"Hộc... hộc..." Thẩm Thủy Bích mệt đến mức gập cả người lại, hơi thở đứt quãng: "Lý Khải... chúng ta khiêng đá làm gì vậy? Ta... ta mệt chết mất thôi..." Vừa than vãn, nàng vừa vịn tay vào chiếc gùi đang treo lủng lẳng trên lưng lão mã. Chiếc gùi được cố định bằng những sợi dây leo chắc chắn. Thẩm Thủy Bích không còn đủ sức để cõng đồ, nên nàng nhận nhiệm vụ nhặt từng phiến đá bỏ vào gùi để lão mã thồ đi, còn nàng thì đi bên cạnh giữ cho gùi khỏi đổ. Về phần Lý Khải, hắn chẳng có "trợ thủ" nào cả, đành phải tự mình vác những tảng đá lớn lên vai rồi lầm lũi leo núi. Dù sao hắn cũng xuất thân là phu kéo thuyền, cái nghề mà người đời vốn coi chẳng khác gì trâu ngựa, việc bán sức lao động cực nhọc thế này đối với hắn đã là chuyện cơm bữa. Không, phải nói chính xác hơn, nghề phu kéo thuyền vốn dĩ sinh ra là để con người làm thay công việc của súc vật. Nghe thấy tiếng than vãn của Thẩm Thủy Bích, Lý Khải vừa thở dốc vừa giải thích: "Cô có dự cảm tâm huyết dâng trào, tôi cũng vậy. Hơn nữa, thuật quan sát vân khí cho thấy trên đỉnh đầu tôi đang ám quẻ họa binh đao, không chuẩn bị sẵn sàng thì chỉ có nước chờ chết." "Ta biết là phải chuẩn bị... nhưng chuyện này thì liên quan gì đến việc khiêng đá cơ chứ?" Thẩm Thủy Bích vốn đã phế bỏ công thể, nay lại phải làm việc nặng nhọc nên mệt đến rã rời, nàng không nhịn được mà hỏi vặn lại. Lý Khải đang vác trên vai một tảng đá nặng chừng ba bốn trăm cân, bước chân nặng nề tiến lên đỉnh núi. Nghe nàng hỏi, hắn đáp: "Làm bẫy rập thôi. Nơi này có núi có sông, trong ba chúng ta chỉ có mình tôi là có chút sức chiến đấu, không bày binh bố trận trước thì sao yên tâm được." "Mà thôi, cũng hòm hòm rồi. Cô với lão mã đi nghỉ ngơi đi, chỗ còn lại để tôi tự lo là được, không còn bao nhiêu nữa đâu." Lý Khải liếc mắt nhìn đống đá, ước chừng còn khoảng một phần ba công việc. Hắn tự nhủ chỉ cần cố thêm chút nữa, đến nửa đêm là có thể hoàn thành. Thế nhưng, Thẩm Thủy Bích dù mệt đến tái mặt vẫn mím môi lắc đầu. Lão mã cũng phát ra những tiếng "luật luật" trong cổ họng, không hề lùi bước mà tiếp tục thồ đá leo lên vách núi cheo leo. Thấy vậy, Lý Khải cũng không khuyên can thêm. Lên đến đỉnh, hắn lập tức bắt tay vào việc dùng đá để dựng tế đàn. Đúng vậy, hắn định vận dụng những bí pháp tế tự vừa học được trong quyển "Chúc", thử xem có thể tích lũy thêm chút "bài tẩy" nào cho cuộc chiến sắp tới hay không. "Sơn Thần, Tự Chi dùng hi..." Lý Khải thầm nhẩm lại những khẩu quyết trong sách. Cái gọi là "Hi sinh", thì "Hi" chỉ những loài gia súc có màu lông thuần khiết, còn "Sinh" là những loài vật có thể dùng làm thức ăn. Theo điển tịch, tế tự Sơn Thần nhất định phải dùng vật tế có màu lông thuần nhất. Giữa chốn rừng sâu này, đào đâu ra vật tế thuần sắc bây giờ? Chẳng cần tìm đâu xa, ngay bên cạnh hắn chẳng phải đang có lão mã sao? Dù đã già nhưng thớt Long Câu này sở hữu lớp da lông đen nhánh, bóng loáng như lụa, cực kỳ oai phong. Nghĩ là làm, Lý Khải cầm con dao nhỏ tiến lại gần lão mã. Con ngựa già dường như cảm nhận được "sát khí", dọa cho nó sợ đến mức lùi lại hai bước, đôi mắt to tròn đầy vẻ cảnh giác. "Làm cái bộ dạng gì thế không biết..." Lý Khải cười mắng: "Tôi có thèm lấy mạng ông đâu mà sợ." Lão mã hí lên hai tiếng, ra vẻ vô cùng ủy khuất. Tất nhiên Lý Khải không đời nào giết lão mã để tế tự. Dù sao cũng đã cùng nhau trải qua sinh tử mấy ngày qua, tình cảm giữa hắn và con ngựa già đã khá thân thiết, hắn không phải hạng người máu lạnh đến thế. Hắn dùng dao khứa nhẹ một đường trên mông lão mã, hứng lấy một chút máu ngựa, sau đó lại cắt thêm một chùm lông từ chiếc bờm phiêu dật của nó. Lão mã lại hí lên đầy ấm ức. Lý Khải cười, vỗ mạnh vào mông nó một cái: "Được rồi, hai ngày nữa tôi sẽ bù cho ông một sợi Thương Long thần khí, nhìn cái bộ dạng nhỏ mọn của ông kìa!" Nghe thấy "phần thưởng", lão mã lập tức đổi thái độ, hớn hở ngoáy đuôi bỏ đi. Vết thương nhỏ này đối với nó chẳng thấm tháp gì, chỉ mười lăm phút là cầm máu. Lý Khải cũng chỉ lấy khoảng 200ml, so với thân hình đồ sộ của lão mã thì lượng máu này chẳng khác nào chảy máu cam là mấy. Lý Khải đem máu và lông ngựa đặt lên chiếc tế đàn vừa dựng bằng đá hộc. "Tạc đá dựng bia, an định Thần linh..." "Nam Từ Sơn Thần, hi lễ dồn tế..." Lễ tế đúng ra phải dùng rượu, nhưng hiện tại không có, Lý Khải đành dùng một hàm nghĩa khác của chữ "Lễ", đó chính là "Lễ Tuyền" – tức là nước suối ngọt. Trước đó, hắn đã nhờ Thẩm Thủy Bích lặn lội qua hai ngọn núi để lấy về một bình nước suối cam liệt tinh khiết nhất. Hi và Lễ đều đã đủ. Tế đàn bằng đá cũng đã dựng xong. Lý Khải còn khéo léo vận dụng kiến thức cơ học hiện đại, phân tích lực cẩn thận để đảm bảo cái đống đá nhìn có vẻ xiêu vẹo này sẽ không sụp đổ nếu không gặp chấn động mạnh. Mà nếu có sập, nó cũng sẽ đổ về phía vách núi hướng ra dòng suối, tuyệt đối không trúng vào người hắn. Hắn phân biệt phương hướng, quay mặt về phía Nam rồi bắt đầu dâng tế phẩm. Lý Khải dùng sống đao bổ củi đập mạnh vào một phiến đá tương đối bằng phẳng, cố gắng đẽo gọt ra một hình người sơ sài. Nói là hình người thì hơi quá, trông nó chẳng khác nào một con búp bê cầu nắng bằng đá, nhưng thôi, có còn hơn không. Hắn đặt "hình nhân" đó lên tế đàn, sau đó hướng về phương Nam, bắt đầu thực hiện nghi thức của Chúc nhân. Thiên địa vạn linh, quy phục mà thành Đạo. Ở thế giới này, không chỉ có sơn tinh thủy quái mới có thể trở thành Sơn Thần, mà còn một con đường khác: chính bản thân ngọn núi hóa thần. Nhưng việc này cực kỳ gian nan. Ngọn núi có linh tính nhưng lại vô tri, vô tri thì không có cảm giác, mà không có cảm giác thì không thể tu hành. Vì vậy, Sơn Thần trên thế gian phần lớn là do tinh quái chiếm cứ, chứ không phải bản thân đại sơn hóa thành. Điều Lý Khải đang làm lúc này là muốn "tạo" ra một vị Sơn Thần. Khả năng thành công sao? Gần như bằng không. Muốn làm được việc này, ít nhất cần cả một thôn làng thành tâm tế bái hàng tháng trời, kéo dài suốt mấy đời người, dùng hương hỏa nhân gian hun đúc hàng chục năm mới mong nảy sinh được chút linh trí. Sau đó lại phải chờ thiên khí địa khí thai nghén thêm vài trăm năm nữa thì thần linh mới có thể xuất thế. Cho nên, việc Lý Khải làm hiện tại chắc chắn không thể nhận được sự trợ giúp trực tiếp từ Sơn Thần. Nhưng bản thân hắn hiểu rõ điều đó. Nếu thực sự có một vị Sơn Thần hiển linh giúp đỡ, hắn đã có thể kê cao gối mà ngủ, chẳng còn lo gì nguy hiểm nữa. Hắn không trông chờ vào chuyện bánh đúc từ trên trời rơi xuống như vậy. Mục đích thực sự của buổi tế tự này là để đổi lấy một tia "Chân núi địa khí". Pháp môn này vốn do một vị Chúc nhân tiền bối sáng tạo ra và được ghi lại trong sách "Chúc". Nguyên lý của nó là dựa vào đặc tính "có linh nhưng vô tri vô giác" của các Sơn Linh nguyên thủy, dùng nghi thức để gọi một phần Sơn Linh ra, đặt vào trong tượng đá. Đây chính là ý nghĩa của câu: "Tạc đá dựng bia, an định Thần linh". Sau đó, hắn tế tự phần Sơn Linh đó bằng một sợi khí của chính mình, khiến nó nhiễm phải đặc tính của "con người". Cứ như vậy, phần Sơn Linh bị gọi ra sẽ tạm thời thức tỉnh tri giác, nhưng nó giống như một bào thai trong bụng mẹ, dù có cảm giác nhưng chưa có linh tuệ. Lúc này, phần Sơn Linh bị gọi ra và bản thể Sơn Linh dù vẫn là một, nhưng đã bắt đầu xuất hiện sự khác biệt, giống như bàn tay của bạn đột nhiên mọc thêm một cái não riêng vậy. Bản thể Sơn Linh sẽ bản năng kháng cự lại sự biến hóa này. Dù vô tri vô giác nhưng núi sông đều có linh tính, chúng sẽ tìm cách bài trừ cái ý đồ muốn "ô nhiễm" mình. Dù sự ô nhiễm này đối với một đại sơn khổng lồ chẳng thấm tháp gì – muốn ô nhiễm hoàn toàn một ngọn núi chắc phải cần đến huyết tế của hàng triệu người – một sợi khí của Lý Khải đối với Sơn Linh chỉ giống như một bãi nước bọt mà thôi. Tuy nhiên, Sơn Linh vẫn sẽ dứt khoát cắt đứt phần bị "ô nhiễm" kia rồi rời đi. Sau này, nó sẽ không bao giờ đáp lại lời tế tự của kẻ này nữa, thậm chí nếu sau này ngọn núi thực sự hóa thần, nó cũng sẽ mang lòng chán ghét hắn. Nhưng Lý Khải đã không còn tâm trí để lo xa đến thế. Thứ mà Sơn Linh "nhổ" ra chính là thứ hắn đang khao khát: Chân núi địa khí!