Đám hành thương thở phào nhẹ nhõm, không tiếc lời tán dương Lý Khải. "Đúng là gừng càng già càng cay! Lúc đó tôi đã chuẩn bị rút đao liều mạng rồi, không ngờ Lý Khải huynh đệ lại cao tay đến thế, vậy mà cũng lừa gạt được con yêu quái kia!" "Tôi thấy con yêu quái đó chắc cũng thuộc hạng thần trí không tỉnh táo, kiểu như Hùng Đát Bà trong truyền thuyết, làm việc gì cũng phải có quy tắc, trình tự mới chịu." "Chính xác! Tôi cũng từng nghe kể, có loại yêu quái chuyên đi gõ cửa ban đêm, nếu anh không mở cửa thì nó không vào được, nhưng hễ anh mở ra là nó ăn thịt ngay. Lũ yêu ma quỷ quái này thường có những tập tính vô cùng cổ quái. Con yêu quái lúc nãy chắc cũng cùng một giuộc, nếu chúng ta thực sự động đao binh, chưa biết chừng lại phạm vào đại kỵ của nó mà không thoát ra nổi. Vẫn là Lý Khải cơ trí!" Thực tế, ngay khi Lý Khải và Ba Khuê nhận ra nữ nhân kia có điểm bất thường, họ đã lập tức ý thức được đó là yêu quái. Gặp yêu quái thì phải làm sao? Những người khác chỉ biết lập tức cảnh giác, sẵn sàng liều chết một phen. Nhưng Lý Khải, dù nhìn ra sự nguy hiểm, vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. Hắn thậm chí còn thử vận dụng "quy luật" để giao tiếp với đối phương, không ngờ lại thực sự tìm được đường sống. Vận khí quả thực quá tốt! Con yêu quái kia xem ra cũng là hạng "biết điều". Loại tình huống này trong dân gian không hề hiếm gặp. Những truyền thuyết về Hùng Đát Bà, khỉ làm xiếc, quỷ chết đói, Hoàng Đại Tiên hay trạch xà... phần lớn yêu quái trong đó đều vận hành theo một logic nhất định. Chỉ cần không phạm vào điều kiêng kỵ của chúng, con người vẫn có cơ hội sống sót. Lý Khải chính là dựa vào những kiến thức này để cố gắng trấn định mà đối thoại với nàng ta. Đó là một con yêu quái có khả năng hóa hình người hoàn hảo! Nếu nàng ta thực sự nổi điên, Lý Khải không mảy may nghi ngờ việc cả đám bọn họ sẽ bị xóa sổ trong nháy mắt. Còn về việc Lý Khải lỡ vác con yêu quái đó về, mọi người giờ đây cũng chẳng còn để tâm. Ai mà biết được nếu lúc đó bỏ mặc nàng ta thì có bị nàng ta đuổi theo đòi mạng hay không? Vạn nhất thấy chết không cứu mà bị yêu quái ám quẻ thì còn thê thảm hơn. Chi bằng cứ như hiện tại, nói theo cách lạc quan thì là đã kết được một đoạn "thiện duyên" với yêu quái, đôi bên cùng vui vẻ, nên chẳng ai trách cứ gì Lý Khải cả. Đúng như đã nói, đám hành thương này tuy thiện ác bất phân, nhưng vẫn giữ được chút nghĩa khí giang hồ. Lý Khải đã cùng họ trải qua sinh tử, họ tuyệt đối không vì chút chuyện nhỏ mà trở mặt. Trong không khí hân hoan đó, đoàn người cuối cùng cũng tới được ngoại vi huyện thành. Phong Huyện đã ở ngay trước mắt. Dù sao đi nữa, tới đây là đã an toàn. Quanh các thành thị luôn có Trừ Ma Tư và Trấn Thủ Sứ tọa trấn, ngay cả ở vùng nông thôn cũng có không ít bà cốt, thầy cúng có khả năng khu ma trừ yêu. Nếu ngay cả vùng ven huyện thành mà cũng không an toàn... thì cứ nằm chờ chết cho xong, bởi loại yêu ma có thể công phá cả một huyện thành chắc chắn phải là hạng đại ma đầu cấp bậc kinh thiên động địa. Sau khi trút bỏ được gánh nặng tâm lý, Lý Khải cũng chuẩn bị cáo biệt mọi người. Đôi bên vốn chỉ là bèo nước gặp gỡ, cùng đi chung một đoạn đường đêm, ai cũng có việc riêng phải hoàn thành, không thể cứ bám lấy nhau mãi được. "Lý đại ca, vậy tôi xin phép đi trước. Nơi tôi cần tới còn rất xa, trách nhiệm trên vai lại nặng, xin cáo từ tại đây." A Đỗ là người đầu tiên lên tiếng từ biệt. Điều này cũng dễ hiểu. Một kẻ dám chọn đơn độc hành trình giữa mùa đông giá rét chắc chắn phải mang theo sứ mệnh quan trọng. Mọi người không giữ gã lại, sau vài lời chào hỏi, A Đỗ lẳng lặng rời đi. Tiếp đến là đám hành thương. Trên lưng họ là những gùi hàng hóa cần phải giao cho khách hoặc đem đi chào hàng, ai nấy đều vội vã bắt tay vào công việc sinh kế. Ba Khuê thì vỗ vai Lý Khải dặn dò: "Trưa mai tôi mới khởi hành đi Liên Hạp. Đã hứa là phải mời cậu uống rượu, tối nay bận quá không thành, trưa mai chúng ta cứ hẹn nhau ở chỗ cũ, nhất định phải để cậu uống cho thật đã đời!" Liên Hạp là một đoạn hẻm núi nơi dòng Lễ Thủy chảy qua, cũng là điểm hội tụ của rất nhiều tàu thuyền, hành thương đổ về đó là chuyện đương nhiên. Lý Khải không có ý kiến gì, dù sao được ăn chực một bữa lại có thêm bằng hữu cũng là chuyện tốt, hắn vui vẻ nhận lời rồi chia tay đám hành thương. Trên đường đi vừa mới kịp quen thân, chớp mắt đã mỗi người một ngả. Ngoại trừ Ba Khuê, những người khác đều giữ kín mục đích chuyến đi của mình. Thế sự vốn dĩ là vậy, lướt qua nhau thì nhiều mà hội ngộ chẳng bao nhiêu. Sau khi chia tay mọi người, Lý Khải một mình đứng trước cổng thành, chưa vội vào trong. Hắn chú ý thấy ở phía mặt bên cổng thành có một bảng thông báo lớn, một viên lại mục đang dán bố cáo mới, thu hút rất đông người vây quanh xem xét. Hắn tò mò tiến lại gần. Tờ bố cáo mới nhất viết rằng: Có một đoàn hành thương mười hai người gặp phải yêu ma trên đường, toàn bộ đều đã tử nạn. Quan phủ treo thông báo hy vọng thân nhân đến nhận dạng thi thể. Lý Khải cảm thấy sống lưng lạnh toát. Chẳng lẽ... Ba Khuê và những người kia thực chất là quỷ sao? Nhưng nỗi nghi hoặc nhanh chóng được giải tỏa khi hắn nhìn xuống phần chân dung phía dưới. Những gương mặt đó hoàn toàn không liên quan gì đến nhóm của Ba Khuê, mà là một đám người xấu số khác. Hắn thở phào một hơi, bắt đầu đọc kỹ hơn. Càng nhìn những bức chân dung, Lý Khải càng thấy quen mắt. Hắn lục lọi trong ký ức rồi giật mình nhận ra: Những kẻ nằm trên bảng cáo phó này chính là đoàn hành thương thứ hai mà hắn đã gặp ở quán trà ven đường lúc chiều! Nhóm của Ba Khuê đã may mắn thoát nạn nhờ đi cùng hắn, còn nhóm này lại chết sạch không còn một ai, thi thể bị người qua đường phát hiện rồi báo quan. Hiểu rõ sự tình, Lý Khải chỉ biết lắc đầu cảm thán. Hắn lại một lần nữa thấu hiểu sự nguy hiểm tột cùng của việc đi xa. Chẳng trách dân chúng thà chết già ở quê cha đất tổ chứ tuyệt đối không muốn rời khỏi cổng làng, đi xa trong mắt họ chẳng khác nào dấn thân vào miệng cọp. Lý Khải tiếp tục nhìn xuống phía dưới, hắn thấy một lệnh truy nã đặc biệt. Tờ lệnh này được viết trên vải vàng, treo ở vị trí trang trọng nhất, rõ ràng là một văn kiện vô cùng quan trọng. "Truy bắt văn thư, Thái thú Lễ Châu phụng mệnh ban bố!" "Nay có kẻ phản nghịch Đường Quốc là La Phù Nương Nương, vốn thân là Yêu Thần, được Hoàng đế ban ân, giao cho cai quản một phương. Thế nhưng kẻ này bất đức bất hạnh, gieo rắc tai họa cho bách tính, dung túng tiểu nhân khiến một phương đại loạn." "Thứ sử Kiếm Nam Đạo lệnh cho tự tra xét, kẻ này lại kháng mệnh, tự cao tự đại, hành vi phản nghịch. Hoàng đế khoan hồng hạ chỉ bắt tự hối lỗi, nhưng kẻ này mắt không quân thượng, công nhiên nhục mạ sứ giả, không nghe điều động, ý đồ đào tẩu sang Thiên Trúc." "Tội ác tày trời, đáng tội chém đầu. Nhưng La Phù Nương Nương pháp lực cao thâm, thần thông phi phàm, đã tập kích sát hại Thiên sứ rồi phản quốc bỏ trốn, hiện đã lẻn vào vùng Bách Việt, tung tích bất minh. Đại Lộc Quốc ta vốn là một trong các quốc gia Bách Việt, đời đời giao hảo với Đường Quốc, kết nghĩa huynh đệ. Phản nghịch của huynh trưởng quốc cũng chính là phản nghịch của Đại Lộc Quốc ta. Phàm ai cung cấp manh mối về La Phù Nương Nương, thưởng trăm lạng vàng. Kẻ nào giết được, ban tước cấp hai, phong Vạn hộ hầu. Kẻ nào bắt sống được, ban thưởng đất của một châu, phong Vương." Lý Khải quét mắt nhìn qua một lượt rồi trực tiếp bỏ qua. Lệnh truy nã phản quốc cấp độ này thì liên quan gì đến một gã phu kéo thuyền như hắn? Loại mãnh nhân cấp bậc đó mà cũng đòi giết sao? Cái bố cáo này chắc cũng chỉ mang tính chất cảnh báo thiên hạ rằng có một đại ma đầu đang lẩn trốn mà thôi, chứ trông chờ gì vào sức mạnh dân gian. Hắn lướt mắt xuống những tờ thông báo nhỏ hơn phía dưới. Và rồi, hắn nhìn thấy chính mình trên đó.