Nếu như trước khi nhắm mắt xuôi tay, có thể lựa chọn lại cuộc đời một lần nữa... Ngươi sẽ sẵn lòng làm chín mươi chín việc thiện trước, rồi mới làm một việc ác sau cùng? Hay là tình nguyện làm chín mươi chín việc ác trước, để rồi cuối cùng mới thực hiện một việc thiện duy nhất? Trước kia, Hầu Ngọc Tiêu chắc chắn sẽ kiên định chọn phương án đầu tiên. Còn bây giờ, hắn chẳng cần tốn công suy nghĩ mà chọn ngay phương án thứ hai... Họ tên: Hầu Ngọc Tiêu. Thân phận: Trẻ mồ côi. Biệt hiệu: Hầu Lão Đại. Đừng hiểu lầm, hắn là một thanh niên của thời đại mới đường đường chính chính, chứ không phải dân xã hội đen. Do vận khí quá đen đủi, hắn ở trong cô nhi viện đến tận năm mười tám tuổi mà vẫn chẳng có ai nhận nuôi, thế là danh hiệu "đứa trẻ lớn tuổi nhất" giúp hắn nghiễm nhiên trở thành đại ca của đám nhóc mồ côi, lại thêm họ Hầu nên ai nấy đều gọi hắn là Hầu Lão Đại. Vốn mồ côi từ nhỏ, lớn lên trong sự thiếu thốn nên Hầu Ngọc Tiêu thấu hiểu nỗi khổ nhân gian, hắn sống lương thiện đến mức cực đoan, thậm chí nếu xét theo tiêu chuẩn của một số người thì chẳng khác nào một "Thánh mẫu" chính hiệu. Còn danh hiệu "Bạch Liên Hoa" thì xin miễn, dù sao hắn cũng là đấng nam nhi đích thực! Nhặt được của rơi trả người bị mất, giúp đỡ kẻ yếu, cứu khốn phò nguy, trọng nghĩa khinh tài... Những năm qua, Hầu Ngọc Tiêu thường xuyên vì cái tính "người tốt việc tốt" cộng thêm vận khí đen như nhọ nồi mà không ít lần bị xã hội vùi dập tơi bời. Bản thân hắn lại chẳng thấy thiệt thòi gì, cứ thế miệt mài làm việc thiện không biết mệt mỏi. Giúp người là gốc rễ của niềm vui, giúp đỡ kẻ khác cũng chính là mang lại hạnh phúc cho chính mình. Làm việc thiện, chẳng có gì phải xấu hổ cả! Nếu là hắn của trước kia, chắc chắn sẽ chọn câu trả lời thứ nhất. Nhưng hiện tại, hắn muốn chọn cái thứ hai, chỉ tiếc là đạo lý này mãi đến lúc lâm chung hắn mới ngộ ra được! Ngay vừa rồi, tại hồ nước ở khu dân cư gần cô nhi viện, khi đang giúp một bà lão mù không quen biết đào ngó sen, hắn đã lần đầu tiên trong đời nảy sinh ý đồ xấu. Đừng hiểu lầm, không phải loại ý đồ xấu xa như các bạn đang nghĩ đâu. Độc thân thì đúng là độc thân thật, nhưng với một bà lão mù đã ở tuổi thất thập cổ lai hy thì hắn còn chưa đến mức... Đó là một đóa sen hai màu đen trắng, nở ra sáu cánh trắng sáu cánh đen tổng cộng mười hai cánh, ẩn mình giữa một đầm sen hồng rực rỡ, nếu không nhìn kỹ thì thật sự khó mà phát hiện ra. Cũng may hắn thấy bà lão sống thui thủi một mình quá vất vả nên đã dốc hết sức bình sinh giúp bà đào ngó sen, vừa cẩn thận vừa nhiệt tình, nếu không thì đóa sen đen trắng này chắc chắn chẳng đến lượt hắn tìm thấy! Khi Hầu Ngọc Tiêu tiến lại gần quan sát, cả người hắn lập tức sững sờ... Đóa sen hai màu đen trắng này không hề có rễ, mà lại lơ lửng ngay giữa hư không. Đây tuyệt đối là một món bảo vật vô giá! Thế là, nhìn bà lão mù đang cười tủm tỉm bên cạnh, Hầu Ngọc Tiêu đã nảy sinh ý xấu đầu tiên trong đời. Đào mãi đến tận chiều muộn, Hầu Ngọc Tiêu mới có chút chột dạ tiến đến trước mặt bà lão, xếp gọn gần trăm cân củ sen đã buộc chặt cho bà rồi mở lời: "Bà nội à, chỗ này chắc đủ cho bà dùng cả tháng đấy, nếu bà cần thì ngày mai con lại đến giúp tiếp!" Hầu Ngọc Tiêu ít nhiều vẫn thấy cắn rứt lương tâm nên mới chủ động đề nghị ngày mai lại tới hỗ trợ. "Đủ rồi, đủ rồi, thời buổi này tìm được một cậu thanh niên tốt bụng như cháu thật là hiếm có!" Lúc rời đi, Hầu Ngọc Tiêu cứ đi một bước lại ngoảnh đầu nhìn một cái, mãi đến khi băng qua đường lớn, bóng dáng bà lão đang cười hiền từ sắp khuất khỏi tầm mắt, hắn rốt cuộc vẫn không thắng nổi sự áy náy trong lòng, bèn dứt khoát quay đầu định đem đóa hoa sen trả lại cho bà. Rầm... Thật đúng là họa vô đơn chí, một chiếc siêu xe đang phóng như bay đã có màn va chạm trực diện với hắn. Cú va chạm trực tiếp hất văng hắn sang bên kia đường, rơi ngay trước mặt bà lão. "Mẹ kiếp, cái lão thiên khốn kiếp, đúng là người tốt không sống thọ mà, cả đời ông đây mới làm đúng một việc trái lương tâm, lại còn đang định hối lỗi, thế mà lão chẳng thèm suy nghĩ đã trực tiếp tiễn ông đi luôn rồi." Đó là ý nghĩ cuối cùng lóe lên trong đầu Hầu Ngọc Tiêu khi bị đâm, hắn cố gắng chống chọi với cơn đau thấu xương để mở mắt ra, thấy bà lão vẫn chưa biết chuyện gì xảy ra, gương mặt vẫn giữ nụ cười tủm tỉm kia khiến hắn suýt chút nữa đã chửi ầm lên. Chẳng biết là do không còn sức lực, hay là trước lúc lâm chung tâm tính đã bình lặng trở lại. Hầu Ngọc Tiêu khẽ thở dài, run rẩy móc đóa hoa sen trong ngực ra định trả lại cho bà lão, nào ngờ đóa hoa vừa chạm vào máu tươi trên tay hắn liền lập tức hóa thành hai luồng sáng đen trắng, lao thẳng vào trong cơ thể hắn. "Hôm nay lão già này thật may mắn, gặp được một cậu thanh niên tốt đến thế!"... Quận Đồng Lăng, huyện Chiêu Dương. Trên con đường chính cách huyện thành hai mươi dặm về phía Đông, rặng liễu xanh mướt mờ ảo dưới ánh nắng gay gắt, gió nhẹ lướt qua rừng cây hai bên đường, gợn lên từng lớp sóng xanh rì rào. Dường như ông trời cũng không nỡ lãng phí cảnh sắc tuyệt mỹ này, từ phía Đông con đường đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa thong thả của ba người, một trước hai sau. Một nữ hai nam, ba người ba ngựa đang lững thững tiến về hướng Tây. Dẫn đầu là một thiếu nữ mặc áo đỏ, trên ống tay áo thêu họa tiết dãy núi màu vàng kim, trông chừng mười bảy mười tám tuổi, đôi mắt đẹp như biết nói đang tò mò quan sát cảnh vật xung quanh, gương mặt toát lên vẻ đơn thuần chưa trải sự đời. Nàng cầm trong tay một thanh trường kiếm màu xanh biển, trên vỏ kiếm khảm tới bảy tám viên bảo thạch xanh biếc, trông vô cùng bất phàm. Kiếm đã bất phàm, ngựa lại càng không đơn giản, đó chính là một con Liệt Tông Mã của vùng Ký Châu. Giống Liệt Tông Mã này cực kỳ quý hiếm, là loài đặc hữu của Ký Châu, toàn thân phủ lớp lông đỏ rực như lửa, khi trưởng thành vai cao gần nửa trượng, thân dài khoảng một trượng hai đến một trượng bốn, dáng vẻ oai phong phi phàm, chỉ riêng ngoại hình đã vượt xa các loại ngựa quý trên thế gian. Chưa kể đến khả năng ngày đi ba ngàn dặm, chính tốc độ và sức bền đáng kinh ngạc này mới là lý do chủ yếu giúp Liệt Tông Mã được xếp vào hàng chín loại ngựa thượng phẩm của Thần Châu. Huyện Chiêu Dương nằm ở phía Đông quận Đồng Lăng thuộc Ung Châu, giáp ranh với huyện Điền Lĩnh thuộc quận Vạn Dương ở cực Tây của Từ Châu, cả hai nơi này cách Ký Châu ở phương Bắc ít nhất cũng phải mười vạn dặm đường. Một con Liệt Tông Mã ngay tại nơi sản sinh là Ký Châu đã có giá thị trường lên tới năm ngàn lượng bạc trắng. Ở một nơi hẻo lánh đến mức ngay cả thế lực hạng ba cũng không có như huyện Chiêu Dương, chẳng cần bàn đến giá cả đắt đỏ thế nào, e rằng đại đa số người dân cả đời này còn chưa từng được tận mắt nhìn thấy nó. Cưỡi một con ngựa như vậy ở chốn rừng sâu núi thẳm này thì chẳng khác nào treo ba chữ "Ta có tiền" to tướng trên trán mà đi nghênh ngang ngoài đường cả. Thế nhưng thiếu nữ áo đỏ kia hiển nhiên vẫn chưa ý thức được điều đó! Theo sát sau lưng nàng là hai thanh niên chừng ngoài đôi mươi. Người bên trái mặc y phục trắng như tuyết, ống tay áo cũng thêu họa tiết dãy núi vàng kim giống thiếu nữ, dung mạo khá tuấn tú, đứng cạnh nàng xét về ngoại hình thì không hề kém cạnh, chỉ là khí chất vẫn thua kém một bậc, con ngựa xám hắn cưỡi cũng chỉ là loại ngựa chạy chậm trị giá trăm lượng dùng để đi đường. Còn người bên phải, phải nói thế nào nhỉ! Một khuôn mặt xấu xí, thân hình chưa đầy năm thước, mái tóc rối bù như tổ quạ, cộng thêm cơ thể gầy gò trông như bị suy dinh dưỡng lâu ngày, dù khoác lên mình bộ đồ ngắn đen tuyền cũng không che giấu nổi cái khí chất "thấp kém" tỏa ra khắp người. Gã này e rằng ngay cả người bình thường cũng không bằng, hoàn toàn không có cửa để so sánh với cặp trai tài gái sắc phía trước, thật chẳng hiểu sao ba người này lại có thể đi chung một đường. "Khỉ nhỏ, cái tên ma đầu Hầu Lão Đại ở huyện Chiêu Dương nghe đồn có sáu mắt, ba đầu, năm tay, có thật là thích ăn thịt người như thiên hạ vẫn nói không?" Thiếu nữ áo đỏ ngoảnh lại hỏi gã đàn ông gầy gò kia. Hai chữ "Khỉ nhỏ" này quả thực đã lột tả một cách vô cùng tinh tế đặc điểm ngoại hình của gã. "Khỉ nhỏ" nghe hỏi liền hắng giọng định trả lời, nhưng đã bị gã nam tử áo trắng bên cạnh cướp lời. "Toàn là lời đồn nhảm nhí của lũ nhát gan thôi, sư muội đừng tin, kẻ đứng đầu một gia tộc Ma đạo ở cái huyện nhỏ này mà cũng dám xưng ma đầu, đoán chừng cũng chỉ là hạng tiểu tặc Ma đạo không biết trời cao đất dày là gì, đợi đến huyện Chiêu Dương, ta nhất định sẽ tự tay trừ khử hắn!" Thấy sư huynh Đoạn Chính Tề tràn đầy tự tin, Điền Hồng Lộ nhún vai suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Muội cũng tin là vậy, với tu vi Khai Thân tầng thứ mười Tẩy Tủy Cảnh của sư huynh, ở huyện Chiêu Dương này ngoại trừ Huyện lệnh Nhậm Phong ra, chắc chẳng còn ai đủ sức đe dọa được huynh nữa." "Dĩ nhiên rồi, nếu không có bản lĩnh đó, ta sao dám đưa sư muội theo cùng." Nghe sư muội tán dương, gương mặt Đoạn Chính Tề lập tức hiện rõ vẻ đắc ý. Tuy nhiên, tự tin nhưng không mất đi lý trí, hắn trầm tư một hồi cho tỉnh táo lại rồi mới nghiêm nghị lên tiếng. "Sư muội, huyện Chiêu Dương tuy gần huyện Điền Lĩnh của chúng ta, nhưng dù sao vẫn thuộc địa bàn Ma đạo của Ung Châu. Tên Hầu Ngọc Tiêu kia quỷ kế đa đoan, vô cùng giảo hoạt, lại giỏi thuật dịch dung nên thường không dùng bộ mặt thật để gặp người, hắn có danh hiệu là Thiên Diện Ngọc Lang, ngay cả dân bản địa Chiêu Dương cũng chẳng mấy ai biết mặt mũi hắn ra sao, chúng ta mạo muội tới đó mà không có manh mối gì thì e rằng..." "Hừ hừ, huynh yên tâm đi! Lần này muội có mang theo Nguyên Cương Châu, chỉ cần là kẻ không dùng bộ mặt thật thì khi đứng gần muội đều sẽ bị lộ tẩy hết!" Điền Hồng Lộ lấy từ trong ngực ra một viên bảo châu trong suốt tỏa ra cương khí thuần khiết, luồng cương khí ấy vừa xuất hiện đã chiếu sáng rực cả một vùng bán kính mười mét xung quanh. "Nguyên Cương Châu!" Nhìn thấy viên Nguyên Cương Châu trong tay thiếu nữ, đồng tử Đoạn Chính Tề lập tức co rụt lại, gương mặt không giấu nổi vẻ thèm muốn. Con đường võ tu lấy việc khai phá thân thể làm khởi đầu, chính là cảnh giới Khai Thân mười tầng mà người đời vẫn gọi, bao gồm: Luyện Da, Đoán Nhục, Sinh Cân, Tạo Cốt, Nội Mô, Điểm Tinh, Hóa Khí, Dưỡng Thần, Hoán Huyết và Tẩy Tủy. Mười giai đoạn này có thể coi là quá trình rèn luyện cơ thể từ ngoài vào trong, khai phá mọi phương diện đến mức cực hạn nhằm kích phát tối đa tiềm năng cơ thể; một khi Hoán Huyết thành công, đả thông hai mạch Nhâm Đốc tiến vào giai đoạn Tẩy Tủy thì võ giả đã sở hữu sức mạnh của mãnh hổ, cả trăm gã đàn ông trưởng thành bình thường cũng chẳng thể nào áp sát nổi. Một võ giả Khai Thân tầng thứ mười ở các thế lực hạng ba thông thường tuyệt đối được coi là rường cột vững chắc. Đoạn Chính Tề hiện đang ở vào chính giai đoạn này. Tẩy Tủy là quá trình tốn nhiều công sức, đòi hỏi phải liên tục thay máu đổi tủy trong cơ thể, giai đoạn này cần chiến đấu không ngừng nghỉ để ép máu tủy cũ ra ngoài, từ đó mới sản sinh ra máu tủy mới, đợi đến khi toàn thân đều là máu tủy mới thì mới coi như hoàn tất Tẩy Tủy. Muốn tiến thêm một bước nữa thì phải đạt tới Ngưng Huyết Thành Cương! "Ngưng" chính là cô đọng khí huyết đã nuôi dưỡng suốt mười mấy năm, còn "Thành" chính là hóa ra Cương Sát Chi Khí. Đạt tới giai đoạn này, võ giả có thể thông qua cương khí để phóng lực đạo ra ngoài cơ thể. Hái lá phi hoa, phóng kiếm sát địch, có thể nói là công dụng vô cùng kỳ diệu. Cảnh giới này chính là hàng ngũ võ giả Cương Khí trong lời đồn đại, ở bất kỳ nơi nào trong Thiên Hạ Mười Ba Châu cũng đều được xưng tụng là một tay hảo thủ; tại những huyện thành nhỏ yếu, võ giả Cương Khí Cảnh lại càng là tồn tại hiếm như lá mùa thu, thậm chí vũ lực mạnh nhất của nhiều thế lực hạng ba cũng chỉ đến mức Cương Khí Cảnh mà thôi. Để đột phá từ Khai Thân Cảnh lên Cương Khí Cảnh, điều quan trọng nhất là phải có cơ hội cảm ngộ Nguyên Cương, mà con đường cảm ngộ này có hai cách: một là bế quan trong Nguyên Cương bí cảnh, hai là sử dụng Nguyên Cương Châu. Những tông môn hay gia tộc sở hữu Nguyên Cương bí cảnh riêng tối thiểu cũng phải là thế lực cấp Địa, mà những đại thế lực như vậy đâu phải hạng người bình thường có thể vào, thế nên con đường này đại đa số mọi người đều không đi nổi, đành phải lùi lại tìm cách khác là săn lùng Nguyên Cương Châu. Thực tế, Nguyên Cương Châu chính là do luồng Nguyên Cương chi khí nồng đậm trong các bí cảnh đó ngưng kết mà thành. Một viên Nguyên Cương Châu có giá trị lên tới một ngàn năm trăm lượng bạc, Đoạn Chính Tề tháng trước vừa mới dùng hết một viên, gom góp tiền suốt ba tháng trời vẫn chưa đủ mua viên tiếp theo, không ngờ sư muội Điền Hồng Lộ lại tiện tay lấy ra một viên như vậy, bảo sao hắn không thèm muốn cho được. "Sư huynh, chỉ cần huynh bắt được tên Hầu Ngọc Tiêu đó, lúc về muội sẽ tặng huynh hai viên Nguyên Cương Châu, thấy sao?" Điền Hồng Lộ liếc mắt đã thấy rõ vẻ thèm thuồng của Đoạn Chính Tề, nàng dường như căm ghét tên Hầu Ngọc Tiêu kia thấu xương nên mới đem hai viên Nguyên Cương Châu ra để khích lệ Đoàn sư huynh. "Sư muội, lời này là thật chứ?" Ba ngàn lượng bạc trắng không phải là con số nhỏ, Đoạn Chính Tề dù là đệ tử chân truyền của Sơn Nhạc Kiếm Tông nhưng bổng lộc hàng tháng cộng thêm các khoản thu nhập ngoài luồng cũng chưa tới năm trăm lượng, ba ngàn lượng này bằng cả nửa năm hắn làm lụng vất vả, dĩ nhiên là phải mở miệng xác nhận lại cho chắc. "Tất nhiên rồi, muội xưa nay có bao giờ lừa ai đâu!" "Điền nữ hiệp, tên Hầu Ngọc Tiêu đó đã đắc tội gì với cô sao?" Điền Hồng Lộ đang hào hứng giao kèo với sư huynh, nghe gã thanh niên gầy gò Khỉ Nhỏ hỏi vậy liền nghiến răng, cúi đầu nhìn con Liệt Tông Mã Tiểu Hồng của mình, gương mặt thoáng hiện vẻ hổ thẹn xen lẫn giận dữ. "Cái tên khốn kiếp đó, hai tháng trước đã lén dắt hai con ngựa cái vào chuồng ngựa nhà muội, còn cho Tiểu Hồng ăn... xuân dược cực mạnh... xong việc còn dám để lại cho muội một tờ giấy!" "Trên tờ giấy đó viết gì?" Như sực nhớ lại nội dung trong tờ giấy, mặt Điền Hồng Lộ đỏ bừng lên trong nháy mắt, đỏ lan tận mang tai, đỏ như sắp rỉ máu đến nơi, nàng ngập ngừng hồi lâu mới dùng giọng nhỏ như muỗi kêu thốt ra nội dung trên đó! "Mượn giống dùng tạm, ngày sau gấp mười hoàn trả, Hầu Ngọc Tiêu vùng Chiêu Dương kính bút..." Đoạn Chính Tề đứng bên cạnh dĩ nhiên là đầy bụng phẫn nộ, lớn tiếng mắng nhiếc Hầu Ngọc Tiêu to gan lớn mật, trực tiếp lôi cả tám đời tổ tông nhà hắn ra mà "hỏi thăm" mấy lượt. Điền Hồng Lộ tuy không nói lời thô tục nhưng đứng cạnh liên tục gật đầu tán đồng sư huynh mắng rất chí lý, miệng cũng không ngừng lẩm bẩm rằng tên Hầu Ngọc Tiêu kia thật đáng tội chết ngàn lần, đáng bị đày xuống địa ngục. Khỉ Nhỏ đứng một bên nghe hai người họ "phun châu nhả ngọc" về mình, ánh mắt nhìn về phía con Tiểu Hồng mà Điền Hồng Lộ đang cưỡi, gương mặt lộ rõ vẻ bất đắc dĩ. "Hèn chi hai con ngựa đang mang thai kia lại được lão Tứ cưng như cưng trứng hứng như hứng hoa, hóa ra là mượn được giống tốt từ chỗ người ta!"