tính mạng rồi. Hắn hiểu rõ, nếu không có trận pháp đao binh rền vang kia trấn áp, chỉ dựa vào sức mình hắn thì e là chỉ sau vài hiệp đã bị làn sương đen kia thu phục. Ngược lại, nếu có trận pháp mà không có hắn và Ba Khuê liều mạng xông lên phá vỡ ý đồ của yêu vật, thì cả đám cũng sớm muộn gì cũng mất mạng. Có thể nói, đêm qua thực sự là một lần gặp may lớn. Sau khi cùng nhau trải qua cửa tử, quan hệ giữa đôi bên tự nhiên cũng trở nên thân thiết hơn hẳn. Đợi đến khi trời hửng sáng, thể lực mọi người đã hồi phục đôi chút, họ bắt đầu đốn củi nhóm lửa. Linh mễ được mang ra giã nhuyễn thành những viên bột gạo tròn trịa, ném vào nồi nước đang sôi sùng sục. Thêm chút muối thô và vài nắm rau dại vừa hái được, họ nấu thành một nồi canh gạo sệt nóng hổi. Cả đám vây quanh đống lửa, vừa húp canh vừa tán gẫu, không khí vô cùng náo nhiệt. "Lý Khải huynh đệ, lần này đúng là duyên phận. Nếu không phải chúng ta tình cờ đụng mặt ở quán trà, rồi đêm qua lại vừa vặn gặp nhau trên đường, chỉ sợ cả hai nhóm đều lành ít dữ nhiều. Đúng là gặp dữ hóa lành mà! Ha ha ha!" Một gã hành thương bưng bát canh, vừa húp một ngụm lớn vừa nhai miếng bột gạo đã nấu chín mềm, cười toe toét nói. "Đúng vậy, thực sự là vận khí tốt." Lý Khải phụ họa, rồi cũng cúi đầu húp một ngụm canh. Những viên bột gạo này khi chưa nấu thì cứng như đá tảng, nhưng khi chín lại trở nên mềm dẻo, ăn vào có vị ngọt thanh như bánh dày, hòa quyện cùng hương vị thanh đạm của rau dại, quả thực là thơm nức mũi, ngon hơn hẳn những bữa cơm đạm bạc thường ngày của hắn. Đang lúc ăn uống vui vẻ, A Đỗ lân la ngồi sát lại gần hắn. "Lý đại ca, nữ tử kia vẫn chưa tỉnh lại, huynh định khiêng nàng ta tới tận Phong Huyện thật sao? Cứ cho là khiêng tới nơi đi, nhưng nàng ta cứ hôn mê thế này, chẳng lẽ huynh lại bỏ tiền túi ra mời thầy thuốc? Tiền nong tính thế nào đây? Chưa kể, vạn nhất cứu không được mà nàng ta chết đi, không khéo huynh lại vướng vào kiện cáo nhân mạng, quan phủ mà tra xét thì đúng là tiền mất tật mang, phiền phức lắm." A Đỗ thấp giọng phân tích thiệt hơn. "Vậy chứ ý cậu thế nào? Chẳng lẽ vứt nàng ta ở đây tự sinh tự diệt?" Lý Khải khổ sở day day huyệt thái dương, cảm thấy đầu đau như búa bổ. Những điều A Đỗ nói, hắn làm sao không hiểu cho được? Cứu người đồng nghĩa với việc tự rước lấy một đống rắc rối vào thân. Vào đến thành, hắn sẽ phải giải trình với binh lính thủ thành về lai lịch của nàng ta. Rồi chuyện cứu chữa, nếu nàng ta chết, hắn sẽ mang danh kẻ giết người. Còn nếu nàng ta tỉnh lại, hắn có phải lo cho nàng ta nữa không? Tìm người thân cho nàng ta kiểu gì? Ăn uống ngủ nghỉ tính sao? Nhìn y phục rách rưới kia, chắc chắn phải sắm một bộ đồ mới, mà một bộ quần áo tử tế cũng phải tốn tới hai ba mươi đồng tiền chứ chẳng chơi. Nhưng nếu giờ mặc kệ, vứt nàng ta lại chốn hoang vu này, thì có khác gì trực tiếp ra tay giết người đâu? Một nữ tử yếu đuối đơn độc, rơi vào tay kẻ xấu hay thú dữ là chuyện sớm muộn. "Theo ý tôi, chi bằng cứ để nàng ta lại đây. Chúng ta đã liều mạng giằng nàng ta ra khỏi tay yêu ma, coi như đã cứu nàng ta một mạng rồi. Nếu nàng ta không qua khỏi thì đó là số trời, chẳng ai trách được chúng ta cả." A Đỗ đề nghị. Đám hành thương xung quanh cũng nhao nhao gật đầu tán thành. "A Đỗ huynh đệ nói phải đấy, hành tẩu bên ngoài, bớt được chuyện gì hay chuyện đó." "Cứu mạng là ơn đức lớn rồi, nàng ta có linh thiêng thì phải cảm kích chúng ta mới đúng, sao có thể lấy oán trả ơn mà gây thêm phiền phức cho ân nhân được? Đều là kiếp người cơ khổ, hà tất phải làm khó nhau?" "Chính xác! Lý huynh đệ giữa mùa đông giá rét này phải một thân một mình đi xa, chắc chắn là có đại sự cần làm, sao có thể để nữ nhân này làm vướng chân vướng tay cho được?" Đám hành thương kẻ tung người hứng, nói năng vô cùng hùng hồn, cứ như thể nếu Lý Khải mang theo nữ nhân này thì sẽ lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục ngay lập tức. Ngược lại, gã tráng hán đầu lĩnh Ba Khuê nãy giờ vẫn im lặng quan sát nữ nhân kia, đột nhiên bật cười đầy ẩn ý: "Ha ha, Lý Khải, không lẽ cậu vẫn chưa thành thân đấy chứ?" Câu nói vừa thốt ra, đám hành thương đang líu ríu bỗng im bặt. Từ A Đỗ cho đến những người khác, gương mặt ai nấy đều hiện lên nụ cười vô cùng vi diệu. Những kẻ phản ứng chậm, sau khi nhìn thấy sắc mặt đồng bọn cũng lập tức bừng tỉnh đại ngộ, lộ ra vẻ mặt "hiểu thấu tâm can". "Tôi nhìn nữ tử này dung mạo tuyệt mỹ, tư thái cũng không tệ, da dẻ mịn màng không chút vết chai sẹo, đoán chừng là tiểu thư khuê các chưa từng làm việc nặng. Nhìn thì đẹp mắt đấy, nhưng không phải hạng người biết lo toan cuộc sống đâu. Lý Khải huynh đệ, cậu đừng để nhan sắc làm mờ mắt, loại nữ nhân này cưới về chỉ vui vẻ được nhất thời, nhưng nửa đời sau là cậu khổ đủ đường đấy." Ba Khuê lời lẽ tâm huyết dặn dò, ra vẻ người từng trải. "Đúng đấy Lý Khải, cô nàng này nhìn thì xinh thật, nhưng eo thon mông nhỏ, tướng này là khó sinh nở lắm. Đã vậy tay yếu chân mềm, nhìn là biết không biết làm việc nhà, sau này sinh con đẻ cái thì xoay xở làm sao? Chẳng lẽ cậu cứ quanh quẩn trong nhà lo việc vặt, không màng bên ngoài? Thế thì ai kiếm tiền nuôi miệng ăn?" "Tôi cũng thấy vậy. Cứ cho là tình huống tốt nhất đi, cô nàng này chịu học làm việc, nhưng chỉ cần động tay động chân vào việc nặng thì chưa đầy hai năm sẽ biến thành hạng mụ vợ thô kệch như vợ chúng ta ở nhà thôi. Đến lúc đó, mặt xấu eo thô mà làm việc vẫn chẳng ra hồn, cậu lại phải cầm tay chỉ việc từ đầu, thế thì đúng là lỗ vốn to!" Một gã vỗ đùi đánh đét, góp lời bình phẩm. "Phải đấy, nếu thật sự thèm khát làn da mịn màng kia, vào thành thiếu gì chốn lầu xanh, phường hát. Lúc nào thèm thì ghé qua một chuyến là xong, hà tất phải rước một cục nợ về nhà nuôi không công? Vừa không giúp được sinh kế, vừa làm khổ bản thân." Mấy gã hành thương cứ thế bàn ra tán vào, nói năng rôm rả như thể chuyện thật đến nơi rồi. "Tôi lại thấy, Lý đại ca hoàn toàn xứng đôi với loại nữ nhân này." Lúc này, A Đỗ lại đưa ra một ý kiến trái ngược. "Tuy mới đi cùng hai ngày, nhưng tôi thấy Lý đại ca làm việc hữu dũng hữu mưu, có chương pháp rõ ràng, lại là người có bản lĩnh, nắm giữ thuật pháp, nhưng tuyệt đối không cậy mạnh hiếp yếu. Theo tôi thấy, huynh ấy sau này nhất định sẽ phát đạt, làm nên đại sự. Đến lúc đó sắm sửa điền sản, thuê vài tên gia nhân hầu hạ thì có gì khó? Lúc ấy còn sợ thê tử xinh đẹp vì làm việc nặng mà biến dạng sao?" A Đỗ vừa húp canh vừa cười đùa nói. "Ha ha, vẫn là A Đỗ khéo mồm khéo miệng nhất!" "Khéo mồm cái gì, tôi thấy Lý Khải huynh đệ đúng là người làm đại sự thật mà!" Đám hành thương lại nhao nhao phụ họa, nhưng rõ ràng lần này chỉ là những lời tâng bốc, nịnh nọt xã giao chứ không còn thực tâm như lúc trước. Riêng Lý Khải thì chỉ biết dở khóc dở cười. Đám người này rốt cuộc đang nghĩ cái quái gì vậy... Hắn chỉ tùy tiện cứu một nữ nhân bên đường, sao chớp mắt một cái đã biến thành chuyện hắn muốn cưới vợ đến nơi rồi?