Trong lúc tổ lái chiếc 67 bắt đầu sửa xe, trưởng xe Seryosha lại nhảy xuống từ nóc tháp pháo, nói với Vương Trung: "Thưa ngài Bá tước, nhân lúc sửa xe, tôi muốn đi xem chiếc 422 một chút." "Tiện thể khảo sát chiến trường, đặc biệt là xem xét đường sá." "Cỗ máy kềnh càng này của chúng tôi chỉ cần hơi bất cẩn là có thể nằm đường." Vương Trung: "Được, tôi dẫn anh đi một vòng." Nói xong hắn chỉ về phía tây, sải bước đi trước. Lúc này Pavlov nói: "Thiếu úy, các anh ăn cơm chưa?" Thiếu úy Seryosha: "Chưa, chúng tôi chạy cả ngày trời. Ban đầu lệnh là di chuyển về hướng Ronezh, vừa xuất phát liền nhận được tin vô tuyến, bảo chúng tôi đến Bogdanovka, sau đó thì bộ đàm hỏng. Trên đường lại gặp quân bạn chặn đường, vất vả lắm mới đến được Bogdanovka, rồi lại được báo là nơi này cần trợ giúp." "Nếu không phải chạy nhiều chặng đường vô ích như vậy, lão bạn già này cũng sẽ không liên tục dở chứng." Nói xong hắn chỉ vào chiếc xe tăng. Pavlov: "Vậy thì các anh có phúc rồi. Chúng tôi có thịt bò hảo hạng của lão Boyer, còn có khoai tây và dưa leo muối." "Vậy thì tốt quá rồi." Seryosha nói,"Trước hết cứ để tổ lái của tôi ăn, tôi phải đi khảo sát chiến trường." Vương Trung: "Bên này." Đoàn người bắt đầu di chuyển. Vương Trung đã tự mình chỉ huy xe tăng rong ruổi trong thôn, nắm rõ địa hình trong lòng bàn tay, vừa đi vừa giới thiệu cho viên thiếu úy. Cuối cùng, họ đi đến trước chiếc xe tăng 422 đang đậu ở rìa thôn. Thi thể của tổ lái đã được các binh sĩ đưa đến nhà thờ để mai táng, chỉ còn lại chiếc xe tăng vẫn đậu ở vị trí chiến đấu lúc chạng vạng tối hôm qua. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy chiếc xe tăng, một cảm xúc chưa từng có dâng lên trong lòng Vương Trung. Hắn bước lên trước, nhẹ nhàng vuốt ve tấm giáp thép của xe tăng. Trước khi xuyên không, hắn từng xem một bộ truyện tranh, vẽ cảnh một lính Mỹ rưng rưng nước mắt kết liễu chiếc xe Jeep hỏng của mình, ngụ ý rằng chiếc Jeep đã trở thành người chiến hữu thân thiết, anh ta không đành lòng để nó bị kẻ địch bắt giữ. Vương Trung lúc đó cảm thấy bộ truyện tranh này có chút khoa trương, nhưng bây giờ, hắn biết con người quả thực sẽ nảy sinh tình cảm với thứ vũ khí đã cùng mình rong ruổi sa trường. Hắn sờ lên tấm giáp lạnh lẽo của chiếc 422, hồi tưởng lại những người đồng đội đã hy sinh, liền không nỡ để chiếc xe tăng này lại cho lũ quỷ Prosen. May mà nó vẫn còn chạy được, người lái xe cũng chỉ bị thương, vẫn có thể tiếp tục điều khiển. Nếu có pháo thủ, nó thậm chí có thể tiếp tục chiến đấu. Thiếu úy Seryosha đứng bên cạnh cẩn thận quan sát biểu cảm của Vương Trung, dường như đã hiểu ra điều gì. Hắn không quấy rầy Vương Trung "giao lưu tình cảm" với chiếc xe tăng, mà đi vòng ra phía trước, xem xét vị trí trúng đạn. Vương Trung chú ý đến hành động của hắn, liền giải thích: "Hẳn là trúng đạn chính diện, do khẩu pháo 50 li của xe tăng Kiểu 3 bên Prosen bắn." Seryosha: "Đúng vậy, trúng ngay tháp pháo phụ bên trái, trực tiếp giết chết thợ máy điều khiển ụ súng. Vị trí này trúng đạn, thông thường chỉ có người lái xe mới có khả năng sống sót, ngài thật may mắn." Vương Trung: "Lúc đó hơn nửa người tôi đều nhô ra ngoài xe để có tầm nhìn tốt hơn." "Có lẽ chính điều đó đã cứu mạng ngài." Thiếu úy Seryosha chắc chắn nói,"Tôi cũng từng lái T-28, nói thật đây không phải là một chiếc xe tăng tốt, so với cái của nợ này tôi thà lái xe tăng hạng nhẹ còn hơn, ít nhất xe tăng hạng nhẹ cơ động tốt, tỷ lệ hỏng hóc cũng thấp hơn." Vương Trung: "Đúng vậy, ngoài khẩu pháo 45 li ra thì chẳng còn gì khác." Seryosha tiếp tục xem xét bức tường đá phía trước xe tăng: "Kỳ lạ, vết đạn trên tường đá... Phát đạn này đáng lẽ phải bắn trượt chứ?" Vương Trung chỉ vào một vị trí cách đó không xa: "Lúc đó tôi đang ở chỗ kia trúng đạn..." Hắn kể lại trận chiến giằng co với bốn chiếc xe tăng Kiểu 3 lúc chạng vạng tối. Thiếu úy Seryosha tán thưởng nói: "Đánh hay lắm!" Lúc này, dưới ánh sao mờ ảo, có thể lờ mờ trông thấy xác xe tăng Prosen trên cánh đồng. Thiếu úy Seryosha nhìn về hai chiếc xe tăng ở phía xa, nói: "Vậy mà lại thắng trong một cuộc đấu pháo tầm xa với xe tăng Kiểu 3 của địch. Căn cứ vào thông tin tình báo thu được trong cuộc nội chiến Castile, kẻ địch có kính ngắm rất thích hợp cho việc bắn xa, còn chúng ta thì phải tự mình tính toán dựa vào kích thước xe tăng của địch." Vương Trung cũng đã xem qua kính ngắm của quân Aant. Hắn từng muốn thử xem mình có thể làm pháo thủ hay không, kết quả phát hiện kính ngắm chỉ có vạch chia mil đơn giản, phải dựa vào kích thước thực tế của xe tăng địch, phối hợp với các vạch chia để tính toán khoảng cách thủ công. Còn trên những chiếc xe tăng Prosen bị phá hủy trong thôn, kính ngắm đều có máy tính cơ học, chỉ cần biết chiều dài cơ bản của xe tăng địch, điều chỉnh một chút là có thể lập tức tính ra khoảng cách. Không chỉ vậy, thông qua thiết kế khéo léo, trong lúc tính toán khoảng cách, tâm ngắm cũng được điều chỉnh đúng vị trí, chỉ cần đặt tâm chữ thập lên mục tiêu là có thể bắn. Bên quân Aant, tính xong khoảng cách vẫn phải dùng tay để điều chỉnh tâm ngắm. Cho nên Vương Trung cũng có thể hiểu được tại sao pháo thủ lại bắn trượt phát đầu tiên trong trận chiến với đội quân bọc hậu của địch lúc ban ngày. Nếu không phải dựa vào hack của Vương Trung có thể trực tiếp biết được khoảng cách của địch, thì thật sự không chắc — không đúng, là chắc chắn không thể thắng trong một cuộc đấu pháo tầm xa với kẻ địch. Khó trách Thiếu úy Seryosha lại tán thưởng như vậy. Hắn nói với giọng đầy tiếc nuối: "Pháo thủ của ngài thật sự lợi hại, anh ấy nhất định đã trải qua vô số lần huấn luyện bắn tỉa." Vương Trung vốn định nói là do mình báo khoảng cách, nhưng lời đến bên miệng lại thôi. Cứ để vị Seryosha này tán thưởng thêm vài câu đi, nói không chừng sau này còn có thể xin huân chương cho người pháo thủ. Mặc dù đối với người đã khuất, huân chương đã không còn ý nghĩa, nhưng ít nhiều cũng có thể khiến gia đình anh ta được an ủi phần nào. Thiếu úy Seryosha: "Chúng ta đi tiếp chứ, trong thôn vẫn còn xe tăng địch bị phá hủy đúng không?" Vương Trung: "Đúng vậy, với lại để ngăn xe tăng địch dùng hỏa lực phong tỏa đường phố, chúng tôi đã dựng một vài chướng ngại vật trên đường, các anh muốn đến được cửa thôn vẫn phải dọn dẹp chúng đi. Bên này." ———— Sau đó, Vương Trung dẫn Thiếu úy Seryosha đi dạo trong thôn nửa giờ đồng hồ, để hắn hoàn toàn quen thuộc với địa hình. Sau khi Thiếu úy Seryosha trở về với tổ lái của mình, Vương Trung quyết định đến nhà thờ xem tình hình. Hắn cũng có chút tò mò về lễ Misa. Chiếc xe tăng hạng nặng 67 chạy đến trợ giúp, hơn phân nửa là vì lễ Misa đã có tác dụng, lời cầu viện đã được các Tu Sĩ Truyền Tin ở hậu phương nghe thấy. Khi đến cổng nhà thờ, người lính gác đang ngủ gật, vừa thấy Vương Trung liền lập tức tỉnh táo, đứng nghiêm chào: "Thưa ngài Công tước!" Vương Trung: "Ta là Bá tước." "Thưa ngài Bá tước!" Vương Trung: "Ta có thể vào không?" "Có thể, nhưng xin đừng gây ra tiếng động." Nói rồi người lính gác nhẹ nhàng đẩy cửa ra. Vương Trung rón rén đi vào nhà thờ. Hắn trông thấy Tô Phương đang quỳ giữa tế đàn, hai tay chắp lại trong tư thế cầu nguyện. Lyudmila quỳ trên bậc thang bên phải, cũng với tư thế tương tự. Tu sĩ Yezemenko cầm một vật trông như chiếc lư hương nhỏ có dây xích, đi vòng quanh hai người, vừa đi vừa vung. Vật trông như chiếc lư hương đó Vương Trung nhìn rất quen mắt, dường như rất nhiều tôn giáo phương Tây đều có pháp khí này. Người Anh khi làm trò chơi bàn cờ *Warhammer 40K* còn đưa nó vào trong thiết lập; các tu sĩ của Giáo phái Máy móc rất thích cầm thứ này đi vòng quanh những cỗ máy lớn, vừa lắc vừa niệm kinh. Vương Trung rón rén đi đến bên cạnh tế đàn. Tu sĩ Yezemenko mở mắt nhìn hắn một cái, thở dài một tiếng. Vương Trung cảm thấy mình cứ đứng bên cạnh tế đàn như vậy cũng không ổn, nhưng hắn lại không theo đạo, đời này chưa từng cầu nguyện. Hắn chỉ có thể học theo dáng vẻ cầu nguyện của Tô Phương hay Lyudmila trước đó, vẽ một hình tam giác ngược trước ngực. Lúc này Tô Phương đột nhiên mở mắt, reo lên: "Có hồi âm! Có người nói viện binh đã xuất phát ba giờ đồng hồ rồi!" Vương Trung: "Viện binh đã đến." Tô Phương giật mình, cả người mất thăng bằng, ngã nhào về phía trước. "Á, răng cửa của tôi!" Vương Trung đang định bước lên đỡ Tô Phương, bên cạnh Lyudmila cũng mở mắt. "Alyosha? Anh vẫn ổn chứ? Còn sốt không?" Nói xong Lyudmila muốn đứng dậy, kết quả có lẽ vì quỳ lâu chân tê, lảo đảo suýt ngã, Vương Trung tay mắt lanh lẹ kéo nàng lại. Nàng cứ thế thuận thế nhào vào lòng Vương Trung. Vương Trung không có tâm tư cảm nhận "sóng cả mãnh liệt" từ cô gái, hắn đỡ Lyudmila đến chiếc ghế bên cạnh ngồi xuống, rồi kéo Tô Phương đang rưng rưng nước mắt dậy: "Bên kia nói thế nào?" "Nói viện binh đã được phái đi ba giờ đồng hồ, yêu cầu chúng ta nhất định phải cố thủ đến tám giờ tối mai, phòng tuyến Bogdanovka vẫn chưa xây xong." Thông tin phòng tuyến chưa xây xong, chiếc xe 67 đã mang tới. Vương Trung gật đầu: "Làm tốt lắm, thực tế viện binh đã đến." Tô Phương mừng rỡ: "Có bao nhiêu người?" "Một chiếc xe, nhưng đủ rồi." Vương Trung lòng tin tràn đầy nói, dù sao kẻ địch đối diện ngoài khẩu pháo 88 li chống tất cả mọi thứ ra thì căn bản không thể bắn thủng giáp của KV-1. Chiếc xe tăng đó đặt trên cánh đồng, một người giữ ải vạn người không qua. Tô Phương cười: "Vậy thì tốt rồi. Tôi phải nghỉ ngơi một chút, cho tôi nước." Tu sĩ Yezemenko hiển nhiên đã chủ trì rất nhiều lần lễ Misa, trực tiếp đưa qua một bình nước đầy. Bên cạnh, Lyudmila đã đang uống. Vương Trung: "Các cô nghỉ ngơi cho tốt đi, phần còn lại cứ giao cho ta — giao cho chúng ta." ———— Seryosha trở về với tổ lái của mình. Người lái xe Ashka hỏi: "Thế nào, lời của vị Bá tước đó có mấy phần là thật?" "Chỉ sợ không có phần nào là giả." Seryosha dừng lại, nói tiếp,"Xác xe tăng trên cánh đồng nhìn không rõ lắm, nhưng ta đi dạo một vòng không thấy khẩu pháo chống tăng nào..." Ashka: "Là Thần Tiễn làm thôi! Ta đã hỏi rồi, ở đây có nhân viên thần chức, chắc chắn có tiểu đội Thần Tiễn. Mấy cậu ấm quý tộc tòng quân bên người lúc nào chẳng có tiểu đội Thần Tiễn." Seryosha nghiêm túc nói: "Đừng nói như vậy, vị Bá tước này có lẽ không giống những quý tộc khác. Ta đã kiểm tra xác xe tăng trong thôn, có sáu chiếc là bị pháo xe tăng phá hủy." "Ta đã hình dung lại tình huống, đoán chừng có hai chiếc bị phá hủy ngay khi vừa vào thôn, sau đó qua một trận hỗn chiến giữa bộ binh và thiết giáp, kẻ địch đã ép vào trong thôn, chiếm được ưu thế." "Sau đó có người đột nhiên vòng ra sau, đánh lén phá hủy ít nhất bốn chiếc xe tăng." Seryosha vừa nói vừa khoa tay múa chân: "Bốn chiếc xe tăng này đều bị phá hủy từ phía sau hoặc bên sườn, với lại hướng nòng pháo đều không chĩa về phía bị đột kích." "Có người đã thông qua một cuộc đánh tạt sườn tinh diệu để tiêu diệt chúng. Ta tự nhận mình không thể làm được việc liên tục vòng ra sau phá hủy xe tăng địch trong thành phố, dù có bộ binh trợ giúp cũng không làm được." Ashka cau mày: "Đây đều là do vị Bá tước đó làm sao?" Seryosha: "Ta không biết. Nhưng, nghe cho kỹ đây, nếu ta bị thương hoặc hy sinh, các cậu hãy tiếp nhận sự chỉ huy của Bá tước, đến lúc đó các cậu có thể tự mình xem thực lực của ngài ấy." "Đừng nói những lời xui xẻo như vậy." Pháo thủ nói xong giơ chiếc đĩa ăn trong tay lên,"Nào, ăn chút thịt bò, uống chút rượu. Đây là rượu ngon đấy, nghe nói lấy từ hầm rượu của lão quý tộc trong vùng, dễ cháy lắm, họ còn dùng nó để làm bom xăng cơ mà!" Seryosha nhận lấy bình rượu, tu một ngụm lớn, lập tức mặt mày hớn hở: "Rượu ngon! Nếu hừng đông phải chết, có thể uống được rượu ngon cũng không lỗ!"