Chỉ còn cách huyện thành Chiêu Dương chừng mười dặm đường, thiếu nữ mười sáu tuổi Điền Hồng Lộ càng lúc càng tỏ ra hưng phấn. Vốn sinh trưởng ở Sơn Nhạc Kiếm Tông, ngoài mảnh đất nhỏ bé ở huyện Điền Lĩnh ra, nàng chưa từng được đặt chân đến bất cứ nơi nào khác. Lần đầu tiên đi xa nhà đã tới tận địa bàn Ma đạo thuộc Ung Châu, lại còn được cùng Đoạn sư huynh đi trừng trị một tên đại ác ôn danh chấn một phương để trừ hại cho dân, tâm trạng nàng dĩ nhiên vô cùng phấn khích. "Điền nữ hiệp này, huyện Điền Lĩnh thuộc quyền cai trị của chính đạo Từ Châu, vốn chẳng có chút liên can gì tới huyện Chiêu Dương, sao cô lại căm ghét Hầu Lão Đại đến thế, chỉ vì hắn cho ngựa của cô ăn... xuân dược thôi sao?" Điền Hồng Lộ quay đầu lại, nghiêm mặt chỉnh lời hắn: "Không phải ngựa, là... Tiểu Hồng!" Xem ra, tiểu cô nương này cực kỳ quý trọng con ngựa quý của mình. Hầu Ngọc Tiêu thầm bĩu môi trong lòng, vội vàng nói vài câu xin lỗi, lại còn ở trên lưng ngựa chắp tay vái chào Tiểu Hồng một cái xem như tạ tội, bấy giờ Điền Hồng Lộ mới chịu bỏ qua mà bắt đầu trả lời hắn. "Ban đầu nếu hắn không trêu chọc Tiểu Hồng thì ta cũng chẳng biết hắn là ai, nhưng sau khi nghe ngóng mới rõ, cái tên Hầu Lão Đại này trong hai năm qua ở huyện Chiêu Dương cũng có chút danh tiếng đấy!" Đoạn Chính Tề đứng bên cạnh cũng khẽ gật đầu, nghiêm nghị nói: "Phải, ta cũng từng dò hỏi qua những người khác, biết được một vài tin tức về hắn. Tên Hầu Lão Đại này tên thật là Hầu Ngọc Tiêu, xuất thân từ Hầu thị ở Chiêu Dương, gia tộc này tuy chỉ là một trong bốn thế lực không có thứ hạng tại đây, nhưng gia chủ Hầu Thông lại là một võ giả Cương Khí Cảnh nhất trọng thực thụ, đứng hạng 819 trên Tiểu Trừ Ma Bảng của chính đạo, biệt hiệu giang hồ là Hắc Viên Ma, thực lực và danh tiếng đều không tầm thường, được xưng tụng là đệ nhất cao thủ huyện Chiêu Dương. Hầu Thông có bốn con trai một con gái, người ngoài gọi là Hầu thị Ngũ Tử, trong đó Hầu Ngọc Tiêu là con cả, tiếp theo là lão nhị Hầu Ngọc Thành, lão tam Hầu Ngọc Linh, lão tứ Hầu Ngọc Kiệt và lão ngũ Hầu Ngọc Đoan. Đúng là thượng bất chính hạ tắc loạn, có một người cha ma đầu như Hầu Thông thì năm đứa con kia dĩ nhiên cũng chẳng phải hạng tốt lành gì! Bốn gã con trai ở huyện Chiêu Dương chuyên nghề đốt nhà giết người, cướp bóc của cải, cưỡng đoạt dân nữ, làm xằng làm bậy, có thể nói là tội ác tày trời. Còn ả Hầu Ngọc Linh kia lại càng quá quắt, một nữ tử mới ngoài đôi mươi mà nuôi cả bầy trai lơ trong nhà, không tuân thủ phụ đạo đã đành, lại còn có sở thích biến thái là ép hai nam nhân phải ân ái trước mặt mình để ả thưởng lãm. Loại nữ ma đầu bại hoại luân thường đạo lý như thế, Đoạn Chính Tề ta sống nửa đời người rồi vẫn chưa từng nghe thấy bao giờ! Hầu thị Ngũ Tử ở huyện Chiêu Dương vô pháp vô thiên, khiến hơn hai mươi vạn dân chúng lầm than khổ sở, nhưng vì ai nấy đều kiêng dè cha của chúng nên chỉ đành ngậm đắng nuốt cay. Có điều lưới trời lồng lộng, kẻ quá ngông cuồng thì đến ông trời cũng không dung thứ. Gia tộc Hầu thị đang lúc không ai bì nổi thì hai năm trước rốt cuộc cũng gặp phải đại họa! Khi đó, có một đệ tử của Cầm Kiếm sơn trang vùng Ký Châu ra ngoài rèn luyện, tình cờ đi ngang qua huyện Chiêu Dương, lão Hắc Viên Ma không biết đã đắc tội thế nào mà bị người ta giết chết chỉ trong vòng ba chiêu. Hắc Viên Ma vừa nằm xuống, người người đều vỗ tay reo hò, cả huyện Chiêu Dương mở tiệc ăn mừng như trẩy hội, ba thế lực không có thứ hạng khác là Thanh Lang Bang, Phi Ưng Môn và Khoái Hoạt Lâm cũng lập tức liên minh, định bụng bắt sống Hầu thị Ngũ Tử để nhổ cỏ tận gốc." Đoạn Chính Tề nói đến đây bỗng nhiên khựng lại, bởi hắn nhận thấy sắc mặt gã "Khỉ nhỏ" bên cạnh dường như càng lúc càng khó coi, trong mắt lập tức dấy lên vẻ nghi hoặc, bèn dùng ánh mắt ra hiệu cho sư muội Điền Hồng Lộ. "Sao huynh không nói tiếp đi, Đoạn sư huynh?" Đáng tiếc là Điền Hồng Lộ chẳng chú ý thấy gì cả, nàng vốn không biết nhiều về Hầu Ngọc Tiêu nên đang nghe đến đoạn gay cấn, thấy huynh ấy dừng lại liền giục giã nói tiếp. Vẻ nghi ngờ trong mắt Đoạn Chính Tề vẫn không tan biến, hắn không đáp lời sư muội ngay mà trầm tư suy nghĩ một lát. Gã Khỉ nhỏ này là người mà hắn và sư muội tình cờ gặp trên đường mòn khi đang từ huyện Điền Lĩnh đi về phía Tây, nhìn ngoại hình xấu xí lại chỉ có tu vi Khai Thân tầng thứ ba, chắc hẳn không phải hạng người tâm cơ thâm hiểm gì. Để cho chắc chắn, ngay từ đầu hắn đã dò hỏi lai lịch của đối phương. Gã nói mình là người huyện Chiêu Dương, vì cảnh nhà quá đỗi bần hàn nên mới phải liều mạng bí mật vượt biên sang huyện Điền Lĩnh để buôn lậu ít dược liệu kiếm sống. Đoạn Chính Tề cũng đã thấy số dược liệu chưa bán hết trên người gã, cộng thêm dáng vẻ gầy gò ốm yếu kia, nhìn qua là biết hạng người quanh năm đói khát. Thời buổi này, kẻ dám mạo hiểm vượt biên, chạy từ Ung Châu sang tận Từ Châu để buôn lậu kiếm tiền chỉ có hai loại: một là hạng gan to bằng trời, hai là kẻ thực sự bị dồn vào đường cùng. Nhìn tu vi của gã tiểu tử gầy gò này, rõ ràng là thuộc loại thứ hai! Bởi vậy, Đoạn Chính Tề và sư muội mới tạm thời tin tưởng gã "Khỉ nhỏ" này. Huyện Chiêu Dương và huyện Điền Lĩnh tuy nằm sát nhau, chỉ cách chừng trăm dặm, nhưng huyện Điền Lĩnh thuộc Từ Châu trong Chính đạo Thất Châu, còn huyện Chiêu Dương lại thuộc Ung Châu của Ma đạo Lục Châu. Kể từ khi mười đại thế lực cấp Thánh chia cắt Thiên hạ Mười ba Châu từ ngàn năm trước, hai đạo Chính - Ma đã bắt đầu phân định rạch ròi, ngay cả giữa các châu cùng phe Chính đạo cũng luôn đề phòng lẫn nhau, ít khi qua lại, huống hồ là hai nơi một Chính một Ma như Từ Châu và Ung Châu. Giữa các châu đều thiết lập phòng tuyến, phàm là nơi tiếp giáp đều để lại khu vực đệm rộng ít nhất năm mươi dặm, quan đạo cũng chỉ được xây từ biên thành ra ngoài tối đa ba mươi dặm. Tất cả quan đạo trong Thiên hạ Mười ba Châu hiện nay đều do mười đại thế lực cấp Thánh tự tay xây dựng và trực tiếp bảo hộ. Chẳng hạn như huyện Điền Lĩnh nằm ở quận Vạn Dương thuộc Từ Châu, chủ quyền quan đạo toàn Từ Châu thuộc về Vạn Kiếm Thánh Tông, dĩ nhiên sẽ được họ bảo vệ, chỉ cần có lộ dẫn quan đạo do chính Vạn Kiếm Thánh Tông cấp phát là có thể tự do đi lại qua các thành trì, cửa ải trong châu. Lại ví như nơi họ sắp tới là huyện Chiêu Dương, tuy giáp ranh với huyện Điền Lĩnh nhưng lại thuộc quyền quản lý của quận Đồng Lăng, Ung Châu; mà Ung Châu là địa bàn của La Sát Thánh Giáo, muốn di chuyển tự do trong châu bắt buộc phải có lộ dẫn do Thánh giáo cấp phát. Nơi tiếp giáp giữa Ung Châu và Từ Châu lại là ranh giới giữa hai đạo Chính - Ma, nên so với các khu vực khác, việc kiểm soát dĩ nhiên là nghiêm ngặt hơn nhiều. Thế nhưng huyện Điền Lĩnh và huyện Chiêu Dương suy cho cùng cũng chỉ là hai địa phương nhỏ bé đến mức không thể nhỏ hơn, huyện Điền Lĩnh chỉ có duy nhất Sơn Nhạc Kiếm Tông là thế lực hạng ba, còn huyện Chiêu Dương còn yếu hơn, chỉ có bốn thế lực không có thứ hạng. Có câu "Yếu thì tồn, nhu thì sống", mạnh có cái hay của mạnh mà yếu cũng có cái lợi của yếu, chính vì nhỏ bé nên hai huyện vùng biên này chẳng mấy khi được cấp trên ngó ngàng tới, mà đã không được coi trọng thì dù quản lý có nghiêm đến đâu cũng chẳng thể chặt chẽ được bao nhiêu. Vì vậy, hạng người như Khỉ nhỏ chuyên băng rừng vượt quan đạo, dùng lộ dẫn giả để lẻn sang huyện Điền Lĩnh kiếm ăn thực tế là không hề ít. Thường thì chỉ cần không phải hạng làm điều phi pháp hay tội ác tày trời, dù các nhân sĩ Chính đạo ở huyện Điền Lĩnh có biết cũng sẽ nhắm mắt làm ngơ. Gã Khỉ nhỏ này tuy dùng lộ dẫn giả của Từ Châu, nhưng gã đúng là người huyện Chiêu Dương chính gốc, trên người vẫn mang theo lộ dẫn thật của huyện Chiêu Dương. Tấm lộ dẫn thật này chính là lý do chủ yếu khiến hắn và sư muội Điền Hồng Lộ chấp nhận đưa gã đi cùng! Hai người định thông qua "Khỉ nhỏ" để thuận lợi trà trộn vào huyện Chiêu Dương, sau đó mới tìm cách lùng sục và bắt sống tên Hầu Ngọc Tiêu kia. Đoạn Chính Tề không giống cô sư muội nhỏ tuổi Điền Hồng Lộ, hắn dù sao cũng là người từng trải, có chút kinh nghiệm lăn lộn giang hồ. Gã Khỉ nhỏ này suốt dọc đường đi đều rất ít nói, hắn đã sớm cảm thấy có điều gì đó không ổn. Vừa rồi khi nhắc đến cái chết của Hầu Thông - cha của Hầu Lão Đại, sắc mặt gã lại biến đổi kỳ quái như vậy khiến Đoạn Chính Tề càng thêm nghi hoặc, hắn âm thầm cảnh giác, lặng lẽ nhích lại gần Điền Hồng Lộ một chút rồi mới tiếp tục kể về Hầu Ngọc Tiêu. "Hai năm trước, trong Hầu thị Ngũ Tử thì kẻ có tu vi cao nhất là lão đại Hầu Ngọc Tiêu cũng chỉ mới đạt tới Khai Thân tầng thứ bảy Hóa Khí Cảnh, bốn đứa còn lại tu vi còn thấp hơn, gia nô trong tộc cũng chỉ hơn trăm người, toàn là lũ tiểu tặc Khai Thân tầng ba tầng bốn. Khi ba đại thế lực liên thủ tấn công, ai nấy đều đinh ninh rằng Hầu thị Ngũ Tử chắc chắn sẽ chết không có chỗ chôn, cả gia tộc Hầu thị cũng sẽ bị xóa sổ hoàn toàn! Nào ngờ tên Hầu Ngọc Tiêu kia không biết học được ở đâu thuật dịch dung vô cùng cao siêu, đầu tiên hắn giả dạng thành Phó bang chủ Thanh Lang Bang là Diệp Phi để làm nhục Bạch Ngọc Khiết - thê tử của Thiếu môn chủ Phi Ưng Môn Thiết Đồ Thành. Sau đó, thừa dịp Cao Lão Đại của Khoái Hoạt Lâm vắng mặt, hắn lại hóa trang thành Thiết Đồ Thành để lẻn vào hãm hại con gái người ta là Cao Văn Văn." Điền Hồng Lộ đỏ mặt, khẽ mắng một tiếng: "Đúng là hạng háo sắc, đại dâm tặc, ngay cả phụ nữ có chồng cũng không tha, chờ ta bắt được hắn nhất định phải băm vằm hắn ra làm muôn mảnh." "Ả Bạch Ngọc Khiết đó vốn là con gái của gia chủ Bạch thị ở quận Đồng Lăng, mới gả đến huyện Chiêu Dương chưa đầy nửa tháng, ở Phi Ưng Môn dĩ nhiên là lá ngọc cành vàng, đừng nói là chồng ả, ngay cả cha chồng là Môn chủ Thiết Bộ Đông ngày thường cũng phải đối đãi vô cùng lễ độ, vậy mà mới về nhà chồng chưa được bao lâu đã bị vấy bẩn, tâm trạng cha con họ Thiết lúc đó thế nào thì cô cũng hiểu rồi đấy. Còn lão Cao Lão Đại kia tuy làm nghề ám sát nhưng lại cực kỳ cưng chiều cô con gái độc nhất, con bé còn chưa xuất giá mà đã gặp phải chuyện nhục nhã như vậy, lão dĩ nhiên là nổi trận lôi đình." Điền Hồng Lộ tuy còn nhỏ tuổi và đơn thuần, nhưng nàng không hề ngốc, nghe đến đây là nàng đã lờ mờ hiểu ra vấn đề. "Hắn trước tiên châm ngòi cho ba nhà xâu xé lẫn nhau, sau đó lại dốc hết gia sản hối lộ Huyện lệnh Chiêu Dương là Nhậm Phong, kết quả ba thế lực kia trúng kế đánh nhau sứt đầu mẻ trán, cộng thêm có Nhậm Phong ra sức bảo vệ nên Hầu thị mới có thể tồn tại một cách thần kỳ như vậy!" "Vậy sau đó thì sao, tên đại dâm tặc đó làm thế nào mà trở mình được?" Hầu Lão Đại hiện giờ danh tiếng lẫy lừng, chứng tỏ hai năm qua hắn đã lật ngược thế cờ thành công, Điền Hồng Lộ không nén nổi tò mò mà hỏi thêm một câu. "Về sau hắn cứ dựa vào thuật dịch dung đó mà liên tục ly gián quan hệ ba nhà, thừa dịp bọn họ đánh nhau đến mức lưỡng bại câu thương, hắn lại dẫn dắt Hầu thị âm thầm vùi đầu phát triển thế lực. Đợi đến một năm rưỡi sau, khi ba nhà sực tỉnh thì hắn đã đạt tới tu vi Khai Thân tầng thứ mười Tẩy Tủy Cảnh, thậm chí còn có thể đánh ngang tay với Thiết Bộ Đông. Trong thời gian đó, hắn còn bí mật lập ra một tổ chức gọi là Hầu Môn với quy mô lên tới hơn ngàn người, ba nhà thấy hắn đại thế đã thành, dù muốn bỏ qua hiềm khích để liên thủ lần nữa thì giữa họ cũng đã có vết nứt, bỏ lỡ thời cơ tốt nhất nên muốn đối phó hắn cũng chẳng còn dễ dàng gì!" Điền Hồng Lộ nghe xong những chuyện này, trong mắt chợt lóe lên một tia thần sắc lạ lùng. Nàng vốn là người phân định chính tà rõ ràng, việc căm ghét tên Hầu Ngọc Tiêu đã trêu chọc mình là thật. Nhưng sau khi nghe Đoạn Chính Tề kể, tuy thấy rõ thủ đoạn của Hầu Ngọc Tiêu rất bẩn thỉu và không có giới hạn, nhưng xét cho cùng, hắn làm vậy cũng là vì sự sinh tồn của gia tộc, dường như cũng không hẳn là kẻ xấu xa tận xương tủy. "Không đúng, dù ở huyện Chiêu Dương không ai nhìn thấu được thuật dịch dung của hắn, nhưng Bạch Ngọc Khiết vốn là con gái gia chủ Bạch thị - một thế lực hạng ba ở quận Đồng Lăng, ả bị ức hiếp như vậy, chỉ cần gọi vài cao thủ Cương Khí Cảnh từ nhà ngoại tới thì Hầu Ngọc Tiêu chẳng phải sẽ mất mạng sao?" "Vấn đề mấu chốt chính là nằm ở bản thân Bạch Ngọc Khiết!" "Đã xảy ra chuyện gì?" "Bạch Ngọc Khiết là con gái út được gia chủ Bạch Vân Phàm hết mực sủng ái, khi ả vừa bị làm nhục, lão Bạch quả thực đã phái một cao thủ Cương Khí Cảnh từ quận Đồng Lăng tới, thậm chí đã bắt được Hầu Ngọc Tiêu và chuẩn bị xử tử hắn. Thế nhưng sau đó chẳng những hắn không chết, mà Bạch Ngọc Khiết còn công khai qua lại với hắn, khiến Thiếu môn chủ Phi Ưng Môn là Thiết Đồ Thành cứ thế mà ngậm ngùi đội lên đầu một chiếc nón xanh to tướng." "Tại sao lại như vậy?" Điền Hồng Lộ kinh ngạc mở to mắt, nhất là khi thấy trên mặt sư huynh Đoạn Chính Tề còn thoáng hiện vẻ hâm mộ, nàng lại càng tò mò hơn. "Muội quên biệt hiệu của hắn rồi sao?" "Thiên Diện... Ngọc Lang..." Điền Hồng Lộ ngập ngừng thốt ra cái danh hiệu này, rồi lập tức sững sờ. Hầu Ngọc Tiêu có thuật dịch dung lợi hại, lại hiếm khi dùng bộ mặt thật gặp người nên mới có danh hiệu Thiên Diện, còn hai chữ Ngọc Lang phía sau... Được rồi! Điền Hồng Lộ bấy giờ mới hiểu ra vẻ hâm mộ trên mặt Đoạn Chính Tề rốt cuộc là có ý gì. Sắc mặt nàng trở nên vô cùng cổ quái, lẩm bẩm: "Nếu hắn đã đẹp trai đến thế, tại sao còn phải dịch dung, không chịu dùng bộ mặt thật mà gặp người chứ?" "Đẹp trai cũng đâu có mài ra mà ăn được, nam nhân... thì vẫn phải mạnh mới là chân lý!" Đúng lúc này, gã Khỉ nhỏ vốn im lặng nãy giờ bỗng nhiên thốt ra một câu như vậy. Điền Hồng Lộ định bụng phản bác ngay, rằng tên Hầu Lão Đại kia chẳng phải đã dựa vào cái mặt để bám lấy Bạch Ngọc Khiết đó sao, thế chẳng phải là mài mặt ra mà ăn à. Nhưng chưa kịp để nàng mở miệng, Đoạn Chính Tề bên cạnh đã đột ngột hành động, hắn giật phắt dây cương trên tay nàng, kéo cả người lẫn ngựa lùi lại phía mình. Sau đó, hắn nhanh chóng giãn khoảng cách với gã Khỉ nhỏ chừng năm sáu mét, tuốt trường kiếm chỉ thẳng vào đối phương, lạnh giọng quát lớn. "Ta đã sớm thấy ngươi có điểm không bình thường, ngươi rốt cuộc là ai, mau khai ra mau!" "Chẳng phải các ngươi lặn lội đường xa tới đây để tìm ta sao, giờ lại còn hỏi ta là ai..."