Bị một viên đạn pháo hạng nặng 381 ly nã trúng ở cự ly gần, cảm giác sẽ ra sao? Trong khoảnh khắc đó, mọi suy nghĩ của Vương Trung hoàn toàn đứt đoạn. Mười mấy giây sau khi đạn pháo rơi xuống, anh hoàn toàn không thể suy nghĩ. Toàn bộ đầu óc cứ ong ong, như thể có cả vạn chiếc chuông nhà thờ đồng loạt vang lên bên tai. Trong thoáng chốc, Vương Trung theo bản năng nghĩ rằng mình điếc thật rồi, bởi ngoài tiếng ù ù do chấn động trong não, anh chẳng nghe thấy gì khác. Nhưng anh không điếc. Sau một tiếng rít chói tai, thính lực của anh đã hồi phục được khoảng tám phần, đủ để mơ hồ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết vang lên từ đâu đó rất gần. Trung tá Alexei Konstantinovich Rokosov gắng gượng bò dậy từ mặt đất, đưa mắt nhìn quanh bộ chỉ huy vừa được thiết lập vội vã. Toàn bộ phòng thánh đã sập mất hơn một nửa, phần còn lại cũng chi chít những vết nứt đáng sợ. Mái nhà sụp đổ đã vùi lấp gần như toàn bộ điện thoại và máy điện báo. Những người lính truyền tin vận hành các thiết bị đó cùng các sĩ quan tham mưu giám sát họ gần như bị xóa sổ hoàn toàn. Tiếng điện báo lách tách vừa mới đây còn vang vọng khắp phòng giờ đã bị thay thế bởi những tiếng kêu la thảm thiết. Vương Trung bị chấn động đến sững sờ, mãi đến khi thấy một sĩ quan tham mưu đang liều mạng cố rút cánh tay gãy của mình ra khỏi đống gạch vụn, anh mới đột nhiên nhận ra mình nên kiểm tra xem có bị thương không. Dường như không có vết thương nào — ngoại trừ cánh tay đã bị thương từ trước. Vương Trung chết lặng. Lúc này, não bộ của anh cuối cùng cũng hoạt động trở lại, và mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra. *Mình vừa mới lướt qua lưỡi hái của Tử thần sao?* Anh nhìn sang bên cạnh, thấy Công tước đang được hai vệ binh đè lên người che chắn. Hai người lính vệ binh đã hy sinh, thân thể bê bết máu. Vương Trung loạng choạng bước tới, kéo xác hai người lính ra, phát hiện Công tước bên dưới đầu cũng bê bết máu, đang thoi thóp. "Công tước Vladimir!" Vương Trung hét lớn,"Tôi đi tìm quân y ngay!" "Đừng tìm, đi mau!" Công tước vừa nói được vài từ đã nhíu mày vì đau đớn, một lúc lâu sau mới có thể mở miệng,"Pháo hạm có thể bắn tới đây, chứng tỏ... chứng tỏ hải quân không cản được địch, thành phố này... không giữ được nữa rồi!" Nói xong, Công tước nghiêng đầu, ngất lịm đi. Lúc này, quân y cuối cùng cũng đến, là một nam binh sĩ cao lớn thô kệch. Gã thô bạo đẩy Vương Trung ra, thử bắt mạch ở cổ Công tước. "Tôi sẽ ép tim cho ngài Công tước ngay tại đây!" Vương Trung lùi lại một bước, nhường chỗ cho người quân y. Đúng lúc này, anh nghe có người gọi mình: "Thưa Trung tá! Tiếp theo phải làm sao?" Vương Trung ngơ ngác quay đầu, nhìn người vừa hỏi. Người đó có quân hàm thấp hơn Vương Trung một bậc, là một thượng úy, với mái tóc màu nâu sẫm hơi ngả đỏ — có lẽ Vương Trung bị chấn động đến choáng váng, nên trong đầu lại nảy ra một ý nghĩ vớ vẩn rằng trong các game Nhật Bản, màu tóc này thường thuộc về nhân vật chính. Viên thượng úy tóc đỏ lặp lại câu hỏi một lần nữa: "Thưa Trung tá! Tiếp theo phải làm sao?" Vương Trung chỉ vào mình: "Cậu hỏi tôi à?" Viên thượng úy: "Vâng, ngài là sĩ quan có quân hàm cao nhất mà tôi tìm được!" Vương Trung bất giác liếc nhìn Công tước, thấy người quân y vạm vỡ kia đang cố gắng hồi sức tim phổi cho ông, nhưng xem ra không có nhiều hy vọng. Anh đành quay đầu lại: "Cậu tìm người khác đi, chắc chắn vẫn còn người sống sót." Viên thượng úy: "Tôi tìm rồi! Sau vụ pháo kích tôi đã tìm suốt, tìm được hai mươi phút rồi." Vương Trung nhíu mày, cuối cùng anh cũng nhận ra mình không phải chỉ sững sờ trong một phút, mà đã bất tỉnh ít nhất hai mươi phút. Chẳng trách Công tước vừa tỉnh lại đã nguy kịch, hóa ra ông đã nằm dưới hai người lính vệ binh, mất máu suốt một thời gian dài. Vương Trung: "Ờ, tôi hơi choáng, để tôi xác nhận lại tình hình đã. Hiện tại cậu đã tập hợp được bao nhiêu người?" Thực ra, câu hỏi mà Vương Trung muốn hỏi nhất là "đất nước chúng ta tên là gì". Lẽ ra trên giấy chứng nhận của anh có ghi, nhưng anh đã quên không để ý, lúc trước chỉ lo xem tên mình là gì mà không chú ý đến quốc hiệu. Bây giờ cũng không tiện lôi giấy chứng nhận ra xem, dù sao tình hình cũng đang khẩn cấp. Viên thượng úy đáp: "Tôi đã tập hợp được bộ phận hậu cần của bộ chỉ huy và bệnh viện dã chiến. Tiểu đoàn cảnh vệ đã chạy mất hơn một nửa, đại đội thông tin cũng vậy, hiện tại chúng ta không thể liên lạc được với bất kỳ đơn vị trực thuộc nào." Vương Trung nhíu mày: "Tiểu đoàn cảnh vệ bỏ chạy?" Viên thượng úy: "Tiểu đoàn trưởng có lẽ đã bị nổ chết, các sĩ quan khác tôi không tìm thấy. Dù sao thì trong tình hình này..." Đúng lúc đó, người quân y đang cấp cứu cho Công tước đã từ bỏ, đứng dậy lắc đầu với một sĩ quan bên cạnh. Viên sĩ quan đó kinh hãi kêu lên: "Toi rồi, Công tước chết rồi, sĩ quan cấp cao chết sạch! Chỉ còn lại tên nhân tình của Công tước phu nhân và thằng bạn đái dầm của Hoàng Thái tử thôi! Chạy mau!" Vương Trung không biết lấy đâu ra sự quyết đoán, hét lớn một tiếng: "Bắt hắn lại, xử bắn!" Mấy người lính bên cạnh theo bản năng tuân lệnh Vương Trung, nhưng sau khi tóm được gã sĩ quan, họ lại do dự. Gã sĩ quan vẫn đang la hét: "Các người điên rồi à! Lời ta nói mới là con đường sống duy nhất! Nhìn quần của tên trung tá kia đi, chính hắn cũng tè ra quần rồi! Chúng ta bắt mấy tên quan lớn này lại, đi tìm bọn Prosen đầu hàng!" Vương Trung còn cố ý cúi đầu xác nhận, chắc chắn rằng mình không "xả lũ" thêm lần nữa trong lúc bị pháo kích. Gã sĩ quan vẫn đang ồn ào, những người lính bắt giữ gã rõ ràng đang do dự. Vương Trung đột nhiên nhận ra, vào thời điểm này, nếu không quyết đoán kịp thời, quân đội có thể sẽ tan rã. Quân đội tan rã thì vận mệnh của mình chỉ có thể giao cho người khác, có quân đội trong tay mới có thể tự mình nắm giữ vận mệnh. Anh rút súng lục ra, nhưng vừa giơ súng lên, vết thương ở vai lại bắt đầu đau nhói. Anh chỉ có thể nghiến răng, giơ súng lục lên nhắm vào viên sĩ quan vẫn đang gào thét. Trước khi nổ súng, anh không hề do dự, nhưng phát đạn đầu tiên lại bắn trượt, chỉ sượt bay chiếc mũ của gã. Anh bắn phát thứ hai, nhưng viên đạn lại găm vào bức tường đổ ở phía xa. Xem ra ở khoảng cách này, việc bắn trúng đầu đối với một người lần đầu dùng súng ngắn — lại còn đang bị thương ở vai — là quá khó. Thế là Vương Trung bước lên mấy bước, rút ngắn khoảng cách đồng thời chuyển mục tiêu sang ngực. Ở khoảng cách chưa đầy ba mét, anh bắn liền ba phát, tiếng gào thét của viên sĩ quan im bặt. Lúc tiêu diệt chiếc xe của bọn Prosen trước đó, không phải do Vương Trung tự tay làm. Đây là lần đầu tiên Vương Trung nổ súng vào người khác, cũng là lần đầu tiên anh giết người. Tâm trạng của Vương Trung bình tĩnh đến lạ thường, có lẽ là do đã thấy quá nhiều người chết nên quen rồi? Anh hạ súng xuống, nói với những người lính đang khống chế gã sĩ quan: "Các anh làm tốt lắm. Tôi sẽ tiếp quản chỉ huy, đưa mọi người về nhà." Một trong hai người lính đáp: "Nhà tôi ở ngay đây, chính là thành phố này." Vương Trung sững lại một chút, mới nhớ ra đám người này đang bảo vệ tổ quốc của họ. Mà anh thì ngay cả tên quốc gia còn chưa biết. Nếu chỉ muốn bảo toàn mạng sống, có lẽ anh có thể cởi bỏ quân phục, trốn đi làm một người bình thường. Dù sao mình cũng không phải sĩ quan gì, cũng không phải người của đất nước này, không có nghĩa vụ phải chiến đấu vì nó. Ngay lúc Vương Trung đang nghĩ vậy, anh chợt nhớ đến Lyudmila. Nếu mình bỏ chạy, đội quân này tan rã, Lyudmila sẽ ra sao? Vương Trung không có lòng trung thành với một quốc gia mà ngay cả tên anh còn không biết, nhưng anh quen Lyudmila, và cô gái ấy vẫn đang chiến đấu. Anh muốn gặp lại Lyudmila, muốn nói cho cô biết mình không phải là một kẻ tồi tệ, muốn gột rửa ấn tượng xấu mà tên hèn nhát kia đã để lại trước khi anh xuyên không. Thế là Vương Trung hạ quyết tâm, anh nói với người lính bản địa kia: "Anh nói đúng, nơi này chính là nhà của chúng ta. Lũ quỷ Prosen muốn cướp nó đi, chúng ta quyết không cho phép!" Mẹ kiếp, suýt nữa thì buột miệng nói "lũ quỷ Đức", bộ quân phục màu đen của bọn Prosen đúng là mang đậm phong cách Đức. Vương Trung quay đầu nói với viên thượng úy: "Cậu tên gì?" "Sergei Nikolayevich Romanov." Vương Trung theo bản năng hỏi: "Cậu là người của hoàng tộc à?" Viên thượng úy hơi ngạc nhiên: "Không phải. Hoàng tộc họ Antonov." Vương Trung: "Tôi biết. Vừa rồi đạn pháo làm tai tôi điếc đặc, không nghe rõ lắm." Anh tùy tiện lấp liếm, rồi nói tiếp vào chuyện chính: "Tìm cách khôi phục liên lạc với tiền tuyến, tổ chức người tiếp quản trận địa của tiểu đoàn cảnh vệ, thu nạp những binh sĩ sẵn sàng tiếp tục chiến đấu." Có lẽ do Vương Trung nói hơi lớn tiếng, nên trên trần nhà lại rơi xuống không ít gạch vụn và tro bụi. Vương Trung ngẩng đầu nhìn trần nhà: "Nơi này không an toàn, gần đây có tòa nhà nào kiên cố không?" Sergei: "Gần đây có một tòa nhà ngân hàng, là kiến trúc bê tông, vẫn còn tương đối nguyên vẹn." Vương Trung: "Chúng ta di chuyển đến đó." Nói xong, anh sải bước rời khỏi phòng thánh đang lung lay sắp sập. Bên ngoài nhà thờ cũng bị nổ tan hoang, những ô kính màu rực rỡ từng để lại ấn tượng sâu sắc cho Vương Trung giờ đã vỡ nát thành từng mảnh. Tòa nhà ngân hàng đã không còn một bóng người, tiểu đoàn cảnh vệ đã thiết lập một ụ súng máy ở đây, nhưng không có ai canh giữ. Vương Trung quay đầu nói với hai người lính vẫn luôn đi theo mình: "Dựng súng máy lên." Hai người lính lập tức đi làm. Lúc này, từ xa vọng lại tiếng súng dữ dội, xem ra quân Prosen đang tấn công. Vương Trung: "Tôi muốn lên sân thượng." Nói xong, anh liền bước lên cầu thang, ba chân bốn cẳng chạy thẳng lên sân thượng. Sân thượng hoàn toàn không có lan can, nên Vương Trung chỉ có thể nằm xuống gần mép, giơ ống nhòm lên quan sát. Nói là làm ra vẻ quan sát, nhưng thực chất anh đã chuyển sang Tầm nhìn Chiến thuật — quan sát bằng cách này rõ hơn dùng ống nhòm nhiều! Đầu tiên, anh kiểm tra biểu tượng đơn vị trên giao diện, kết quả phát hiện chỉ có thêm một biểu tượng đơn vị tên là 'Tàn binh'. Khi tập trung ý thức vào đó, một dòng thông tin hiện ra: *Một đám ô hợp gồm các bác sĩ, y tá của bệnh viện dã chiến, nhân viên hậu cần, cùng với đội nghi trượng và quân nhạc đoàn chưa kịp ra trận. Khả năng chiến đấu của họ có lẽ còn thua xa tài thổi kèn. * Vương Trung chết lặng. Mặc dù chỉ là một đám tàn binh, nhưng Vương Trung vẫn nhận được tầm nhìn của họ, chỉ là tất cả các tầm nhìn đều gộp lại làm một, không hiển thị cụ thể đến từ ai. Về phần điều khiển, lại càng không thể, ngay cả Sergei đang đứng bên cạnh anh cũng không thể dùng ý niệm để chỉ huy, mà phải mở miệng ra lệnh. Tuy nhiên, nhờ vào hack, Vương Trung có thể thấy rõ trận chiến đang diễn ra cách đó một khu phố. Quân Prosen đang tiến dọc theo trục đường chính đông-tây của thành phố. Trong khi đó, những người lính mặc quân phục màu kaki đang cố thủ trong một tòa nhà năm tầng kiên cố — đúng vậy, chính là tòa nhà mà Vương Trung đã thấy trên đường chạy trốn. Viên thượng sĩ đã đưa Vương Trung đến bộ chỉ huy và đơn vị của ông ta có lẽ đang ở trong một tòa nhà nào đó phía nam tòa nhà này. Không biết Lyudmila đang ở đâu — Vương Trung vừa nghĩ vậy, liền thấy một cảnh tượng hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mình: một quả hỏa tiễn được bắn ra từ cửa sổ của một tòa nhà hai tầng, kéo theo một vệt khói dài, bay xuyên qua cả khu phố, bắn trúng một chiếc xe tăng Prosen vừa mới xuất hiện. Chiếc xe tăng lập tức dừng lại, lửa phụt ra từ cửa khoang trên đỉnh, ngay sau đó một người lính thiết giáp toàn thân bốc cháy thoát ra khỏi cửa khoang, lăn lộn trên mặt đất để dập lửa. Ngay sau đó, đạn pháo bên trong xe tăng phát nổ, tháp pháo bị hất tung lên trời. Bazooka? RPG? Vương Trung nhẩm tính khoảng cách, luôn cảm thấy có gì đó không đúng, thứ đó đã bay xa hơn một nghìn mét. Ở khoảng cách như vậy, đừng nói đến việc các loại hỏa tiễn như bazooka có bắn xa được đến thế hay không, chỉ riêng việc nhắm bắn đã là một vấn đề lớn. Xa như vậy, chiếc xe tăng cũng chỉ là một chấm nhỏ, huống chi còn đang ở trong môi trường đô thị phức tạp. Đúng lúc này, một từ chợt lóe lên trong đầu Vương Trung: *Thần Tiễn*. *Lẽ nào Thần Tiễn thực chất là một loại tên lửa dẫn đường?* *Còn 'Nữ Tu Dẫn Đường' thực ra là người điều khiển qua sóng vô tuyến?*