Nghi thức này thực sự có tác dụng sao? Chắc chắn là có, nếu không thanh tiến độ đã chẳng hiển thị bốn chữ "Nghi thức cường hóa". Nhưng liệu việc nán lại đây có thực sự giúp mình chia sẻ được chút lợi lộc nào từ nó không? Lý Khải không biết, hắn chỉ đơn giản là đang đánh cược một ván bài tất tay. Hắn không muốn cả đời này cứ sống trong cảnh ngơ ngác, bán sức làm kiếp phu kéo thuyền hèn mọn cho đến lúc chết. * Cùng lúc đó, ở một phía khác của bến sông. Sừng sững bên bờ Lễ Thủy là Quan Hà Lâu. Ngôi lầu cao tới trăm trượng, đâm thẳng vào tầng không, ngay cả những tòa nhà chọc trời ở thế giới hiện đại cũng hiếm có công trình nào đạt tới độ cao kinh hồn này. Tầng dưới là nơi ăn chơi trác táng với đủ loại tửu lâu và phường hát, nhưng từ độ cao ba mươi trượng trở lên là khu vực cấm địa, người rảnh rỗi miễn tiến. Tầng cao nhất vốn là nơi làm việc của các quan viên Ti Chức Quan Hà, dùng để giám sát thủy trình, điều phối tàu thuyền và quản lý đê điều. Sự phồn hoa của Lễ Châu đều dựa vào dòng Lễ Thủy. An nguy của con sông này chính là huyết mạch liên quan đến sinh kế của cả một châu, tầm quan trọng không cần phải bàn cãi. Vì vậy, từ xưa đến nay, ngoại trừ các quan viên phụ trách đường sông, không một ai được phép đặt chân lên tầng cao nhất của Quan Hà Lâu. Thế nhưng hôm nay, trên đỉnh Quan Hà Lâu lại bày ra tầng tầng lớp lớp tế đàn. Chín vị Vu Sư đeo mặt nạ cổ quái, mình khoác y phục kết từ lá sen và rong biển, đầu đội mũ sen, mặt vẽ những vệt màu sặc sỡ vặn vẹo. Họ đang uốn éo thân mình theo những vũ điệu kỳ dị, miệng lầm rầm những lời chú giải khó hiểu. Ở trung tâm tế đàn là một nam nhân tóc tai bù xù, khoác tấm áo choàng rộng đơn giản, tay cầm một chiếc mái chèo gỗ. Giữa vòng vây của các tế đàn, ông ta cất tiếng ngâm tụng: "Trời đất có phân định, vạn vật nhờ đó mà sinh dưỡng. Phương Đông thuộc Mộc, phương Tây thuộc Kim, phương Nam thuộc Hỏa, phương Bắc thuộc Thủy. Đồ vật ở yên một chỗ thì không thể nuôi sống muôn dân, cần phải luân chuyển đi khắp nơi, đó gọi là cái lợi của lưu thông!" "Ta triệu gọi Lễ Thủy chi thần! Thông thương bốn phương, hành thủy đưa thuyền, che chở chín mươi triệu dân, khai thông vạn dặm trường giang. Công đức vô lượng, muôn dân chiêm ngưỡng!" Ông ta vừa hô vang tế từ, vừa vung mạnh chiếc mái chèo gỗ theo một nhịp điệu thần bí. Xung quanh, các Vu Sư đồng loạt nện dùi vào những chiếc trống lớn làm từ da cá sấu. Tiếng trống trầm đục vang lên, hòa cùng nhịp điệu tế lễ để làm vui lòng Thủy Thần. Ngay sau đó, một cảnh tượng kỳ ảo hiện ra. Toàn bộ thành Lễ Châu dường như có một luồng năng lượng kỳ dị đang trỗi dậy. Đi kèm với đó là những dòng nước róc rách đột ngột phun trào từ các tế đàn, hội tụ về phía nam nhân cầm mái chèo ở giữa. Nam nhân tiếp tục hô lớn: "Tiết Lập xuân tới, thiên thời sinh sôi! Điều hòa ấm lạnh, thuận theo tự nhiên. Khai mở thần thể, tẩy sạch tâm cấu, thanh minh trong vắt, tinh khiết vô hình. Bảo quang chiếu rọi, không gì không thấu! Chuyển hóa quán chú, xua tan tai ương!" Dòng nước bao phủ lấy cơ thể ông ta. Lúc này, các Vu Sư xung quanh mới dừng lại. Ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại, ngồi liệt xuống đất thở dốc. Những điệu nhảy của họ nhìn qua có vẻ không tốn sức, nhưng lúc này trông họ như thể đã làm việc liên tục mười ngày đêm không nghỉ, cơ bắp co rút liên hồi, mồ hôi tuôn ra như suối, nằm bẹp trên sàn không thể cử động. Đúng lúc này, một gã tiểu sinh trẻ tuổi bước ra. Nếu Lý Khải có mặt ở đây, hắn chắc chắn sẽ nhận ra đây chính là vị "cao nhân" đã xuất hiện ở Cường Tráng Bang. "Việc lớn của quốc gia, cốt ở tế tự và binh nhung. Thái thú đại nhân năm nào cũng tận tâm chủ trì tế điển như vậy, quốc quân biết được hẳn sẽ rất hài lòng." Chúc tiên sinh nhìn nam nhân đang bị dòng nước bao bọc mà nhận xét. "Chúc tiên sinh quá lời rồi. Tế tự là gốc rễ của Vu Đạo. Đại Lộc Quốc lấy Vu Đạo lập quốc, tôn thờ quỷ thần, sao có thể không để tâm đến tế tự cho được?" Thái thú đang lơ lửng trong nước nhưng vẫn có thể trò chuyện bình thường. Nhìn kỹ, lồng ngực ông ta vẫn phập phồng hô hấp, dù đang chìm hoàn toàn trong làn nước. "Vu Đạo lập quốc? Nhưng lại không lập Vu Chúc, không đặt Đại Bốc, trong cung chẳng có kẻ xem bói giải mộng, trái lại thiết lập quận huyện, đặt ra chức quan, tôn sùng vương pháp. Đây là Vu Đạo, hay là Nhân Đạo?" Chúc tiên sinh cười nhạt hỏi. Nghe thấy lời này, nụ cười trên môi Thái thú chợt tắt ngấm, biểu cảm trở nên vô cùng vi diệu. "Chúc tiên sinh nói nặng lời rồi. Đại Lộc Quốc đương nhiên vẫn lấy Vu Đạo làm gốc, chỉ là Nhân Đạo pháp môn giỏi về hội tụ sức mạnh chúng sinh. Muốn quốc gia mở rộng cường thịnh, chúng ta chỉ mượn cái vỏ của Nhân Đạo mà thôi." Thái thú vội vàng giải thích. "Được như vậy thì tốt nhất." Chúc tiên sinh gật đầu, định nói thêm gì đó. Nhưng Thái thú dường như không muốn tiếp tục chủ đề này, liền chủ động ngắt lời: "Chúc tiên sinh, nghe nói gần đây ngài thường xuyên lui tới khu dân nghèo, tiếp xúc với đám dân đen hèn mọn, là vì cớ gì?" "Chỉ là ta bói ra ở thành Lễ Châu này sắp xuất hiện một món đồ Ngoại đạo, nên sai bọn chúng đi tìm giúp thôi." Chúc tiên sinh xua tay, tỏ vẻ không quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt này. "Đồ Ngoại đạo tuy có chút kỳ dị, nhưng phần lớn đều là phế phẩm, chẳng có tác dụng gì lớn. Tiên sinh dùng cả đại tế để tìm kiếm nó, e là hơi lãng phí." Thái thú nhắc nhở. "Không sao, đại tế là để xem bói cát hung, tìm đồ chỉ là tiện tay đoạt được thôi." Chúc tiên sinh thản nhiên đáp. Dứt lời, gã đột nhiên nhíu mày, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc: "Thái thú, ta thấy lực lượng trong tế điển của ngài dường như đang bị hao hụt?" "Đã đến giai đoạn cuối của tế điển, sức mạnh yếu đi cũng là chuyện thường, xưa nay vẫn thường có dao động như vậy." Thái thú không mấy để tâm. Ông ta nhắm mắt lại, đắm mình trong dòng nước để hấp thu năng lượng bên trong. Sức mạnh thực sự có giảm bớt, nhưng chỉ chưa tới một phần vạn, hoàn toàn nằm trong phạm vi sai số bình thường. Chỉ có Chúc tiên sinh là vẫn trầm tư, đưa mắt nhìn xuống phía dưới lầu. * Dưới góc khuất của bến sông, Lý Khải đang duy trì một tư thế kỳ quái, miệng lầm rầm tế văn. Tế văn này từ đâu mà có? Đương nhiên là hắn học lỏm từ đoạn tế từ mà Thái thú đã đọc lúc nãy. Hắn vốn có chút học vấn, lại thấy chữ viết thế giới này có nét tương đồng với chữ Hán nên nghe hiểu được đại khái. Hắn đã thực hiện một vài sửa đổi nhỏ cho phù hợp: "Chúng ta là phu kéo thuyền, thuộc hàng tào thứ nhất, tận tâm kéo thuyền hành thủy... Nay gặp điển lễ tan băng, tiểu nhân góp sức phá băng, tiêu trừ lỗi lầm, xin được ban thưởng!" Có hiệu quả không? Đương nhiên là có! Bởi vì thanh tiến độ đã bắt đầu nhảy số! Trước đó hắn đã thử vô số lần, sửa từng chữ một, thay đổi đủ loại động tác cơ thể. Ban đầu hắn đứng nghiêm chỉnh để khấn vái nhưng hoàn toàn vô dụng. Ngay cả khi thanh tiến độ của nghi thức Khai hà đã đạt tới 99. 6%, hắn vẫn chưa nhận được chút lợi lộc nào. Lý Khải không bỏ cuộc, hắn liên tục thay đổi tư thế và tế từ. Hắn nhận ra một công dụng cực lớn của thanh tiến độ: nó giúp hắn xác định xem hành động của mình có thực sự hiệu quả hay không. Chỉ cần đi đúng hướng, thanh tiến độ chắc chắn sẽ xuất hiện. Sau ròng rã ba khắc đồng hồ kiên trì thử nghiệm, cuối cùng khi hắn phủ phục sát đất, hướng mặt về phía dòng Lễ Thủy mà thành tâm khẩn cầu, một dòng thông báo đã hiện lên: [Nghi thức cường hóa: 1%] . Ngay lúc hắn tìm ra phương pháp chính xác, thanh tiến độ của nghi thức Khai hà cũng đã nhích tới con số 99. 8%.