Lý Khải dành ra nửa canh giờ để nghiền ngẫm những ghi chép trong quyển sách "Chúc". Trong đó có đoạn viết: "Thời thượng cổ, có hai anh em tên là Thần Đồ và Úc Lũy, vốn có tài bắt quỷ. Họ cư ngụ dưới gốc cây đào lớn trên núi Độ Sóc ở Đông Hải, chuyên việc kiểm soát bách quỷ. Kẻ nào làm càn, gieo rắc tai họa cho nhân gian, Thần Đồ và Úc Lũy sẽ dùng dây thừng bện bằng cỏ lau trói lại, đem cho hổ ăn." Lại có đoạn khác chép rằng: "Giữa biển Đông có núi Độ Sóc, trên núi có cây đào khổng lồ, tán lá che phủ ba ngàn dặm. Phía Đông Bắc của tán cây là nơi bách quỷ ra vào, gọi là Quỷ Môn. Hai vị thần Thần Đồ và Úc Lũy trấn giữ tại đó, thống lĩnh vạn quỷ. Hễ thấy quỷ dữ hại người, họ liền dùng dây thừng bắt lấy, đem cho hổ ăn. Hoàng Đế vì thế dạy dân chúng tạc tượng Thần Đồ, Úc Lũy và hình mãnh hổ lên gỗ đào đặt trước cửa để xua đuổi tà ma." Nghĩa là, từ thời thượng cổ đã có hai vị thần hộ vệ chuyên trị quỷ dữ. Núi Độ Sóc nơi họ ở có cây đào khổng lồ tán rộng tới ba ngàn dặm. Tại Quỷ Môn quan, hai vị thần này giữ trọng trách giám sát, hễ có con quỷ nào không biết đạo lý, dám làm xằng làm bậy nhiễu loạn dân lành, họ sẽ lập tức bắt giữ, dùng dây cỏ lau trói chặt rồi đem đi nuôi hổ. Đến thời Hoàng Đế thống trị thiên hạ, thấy thế gian hỗn độn, ác quỷ hoành hành khiến bách tính lầm than, Ngài mới dạy dân chúng dùng gỗ đào điêu khắc tượng Thần Đồ và Úc Lũy, treo trước cửa nhà để ngăn chặn ác quỷ xâm nhập. Từ đó, hai vị thần này chính thức trở thành Hộ thần (thần giữ cửa). Đọc đến đây, Lý Khải không khỏi ngẩn người. Những vị thần linh này, những kiến thức thiên văn và dân tục này... sao lại giống với thế giới cũ của hắn đến thế? Dù không biết thế giới này và nơi hắn từng sống có mối liên hệ gì, nhưng từ điển tích, cổ tịch cho đến ngôn ngữ, văn tự đều trùng khớp một cách kỳ lạ. Thậm chí, nơi đây còn có một quốc gia tên là Đường Quốc... Chẳng lẽ tất cả chỉ là trùng hợp? Lý Khải lắc đầu, gạt phắt những suy nghĩ mông lung đó ra khỏi đầu. Chuyện đó chẳng liên quan gì đến hắn cả. Đã lạc bước đến chốn này, việc quan trọng nhất là phải sống cho tốt, thích nghi với thực tại mà thôi. Để tế tự Hộ thần, lần này Lý Khải quyết định thay đổi phương thức một chút. Hắn đặt cành liễu mà Chúc Công Tử ban tặng lên "tế đàn" tự chế. Ngay lập tức, một luồng thần khí từ Hộ thần thoát ra, chậm rãi dung nhập vào thân cành liễu. Đây chính là một trong những phương pháp chế tác pháp khí được ghi lại trong sách "Chúc": dùng thần khí của các vị thần linh để ôn dưỡng vật phẩm. Sau khi hấp thụ một sợi thần khí của Thần Đồ và Úc Lũy, cành liễu trở nên bóng loáng hơn hẳn, nhưng về chất thì chưa có sự biến hóa kinh thiên động địa nào. Điều này cũng dễ hiểu, bởi bản thân cành liễu này vốn đã chứa sẵn Địa Kỳ thần khí của Chúc Công Tử rồi. Tuy nhiên, việc có thêm thần khí của hai vị Hộ thần khiến cành liễu mang lại một cảm giác rất khác biệt. Dựa theo ghi chép, năng lực xua đuổi tà ma của nó chắc chắn đã được tăng cường đáng kể. Đây là chuyện tốt, trong lúc chưa có trang bị gì mạnh mẽ thì việc cường hóa món đồ hộ thân duy nhất này là vô cùng cần thiết. Sau khi hoàn tất tế tự Địa Kỳ, Lý Khải dừng lại, không thực hiện tế tự Nhân Quỷ. Bởi lẽ Nhân Quỷ chính là tế tự tiên tổ, mà hắn là một kẻ Ngoại đạo, ở thế giới này căn bản không có tổ tiên. Trừ khi sau này hắn nhận được sự thừa nhận từ một vị quỷ thần nào đó, hoặc đi ở rể để hưởng ké hương hỏa nhà người ta, bằng không việc tế tự Nhân Quỷ đối với hắn là hoàn toàn vô nghĩa. Loay hoay xong mọi việc, Lý Khải ngẩng đầu nhìn lên, mặt trời đã bắt đầu ló dạng. Dù phải thức dậy từ ba giờ sáng nhưng nhờ có luồng Mộc khí và sinh khí tẩm bổ, hắn không hề thấy mệt mỏi, ngược lại tinh thần còn vô cùng sảng khoái, minh mẫn. Thẩm Thủy Bích vẫn đang nằm ngáy o o trên giường, ngủ say như chết. So với một Lý Khải luôn cẩn trọng, dè chừng từng li từng tí, thì nàng Thỏ Yêu đang bị truy nã với giá trăm lạng vàng này dường như chẳng có chút áp lực tâm lý nào. Có lẽ, sự ngây thơ đến mức "thiếu dây thần kinh" đôi khi cũng là một loại phúc phận. Cứ để nàng ta ngủ thêm chút nữa, dù sao tiền phòng cũng là Chúc Công Tử trả rồi. Nghĩ đoạn, Lý Khải chủ động thu hồi Ngưu Lực Thuật rồi sải bước ra ngoài. "Với tình trạng hiện tại, mình được tính là mấy phẩm nhỉ?" Hắn vừa thử nghiệm sức mạnh trong tay, vừa thầm tự hỏi. Dựa theo hệ thống phân cấp của Vu Thần Sơn, Lý Khải tự nhận thấy mình chỉ là một Chúc nhân mới nhập môn không hơn không kém. Ngay cả quy tắc tế tự cũng phải lật sách xem từng trang, hai buổi tế tự thường ngày đơn giản nhất cũng ngốn mất ba giờ đồng hồ, lại còn phải thức khuya dậy sớm mới hoàn thành nổi. Đây chính là trình độ của một kẻ vừa mới thoát khỏi mác "ngoại đạo" mà thôi. Tuy nhiên, cách phân cấp của Chúc nhân nếu đem so sánh với các đạo thống khác trong thiên hạ thì rất khó để tương đương. Vì vậy, các bậc Thánh nhân đã định ra một tiêu chuẩn chung cho tất cả các con đường tu hành, chia từ Cửu phẩm đến Nhất phẩm. Lý Khải từng nghe qua về việc "quy tắc thiên hạ" này, nhưng giờ ngẫm lại, hắn nhận ra đây không chỉ là một cái tên tượng trưng. Rất có thể, đây là kết quả của việc các đại năng tranh đoạt quyền kiểm soát "Đạo", dùng nó để kiềm chế và định hình toàn bộ người tu hành, tương tự như Thiên Đạo vậy. Hắn bắt đầu nghiên cứu kỹ hơn về cách phân loại phẩm cấp này. Từ Nhất phẩm đến Cửu phẩm thực chất là dựa trên mức độ nhận thức và ảnh hưởng đối với "Đạo", chứ không hoàn toàn phụ thuộc vào sức chiến đấu. Một tu sĩ Binh gia hay Kiếm đạo ở cùng cấp bậc chắc chắn sẽ có khả năng thực chiến vượt trội hơn hẳn những nhánh không chuyên về chiến đấu, ví như một bói toán sư của Vu Đạo. Việc vượt cấp chém giết đối với các nhánh chiến đấu là chuyện thường tình, nhưng xét về tầm ảnh hưởng đối với Đạo thì họ chưa chắc đã bằng. Chính vì sự khác biệt này, một bói toán sư Vu Đạo ngũ phẩm khi đối đầu trực diện với một tu sĩ Binh gia lục phẩm (thấp hơn một cấp) vẫn có khả năng bị đánh cho tơi tả. Thế nhưng, chỉ cần vị bói toán sư đó ẩn mình đi, vận dụng thuật bói toán và nguyền rủa để ám toán thì việc hạ gục đối phương cũng chẳng có gì khó khăn. Hay như một tu sĩ Y đạo, dù có tu luyện đến phẩm cấp cao thì khả năng phá hoại trực tiếp cũng rất hạn chế. Ngược lại, một Chúc nhân Vu Đạo thuộc nhánh Địa Kỳ, nếu nhận được sự che chở của Sơn Thần thần khí, thì ngay từ Bát phẩm đã có thể gây ra những vụ động đất cục bộ kinh hoàng. Tóm lại, phẩm cấp chỉ là thước đo trình độ tu vi đối với Đạo. Sức sát thương thực tế còn tùy thuộc vào phương thức tu hành của mỗi người. Tất nhiên, khi đã đạt đến phẩm cấp cao, ai cũng sẽ có những thủ đoạn độc nhất vô nhị của riêng mình, dù không giỏi chiến đấu thì cũng là những tồn tại không thể thay thế. Theo cách phân loại này: - Bát phẩm, Cửu phẩm và Thất phẩm là cấp độ thấp nhất, dành cho những tân thủ vừa nhập môn đang trong giai đoạn làm quen. - Lục phẩm, Ngũ phẩm và Tứ phẩm là hàng cao thủ, được coi là những bậc cao nhân đã có lý giải sâu sắc về con đường mình chọn, sở hữu nhiều thủ đoạn độc môn. - Tam phẩm, Nhị phẩm và Nhất phẩm chính là những đại năng đương thế, thường là chưởng môn của một phái hoặc thủ lĩnh của các thế lực khổng lồ. Trong phần tạp văn của sách "Chúc" có nhắc đến: trên Nhất phẩm vẫn còn những cảnh giới cao hơn, nơi Vu Đạo có Vu Thần, Đạo môn có Chân Tiên, Nho gia có Thánh nhân, Võ đạo có Nhân Tiên. Nhưng những thứ đó quá xa vời, trong sách cũng không ghi chép thêm. Còn về phần Lý Khải... Hắn kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, cuối cùng cay đắng thừa nhận: Bản thân hiện tại chính là hạng "Bất nhập phẩm" (chưa vào phẩm). Đúng vậy, hắn vẫn chưa đạt tới Cửu phẩm. Chỉ khi nào hắn nắm vững các nghi thức tế tự, thực hiện liên tục các buổi tế tự Thiên Thần bốn mùa và Địa Kỳ Ngũ Tự trong suốt một năm ròng, đợi đến khi tòa tiểu thiên địa trong cơ thể tích lũy đủ khí tức bốn mùa và có Ngũ Tự thần khí hộ thể, lúc đó hắn mới chính thức được coi là một tu sĩ Cửu phẩm. "Ôi, đường còn dài và gian nan quá. Chẳng lẽ phải cần cù cày cấy suốt một năm trời mới có thể vào phẩm sao?" Lý Khải thở dài tự nhủ.