Bên phía quân Prosen. Thiếu tá Shrieffen giận dữ đứng dậy: "Không phải Không quân nói lực lượng không quân của Aant đã bị xóa sổ rồi sao? Chẳng lẽ chúng ta vừa bị chính Không quân của mình tấn công à?" Thiếu tá Franz cũng đứng lên, vừa ung dung lấy khăn tay lau vết cà phê trên quân phục, vừa nói: "Lời của Không quân một chữ cũng không thể tin. Nghe nói Đại công tước Meyer đã tham ô hết kinh phí của họ để đi sửa tòa thành của lão rồi." Xem ra, vị sĩ quan xuất thân từ tầng lớp quý tộc Junker và người đồng cấp trẻ tuổi mới nổi đã cùng chung một nhận định: Không quân không đáng tin. Thiếu tá Shrieffen quay đầu hô: "Phó quan, báo cáo tổn thất." Viên phó quan đến cúi chào: "Tổng cộng hai mươi mốt người chết, bốn mươi chín người bị thương, bảy chiếc xe tải bị phá hủy." Shrieffen chửi ầm lên: "Lũ Không quân chết tiệt, cứ thế làm ta mất toi hai trung đội! Hai trung đội!" Thiếu tá Franz: "Món nợ này nên tính lên đầu kẻ địch chứ nhỉ? May mà đêm qua chúng ta được tăng cường cả một đại đội Công binh Xung kích, hôm qua hiệu quả tác chiến của họ rất rõ rệt, hôm nay nếu tung thêm công binh vào thì hẳn là có thể chiếm được." "Hy vọng là vậy." Thiếu tá Shrieffen nhìn lên trời, dường như lo lắng chiếc máy bay vừa rồi sẽ quay lại tặng cho hắn một bất ngờ nữa."Nhưng sáng nay mở màn thế này, ta có điềm xấu. Tối qua đồn quan sát có phát hiện điều gì bất thường trong thôn không?" Viên phó quan lập tức báo cáo: "Tối qua lính gác nghe được trong thôn có tiếng động cơ." Shrieffen cau mày: "Đối thủ của chúng ta rất xảo quyệt, nói không chừng tiếng động cơ đó là kế nghi binh của hắn. Người đối đầu với chiếc 422 hôm qua không phải nói đã bắn trúng nó sao?" Lúc này tham mưu trưởng cũng đến, thay phó quan trả lời: "Đúng vậy, pháo thủ cho rằng ít nhất đã bắn trúng địch một phát. Nhưng kẻ địch vẫn có thể bắn trả, đoán chừng không bị thương tổn đến yếu hại." Shrieffen mím môi, đứng dậy quan sát thôn trang xa xa một lúc rồi mới nói: "Tiếng động cơ tối qua nói không chừng là âm mưu, thực ra xe tăng của chúng đã mất khả năng tác chiến, cố ý dùng tiếng động cơ để dọa chúng ta, khiến chúng ta không dám điều động xe tăng vào thôn kịch chiến." Lúc này, trưởng xe 170, Huffman, đi lên đỉnh núi, gót giày va vào nhau đánh cộp, lớn tiếng hô: "Báo cáo!" Shrieffen: "Nghỉ, nói đi." Huffman: "Tôi yêu cầu tham gia cuộc tấn công hôm nay, tôi muốn quyết đấu với chiếc 422 của địch!" "Hỗn xược! Chiến tranh không phải là cuộc đấu của các hiệp sĩ!" Shrieffen mắng."Chúng ta là kẻ thù, là đối thủ không đội trời chung! Không nhận ra điểm này thì ngươi sẽ phải trả giá đắt!" "Tôi cam đoan sẽ tiêu diệt chiếc 422. Xe tăng của quân Aant quá lạc hậu, chỉ nhờ dùng mưu mẹo mới may mắn thắng được. Tôi tuyệt đối sẽ không để chúng lặp lại trò cũ!" Huffman tự tin nói. Shrieffen nhìn hắn chằm chằm mấy giây, đưa tay vỗ vai hắn: "Rất tốt, vậy sáng nay đại đội của các cậu sẽ yểm trợ bộ binh tấn công." Hắn lại quay sang Thiếu tá Franz: "Huffman là tay lính tăng cừ khôi nhất của chúng ta, đại đội của cậu ta cũng là đơn vị tinh nhuệ nhất, trước đó ta vẫn luôn giữ cậu ta làm lực lượng dự bị." Franz vươn tay: "Rất vui được hợp tác với cậu, Thượng úy Hoffman." Hoffman vội vàng nắm lấy tay Franz. Mặc dù hoàng đế trẻ tuổi hiện tại đang cố hết sức đề bạt những người trẻ tuổi tiếp thu kỹ thuật mới để đối chọi với phe sĩ quan cũ, nhưng binh lính cấp cơ sở nào có quan tâm đến những chuyện đó, họ vẫn rất kính trọng những sĩ quan thuộc tầng lớp quý tộc Junker lạc hậu này. Nhất là Franz, phong thái của ông ta vô cùng phù hợp với tưởng tượng của mọi người về một sĩ quan Junker. Shrieffen: "Chuẩn bị tấn công đi, chúng ta đã bị cầm chân suốt hai mươi bốn giờ đồng hồ, nếu ngay cả đoàn pháo hạng nặng bị kẹt xe phía sau cũng đuổi kịp, vậy thì việc chúng ta tiến quân nhanh trước đó cũng thành công cốc!" Franz lại nói: "Đoàn pháo hạng nặng cũng sắp tới rồi, chúng ta đã bị chặn ở đây hai mươi bốn giờ, chi bằng đợi pháo hạng nặng đến rồi hãy nói, có thể giảm bớt thương vong." "Không!" Shrieffen cao giọng."Tại Carolingian, chúng ta đã dựa vào xe tăng và Stuka, không ngừng tấn công, cuối cùng mới đuổi được quân Liên hiệp Vương quốc xuống biển! Pháo hạng nặng không phải là thứ tất yếu, đây mới là chiến tranh hiện đại!" Franz ngậm miệng lại. ———— Vương Trung thấy quân địch đã bày trận xong, liền lớn tiếng hô với những người bên dưới tháp nước: "Ẩn nấp! Kẻ địch sắp bắn pháo chuẩn bị!" Vừa dứt lời, loạt pháo đầu tiên đã rơi xuống. Sau khi một lần nữa xác nhận bố trí của địch không có gì bất thường, Vương Trung thản nhiên bước xuống tháp nước giữa tiếng pháo gầm rít, tiến vào phòng quản lý của nhà máy rượu. Nhà máy rượu là công trình bê tông duy nhất trong thôn, đạn pháo 75 li của pháo binh bộ binh căn bản không làm gì được nó. Đương nhiên, nếu bắn lọt vào cửa sổ vẫn có thể gây sát thương cho người bên trong, nhưng hỏa lực của địch là bắn cầu vồng, góc bắn quyết định đạn pháo không dễ dàng lọt vào cửa sổ như vậy. Vương Trung nhìn bản đồ trong phòng, phớt lờ tiếng nổ ngoài cửa sổ. Hắn muốn tìm Vương quốc Kesalia trên bản đồ, kết quả chỉ tìm được tên của khu vực này: Công quốc Wostrom. Địa hình của công quốc về cơ bản là một vùng đồng bằng, đoán chừng sườn núi nhỏ phía tây Haute Penier đã là một trong những đỉnh cao nhất của toàn bộ công quốc. Ngoài ra, Vương Trung còn phát hiện phía đông Haute Penier không xa có một con sông lớn tên là Thiebaud, Bogdanovka nằm ngay trên bờ sông. Ngay lúc Vương Trung đang nghiên cứu bản đồ, pháo kích bên ngoài ngừng lại. Hắn nhìn đồng hồ: "Lạ thật, hôm nay thời gian pháo kích ngắn hơn hôm qua nhiều vậy?" ———— "Tại sao lại dừng?" Shrieffen cau mày chất vấn. Đại đội trưởng pháo binh mặt mày đắng chát: "Vừa rồi không kích của địch đã bắn trúng xe đạn của chúng ta, không còn nhiều đạn pháo nữa." Khóe miệng Shrieffen co giật. Franz thừa cơ đề nghị: "Vậy thì vẫn nên đợi pháo hạng nặng..." "Để pháo cối tung khói mù, bắt đầu tấn công!" Shrieffen cắt ngang lời Franz."Mặt khác liên lạc với Không quân, bảo chúng đến đây mà chịu trách nhiệm!" "Rõ!" ———— Vương Trung lại một lần nữa trèo lên tháp nước, quả nhiên trông thấy pháo cối của địch đang tung khói mù. Điểm rơi của bom khói so với hôm qua không sai một li! Vương Trung cũng không biết nên nói kẻ địch cứng nhắc, hay là chúng được huấn luyện bài bản đến mức hoàn hảo. Đợi khói mù được tung ra đúng chỗ, bộ đội tấn công của địch bắt đầu xuất phát. Ngay lúc tiếng động cơ truyền đến bên này, chiếc xe tăng hạng nặng số 67 đang ẩn nấp ở cửa thôn cũng khởi động, lao ra khỏi vị trí, dọc theo đường lớn phóng tới vị trí đối đầu trực diện. Vương Trung phát hiện trong đội hình tấn công của địch có một gương mặt quen thuộc, chiếc xe tăng Kiểu 3 mang số hiệu 170: trước đó chính là chiếc xe tăng này, ở khoảng cách hai cây số đã bắn một phát chính xác làm nổ tung tháp chuông nhà thờ, khiến cái chuông lớn rơi từ trên lầu xuống. Hiện tại, cái chuông vỡ nát đó vẫn còn nằm trên đường phố. Kẻ địch đã tung ra quân tinh nhuệ. Nhìn kỹ chiếc xe tăng 170, trên nòng pháo có hai vòng vàng và ba vòng bạc. Vương Trung không biết quy định của người Prosen ở thời không này thế nào, nhưng hắn biết huân chương phá hủy xe tăng cá nhân của Đức Quốc xã là năm vòng bạc đổi một vòng vàng. Nếu vòng chiến công này cũng tuân theo nguyên tắc tương tự, vậy thì chiếc 170 này đã phá hủy mười ba chiếc xe tăng. Tinh nhuệ đây rồi, nếu xử lý được nó ở đây, có thể cứu được bao nhiêu lính thiết giáp! Nghĩ đến đây Vương Trung liền bắt đầu vui vẻ. Đúng lúc này, ở rìa tầm mắt, hắn nhìn thấy một chiếc xe tải hạng nặng tiến vào tầm nhìn, rồi dừng lại. Lông tơ sau gáy hắn lập tức dựng đứng, loại xe tải hạng nặng này thường dùng để kéo pháo hạng nặng, mà lựu pháo hạng nặng trên 100 li thường sẽ không đến gần tiền tuyến như vậy. Dù sao loại pháo đó có tầm bắn mười mấy cây số, ra tiền tuyến là không cần thiết. Chỉ có pháo bắn thẳng mới cần ra tiền tuyến. Xe tải hạng nặng kéo pháo bắn thẳng — Vương Trung chỉ có thể nghĩ đến một loại. Không được, phải xác định chiếc xe tải này đang kéo cái gì. Vương Trung lao xuống tháp nước, nhanh như chớp cởi dây cương của Bucephalus đang buộc ở cọc gỗ, rồi tung mình lên ngựa phi nước đại. Vệ binh canh giữ ở cổng nhà máy rượu trông thấy hắn vội hô: "Thưa ngài Bá tước, ngài đi đâu vậy?" "Ta đi một lát sẽ về, giữ vững vị trí của ngươi!" Trong lúc nói chuyện, Bucephalus đã xuyên qua những con đường tan hoang của Haute Penier. Những người lính trốn sau công sự đều thò đầu ra nhìn Vương Trung. "Xung phong sao?" Có người hỏi. Trong tình huống này, Vương Trung biết nếu mình thật sự hạ lệnh xung phong, đám người này không chừng sẽ thật sự rời khỏi công sự, đi theo con ngựa của mình mà xông ra cánh đồng. Cho nên hắn hô to: "Ở yên tại chỗ, nhớ kỹ nhiệm vụ của các ngươi! Đừng nhúc nhích! Ở yên tại chỗ!" Hắn vừa hô vừa ra khỏi thôn, ở cửa thôn giật mạnh dây cương, Bucephalus dừng khựng lại. Ở cửa thôn, hắn thấy rõ chiếc xe tải hạng nặng đang kéo một bộ cầu phao. Sau đó hắn mới nhớ ra, vừa rồi trên bản đồ quả thực có thấy mấy con sông, kẻ địch muốn nhanh chóng tiến quân, phải tính đến khả năng quân Aant phá cầu. Vương Trung hơi yên lòng, nhưng hắn lại cảm thấy, mình đã chạy đến cửa thôn rồi, sao không tiến thêm năm trăm mét nữa để nhìn rõ bố trí của địch? Dù sao cũng có khói mù yểm trợ, cho dù kẻ địch muốn truy kích mình, vị chỉ huy này, cũng sẽ bị chiếc xe tăng hạng nặng 67 chặn lại. Thế là Vương Trung tiếp tục thúc ngựa tiến lên, vừa đi vừa quan sát động tĩnh của địch trong góc nhìn của mình. Ngoài đội công binh bắc cầu, Vương Trung còn chứng kiến không ít xe công trình hạng nặng, xem ra kẻ địch sẽ có thêm nhiều Công binh Xung kích tham gia tấn công. Lúc này Vương Trung đột nhiên nghe thấy có người gọi hắn: "Thưa ngài Bá tước, ngài muốn làm gì?" Hắn chuyển về góc nhìn thường, trông thấy Bucephalus đã vượt qua chiếc xe tăng hạng nặng 67, Seryosha đang trợn tròn mắt nhìn hắn từ trên ụ súng. "Thưa ngài Bá tước!" Vương Trung: "Ta đi trinh sát tình hình địch, đừng lo." Nói xong Vương Trung tiếp tục tiến lên. Chuyển đổi góc nhìn xong, hắn thậm chí còn thấy được xe sửa chữa bọc thép, chúng đang sửa chữa một chiếc xe tăng Kiểu 3 bị hư hỏng. Khá lắm, trước mặt mình chẳng lẽ là một tiểu đoàn hợp thành của địch sao? Thời không này sớm như vậy đã có khái niệm tiểu đoàn hợp thành rồi à? Vương Trung dùng hack nhìn rõ cả màu quần lót của địch. Hắn đang hưởng thụ cảm giác sung sướng khi bật hack thì đột nhiên cảm thấy mình có phải đã đi quá xa rồi không? Chợt tỉnh ngộ, hắn chuyển về góc nhìn của mình, sau đó phát hiện phía trước căn bản không có khói mù — Bucephalus chạy quá nhanh! Hắn lập tức nắm chặt dây cương. Bucephalus phi quá nhanh, suýt nữa thì không phanh kịp, móng trước đều nhấc bổng lên. Vương Trung vất vả lắm mới khiến con tuấn mã dừng lại, vì hoảng hốt, động tác của hắn khiến Bucephalus đứng chắn ngang đường. Và rồi, hắn đối mặt trực diện với đại quân địch. Tình thế thật khó xử. Lần này, lưng hắn thực sự toát mồ hôi lạnh. ———— Nhưng trong mắt Thiếu tá Shrieffen, tình huống lại hoàn toàn khác. Viên thiếu tá thính tai đã sớm nghe thấy bên phía quân Aant cũng có tiếng động cơ nổ, liền giơ ống nhòm lên, muốn xem thử bộ dạng ngu xuẩn của kẻ định dùng xe tăng lạc hậu để đối đầu với quân thiết giáp vô địch của Prosen trên cánh đồng là thế nào. Bất quá trưởng xe Aant dường như đều rất nhát gan, không thích mở cửa khoang thò đầu ra quan sát tình hình. Ngay lúc Thiếu tá Shrieffen đang nghĩ vậy, một con bạch mã hiện ra từ trong sương khói. Trên lưng ngựa là một vị tướng quân oai phong lẫm liệt. Vị tướng quân giữ chặt dây cương, con bạch mã liền cao cao nâng lên móng trước. Thiếu tá Shrieffen không phải quý tộc Junker nên không hiểu về thuật cưỡi ngựa, nhưng lão quý tộc Franz bên cạnh lại tán thưởng: "Thuật cưỡi ngựa thật điêu luyện. Trong các cuộc thi đấu, động tác này là để thị uy với đối thủ. Hắn đang tỏ rõ sự khinh thường đối với chúng ta." Thiếu tá mím môi. Lúc này vị tướng quân kia để con bạch mã của mình chắn ngang đường. Franz: "Động tác này có ý là..." "Ta biết." Shrieffen nghiến răng nói,"ý là chúng ta không được tiến lên một bước." Franz: "Ừm. Tiện thể con ngựa này thật tốt, ở thủ đô Germania có thể bán ít nhất ba trăm ngàn Mark." Shrieffen đột nhiên chộp lấy ống nghe vô tuyến: "Huffman! Giết tên tướng quân đó! Đừng làm hỏng con ngựa!" "Cái gì?" Franz kinh hãi,"Như vậy không quân tử!" Shrieffen cười lạnh nói: "Đối với dân tộc hạ đẳng không cần quân tử." Lúc này, trên sườn núi có thể nhìn thấy, chiếc xe tăng 170 dừng lại. Nó cách vị tướng quân trên con bạch mã còn một nghìn mét, Shrieffen tuyệt không hoài nghi Huffman sẽ bắn trúng mục tiêu. Xe tăng 170 bắt đầu xoay tháp pháo! Nói thì chậm mà diễn ra thì nhanh, ngay sau lưng vị tướng quân trên con bạch mã, một con mãnh thú sắt thép gầm vang xông ra khỏi màn khói trắng. Con mãnh thú đó to lớn hơn tất cả xe tăng của Đế quốc Prosen, bánh xích của nó nghiền nát chiếc mũ sắt mà lính bại trận bỏ lại trên đường, tiếng động cơ mạnh mẽ gầm vang vọng khắp thảo nguyên.