Lý Trường Quý đang rửa chân ở bờ rào bên suối, rửa sạch xong liền vác cuốc chạy vào sân. Vừa bước vào sân, mùi thịt thơm ngào ngạt đã ùa tới. Ông hít một hơi thật sâu, mùi thịt như chui thẳng vào tận tim gan. Bước nhanh vào nhà chính, ông cười nói to: "Từ đằng xa đã nghe thấy mùi thơm rồi!" Nói rồi ngồi xuống bàn. Viên Như Châu gắp cho ông một miếng thịt kho tàu: "Chú sáng sớm đã ra đồng cuốc đất, chắc mệt rồi, ăn nhiều một chút cho lại sức!" Lý Trường Quý cười ha hả, khuôn mặt ngăm đen đầy nếp nhăn cũng giãn ra theo nụ cười: "Không mệt, mấy đứa cũng ăn nhiều vào!" Chiếc đũa gắp một miếng thịt kho tàu lên, miếng thịt run rẩy nhẹ. Mới vừa gắp lên thôi, chưa cần nếm, chỉ nhìn và cảm nhận bằng đầu đũa cũng thấy được độ đàn hồi, bóng mượt của nó. Phần thịt béo mềm như đang nhảy múa giữa đôi đũa, suýt chút nữa đã trượt xuống. Lý Trường Quý nhanh tay cho luôn vào miệng. Răng vừa chạm vào lớp da thịt liền cảm nhận được độ mềm dai, phần mỡ bên trong thì béo ngậy nhưng mềm tan. Chẳng cần dùng sức cũng cắn xuyên được. Chỉ trong khoảnh khắc, vị ngọt thơm béo mềm lan ra khắp khoang miệng. Vị thịt tan chảy béo mà không ngấy, mùi thơm đậm đà, nước thịt đậm vị, vào miệng đã tan ra. Miếng thịt kho tàu mềm nhưng chắc, chắc nhưng lại mềm. Hai trạng thái tưởng như đối lập ấy lại phối hợp với nhau một cách kỳ lạ mà hài hòa. Từ đầu lưỡi đến gốc lưỡi rồi đến cổ họng, xuống tới thực quản, rồi vào đến bụng, nơi nào cũng đọng lại mùi thơm. Cảm giác như từng đoạn đường thịt đi qua đều để lại dư vị vương vấn. Lý Trường Quý thở dài một hơi khoan khoái, không có thời gian nói chuyện lại gắp tiếp một miếng nữa. Tiểu Hạ và Tiểu Thu vừa ăn vừa không ngừng xuýt xoa, miệng bóng nhẫy. Ngô Quế Phương cũng ăn đến miệng bóng lưỡng. Viên Như Châu thấy mọi người đều cúi đầu hăng hái ăn, cười nhắc: "Ăn từ từ thôi, coi chừng nghẹn đấy." Dĩa thịt kho tàu nhanh chóng sạch trơn. Viên Như Châu cầm dĩa đi vào bếp lấy thêm thịt. Cô múc hết số thịt còn lại trong nồi ra dĩa, rồi chan thêm nước thịt đậm đà, đổ đều lên từng miếng thịt. Những khối thịt nhỏ nằm trong làn nước óng ánh, như đang tham lam mà hút lấy nước thịt thơm nồng ấy. Viên Như Châu nhìn dĩa thịt trong tay, không kìm được nuốt nước miếng, lập tức bưng ra nhà chính. Ngồi lại bàn, cô múc vài thìa canh khoai tây chua chan lên cơm, rồi múc thêm ít nước thịt kho tàu chan lên. Cơm cùng canh khoai tây chua và nước thịt kho tàu hòa quyện vào nhau, cô múc một thìa đưa vào miệng. Cơm chan canh chua chua, kết hợp với nước thịt thơm ngậy ngọt ngào, ăn cực kỳ vừa miệng. Cô khẽ híp mắt lại, tiếp tục ăn. Tiểu Hạ thấy vậy, cũng bắt chước chan canh khoai tây chua và nước thịt vào cơm, sau khi ăn một miếng liền reo lên: "Tiểu Thu, chan nước canh rồi chan nước thịt, ngon quá trời!" Nói rồi múc cho Tiểu Thu một thìa đầy. Tiểu Thu ăn một miếng, mắt cười cong như trăng non,"Còn muốn, Tiểu Thu còn muốn ăn!" Tiểu Hạ lập tức chan thêm canh cho em gái. Viên Như Châu húp sạch nước canh trong chén, rồi lại ăn một miếng thịt. Thịt kho tàu mềm mịn thơm đậm, ăn một miếng mà thỏa mãn vô cùng. Đã lâu rồi cô mới được ăn một bữa thịt hạnh phúc thế này. Xuyên đến đây đã mười mấy hai chục ngày. Tổng cộng mới ăn được ba bữa có thịt, mà lần nào cũng phải ăn ít, chưa bao giờ được ăn thật no. Cô lau miệng trong lòng thầm sung sướng, cuối cùng cũng có thể ăn một bữa thịt kho tàu no nê, thật là mãn nguyện. Ngoài sân, một ông cụ vác sọt đi ngang qua, vừa bước tới gần liền ngửi thấy mùi thịt thơm lừng bay ra từ trong sân, không kìm được mà tặc lưỡi: "Nhà Trường Quý đang nấu món gì mà thơm dữ vậy?" Từng đợt mùi thịt thơm ngào ngạt, vừa ngọt vừa ngậy, thơm nức nở như móc câu kéo chặt lấy khứu giác. Là mùi thịt kho tàu. Ông cụ chưa từng ăn thịt kho tàu nào mà thơm đến mức này. Ngẩng đầu hít một hơi thật sâu, ông đứng ngây người tại chỗ. Không biết đã đứng bao lâu, chợt điện thoại reo lên từ túi áo, khiến ông cụ giật mình tỉnh táo lại. Ông cụ vội nghe máy. Giọng bà vợ vang lên trong điện thoại: "Ông không phải nói tới ngay sao? Giờ gần mười lăm phút rồi, sao chưa thấy về? Ông làm gì mà mãi không về? Cơm nguội hết rồi! Còn ăn sáng nữa không?" Ông cụ vội đáp: "Về ngay về ngay đây!" Luyến tiếc hít thêm vài hơi mùi thơm trong không khí, ông cụ vác sọt đi nhanh, rảo bước về nhà.