Vương Trung nhìn chằm chằm viên đại úy cưỡi ngựa trắng, đầu óc hỗn loạn không nghĩ ra nổi tên gã là gì, bèn hỏi: "Anh... Vừa rồi anh nói tên mình là gì?" "Lubokov." Vương Trung: "Ta là Bá tước Rokosov, ta ra lệnh..." Lúc này anh mới nhớ ra phải bắn đạn tín hiệu để báo cho bộ đội tới, liền sờ vào bao súng bên hông. Đúng lúc này, hai người lính từ phía xe tăng chạy tới, thấy cảnh tượng này liền lập tức giơ súng hô lớn: "Nguy hiểm, thưa Đại úy!" Viên đại úy: "Bình tĩnh! Đây là ngài Bá tước! Hiện là sĩ quan chỉ huy của chúng ta! Cử một người về báo cho các xe tăng, lát nữa sẽ có quân ta lái xe tải chiếm được của Prosen đi qua, không được nổ súng!" Một binh nhất lập tức quay người chạy về phía đỉnh đồi, viên trung sĩ còn lại vẫn nhìn Vương Trung đầy hoài nghi. Vương Trung chẳng hơi đâu bận tâm, anh rút súng hiệu ra, run rẩy lắp đạn tín hiệu vào, rồi gom hết sức bình sinh giơ tay lên, bóp cò. Một phát đạn tín hiệu màu đỏ từ từ bay lên, rọi sáng bầu trời vẫn chưa hửng hẳn. Vương Trung thở phào một hơi dài, ném khẩu súng hiệu đi, rồi dùng giọng yếu ớt hỏi: "Có cáng không? Tôi nghĩ mình không tự đi đến chỗ xe tăng nổi đâu." Viên đại úy nói: "Ngài có thể cưỡi ngựa, nào, chúng tôi đỡ ngài lên ngựa." Vương Trung: "Tài xế của ta đã nhảy khỏi xe, dù sống hay chết cũng phải tìm cậu ta về đây." Viên đại úy nói với người lính còn lại: "Trung sĩ, anh nghe thấy chưa? Còn không mau đi tìm dọc đường đi?" Viên trung sĩ vẫn còn hoài nghi Vương Trung lúc này mới chạy chậm dọc theo đường cái. Chờ Vương Trung được viên đại úy đỡ lên ngựa, anh vừa kịp trông thấy gã kéo Thượng úy Sergey từ dưới đất dậy. Tên kia bị ngã sứt đầu, nhưng nhìn tư thế đứng thì tình hình có lẽ tốt hơn Vương Trung không ít. "Cyka blyat," Vương Trung chửi thầm một câu. Lúc này, một chiếc xe tải của quân Prosen từ phía xa lao tới với tốc độ cao nhất. Có lẽ bánh xe đã đập phải một tảng đá, cả chiếc xe xóc nảy đến mức như thể một giây sau sẽ tan ra thành từng mảnh. Đến trước con ngựa trắng, chiếc xe làm một cú văng đuôi, khó khăn lắm mới dừng lại được ngay trước khi đâm vào xác xe. Cửa ghế phụ mở ra, Lyudmila nhảy xuống xe: "Alyosha!" Vương Trung gắng gượng giơ tay lên. Lúc này, Quân sĩ trưởng Gregory dẫn theo đội trinh sát lão binh từ trong xe nhảy ra, lăm lăm súng tiểu liên: "Thưa ngài Bá tước!" Vương Trung: "Ta không sao. Đơn vị xe tăng có cảnh giác là chuyện tốt. Ta đã bảo họ rút vào thôn trong kia, anh bố trí một đồn quan sát trên đỉnh đồi. Chờ trời sáng, quân Prosen có thể sẽ tấn công." Gregory nhìn về phía viên đại úy đang dắt ngựa, báo cáo: "Chúng tôi khoảng ba giờ sáng hôm nay đã đi qua Kurasovka ở phía tây, thấy ước chừng một trung đoàn bộ binh và ít nhất hai mươi chiếc xe tăng số Ba." Vương Trung kín đáo nhíu mày, 'Thế giới này bọn Prosen cũng dùng số để đặt tên cho xe tăng à. ' Giọng Đại úy Lubokov có chút run rẩy: "Hai mươi chiếc! Trời ạ, chúng ta suýt nữa đã giao chiến với chúng trên đỉnh đồi trống trải rồi." Vương Trung: "Ta đã ra lệnh cho các anh rút vào trong thôn, mau chấp hành đi, trên đỉnh đồi chỉ cần để lại đồn quan sát của Gregory là được." Quân sĩ trưởng Gregory hỏi: "Là rút vào thôn Haute Penier sao?" Vương Trung không biết đó là thôn nào, vừa rồi trong Tầm nhìn Chiến thuật anh chỉ thấy phía sau có một thôn trang, nên chỉ có thể trả lời: "Cái thôn sau ngọn núi." "Là thôn Haute Penier, chúng tôi có thể dùng xe tải đưa ngài qua trước, ngài và cô Melekhovna." Vương Trung: "Lyudmila, cô phải ở cùng tiểu đội Thần Tiễn." Lyudmila mím môi: "Biết vậy tôi sẽ ở đây chờ Tu sĩ Yezemenko và những người khác." Vương Trung gật đầu, mặc cho Gregory và một trinh sát viên khác đưa mình lên ghế phụ của xe tải. Xe khởi động, chạy thẳng về phía trước, vòng qua ngọn đồi nhỏ phía đông, liền nhìn thấy thôn Haute Penier. Những chiếc xe tăng của Lubokov lần lượt từ trên núi xuống, ủi sập những bờ tường đá ven ruộng, rồi từ con đường dốc lái lên đường cái, đi theo sau chiếc xe của Vương Trung. Vương Trung chuyển sang Tầm nhìn Chiến thuật, phát hiện mình có thêm một biểu tượng đơn vị: Tiểu đoàn 2, Trung đoàn Tăng 31, Quân đoàn Tăng 4, sĩ quan chỉ huy là Đại úy Lubokov. Một tiểu đoàn tăng chỉ còn lại bốn chiếc, lại còn là loại T-28 đa tháp pháo giáp mỏng vỏ giấy, thế này thì đánh đấm kiểu gì... Vương Trung nhìn về phía thôn Haute Penier, phải mất vài giây mới nhận ra thôn này lại có không ít những ngôi nhà hai tầng, hơn nữa trông còn có cả điện. Nhìn kỹ lại, phía đông thôn còn có một nhà máy khá lớn, trên biển hiệu viết "Trạm Máy Kéo". Vương Trung hỏi viên trung sĩ đang lái xe: "Trạm máy kéo là gì?" Viên trung sĩ rất kinh ngạc: "Theo luật nông nghiệp mới, lãnh chúa địa phương phải thế chấp tài sản để vay vốn xây dựng trạm máy kéo và trạm hạt giống. Mười năm nay, thôn nào có lãnh chúa ở lại đều có trạm này mà?" Vương Trung kinh ngạc. Tuy nhiên, việc thôn Haute Penier hiện đại hơn dự đoán lại khiến Vương Trung nảy ra một kế sách. Những tòa nhà hai tầng này, và cả những con đường này, đều khiến Vương Trung nhớ lại "môn thể thao chống tăng" ở quê nhà trước khi xuyên không. Xe tăng thời này không giống như Merkava, một chai bom xăng Molotov là đủ để chúng ăn đủ rồi, thậm chí không cần đến "môn thể thao chống tăng", cứ đứng trên tầng hai ném xuống là được. Về phần tìm nguyên liệu làm bom xăng ở đâu — đùa à, Đế quốc Aant mà mình đang ở đây chính là họ hàng gần của đám "Nga ngố", Vương Trung không tin trong thôn lại không tìm thấy rượu mạnh. Nghĩ đến đây, Vương Trung bất giác mỉm cười. Viên trung sĩ lái xe nghi ngờ nhìn sườn mặt của Vương Trung, vẻ mặt muốn hỏi lại không dám hỏi. Vừa vào thôn, Vương Trung đã thấy một bà lão dắt theo cháu trai đứng trước cửa nhà nhìn quanh. Vương Trung: "Dừng xe!" Chiếc xe phanh gấp dừng lại, Vương Trung quay cửa kính xuống, hét về phía bà lão: "Chạy mau! Đừng ở lại đây! Bọn Prosen sẽ tàn sát các người!" Bà lão: "Thưa ngài, sắc mặt ngài không tốt lắm, vào nghỉ một chút đi?" Vương Trung: "Đi mau! Mau dẫn cả nhà đi đi!" Bà lão: "Thưa ngài, ngài bảo chúng tôi đi, nhưng chúng tôi có thể đi đâu được chứ? Cả thôn này, ai có họ hàng ở nơi khác đều đi cả rồi. Nhưng chúng tôi đời đời kiếp kiếp đều ở cái thôn này, không có họ hàng nào để nương tựa cả." Vương Trung: "Bọn chúng sẽ tàn sát các người!" Bà lão lộ ra một nụ cười có phần bi ai: "Vậy thì cứ để chúng giết đi, ít nhất chúng tôi được chết trên mảnh đất quê hương. Bây giờ mà chạy trốn, lang bạt khắp nơi, nói không chừng cuối cùng cũng chết, lại còn phải chết ở nơi đất khách quê người." Với đầu óc mụ mị vì cơn sốt, Vương Trung không thể nghĩ ra bất kỳ lời nào để phản bác. Anh không có cách nào thuyết phục được bà lão mang cháu trai rời đi. Vừa nghĩ đến việc không lâu nữa họ có thể sẽ bị quân Prosen giết chết trong chính hố phân nhà mình, một nỗi bi thương dâng lên, nghẹn lại trong lồng ngực Vương Trung. Lúc này, Đại úy Lubokov từ chiếc xe tăng phía sau nhảy xuống, chạy đến bên cửa xe của Vương Trung cúi chào: "Chúng tôi nhận được mệnh lệnh của Trung đoàn Tăng 31, yêu cầu chúng tôi phải cố thủ ở Haute Penier ít nhất đến tối mai, sau đó mới được rút về Bogdanovka." Vương Trung: "Tối mai?" Anh liếc nhìn đồng hồ, tính theo tám giờ tối, bốn chiếc xe tăng của Lubokov phải cầm cự ở đây ba mươi tám tiếng đồng hồ. Lubokov mặt mày sầu não: "Chúng tôi có lẽ phải viết di chúc ở đây rồi." Vương Trung: "Đừng lo, có ta ở đây, chúng ta sẽ cho lũ người Đức một bài học nhớ đời ngay tại đây!" Lubokov nghi ngờ hỏi: "Người Đức?" Vương Trung sốt đến hồ đồ, thậm chí không có ý định sửa lại cách nói này. Anh chỉ tay vào một căn nhà lớn ven đường: "Ta muốn đặt bộ chỉ huy ở đây!" Thực ra anh chỉ là chỉ bừa. Lubokov: "Cái này... Khi khai chiến, tòa nhà này sẽ trở thành mục tiêu hứng chịu đợt hỏa lực đầu tiên của địch đấy ạ! Hay là chọn một căn nhà ở sâu trong thôn đi!" Vương Trung cao giọng: "Bảo Yegorov đến gặp ta!"