Sáng sớm, Lý Khải không vội đi ăn sáng mà thong thả tản bộ một vòng quanh phố phường. Hắn muốn nhân lúc này để khảo nghiệm khả năng quan sát "Khí" vừa mới đạt được. Hắn nhìn ra mặt sông, nơi những luồng Thủy khí đang lững lờ trôi. Những luồng khí ấy len lỏi khắp thành thị, cuốn theo cả những uế khí, âm khí tích tụ trong phố xá rồi đổ về dòng nước, xuôi dòng mà đi. Bên lề đường, hắn bắt gặp những gã hành khất đang co quắp trong cơn ho sặc sụa. Trong lồng ngực và hơi thở của họ, Lý Khải lờ mờ nhận thấy những vệt xám xịt trộn lẫn – có lẽ đó chính là Bệnh khí. Hắn cũng không chắc chắn, chỉ là thầm đoán vậy thôi. Trên người một người bình thường luôn tồn tại đủ loại khí: Âm Dương nhị khí, Vệ khí, Doanh khí, Sinh khí... Chúng đan xen, hòa quyện vào nhau thành một khối hỗn độn mà với trình độ hiện tại, hắn căn bản không tài nào bóc tách rõ ràng được. Cảnh tượng này giống như khi ta đứng trước một khu rừng rậm rạp, nhìn từ xa chỉ thấy một màu xanh ngắt, nhưng chỉ khi dấn thân vào sâu bên trong mới thấy đó là cả một hệ sinh thái phức tạp với vô số loài động thực vật, không thể nào phân biệt rạch ròi từng thứ một trong chốc lát. Khí, ở thế giới này, dường như tương đồng với khái niệm nguyên tử ở thế giới cũ của hắn. Nó là thành phần cơ bản cấu tạo nên vạn vật, và tính chất của Khí sẽ quyết định bản chất của vật chất đó. Đáng tiếc là trong quyển "Chúc", tác giả không đi sâu vào việc giải thích nguyên lý vận hành của Khí, mà chỉ tập trung miêu tả những loại khí thường dùng trong tế tự, tu hành và cách thức lợi dụng chúng. Theo ghi chép trong sách, Đạo môn mới thực sự là những chuyên gia lão luyện trong việc nghiên cứu về Khí, còn Vu Đạo ở mảng này có phần lép vế hơn. Lý Khải vừa đi vừa nghiền ngẫm quyển điển tịch trong đầu, như một kẻ chết khát gặp được dòng nước mát, điên cuồng hấp thụ tri thức. Hắn hiểu rõ đây chính là cái gốc để mình sinh tồn và lập thân, nên tuyệt đối không dám lười biếng dù chỉ một giây. Hắn cũng có thể nhìn thấy thanh tiến độ đọc sách của mình... Tuy nhiên, nó nhích đi một cách vô cùng, vô cùng chậm chạp. Dù đã dành ba giờ đồng hồ đọc gấp rút từ lúc sáng sớm, cộng thêm hai giờ quan sát thực tế, thanh tiến độ vẫn đứng im ở mức [0%]. Nói cách khác, ngay cả 0,1% hắn cũng chưa hoàn thành. Quyển sách này rốt cuộc chứa đựng bao nhiêu tri thức đây? Nó thực sự là một bộ cơ sở dữ liệu khổng lồ sao? Xem ra để đọc hết nó, hắn phải tốn ít nhất là nửa năm, thậm chí là cả năm trời. Hắn cứ mải mê nghiên cứu như vậy cho đến khi mặt trời hoàn toàn ló dạng. Toàn bộ thành thị bừng tỉnh sau giấc ngủ dài. Tiếng người xôn xao, kẻ ra thành, người vào cổng, phu xe đánh ngựa lộc cộc, tiểu nhị tất bật giao hàng, khói bếp lượn lờ bay lên... Phong Huyện lập tức tràn đầy sức sống. Những cô thợ dệt bắt đầu vận hành khung cửi, nông phu vác cuốc ra đồng, các cửa tiệm đồng loạt mở cửa, tiếng chuông quan phủ vang lên báo hiệu một ngày mới bắt đầu. Nếu ban đêm thành thị giống như một con cự thú đang ngủ say, thì giờ đây, nó đã thức giấc. Lý Khải bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động đến sững sờ! Khí! Những luồng khí cuồn cuộn xông thẳng lên trời! Không biết phải dùng từ ngữ nào để miêu tả, nhưng cảm giác đó thực sự quá đỗi hào hùng. Phảng phất như một con cự thú đang vươn vai thức tỉnh, luồng khí trên người nó hùng vĩ và đáng sợ đến mức không gì sánh kịp. Tinh tú chi khí trên bầu trời hay Địa Kỳ chi khí dưới mặt đất đều phải nhún nhường trước nó. Khí tức của hàng vạn con người tụ hội lại, tạo thành một áp lực vô hình nhưng vô cùng mạnh mẽ. Thứ này... gọi là Nhân khí sao? Lý Khải dường như nhìn thấy trong đó cả luật pháp, quy tắc, lòng người và sức sống mãnh liệt. Những luồng khí này vận hành theo một quy luật nhất định, chống đỡ và vận hành cả một tòa "thành". Thành, không đơn thuần chỉ là một cụm công trình kiến trúc đặt cạnh nhau. Thành là nơi tụ họp dân cư, là nơi khí tức nhân gian hưng thịnh nhất. Lần đầu tiên, Lý Khải hiểu rõ ý nghĩa sâu xa của hai chữ "Xã Tắc", và hiểu thế nào mới thực sự là một tòa "Thành". "Đây... đây chính là Nhân Đạo sao?" Đứng trước uy thế kinh người ấy, Lý Khải không tự chủ được mà thốt lên, giọng nói có chút lắp bắp vì kinh ngạc. Với tư duy nhạy bén, hắn lập tức liên hệ với những gì đã học và những lời Chúc Công Tử từng nói về cuộc tranh đấu giữa Nhân Đạo và Vu Đạo. Hắn lờ mờ nhận ra, đây chính là sức mạnh của Nhân Đạo! Và giờ đây, với tư cách là một Vu Chúc, hắn đang bị sức mạnh ấy làm cho choáng ngợp. Đây mới chỉ là một huyện thành nhỏ như Phong Huyện với vỏn vẹn hai mươi vạn dân mà thôi! Vậy thì Lễ Châu châu thành sẽ là một cảnh tượng như thế nào? Nếu là châu thành của Đường Quốc, hay thậm chí là kinh đô – trung tâm của Nhân Đạo – thì sẽ còn hùng vĩ đến nhường nào nữa? Lý Khải vội vàng thu hồi luồng Thương Long thần khí đang bám trên đôi mắt. Cảnh tượng trước mắt lập tức trở lại bình thường. Dòng người vẫn tấp nập, Phong Huyện vẫn bắt đầu một ngày mới bình dị như bao ngày khác. Nhưng trong lòng Lý Khải, sóng gió vẫn chưa thể bình lặng. Đây chính là thế giới của người tu hành sao? Chỉ riêng sức mạnh của một huyện thành đã đáng sợ như vậy, vậy những suy đoán của hắn tối qua về hệ thống cửu phẩm chắc chắn là sự thật. Nếu hắn có thể nhìn thấy quy tắc phân cấp đó, nó sẽ có hình dạng thế nào? Nếu hắn có thể nhìn thấy pháp lệnh đang trói buộc toàn bộ Đường Quốc, nó sẽ ra sao? Lý Khải không dám nghĩ tiếp, cảm giác như mọi thứ đã vượt xa giới hạn tưởng tượng của mình. Hắn chợt thấy hoài niệm Lễ Châu châu thành. Một huyện thành nhỏ bé còn tráng lệ như vậy, thì nghi lễ Khai hà năm ấy nếu được nhìn bằng đôi mắt này, sẽ là một cảnh tượng rầm rộ đến mức nào? "Đây mới thực sự là thế giới tu hành..." Hắn hít một hơi thật sâu. Hiện tại hắn chưa thấy được, nhưng không có nghĩa là sau này cũng không thấy được. Chỉ cần hắn từng bước leo lên cao, chắc chắn sẽ có ngày hắn được tận mắt chứng kiến tất cả! Chưa bao giờ Lý Khải khao khát tu hành mãnh liệt như lúc này. Không phải vì vinh hoa phú quý, không phải để trở thành kẻ bề trên, cũng chẳng phải vì thâm cừu đại hận hay kiếp nạn đuổi sau lưng. Hắn chỉ đơn giản là muốn nhìn xem. Hắn muốn nhìn thấy cái "Đạo" ở tầng thứ cao hơn! Một huyện thành vùng biên viễn đã to lớn như vậy, thì những thứ khác sẽ còn kỳ vĩ đến đâu? Hắn muốn leo lên đỉnh núi, leo đến nơi cao nhất để thu trọn cái "Đạo" của cả thiên hạ vào tầm mắt! Trái tim Lý Khải đập liên hồi, nhiệt huyết trong người sôi sục. Hắn siết chặt nắm đấm, cố gắng bình ổn tâm trạng. Hành trình vạn dặm khởi đầu từ dưới chân. Dù mộng tưởng có lớn lao đến đâu, hiện tại hắn cũng chỉ là một gã Tiểu Vu Chúc bất nhập phẩm, có lẽ trình độ cũng chỉ ngang ngửa mấy bà cốt ở nông thôn. Thậm chí có khi còn chẳng bằng, vì họ có kinh nghiệm cả đời, còn hắn thì ngay cả việc tế tự cũng phải lật sách đối chiếu từng bước. "Vẫn phải học tập, phải đọc sách và tích lũy mỗi ngày mới được." Hắn thầm nhủ. Đáng tiếc là việc tu hành dẫn khí mỗi ngày chỉ làm được một lần, làm nhiều cũng vô ích. Muốn thăng tiến nhanh, hắn phải tìm cách khác. "Ngựa không ăn cỏ đêm không béo, người không có của phi nghĩa không giàu." Lý Khải tự nhủ, muốn bứt phá nhanh chóng, hiện tại hắn phải ôm chặt cái đùi lớn là Chúc Công Tử. Vậy thì, phải sớm ngày tìm được La Phù Nương Nương. Đối phương cũng là một đại lão, biết đâu hắn lại kiếm chác được chút lợi lộc. Nhất định phải xuất phát sớm mới được!