Ngày hai mươi lăm tháng Chạp. Tại chính sảnh huyện nha phố Bình Dương, mây đen giăng kín lối, bầu không khí nặng nề đến cực điểm. "Ngày mười tám tháng Chạp, Hầu lão nhị ngang nhiên dẫn người xông vào khu mỏ của Thanh Lang Bang, chẳng những không nể mặt Nhậm Hổ công tử mà còn ra tay sát hại đệ đệ Đàm Phi của ta, cướp đi một ngàn năm trăm khối sắt thỏi; nhân chứng vật chứng rành rành, Hầu thị quả thực đã vô pháp vô thiên đến cực điểm, kính mong Huyện tôn đứng ra làm chủ, tru sát nghịch tặc, san phẳng Hầu gia để trả lại thái bình cho huyện Chiêu Dương!" "Đến ngày hai mươi mốt, Phi Ưng tiêu cục áp tải hai ngàn khối sắt thỏi cũng bị kẻ gian chặn đường cướp bóc, Tổng tiêu đầu Vương Cung hiện tại vẫn bặt vô âm tín, thuộc hạ của ta chỉ tìm thấy thi thể của mười bốn tiêu sư đi cùng, vết thương đều nằm ở cổ, rõ ràng là bị một đòn chí mạng; hung thủ không ai khác chính là Hầu lão tứ, nếu Huyện tôn còn tiếp tục nhẫn nhịn thì cái huyện Chiêu Dương này sớm muộn gì cũng đổi họ Hầu mất thôi!" "Khoái Hoạt Lâm của ta gần đây cũng mất tích hơn mười sát thủ, ngoài Hầu gia ra thì tuyệt đối không còn ai khác có gan làm chuyện này, xin Huyện tôn hãy mau chóng ra tay, nếu không khí thế của Hầu gia sẽ càng thêm phần ngông cuồng, bá đạo." Ba người Thiết Bộ Đông, Đàm Cương và Cao Thành thay phiên nhau lên án tội ác tày trời của Hầu Ngọc Tiêu cùng Hầu thị suốt thời gian qua; dù ngoài mặt ai nấy đều lộ vẻ phẫn nộ tột cùng, cảm xúc dường như sắp bùng nổ, nhưng thực chất họ vẫn luôn âm thầm quan sát từng biến đổi trên nét mặt của Nhậm Phong. Trong khi đó, Nhậm Phong với mái đầu bạc trắng đang ngồi chễm chệ trên vị trí chủ tọa, đôi mắt khép hờ, dường như chẳng thèm để tâm đến những lời gào thét của ba người kia mà chỉ thong thả bưng chén trà lên, nhấp từng ngụm nhỏ đầy hưởng thụ. Chứng kiến thái độ thờ ơ này của Nhậm Phong, cả ba đều hận đến nghiến răng nghiến lợi nhưng cũng chẳng thể làm gì khác, đành phải hậm hực ngồi trở lại ghế, cố giữ vẻ mặt bình tĩnh. Thực lực thực sự của Hầu thị tại huyện Chiêu Dương vốn chẳng phải là bí mật gì, trong năm anh em nhà họ Hầu, ngoại trừ lão ngũ ra thì bốn người còn lại đều đã đạt tới tu vi Khai Thân tầng thứ mười Tẩy Tủy Cảnh. Thậm chí chưa cần tính đến đám võ giả dưới trướng, chỉ riêng bốn vị cao thủ Khai Thân tầng thứ mười của Hầu gia thôi cũng đủ khiến ba nhà bọn họ hiện tại không cách nào chống đỡ nổi. Ba thế lực Phi Ưng Môn, Thanh Lang Bang và Khoái Hoạt Lâm cộng cả ba vị thủ lĩnh lại thì mỗi nhà cũng chỉ có vỏn vẹn hai vị võ giả Khai Thân tầng thứ mười, nay Phó bang chủ Thanh Lang Bang là Đàm Phi đã bị giết, tính ra phe bọn họ chỉ còn lại đúng năm người. Thiết Bộ Đông từng giao thủ với Hầu Ngọc Tiêu từ nửa năm trước, khi đó đối phương đã có thể đánh ngang tay với lão, huống hồ trong buổi tiệc tại Thánh Tâm Cư vừa qua, Hầu Ngọc Tiêu còn phô diễn cả cương khí, khiến lão hiểu rõ bản thân hiện tại tuyệt đối không phải là đối thủ của hắn. Nếu cứ tiếp tục khoanh tay đứng nhìn Hầu thị một mình độc chiếm thiên hạ, kết cục của ba nhà bọn họ dĩ nhiên là điều có thể đoán trước; Nhậm Phong ngồi vững trên ghế Huyện tôn lại có bối cảnh Thánh giáo chống lưng nên Hầu Ngọc Tiêu có lẽ chưa dám làm gì, nhưng ba nhà bọn họ thì lấy gì mà đảm bảo đây! Đàm Cương ngồi bên cạnh mà lòng như lửa đốt, nếu đem so với hai nhà kia thì Thanh Lang Bang của lão hiện tại rõ ràng là thê thảm nhất. Mất đi một lượng lớn sắt thỏi tuy đau xót nhưng vẫn còn chịu được, cái chính là đệ đệ kiêm Phó bang chủ Đàm Phi đã tử trận; Thanh Lang Bang ngoại trừ lão ra thì chỉ có mỗi Đàm Phi là võ giả Khai Thân tầng thứ mười, giờ đây ngay cả việc bước chân ra khỏi cửa lão cũng chẳng dám, chỉ sợ bốn tên điên nhà họ Hầu kia đột nhiên lao ra lấy mạng mình. Do dự một hồi, Đàm Cương rốt cuộc không nhịn nổi nữa mà đứng bật dậy, nhìn về phía Nhậm Phong, nghiến răng nghiến lợi ôm quyền nói: "Huyện tôn đại nhân, bảy ngày trước Hầu lão nhị dẫn theo đại quân cũng mới chỉ cướp đi chút sắt thỏi, nhưng tại hạ vô cùng lo lắng rằng bọn chúng đang nhắm tới khu mỏ sắt của Thanh Lang Bang, vạn nhất nếu khu mỏ thực sự bị chiếm mất..." Lời của Đàm Cương còn chưa dứt, Huyện tôn Nhậm Phong đã phát ra một tiếng "cạch" khô khốc, lão đứng dậy khỏi ghế, đôi mắt âm u nhìn chằm chằm vào Đàm Cương suốt một hồi lâu. Thiết Bộ Đông và Cao Thành ngồi bên cạnh thấy vậy thì không khỏi ngẩn người, chẳng hiểu tại sao Nhậm Phong lại có phản ứng gay gắt đến thế, nhưng thấy lời nói của Đàm Cương có tác động, trong lòng họ cũng nhen nhóm lên một tia hy vọng. Sắc mặt Nhậm Phong không chỉ dừng lại ở mức âm trầm, mà sâu trong đáy mắt lão còn hiện rõ sát ý nồng đậm. Nhi tử Nhậm Hổ đã báo cáo toàn bộ tình hình tại khu mỏ sắt của Thanh Lang Bang cho lão, xem ra Hầu lão nhị vẫn chưa phát hiện ra sự tồn tại của mỏ vàng kia. Những lời vừa rồi của Đàm Cương rõ ràng là mang hàm ý uy hiếp, hạng cáo già như lão sao có thể không nghe ra cho được. Lão năm nay đã ngoài một trăm ba mươi tuổi, nếu chỉ dựa vào bản thân để đột phá cảnh giới thứ hai của Cương Khí Cảnh là Tụ Sát Kỳ thì quả thực đã hoàn toàn tuyệt vọng. Chỉ cần có đủ tiền để mua một viên Nguyên Cương Bảo Đan, lão mới có cơ hội kéo dài thọ nguyên, bởi vậy tòa mỏ vàng kia lúc này chính là cái mệnh căn của lão. Việc lão nhúng tay vào cuộc đấu giữa ba nhà và Hầu gia, phần vì muốn kiếm chác chút lợi lộc, phần vì thực sự không muốn thấy Hầu thị bành trướng quá mức, nhưng ai mà ngờ được ba tên phế vật này lại vô dụng đến thế, bị một mình Hầu gia đánh cho tan tác, tháo chạy thục mạng. Hiện tại bọn chúng đã tìm đến tận cửa cầu cứu, lão dĩ nhiên muốn nhân cơ hội này mà vòi vĩnh tiền bạc nên mới bày ra bộ dạng thờ ơ đó để chờ ba người chủ động dâng lễ, nào ngờ Đàm Cương lại dám dùng lời lẽ uy hiếp, khiến lão lúc này muốn kéo dài thêm cũng không được nữa rồi. Nhậm Phong hít một hơi thật sâu để kìm nén sát ý trong lòng, lão nhìn về phía ba người rồi cất giọng đầy vẻ đại nghĩa lẫm liệt: "Ba vị đã nói đến nước này, nếu bản quan còn không có biện pháp đối phó thì quả thực là uổng công ngồi ở cái ghế Huyện tôn này rồi." Nghe thấy vậy, trên gương mặt ba người lập tức hiện rõ vẻ mừng rỡ xen lẫn kinh ngạc. Duy chỉ có Cao Thành là sau thoáng chốc vui mừng, sâu trong đồng tử bỗng xẹt qua một tia u quang khó lòng phát giác, rồi lão cũng nhanh chóng cùng Thiết Bộ Đông và Đàm Cương đầy vẻ mong đợi nhìn về phía Nhậm Phong, chờ đợi những lời tiếp theo. "Chuyện đã đến nước này, bản quan cũng không giấu giếm ba vị nữa, Hộ pháp Thành Nhạc chậm nhất là hai ngày sau sẽ tới huyện Chiêu Dương, đến lúc đó các ngươi hãy cùng ta đi nghênh đón ngài ấy." "Khi đó, bản quan sẽ trình báo rõ ràng với Thành Hộ pháp về sự ngông cuồng của Hầu thị, rằng Hầu Ngọc Tiêu đã vô pháp vô thiên, coi thường huyện nha như thế nào; chỉ cần khép hắn vào tội danh chống đối Thánh giáo, để Thành Hộ pháp đích thân ra tay thì việc tiêu diệt hắn chẳng phải là dễ như trở bàn tay hay sao!" Cả ba nghe xong thì không khỏi mừng rỡ khôn xiết. Bọn họ vốn đã biết Thành Nhạc sẽ tới vào cuối tháng này, nhưng thời gian cụ thể thì vẫn còn mập mờ, nay có được tin tức xác thực từ Nhậm Phong rằng đối phương sẽ có mặt sau ba ngày nữa, tảng đá đè nặng trong lòng bấy lâu nay cuối cùng cũng được trút bỏ. Đàm Cương hưng phấn thốt lên: "Hộ pháp Thành Nhạc chính là tam đệ tử của Tư thừa Điển Ngục Ty quận Đồng Lăng - Hộ giáo Thiên Vương Đinh Điển, lại còn là người được Đinh Thiên Vương hết mực sủng ái." "Ta đã sớm nghe ngóng được tin tức từ phía quận thành, Thành Hộ pháp dù chưa đầy ba mươi tuổi nhưng đã đạt tới tu vi Tụ Sát Kỳ - cảnh giới thứ hai của Cương Khí Cảnh; Đinh Thiên Vương từng khẳng định rằng nếu không phải vì đồ đệ của ngài tuổi đời còn quá trẻ, chưa từng hành tẩu giang hồ thì đã sớm có tên trên Ma Đạo Tân Tinh Bảng rồi." "Nếu có ngài ấy ra tay, năm con châu chấu nhỏ nhà họ Hầu kia chắc chắn không một kẻ nào có thể chạy thoát!"