Lý Khải dắt theo Thẩm Thủy Bích và lão mã chậm rãi tiến vào bên trong thôn trại. Nhìn quanh một vòng, nơi này cũng không có gì quá đặc biệt, chỉ là một thôn xóm phổ thông như bao nơi khác. Cả thôn dường như chỉ có duy nhất một con trâu đang gặm cỏ, nhưng Lý Khải thầm đánh giá, con vật kia chắc chắn không phải hạng trâu bò tầm thường. Mà nói đi cũng phải nói lại, ở cái thế giới này làm gì có thứ gì gọi là "tầm thường". Cũng giống như ngựa phần lớn đều là linh mã, giống trâu ở đây chắc hẳn cũng sở hữu những đặc điểm dị biệt. Lý Khải nhớ lại môn Ngưu Lực Thuật mà mình đang tu luyện, nó mang lại cho hắn "nhất ngưu chi lực". Theo tính toán, một con trâu ở thế giới này trong điều kiện bình thường có thể bộc phát ra sáu ngàn cân cự lực. Sáu ngàn cân là khái niệm gì? Với tư cách là một người mang tư duy hiện đại, Lý Khải biết rằng ở thế giới cũ, một mã lực tương đương với 75kg, tức là khoảng 150 cân. Nghĩa là một con ngựa có thể kéo vật nặng 150 cân di chuyển với tốc độ một mét mỗi giây. Tính toán sơ bộ, con trâu kia sở hữu sức mạnh tương đương với 40 mã lực. Một chiếc máy kéo 40 mã lực có thể dễ dàng kéo theo một rơ-moóc chứa mười lăm tấn hàng hóa chạy băng băng trên đường. Thậm chí, mẫu xe tăng hạng nhẹ T-37 của Liên Xô trong Thế chiến thứ hai cũng chỉ trang bị động cơ có công suất tương đương như vậy. Con trâu này, hàng thật giá thật chính là một chiếc xe tăng bọc thép cỡ nhỏ bằng xương bằng thịt. Con mẹ nó, đúng là đáng sợ. Vào đến giữa thôn, Lý Khải hạ gùi hàng xuống, bắt đầu bày biện để trao đổi vật tư với dân làng đang tò mò vây quanh. Lão mã lẳng lặng đứng hộ vệ bên cạnh Thẩm Thủy Bích. Cô nàng này dường như mắc chứng "sợ người lạ" khá nặng, cứ hễ thấy đám đông là lại khép nép dựa sát vào người lão mã, cố gắng thu mình lại trong góc khuất như muốn biến thành vô hình. Lý Khải thấy vậy thì không khỏi buồn cười. Chẳng hiểu sao lúc mới gặp mình, nàng ta lại không nhát như cáy thế này nhỉ? À, hình như lúc đó nàng cũng bị hắn dọa cho khiếp vía, nhưng sau vài chiêu "thao túng tâm lý" của hắn thì nàng bắt đầu quen dần, rồi chẳng còn biết sợ là gì nữa. Xem ra vận khí của hắn vẫn còn tốt chán, không đụng phải lúc con thỏ này đang lên cơn "khủng hoảng xã hội". Lão mã dù đang rất suy yếu vì tuổi già và thương tích, nhưng với khí chất của một thớt Long Câu, chỉ cần nó đứng đó, đám người phàm phu tục tử dù có luyện qua chút công phu mèo cào cũng chẳng dám tùy tiện lại gần. Trong khi đó, Lý Khải đã bắt đầu bắt tay vào việc giao thương. Dân làng ở đây chủ yếu có lâm sản và lương thực, nhưng lại cực kỳ thiếu tiền mặt. Thông thường, các đoàn hành thương ghé qua sẽ thu mua lâm sản, đem về thành phố bán lấy tiền, sau đó mới dùng tiền đó nhập hàng hóa mang ngược lên núi bán kiếm lời chênh lệch. Lý Khải ban đầu cũng định làm vậy, nhưng tình thế hiện tại không cho phép hắn thong dong như thế. "Đồng hương ơi, tôi không đổi lâm sản đâu. Mọi người có đậu nành không? Tôi muốn đổi lấy một ít đậu và thịt khô." Lý Khải lớn tiếng rao với đám đông. Xung quanh có mười mấy thôn dân đang cầm trên tay đủ loại sản vật như mộc nhĩ, nấm hương, hạt dẻ rừng hay tiêu núi. Một người nông phụ nghe vậy thì hồ nghi hỏi: "Đậu nành sao? Đám hành thương các người chẳng phải đều thích lâm sản sao, lấy đậu làm gì?" "Tôi không phải đi buôn lấy lời, tôi muốn tích trữ lương thực để đi đường xa!" Lý Khải giải thích. "Ồ, hèn chi cậu lại mang theo cả ngựa lẫn vợ trẻ thế kia, hóa ra không phải hành thương chính quy. Được rồi, để tôi về lấy đậu cho cậu." Người nông phụ nọ cất đống lâm sản đi, lật đật chạy về nhà. "Nhà tôi năm nay có mổ lợn, vẫn còn ít thịt khô, nhưng giá cả tính thế nào? Cậu đừng có mà lừa gạt dân quê chúng tôi đấy nhé." Một người đàn bà khác lên tiếng, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác nhìn xoáy vào Lý Khải. "Bà thím cứ yên tâm, tôi tuyệt đối không để mọi người chịu thiệt! Chúng ta cứ quy ra tiền mà tính. Món này của tôi đáng giá bao nhiêu, thịt của thím đáng giá bấy nhiêu, chúng ta cứ đối chiếu ngang giá mà đổi!" Lý Khải hào sảng đáp. "Thế cậu đổi đậu nành làm cái gì?" Một thôn dân khác tò mò xen vào. "Ngựa của tôi đang bệnh, cần ăn chút đồ bổ cho mau khỏe." "Trời đất, con ngựa này ăn còn sang hơn cả người! Quý giá thật đấy!" Gã thôn dân tặc lưỡi cảm thán khi nhìn vào gùi hàng của Lý Khải, thấy bên trong toàn là linh mễ thạch khô khốc. Rõ ràng, bản thân gã hành thương này còn đang phải gặm gạo khô qua ngày, vậy mà lại dám đổi đậu nành – thứ vốn đắt hơn gạo nhiều – để nuôi ngựa. "Biết làm sao được, ngựa ăn đậu thì chạy nhanh, tôi mà ăn đậu thì chỉ có nước... đánh rắm thôi!" Lý Khải tếu táo đùa một câu. Đám đông xung quanh nghe vậy thì cười ồ lên khoái chí. Qua vài câu chuyện phiếm, bầu không khí cảnh giác ban đầu dần tan biến, mọi người bắt đầu thấy gã tiểu ca này khá dễ gần và vui tính. Cứ thế, Lý Khải vừa tán gẫu vừa nhanh tay trao đổi đồ đạc. Hắn đem toàn bộ số muối ăn, nông cụ, vải vóc, nồi đồng và cả mấy loại thuốc trị nhức đầu sổ mũi ra đổi sạch. Đổi lại, hắn thu về được vài bao đậu nành khô nặng chừng năm sáu mươi cân, cùng một ít khoai lang và khoai tây để lấp đầy chỗ trống trong gùi. Thịt khô là món hời nhất nhưng cũng đắt nhất. Mấy khối thịt béo ngậy đã ngốn sạch của hắn hai cái đầu cuốc và một bình muối thô nhỏ. Đúng là ở đâu thì thịt cũng luôn là thứ xa xỉ phẩm. Sau khi đổi xong xuôi, gùi hàng của Lý Khải đã thay đổi hoàn toàn "ruột gan". Hắn định thu dọn đồ đạc để quay về chỗ Thẩm Thủy Bích thì thấy một đám người đang tụ tập ngoài cánh đồng bìa thôn. Có vẻ như họ đang gặp rắc rối với một tảng đá lớn nằm chình ình giữa khu đất định khai hoang. Tảng đá quá nặng, lại lún sâu xuống lòng đất, ngay cả con linh ngưu lực lưỡng kia cũng kéo không nhúc nhích. Đám thanh niên trai tráng dùng dây gai chằng chịt, kẻ kéo người đẩy, phía sau còn có người dùng đòn bẩy bằng gỗ nhưng tảng đá vẫn trơ gan cùng tuế nguyệt. Lý Khải thấy vậy liền tiến lại gần, ngứa nghề chỉ huy: "Kéo vật nặng không ai làm như các anh cả. Lại đây, đặt dây lên vai, học theo tư thế của tôi này, như vậy mới dồn được toàn lực!" Lý Khải vốn là phu kéo thuyền chuyên nghiệp, những con thuyền nặng hàng vạn cân trên dòng Lễ Thủy hắn còn kéo được, nói gì đến một tảng đá. Dưới sự hướng dẫn kỹ thuật của hắn, kết hợp với sức mạnh của con linh ngưu và tiếng hô đồng thanh của đám nông phu, tảng đá cuối cùng cũng bị nhổ bật rễ, kéo tuột ra khỏi hố sâu. Tảng đá này là đồ tốt, không chỉ giải phóng được đất canh tác mà còn có thể đục đẽo làm cối đá hoặc vật liệu xây dựng. Dân làng mừng rỡ, rối rít cảm ơn gã "tiểu ca" tốt bụng. Lý Khải chào tạm biệt mọi người, trên đường đi hễ thấy ai cần giúp một tay việc nặng là hắn lại chẳng nề hà mà ghé vai vào. Đến lúc hắn quay lại chỗ cũ thì trời đã bắt đầu ngả bóng về tây. Nhờ sự xởi lởi và nhiệt tình, chỉ sau nửa ngày, hắn đã chiếm được cảm tình của cả thôn, ai đi ngang qua cũng thân thiện chào một tiếng "Lý tiểu ca". Ở phía bên kia, Thẩm Thủy Bích vẫn đang dắt lão mã, co cụm bên chân tường như một con thỏ nhỏ bị lạc đàn. Nhìn bộ dạng "khủng hoảng xã hội" của nàng, Lý Khải không khỏi lắc đầu ngán ngẩm. "Này, hai người làm cái gì mà co rúm lại một chỗ thế kia?" Lý Khải xốc lại gùi hàng nặng trĩu trên vai, bước tới hỏi. "Anh... anh cuối cùng cũng chịu về rồi!" Thẩm Thủy Bích thấy hắn thì như thấy cứu tinh, lập tức lao ra túm chặt lấy tay áo hắn, giọng run rẩy: "Đồ đổi xong hết chưa? Xong rồi thì chúng ta đi ngay đi, rời khỏi đây ngay lập tức!" "Đổi xong rồi, nhưng sao phải vội thế? Nghỉ lại một đêm không tốt hơn sao?" Lý Khải ngạc nhiên. Chứng sợ người lạ của nàng ta nghiêm trọng đến mức này rồi cơ à? "Không phải đâu! Ta... ta có dự cảm, sắp có chuyện chẳng lành xảy ra rồi!" Thẩm Thủy Bích hốt hoảng nói, đôi mắt lộ rõ vẻ bất an.