Núi cao vực thẳm, đại ngàn xanh mướt trùng điệp. Lý Khải cõng trên vai một chiếc gùi lớn, vừa đi vừa xót xa nhẩm tính lại túi tiền của mình. Chín trăm chín mươi hai đồng tiền, giờ chỉ còn lại vỏn vẹn hai trăm ba mươi mốt đồng. Đổi lại là mớ đồ đạc lỉnh kỉnh trong chiếc gùi sau lưng này. Bản thân chiếc gùi cũng chẳng hề rẻ. Bên trong chứa đủ thứ: giấy dầu da trâu chống thấm, gạo, thịt khô và một ít thịt muối mặn. Lại thêm một tấm bạt buồm dày, khi ở dã ngoại có thể túm lại làm bao tải chứa đồ, cuộn lại thì biến thành sợi dây thừng chắc chắn, mà khi cần cũng có thể dùng làm chăn đắp, vừa bền bỉ lại vừa chống cháy. Hắn sắm hai thanh đao bổ củi, một khối đá mài nhỏ để đảm bảo luôn có lợi khí phòng thân, đồng thời dùng để phát quang bụi rậm hay đốn củi nhóm lửa. Vài bó bùi nhùi và hai khối đá đánh lửa là thứ không thể thiếu để giữ lửa. Bình thường hắn dùng đá đánh lửa, nhưng trong lúc nguy cấp có thể dùng bùi nhùi tẩm dầu để bắt lửa ngay lập tức. Ngoài ra còn có thuốc trị thương, thuốc đuổi côn trùng và một số dược phẩm thiết yếu khác cho việc sinh tồn nơi hoang dã. Hắn còn mua thêm một xấp vải bố, vài con dao nhỏ, một cái nồi đồng và mấy cái đầu cuốc... Mang theo những thứ này là để đóng giả làm gã hành thương nhỏ, khi đi ngang qua các thôn bản có thể bán đi chút ít để gỡ gạc lại vốn liếng. Nghèo rớt mồng tơi rồi, kiếm được đồng nào hay đồng nấy vậy. Bên cạnh đó còn vô số vật dụng lặt vặt khác không tiện kể hết. Nói tóm lại, Lý Khải đã chuẩn bị vô cùng chu đáo cho chuyến đi xa sắp tới. Chưa hết, hắn còn cắn răng chi ra một khoản tiền khổng lồ – ròng rã sáu mươi đồng – để sắm cho Thẩm Thủy Bích một bộ đồ mới. Bộ váy trắng thêu hoa kèm khăn lụa trước kia của nàng trông rất xứng đôi khi đi cạnh Chúc Công Tử, nhưng nếu đi cùng hắn thì chẳng khác nào một cái bia ngắm di động, mời gọi đám cướp đường tới "hành sự". Vì vậy, hắn bắt nàng thay một bộ áo vải thô của nữ tử bình thường. Giờ đây nhìn lại, nàng trông giống như một thôn nữ xinh đẹp. Dù rằng có hơi quá xinh đẹp, bởi lẽ thôn bản nào mà nuôi dưỡng ra được loại mỹ nhân nhường này? Ở tầng lớp của Lý Khải hay đám phu phen bang hội, phụ nữ trong nhà dù có trời sinh xinh đẹp đến đâu thì cũng phải lam lũ lo toan sinh kế. Dung mạo có đẹp đến mấy mà từ nhỏ đã phải giặt giũ nấu nướng, giã gạo đốn củi, dầm mưa dãi nắng thì khi lớn lên cũng sẽ biến thành dáng vẻ của một nông phụ: người ngợm thô kệch, làn da sần sùi, chẳng còn chút nét thanh tú nào. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hạng người như Lý Khải lại cần một người vợ như thế. Bởi họ thạo việc, nhanh nhẹn, thân thể cường tráng ít bệnh tật, lại có thể xuống đất làm đồng hay giúp chồng gánh vác việc nặng. Đó mới là cánh tay đắc lực để duy trì gia đình. Nếu thật sự rước một đại mỹ nhân da trắng thịt mềm, dáng người nhỏ nhắn về nhà, dù nàng không gây phiền phức thì chỉ riêng việc không biết làm lụng cũng đủ khiến gia đình lâm vào cảnh khốn cùng. Nuôi không nổi đâu. Dù nàng có muốn chia sẻ gánh nặng với chồng đi chăng nữa, thì chỉ cần lao động nặng nhọc chừng hai năm, nàng cũng sẽ giống như bao người đàn bà nông thôn khác, trở nên thô kệch và đánh mất vẻ kiều diễm ban đầu. Thế nên, Thẩm Thủy Bích dù đã khoác lên mình bộ áo vải thô nhưng chỉ cần nhìn qua là biết ngay không phải người thường. Nhưng thôi, chuyện đó cũng chẳng sao. Lý Khải tự thấy bản thân hiện tại cũng chẳng còn là người bình thường nữa, chắc là đủ sức che chở cho nàng, miễn là đừng quá gây chú ý. Sải bước trên đường, Lý Khải liếc nhìn Thẩm Thủy Bích đang đi bên cạnh. Nàng ăn mặc nhẹ nhàng, chẳng mang theo chút hành lý nào, dáng vẻ vô ưu vô lự như thể đang đi dạo xuân vậy. Điều này khiến hắn nhớ lại cuộc đối thoại lúc mới khởi hành. Khi đó, Lý Khải hỏi: "Thẩm cô nương, cô xác định phương hướng bằng cách nào? La Phù Nương Nương hiện đang ở đâu?" "Cảm giác thôi! Ta từ nhỏ đã ở bên cạnh Nương nương, người ở đâu, ta chỉ cần mở mắt ra là biết. Cứ đi theo cảm giác chắc chắn sẽ tìm thấy người!" Thẩm Thủy Bích tự tin nắm chặt nắm tay nhỏ, thề thốt đầy quyết tâm. Thú thực, Lý Khải cảm thấy cách này vô cùng không đáng tin. Nhưng biết sao được, đây là một thế giới đầy rẫy ngưu quỷ xà thần, biết đâu cái cảm giác đó lại thực sự có hiệu quả. Thế là, một chuyến hành trình không rõ đích đến, cũng chẳng có kế hoạch cụ thể cứ thế bắt đầu. Hai người cùng nhau tiến bước. Lý Khải cõng chiếc gùi nặng trĩu chứa toàn bộ hành lý của cả hai, còn Thẩm Thủy Bích thì hai tay trống trơn, cứ thế thong dong dẫn đường phía trước. Ban đầu Lý Khải còn rất hoài nghi về cách làm này. Nhưng sau hai ngày đường, hắn mới bàng hoàng nhận ra đối phương thực sự chẳng cần đến hành lý. Thẩm Thủy Bích dường như thân không nhiễm bụi trần. Dù đi lại giữa chốn rừng thiêng nước độc, nàng cũng không hề lấm bẩn, không đổ mồ hôi, cũng chẳng có mùi cơ thể. Ngay cả khi vấp ngã lấm lem bùn đất, nàng chỉ cần mếu máo bò dậy là đám bụi bẩn đó tự động trượt khỏi người nàng, chẳng dính lại chút nào trên da thịt. Chưa hết, nàng còn không cần ăn uống! Theo lời nàng kể, nàng vốn là giống loài kỳ lạ trời sinh, không phải hạng yêu vật thành tinh thông thường, nên không cần dùng thực phẩm phàm trần. Nàng chỉ cần "hít gió uống sương", hấp thụ các loại khí tức khác nhau là đủ. Chính vì vậy, nàng không cần bài tiết, không đổ mồ hôi, thậm chí nếu muốn còn có thể nhịn thở. Việc hô hấp đối với nàng thực chất chỉ là một cách để "ăn" mà thôi. Không cần tắm rửa, không đổ mồ hôi, vĩnh viễn sạch sẽ, vĩnh viễn xinh đẹp. Con mẹ nó... Đây chẳng phải là mỹ thiếu nữ bước ra từ thế giới ảo sao? Sao lại có thứ sinh vật đỡ tốn công chăm sóc đến thế chứ? Nói tóm lại, mang theo "món đồ chơi" này lên đường chẳng gây ra chút áp lực hậu cần nào. Nàng tự đi được, lại còn chạy rất nhanh. Rất tốt, rất tốt. Hai người cứ thế bôn ba giữa chốn hoang sơn dã lĩnh suốt ba ngày trời. Trưa ngày hôm đó, Lý Khải thấy cần phải nghỉ ngơi một chút để nấu cơm bổ sung thể lực. Thẩm Thủy Bích cũng rất hiểu chuyện. Không phải ai cũng có thể giống nàng, không ăn không tắm mà vẫn thơm tho và tràn đầy sức sống, nên nàng kiên nhẫn đứng chờ bên cạnh. Sau ba ngày chung đụng, quan hệ giữa hai người đã bớt phần xa cách. Chỉ là Thẩm Thủy Bích thường ngày khá ít nói, chủ đề câu chuyện phần lớn đều do Lý Khải chủ động khơi gợi để giải khuây trên đường đi. Lúc này thấy Lý Khải đi múc nước nấu cơm, nàng cũng im lặng đứng nhìn về phía xa. Nàng không lừa Lý Khải, nàng thực sự không biết chính xác Nương nương đang ở đâu, nhưng nàng có thể lờ mờ cảm nhận được phương vị của người. Chỉ là... đi suốt ba ngày, nàng cảm thấy khoảng cách dường như chẳng rút ngắn được bao nhiêu. Điều này có nghĩa là quãng đường họ đi được trong ba ngày qua chẳng thấm tháp gì so với khoảng cách thực tế đến chỗ Nương nương. Nàng không dám nói cho Lý Khải biết điều này, vì nàng sợ nếu nói ra, hắn sẽ không chịu cùng nàng đi tìm Nương nương nữa. Bởi lẽ hắn đi đường núi vô cùng vất vả, không giống như nàng. Ba ngày qua họ đi được hơn hai trăm dặm, nhưng nếu muốn tìm thấy Nương nương, e rằng phải đi tới hơn vạn dặm. Nếu Nương nương không di chuyển vị trí, có lẽ họ phải đi mất nửa năm đến một năm trời. "Haiz..." Nàng khẽ thở dài. Với tốc độ này thì còn lâu mới tới nơi. Giá mà có ngựa thì tốt biết mấy. Đáng tiếc Lý Khải quá nghèo, không mua nổi. Một con ngựa cũng phải tốn tới hai ba mươi lạng vàng. Dù Thẩm Thủy Bích thấy số tiền đó chẳng đáng là bao, nhưng Lý Khải chắc chắn không thể đào đâu ra được. Đang lúc mải suy nghĩ, nàng đột nhiên đứng bật dậy. Phía trước... hình như có tiếng ngựa hí?