Cách huyện thành Chiêu Dương chừng mười dặm về phía Nam có một dãy núi cao hàng trăm trượng, đâm sâu vào đại ngàn tới bốn mươi, năm mươi dặm, tên gọi là Nam Lĩnh. Trong núi tuy ẩn chứa vô số linh dược kỳ trân, nhưng cũng đầy rẫy hung cầm mãnh thú, thậm chí còn nghe đồn có yêu vật hoành hành; võ giả thực lực kém cỏi tiến vào đều có nguy cơ mất mạng, còn dân chúng tầm thường thì tuyệt đối chẳng dám bén mảng tới gần nửa bước. "Kể từ khi phụ thân ta là Hầu Thông thuyết phục Huyện tôn Nhậm Phong, liên thủ cùng ba nhà Thanh Lang Bang, Phi Ưng Môn và Khoái Hoạt Lâm, huy động hơn ba trăm võ giả tiêu diệt toàn bộ yêu thú trong phạm vi hai mươi dặm phía Bắc núi Nam Lĩnh, thì nơi này mới trở nên an toàn hơn nhiều!" "Giờ đây bách tính bình thường cũng có thể vào núi hái chút dược liệu mưu sinh, có điều muốn tiến sâu thêm chút nữa thì còn phải xem bản lĩnh của mình đến đâu." Dưới chân sơn đạo phía Tây Bắc, hai bóng người một trắng một đỏ đang dẫn theo hai cỗ xe ngựa chất đầy hàng hóa chậm rãi tiến lên; nam tử mặc nho sam trắng đang có chút đắc ý giới thiệu về núi Nam Lĩnh với thiếu nữ váy đỏ bên cạnh, đó chính là lão ngũ nhà họ Hầu - Hầu Ngọc Đoan. Điền Hồng Lộ lững thững theo sau Hầu Ngọc Đoan, tâm trí nàng hoàn toàn chẳng để tâm đến những lời hắn nói, thỉnh thoảng lại liếc nhìn hắn với tâm trạng vô cùng phức tạp. Nàng và sư huynh Đoạn Chính Tề bị Hầu Ngọc Tiêu bắt về đã được bảy ngày; suốt một tuần bị giam lỏng trong Tây sương phòng, ban đầu nàng quả thực rất sợ hãi, nhưng thời gian trôi qua, nàng nhận ra Hầu Ngọc Tiêu chẳng những không làm gì mình mà còn phái người chữa thương cho sư huynh, nên nỗi sợ cũng dần vơi bớt. Dẫu sao nàng vẫn còn nhỏ tuổi, từ bé đã được phụ thân cưng chiều như ngọc quý trong tông môn, một khi đã hết sợ thì lá gan cũng bắt đầu lớn dần lên. Thấy Hầu Ngọc Tiêu suốt thời gian dài chẳng thèm đoái hoài gì đến mình, nàng đâm ra nhàm chán, thế là bắt đầu trèo tường tìm cách bỏ trốn. Dù lần nào cũng bị gã Hầu lão nhị khôi ngô bá đạo bắt trở lại, nhưng sau vài lần thử nghiệm, Điền Hồng Lộ ngạc nhiên phát hiện ra rằng chỉ cần nàng lảng vảng ở sân nhỏ phía Đông sương phòng thì gã Hầu lão nhị kia sẽ chẳng thèm quản; nhờ cơ duyên xảo hợp đó, nàng đã gặp được Hầu Ngọc Đoan đang ngồi đọc sách viết chữ bên trong! Thật trùng hợp, ca ca của Điền Hồng Lộ là Điền Pháp Chính từ nhỏ đã được phụ thân Điền Lập Nông gửi đi Dương Châu đèn sách, nên nàng vốn đã có cảm tình đặc biệt với giới thư sinh. Huống hồ, đây lại còn là huyện Chiêu Dương! Tại một nơi do Ma đạo cai trị như huyện Chiêu Dương mà lại xuất hiện một nho sinh chuyên tâm đọc sách thánh hiền thì quả là chuyện kinh thiên động địa. Đã vậy, Hầu Ngọc Đoan lại còn là em út của tên Hầu Lão Đại kia, một trong "Hầu thị Ngũ Tử" khét tiếng xấu xa tại huyện Chiêu Dương. Điều này lập tức khơi dậy trí tò mò mãnh liệt trong lòng Điền Hồng Lộ. Theo lời Hầu Ngọc Đoan, hắn tuy thân ở trại Tào nhưng lòng hướng về Hán; dù sinh trưởng trong Ma đạo nhưng vẫn luôn một lòng giữ vững chính đạo Nho gia của Chí Thánh tiên sư, chưa từng làm điều xằng bậy, thậm chí còn luôn tìm cách thuyết phục các huynh trưởng và tỷ tỷ cải tà quy chính. Cả hai vốn xấp xỉ tuổi nhau, Hầu Ngọc Đoan thì quanh năm quanh quẩn trong đại viện Hầu thị, còn Điền Hồng Lộ cũng hiếm khi rời khỏi Sơn Nhạc Kiếm Tông; hai tâm hồn đơn thuần chạm mặt nhau, chẳng mấy chốc đã trở nên thân thiết. Hôm nay nghe tin Hầu Ngọc Đoan định lên núi Nam Lĩnh để cải thiện đời sống cho đám quặng nô, Điền Hồng Lộ liền năn nỉ đòi đi theo; Hầu Ngọc Đoan vốn tính mủi lòng, chẳng đợi nàng nói đến câu thứ ba đã vui vẻ đồng ý. Điền Hồng Lộ không hề ngốc, Hầu Ngọc Đoan tu vi mới chỉ ở Khai Thân tầng thứ năm, người nhà họ Hầu chắc chắn sẽ không để hắn đi một mình; nàng đoán chắc gã Hầu lão nhị luôn theo sát mình kia nhất định đang bám đuôi phía sau. Nhưng vấn đề ở chỗ, suốt quãng đường này Hầu Ngọc Đoan luôn đi sát bên cạnh, nàng hoàn toàn có thể khống chế hắn để uy hiếp Hầu lão nhị phải thả mình đi. Thế nhưng mỗi khi Điền Hồng Lộ hạ quyết tâm ra tay, cứ nhìn thấy gương mặt của Hầu Ngọc Đoan là nàng lại mủi lòng, đó là lý do tại sao sắc mặt nàng lúc này lại phức tạp đến thế. Nàng nhận ra Hầu Ngọc Đoan không giống gã "khỉ gầy" Hầu Lão Đại, cũng chẳng giống tên Hầu lão nhị đằng đằng sát khí kia; đây thực sự là một thư sinh thuần hậu, một lòng hướng tới Nho đạo. Hơn nữa đối phương từ đầu đến cuối đều đối xử với nàng rất tốt, đây mới chính là nguyên nhân khiến Điền Hồng Lộ nhẫn nhịn đến tận bây giờ vẫn chưa động thủ. "Điền cô nương, nàng đang suy nghĩ gì vậy?" Điền Hồng Lộ đang mải mê suy nghĩ thì thấy Hầu Ngọc Đoan với gương mặt thanh tú, vận bộ đồ trắng nho nhã đang lễ độ hỏi thăm mình, trong mắt còn thoáng hiện vẻ lo lắng, khiến lòng nàng bỗng dâng lên một cảm giác không chân thực. Thật khó có thể tin nổi gã thư sinh nho nhã lễ độ trước mắt này lại là em trai ruột của tên Hầu Lão Đại và Hầu lão nhị kia. Chẳng lẽ... tất cả những chuyện này đều là do hắn ngụy trang sao? Ý nghĩ đó vừa lóe lên, ánh mắt Điền Hồng Lộ nhìn Hầu Ngọc Đoan lập tức trở nên cảnh giác. Sự thay đổi sắc mặt rõ rệt như vậy dĩ nhiên không lọt qua được mắt Hầu Ngọc Đoan; hắn bỗng cảm thấy có chút tủi thân, nhưng rồi nghĩ lại Điền cô nương vốn bị đại ca bắt về nên trong lòng lại thấy áy náy, chẳng dám nói thêm lời nào. Đột nhiên, mười mấy luồng kình phong từ hai bên đường núi rít gào lao tới. Điền Hồng Lộ vừa mới nâng cao cảnh giác nên lập tức phản ứng, nàng định thần lại, vội vàng xoay người né tránh, nhưng thấy Hầu Ngọc Đoan vẫn còn đứng ngây ra đó thì liền bực bội lao tới kéo giật hắn lại. Ầm! Đất đá vỡ vụn, cây cối gãy đổ văng tứ tung; tại vị trí hai người vừa đứng, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện mười mấy kẻ lạ mặt, tất cả đều mặc đồ ngắn thêu hình lang văn màu xanh, khí thế tỏa ra dao động từ Khai Thân tầng thứ ba đến tầng thứ mười. Kẻ cầm đầu là một lão già tóc bạc trắng, gương mặt âm hiểm đang nhìn chằm chằm hai người, huyết khí cuồn cuộn quanh thân chính là dấu hiệu đặc trưng của Khai Thân tầng thứ mười Tẩy Tủy Cảnh. "Hầu đại Thánh nhân xem ra cũng chẳng thành thật chút nào nhỉ, giữa thanh thiên bạch nhật lại dắt theo tiểu nương tử xinh đẹp chui vào rừng sâu, định nếm thử mùi vị 'dã chiến' sao?" "Ha ha ha ha ha..." "Chẳng phải nói là vị đại Thánh nhân chỉ biết ru rú trong nhà đọc sách sao, hóa ra đại Thánh nhân cũng thèm khát đàn bà à!" "Chứ còn gì nữa, hương vị của đàn bà ấy mà, chậc chậc... ai nếm qua rồi cũng đều phải khen ngon." Sau câu trêu chọc của lão già, mười mấy tên đi theo lập tức cười rộ lên, thi nhau buông lời cợt nhả Hầu Ngọc Đoan. Danh tiếng thích đọc sách của lão ngũ nhà họ Hầu vốn chẳng phải là bí mật gì ở huyện Chiêu Dương. Nếu ở địa bàn Chính đạo thì có lẽ hắn đã có được tiếng thơm, nhưng ngặt nỗi huyện Chiêu Dương lại là địa bàn của Ma đạo. Đã vậy, ba người anh trai và một người chị gái của Hầu Ngọc Đoan đều chẳng phải hạng tốt lành gì. Thành ra, Hầu Ngọc Đoan nghiễm nhiên trở thành đối tượng để dân chúng Chiêu Dương đem ra làm trò cười, cái danh xưng "Hầu đại Thánh nhân" thực chất cũng chỉ là một lời mỉa mai. "Đàm Phi, ngươi đừng có ngậm máu phun người; Hầu Ngọc Đoan ta tuy không dám nhận là Thánh nhân, trong lòng dẫu có dục niệm nhưng tuyệt đối không làm ra những hành vi bỉ ổi như lời ngươi nói!" "Điền cô nương đây là... là quý khách của huynh trưởng ta, hôm nay ta chỉ muốn đưa nàng tới khu mỏ của Hầu gia để làm chút việc thiện mà thôi!" Sau khi phản bác một câu, Hầu Ngọc Đoan liền quay sang Điền Hồng Lộ, khom người đầy áy náy nói: "Lão già này là Đàm Phi, Phó bang chủ Thanh Lang Bang, vì có thù cũ với huynh trưởng ta nên mới ăn nói không giữ mồm giữ miệng làm tổn hại đến danh dự của Điền cô nương, Ngọc Đoan thực sự vô cùng xin lỗi." Nghe Hầu Ngọc Đoan ngay câu đầu tiên đã thừa nhận mình có dục niệm, Điền Hồng Lộ suýt chút nữa thì phì cười; nhưng khi thấy hắn đứng trước mặt bao nhiêu người mà vẫn cúi đầu xin lỗi mình, lòng nàng bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ. So với đám giang hồ hở một tí là dùng vũ lực để giải quyết vấn đề, Hầu Ngọc Đoan mang lại cho nàng một cảm giác... thực sự rất khác biệt. Trong tình cảnh này, Điền Hồng Lộ dĩ nhiên chẳng hề lo lắng; nàng biết rõ Hầu Ngọc Thành vẫn luôn bám theo sau hai người, nên dù biết thực lực của Đàm Phi mạnh hơn mình nhưng nàng cũng chẳng thấy sợ. Đang định mở miệng nói chuyện thì Đàm Phi dường như đã trêu chọc đủ, ánh mắt lão lạnh lùng, huyết khí bộc phát, thân hình lao vọt tới áp sát hai người. Dẫu sao cũng là võ giả Khai Thân tầng thứ mười, vừa ra tay đã thấy rõ sự chênh lệch; Điền Hồng Lộ đang định cất tiếng gọi người thì bất ngờ thấy Hầu Ngọc Đoan đã chắn ngay trước mặt mình. "Điền cô nương, để ta bảo vệ nàng!" Điền Hồng Lộ thực sự không biết nên cảm động hay thấy bất đắc dĩ nữa; mắt thấy Hầu Ngọc Đoan sắp bị Đàm Phi đánh chết mà gã Hầu lão nhị kia vẫn chưa xuất hiện, nàng rốt cuộc nhịn không được mà vung tay kéo mạnh hắn ra. "Lo cho cái thân mình trước đi đồ ngốc!" Hầu Ngọc Đoan bị kéo văng ra, cảm nhận được sức mạnh to lớn từ bàn tay Điền Hồng Lộ cùng tu vi vượt xa mình của nàng, hắn lập tức ngẩn người... Hóa ra Điền cô nương lại mạnh đến thế. "Con ranh con dám xen vào việc của lão phu, chết đi!" Gương mặt Đàm Phi đầy vẻ âm hiểm, khí huyết trên tay đột ngột tăng vọt, tốc độ lại tăng thêm một bậc, đồng thời lão cũng ra lệnh cho mười mấy tên thuộc hạ xung quanh. "Để lão phu đối phó con khốn này, các ngươi mau bắt lấy tên Hầu Lão Ngũ cho ta!" "Tuân lệnh!" Khó khăn lắm mới đụng độ Hầu Ngọc Đoan tại núi Nam Lĩnh, trong lúc Thanh Lang Bang và Hầu thị đang bất hòa thế này, nếu bắt được hắn để uy hiếp Hầu Lão Đại thì chắc chắn là một đại công, lão làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội tốt này. Thế nhưng, ngay khi bàn tay Đàm Phi sắp chạm tới chéo áo của Điền Hồng Lộ, một luồng hàn quang bỗng nhiên từ bên cạnh xé toạc không gian lao thẳng vào mắt lão; lão lập tức biến sắc, vội vàng thu chiêu rồi lộn người né tránh sang một bên. Luồng hàn quang kia xuyên thẳng qua vị trí lão vừa đứng, chẳng chút chần chừ mà lao thẳng về phía những kẻ đang định vây bắt Hầu Ngọc Đoan. Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt! Dù đang là giữa ban ngày, nhưng đạo hàn quang kia vẫn khiến tất cả những kẻ có mặt cảm thấy một luồng khí lạnh thấu xương. Mỗi khi kiếm quang lóe lên, lại có một võ giả Thanh Lang Bang bị cắt đứt cổ họng rồi đổ rạp xuống đất. Bọn chúng thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ kẻ ra tay là ai thì máu từ cổ đã phun cao tới ba thước. Chỉ trong vòng chưa đầy mười nhịp thở, mười mấy tên thuộc hạ Đàm Phi mang tới đều đã mất mạng. Không một ai còn sống sót. Đó là một nam tử mặc trang phục màu đỏ sậm, dáng người gầy gò. Hắn cao chừng năm thước rưỡi, xấp xỉ với Hầu Ngọc Tiêu; gương mặt tuy tuấn tú nhưng biểu cảm lại hung ác nham hiểm đến mức khiến người ta phải rùng mình. Vẻ mặt hung ác đó phối hợp với đôi mắt âm lãnh không chút cảm xúc khiến bất cứ ai nhìn vào cũng nảy sinh cảm giác bất an. Mũi trường kiếm trong tay hắn vẫn còn đang nhỏ máu, đôi mắt âm tàn lúc này đang găm chặt vào Đàm Phi. "Hầu Lão Tứ, ngươi đừng có khinh người quá đáng!" Đàm Phi nhìn mười mấy võ giả mình mang theo giờ đã nằm la liệt trong vũng máu, gương mặt không giấu nổi vẻ phẫn nộ. "Khinh người quá đáng sao... Khặc khặc... Xem ra ngươi vẫn chưa bị ta ức hiếp đủ rồi!" Hầu Ngọc Kiệt không chỉ có diện mạo âm lãnh, mà ngay cả giọng nói có phần bén nhọn pha lẫn tiếng cười gằn của hắn cũng khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng. Chẳng riêng gì Đàm Phi, ngay cả Điền Hồng Lộ đứng cạnh vừa được cứu cũng cảm thấy ớn lạnh; nàng nhìn sang Hầu Ngọc Đoan bên cạnh mà càng thấy hắn đáng quý hơn. Cả nhà họ Hầu, chắc chỉ có mỗi người này là bình thường nhất thôi! "Lão Ngũ, sao tới đây mà chẳng thèm báo cho Tứ ca một tiếng vậy?" Hầu Ngọc Đoan vốn dĩ là kẻ lắm lời, vậy mà lúc này đứng trước mặt Hầu Ngọc Kiệt lại chẳng thốt nên lời. Từ nhỏ hắn đã sợ người anh tư này, nhất là sau biến cố hai năm trước khiến tính tình Tứ ca đại biến thì hắn lại càng thêm sợ hãi. Nhưng hôm nay là vâng lệnh đại ca mà tới, Hầu Ngọc Đoan nhìn hai cỗ xe ngựa đầy ắp vật tư, rốt cuộc vẫn lấy hết can đảm mở lời. "Đại ca bảo đệ tới khu mỏ làm chút việc, là vì đám quặng nô đó..."