"Đông đông đông, đông đông đông..." Tiếng gõ cửa vang lên, tim của Ôn Ninh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Hàng ngàn lời muốn nói cứ nghẹn lại, cuối cùng chẳng thốt ra được câu nào. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh: "Hô hô hô, hô hô hô..." "Xin chào, tôi là cháu gái của Ôn Tề, Ôn Ninh. Xin hỏi, có phải tôi đang nói chuyện với ông Ngô Đồng, Ngô lão tướng quân không ạ?" Ôn Ninh dè dặt hỏi, giọng nói cẩn trọng như sợ người bên kia đầu dây sẽ trả lời: "Không quen biết, cô gọi nhầm số rồi." Thời gian im lặng càng lâu, lòng Ôn Ninh càng rối bời. Thật sự đổi số rồi sao? Một lúc sau, từ đầu dây bên kia vang lên giọng nói trầm ấm của người già: "Ồ, cháu là cháu gái của lão Ôn à. Đúng rồi, ta là Ngô Đồng. Có việc gì vậy?" Là ông ấy thật! Là ông ấy thật rồi! Ôn Ninh mừng rỡ đến mức hai má đỏ bừng, nói năng lắp bắp, trong giọng nói còn mang theo chút khẩn cầu: "Cháu... cháu... sắp đến Tết rồi, cháu muốn đến thăm ông một chút, được không ạ?" Cô không dám nói rõ lý do qua điện thoại, sợ có ai đó lén nghe. Có lẽ là do cô đã quá nhạy cảm, nhưng càng gần đến cuối, cô càng sợ mọi nỗ lực của mình đổ sông đổ bể. Ngô lão đồng ý ngay: "Tất nhiên là được, lúc nào cháu đến cũng được, địa chỉ vẫn như cũ." "Cháu cảm ơn ông." Tảng đá đè nặng trong lòng Ôn Ninh cuối cùng cũng được gỡ bỏ một nửa. Cúp máy xong, cô nhập địa chỉ ghi trong sổ tay vào điện thoại để tra cứu đường đi và thời gian. Lái xe tự túc chỉ mất khoảng bốn tiếng. Bây giờ mới chín giờ rưỡi, bốn tiếng đi, bốn tiếng về, giữa chừng vẫn còn đủ thời gian để giải thích và chờ xác nhận. Ôn Ninh quyết định không trì hoãn nữa, cô sẽ lên đường ngay hôm nay, tránh đêm dài lắm mộng. Cô cũng lo rằng cánh cổng thời không lại xuất hiện tình trạng như lần trước, không nghỉ ngơi mà tự động mở vào ngày hôm sau. Nếu vậy, thời gian sẽ kéo dài thêm ba ngày nữa, mà trong ba ngày ấy có thể xảy ra vô vàn khả năng. Tốt nhất là cô nên nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ. Ôn Ninh lên lầu, mở tủ lạnh lấy quả đông mà Thiết Đản đưa cho, cắt một mảnh vải từ góc áo, rồi cho hai túi đồ vào balo. Cuốn sổ ghi chú trên bàn cũng được cô nhét vào túi đựng laptop, đeo chéo qua người. Cô đứng yên trong giây lát, kiểm tra xem mình có bỏ sót thứ gì không. Nhìn thấy bát ăn của Sol trống trơn, cô đổ thêm nước và bỏ vào vài miếng thịt, để làm bữa tối cho nó. Sol đang nằm nghỉ ngơi với cái bụng căng tròn, thấy chủ nhân lại thêm đồ ăn, nó liền hiểu ngay rằng cô sắp ra ngoài. Nó chạy đến dụi vào chân cô, muốn được đi cùng. Chủ nhân ở đâu, nó ở đó. Nó muốn đi để tiêu cơm. Ôn Ninh từ chối Sol, chỉ tay về phía cánh cổng thời không và dặn dò: "Sol, ngoan ngoãn ở nhà nhé. Chị giao cho em một nhiệm vụ quan trọng: canh giữ cánh cổng này thật tốt, hiểu không?" "Gâu gâu." Sol đẩy cái bát của mình đến trước cánh cổng, ngồi đối diện canh chừng. Ôn Ninh khẽ mỉm cười, vẫy tay chào tạm biệt rồi lái xe đến nhà ông Ngô. *** Ngô Đồng vừa cúp máy, bà Yến ngồi bên cạnh tò mò hỏi: "Ai gọi vậy ông?" Bạn bè của ông Ngô thì bà Yến gần như biết hết. Đều là những người già cùng thế hệ với ông ấy. Nhưng giọng nói qua điện thoại vừa rồi rõ ràng là của một cô gái trẻ. Người trong nhà nếu muốn gọi điện thì chắc chắn sẽ gọi cho bà ấy trước, vì bà ấy dễ gần hơn. Ông Ngô mà muốn nói chuyện cũng phải "mượn ké" điện thoại của bà ấy. Giờ lại có một cô gái trẻ gọi đến, làm sao bà Yến không hiếu kỳ được? Ông Ngô từ tốn đi đến sofa, đáp: "Là cháu gái của lão Ôn. Cô bé muốn đến thăm tôi." "Cháu gái của lão Ôn?" Bà Yến lục lại ký ức, mơ hồ nhớ ra cái tên ấy."Ôn Tề? Người lính đã cứu mạng ông?" Ông Ngô gật đầu: "Đúng vậy. Sau khi ông ấy qua đời, tôi có lặng lẽ nhờ người để ý tình hình gia đình ông ấy. Không ngờ vài năm trước, con trai và con dâu của lão Ôn lại mất trong một tai nạn xe hơi. Chỉ còn lại cô cháu gái này." Bà Yến trách móc: "Đứa trẻ đáng thương, không còn người thân, một mình bơ vơ. Sao trước đây ông không phái người giúp đỡ nó?" Người càng lớn tuổi, càng không muốn thấy con cháu chịu khổ, huống hồ đây lại là một đứa trẻ thuộc gia đình từng có ân với họ.