Đã hai ngày trôi qua kể từ khi Lý Khải thu nhận thớt lão mã kia. Sau khi được Lý Khải ban cho một sợi Thương Long thần khí, lão mã rơi vào trạng thái mệt mỏi rã rời. Suốt hai ngày nay, nó chỉ lững thững bước theo sau nhóm của Lý Khải với vẻ mặt lờ đờ, hễ dừng chân là lại lim dim muốn ngủ. Lý Khải không khỏi lo lắng. Liệu có phải do thớt ngựa này đã quá già, cơ thể mục ruỗng không còn đủ sức để hấp thụ luồng Thương Long thần khí mạnh mẽ kia? Hay là nó sắp không trụ vững mà "đăng xuất" luôn rồi? Trái ngược với sự lo âu của hắn, Thẩm Thủy Bích sau khi quan sát kỹ lưỡng liền trấn an: "Đừng quá lo lắng, hắn chỉ đang tập trung toàn lực để mài mòn luồng sát khí trong người mà thôi." Nói đoạn, nàng bắt đầu thao thao bất tuyệt giải thích theo đúng phong cách "mọt sách" của mình. Nào là: "Thượng tiêu xuất khí, ôn dưỡng cơ nhục, nhu nhuận gân cốt, thông suốt thấu lý." Rồi lại: "Âm dương đã trương, khí tức theo đó mà vận hành, có tôn ti trật tự, tuần hoàn theo đạo lý, hợp nhất với thiên thể, không bao giờ ngưng nghỉ." Chưa hết, nàng còn bồi thêm một tràng: "Trung tiêu xuất khí như sương lộ, tưới đẫm bách mạch, thấm vào Tôn mạch, hòa cùng tân dịch, hóa thành huyết đỏ. Huyết khí sung túc thì Tôn mạch tràn đầy, rót vào Lạc mạch, rồi chảy vào Kinh mạch, tạo thành vòng tuần hoàn Doanh - Vệ." Lý Khải nghe mà đầu óc quay cuồng, chẳng hiểu mô tê gì cả. Tuy nhiên, hắn vẫn cố ép mình ghi nhớ từng chữ, sau đó mới chậm rãi bóc tách, hỏi đi hỏi lại Thẩm Thủy Bích để hiểu rõ ý nghĩa thực sự đằng sau những thuật ngữ chuyên môn đó. Cuối cùng, hắn cũng lờ mờ nắm bắt được quy luật. Nói một cách dễ hiểu, các loại khí trong cơ thể sẽ vận hành theo những con đường khác nhau để nuôi dưỡng toàn thân. Luồng khí xuất phát từ "Thượng tiêu" có tác dụng làm ấm cơ bắp, làn da, nuôi dưỡng gân cốt và các khớp nối, giúp mọi thứ thông suốt. Luồng khí từ "Trung tiêu" thì giống như những hạt mưa móc tưới xuống đại địa, len lỏi vào từng kẽ hở của cơ bắp, hòa cùng nước bọt và dịch thể, thông qua sự chuyển hóa của tim phổi mà biến thành máu, lưu thông trong huyết quản. Khi máu huyết vận hành trơn tru, nó sẽ lấp đầy các mạch máu nhỏ như Tôn mạch, Lạc mạch rồi mới đổ vào các kinh mạch lớn. Cứ thế, khí huyết âm dương hưng vượng sẽ theo nhịp thở mà luân chuyển khắp cơ thể. Tòa tiểu thiên địa bên trong con người và đại thiên địa bên ngoài thực chất đều vận hành theo một quy luật tuần hoàn, không ngừng nghỉ như sự chuyển động của các tinh tú trên bầu trời. Hiện tại, lão mã đang dùng sức mạnh của chính mình để dẫn dắt Thương Long thần khí, ép nó vận hành theo vòng tuần hoàn này nhằm mài mòn luồng sát khí đang bám rễ trong người. Bởi lẽ, khi sát khí xâm nhập vào huyết mạch sẽ gây ra tình trạng ứ tắc. Máu không thông thì Vệ khí tại vùng đó cũng bị đình trệ, tích tụ lại không tan. Khí huyết không thể lưu thông bình thường mà bị ép tụ lại một chỗ sẽ hình thành nên các khối u sưng. Những khối sưng này để lâu ngày sẽ sinh nhiệt, độc tố tích tụ gây nóng bức, khiến cơ bắp thối rữa và hóa mủ. Nếu mủ không được bài trừ, nó sẽ ăn sâu vào da thịt, lan rộng và dẫn đến tình trạng nguy kịch. Một khi đã chạm đến xương cốt, sát khí sẽ không thể thoát ra ngoài mà quay lại dày vò tủy xương, khiến máu huyết khô kiệt. Khi đó, gân cốt và nội tạng không còn nhận được sự nuôi dưỡng của Doanh khí và Vệ khí, dẫn đến việc nhục thân mục nát, kết cục cuối cùng chỉ có cái chết. Trước đó dù đã được tẩy rửa vết thương, nhưng sát khí trong người lão mã vẫn còn rất đậm đặc. Đó là lý do tại sao nó lại khát khao một sợi Đại Lâm Mộc Khí từ Thương Long thần khí của Lý Khải đến vậy. Thẩm Thủy Bích còn dẫn chứng thêm: "Trong sách có chép, triệu chứng này phát ra ở đùi và bàn chân, gọi là 'Cỗ Hĩnh Thư'. Bề ngoài trông không có gì biến đổi lớn, nhưng bên trong mủ đã bám chặt vào xương, nếu không cấp tốc cứu chữa thì chỉ trong vòng ba mươi ngày là mất mạng. Lão mã chắc hẳn cũng biết mình đang ở bờ vực sinh tử nên mới gấp gáp như thế." "Đại Lâm Mộc Khí là khí tức của mùa xuân, khi Mộc khí thăng đằng, ứng với chòm sao phương Đông trong Tứ Tượng. Lúc này vạn vật sinh sôi, cành lá tươi tốt, uất kim thành rừng, sinh cơ mãnh liệt nhất. Dùng sinh cơ của Mộc để thúc đẩy sinh cơ tự thân, mượn sức mạnh của gió rừng và sự cứng cỏi của cành lá để chống đỡ, từ đó mới có thể triệt tiêu được sát khí." Thẩm Thủy Bích nói một tràng đầy vẻ uyên bác, khiến Lý Khải nghe mà ngẩn ngơ. Quả không hổ danh là một con thỏ có học thức. Sau đó, Lý Khải tự mình ngồi ngẫm nghĩ lại nửa ngày trời. Con mẹ nó, nói trắng ra chẳng phải là kích hoạt hệ miễn dịch để tự tiêu viêm sao? Dùng sức đề kháng của cơ thể để gồng mình chống chọi với nhiễm trùng chứ gì! Hiểu rõ nguyên lý, Lý Khải cũng trút bỏ được gánh nặng tâm lý. Đã là dùng sức đề kháng để kháng cự nhiễm trùng thì việc phát sốt, cơ thể suy nhược hay mê man là chuyện đương nhiên, chắc vài ngày nữa sẽ ổn thôi. Thế là, hắn quyết định leo lên đỉnh núi nhìn ra xa, tốn không ít công sức mới tìm thấy dấu vết của một thôn trang. Hắn dành ra nửa ngày trời để dẫn cả đoàn tiến về phía đó. Mục đích của hắn là vào thôn để đổi cái nồi đồng và mấy món nông cụ lấy nhu yếu phẩm, đồng thời tìm đồ tẩm bổ cho lão mã dưỡng thương. Dù sao hiện tại lão mã đi lại còn khó khăn, nói gì đến chuyện thồ người, bản thân nó còn đang đứng không vững kia kìa. Lại nói, Lý Khải cũng chẳng có đồ gì ngon cho nó ăn. Bản thân hắn còn phải hái quả dại, uống nước suối, gặm linh mễ khô khốc, nên lão mã chỉ có thể gặm cỏ khô và lá xanh qua ngày. Thẩm Thủy Bích bảo như vậy không ổn, phục hồi sẽ rất chậm. Lý Khải cũng thấy có lý. Cứ đà này, lão mã chưa kịp thắng được nhiễm trùng thì đã chết vì suy dinh dưỡng mất. Phải tìm chút trứng chim, đậu nành hay thứ gì đó giàu đạm để bồi bổ cho nó mới được. Ở thế giới này không có nhiều trứng gà, vì giống gà ở đây biết bay... mà lại còn rất hung dữ. Có lẽ gọi chúng là yêu cầm thì đúng hơn. Lão mã dường như cũng thấu hiểu tình cảnh của mình. Trên đường đi, thông qua sự phiên dịch của Thẩm Thủy Bích, nó liên tục gửi lời cảm ơn tới hai người. Lý Khải cũng chẳng biết nói gì hơn. Dù sao đối phương cũng là một thớt Long Câu cao tám thước, nếu không phải vì tuổi già gặp nạn thì hạng phu kéo thuyền như hắn, nếu không có cơ duyên trời ban, cả đời này chắc cũng chẳng có tư cách mà chạm vào bờm nó. Hắn chỉ khiêm tốn bảo là đôi bên giúp đỡ lẫn nhau, sau đó lại hào phóng truyền thêm một sợi Đại Lâm Mộc Khí vừa tu luyện được vào sáng sớm ngày thứ hai. Nhờ vậy, đến trưa ngày thứ hai, cuối cùng họ cũng tiếp cận được thôn trang. Ngôi thôn này trông rất khép kín và cảnh giác, xung quanh dựng hàng rào gỗ đơn sơ nhưng chắc chắn, toàn là những thân gỗ lớn đóng sâu xuống đất tạo thành tường vây. Lý Khải thừa hiểu, có thể lập thôn giữa chốn hoang dã thế này thì đám dân làng chắc chắn không phải hạng vừa, ngay cả đạo tặc bình thường cũng chẳng dám bén mảng tới trêu chọc. Cái thế giới có công pháp này quả thực là rắc rối. "Đồng hương ơi!" Lý Khải đứng ngoài cổng thôn, tay dắt lão mã, lớn tiếng gọi: "Chúng tôi là hành thương đi ngang qua đây! Mọi người có muốn xem thử ít đồ không?" "Có muối ăn, có đầu cuốc, đầu cào! Có cả vải vóc nữa đây!" Lý Khải đặt gùi xuống, hé mở cho thấy đống nông cụ và vải bố bên trong. Một người nông dân trung niên cầm chiếc xiên phân bước ra, giọng nói đầy khí thế hỏi vọng lại: "Hành thương người ta đi cả đoàn đông đúc, sao cậu lại dám đi một mình thế kia?" "Bọn họ không có ngựa, còn tôi thì có! Bọn họ đi bốn ngày, tôi chỉ chạy một ngày là tới, dọc đường chẳng có gì phải sợ cả!" Lý Khải dõng dạc đáp: "Ngựa của tôi bị thương, muốn mượn quý thôn nghỉ chân một ngày, sẵn tiện mua chút đồ ăn!" Lời nói của hắn rất có lý có cứ, hơn nữa trong gùi đúng là có muối và nông cụ bằng sắt – những thứ mà vùng nông thôn hẻo lánh cực kỳ thiếu thốn. Lại thêm việc hắn đi cùng một nữ nhân. Một người đàn ông mang theo phụ nữ lên đường thường ít mang tính đe dọa, lại còn sở hữu một con ngựa cao lớn. Đó là ngựa đấy! Một hành thương có ngựa chắc chắn sẽ không thèm dòm ngó mấy thứ đồ lặt vặt trong thôn của họ. Trí tuệ của những người dân quê chân chất giúp họ đưa ra phán đoán nhanh chóng. Thế là, cổng trại từ từ mở ra: "Vậy thì vào đi!"