Toàn bộ tầng một Thánh Tâm Cư trong nháy mắt bỗng trở nên lặng ngắt như tờ! Tại đây, ngoài đám người Hầu thị vừa tới, không chỉ có phe cánh của ba nhà, Phi Ưng Môn cùng Huyện tôn Nhậm Phong, mà còn có không ít thực khách; thế nhưng bất luận là ai, giờ phút này đều bị những lời lẽ cực kỳ ngông cuồng của Hầu Ngọc Tiêu làm cho sững sờ. Việc thực lực Hầu thị tăng vọt trong hai năm qua, cả huyện Chiêu Dương ai nấy đều thấy rõ như ban ngày. Thế nhưng những lời Hầu Ngọc Tiêu vừa thốt ra, chẳng phải là đã quá mức ngông cuồng rồi sao! Nhậm Phong là ai cơ chứ? Đó chính là vị Huyện tôn huyện Chiêu Dương do đích thân La Sát Thánh Giáo bổ nhiệm đấy! Phải, huyện Chiêu Dương tuy nhỏ bé yếu ớt, trong số hơn hai trăm huyện của Ung Châu chắc chắn chỉ xếp hàng bét, nhưng dù có yếu đến đâu thì đây vẫn là một huyện thành với gần bốn mươi vạn dân, mà Nhậm Phong chính là vị Huyện tôn cai quản nơi này. Cho dù Hầu Ngọc Tiêu không thèm đếm xỉa đến thân phận đó, thì dẫu sao người ta cũng là một võ giả Cương Khí Cảnh thực thụ! Là võ giả Cương Khí Cảnh duy nhất của toàn huyện Chiêu Dương. Vậy mà Hầu Ngọc Tiêu lại dám châm chọc khiêu khích ngay trước mặt, thậm chí là chỉ thẳng mặt mà mắng nhiếc thậm tệ... Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Huyện tôn Nhậm Phong đang khoác bộ áo bào tím; đám thực khách đa phần đều ôm tâm thái xem kịch vui chẳng sợ chuyện lớn, nhưng vì e ngại uy nghiêm của Huyện tôn nên không ai dám để lộ biểu cảm gì ra mặt. Đừng nói là họ, ngay cả Long đầu bộ Quý là Hầu Phi cùng ba mươi thuộc hạ Thượng Hầu Môn đi theo, lúc này nhìn vị Gia chủ nhà mình cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc tột độ. Ba người Thiết Bộ Đông, Đàm Cương và Cao Thành tuy ngoài mặt không lộ chút cảm xúc nào, nhưng trong lòng đã sớm mở cờ trong bụng; Hầu Ngọc Tiêu đắc tội Nhậm Phong đến mức này, bọn hắn đã có thể mường tượng ra kết cục thê thảm của Hầu thị. Còn Nhậm Phong, kẻ đang bị bao nhiêu ánh mắt dòm ngó, lúc này gương mặt già nua đã đỏ bừng như gan heo, lồng ngực phập phồng không ngớt, cơn thịnh nộ dường như sắp bộc phát đến nơi! Hầu Ngọc Tiêu vốn là nghĩa tử của lão, từ hơn hai mươi năm trước khi lão quen biết Hầu Thông thì hắn vẫn còn là đứa trẻ chưa dứt sữa; giờ đây, dẫu không bàn đến vai vế hay thân phận, thì việc một võ giả Cương Khí Cảnh đường đường chính chính bị nhục mạ trước bàn dân thiên hạ thế này chẳng khác nào bị người ta vả thẳng vào mặt hai cái đau điếng. Nhậm Phong đột ngột đứng phắt dậy, ánh mắt găm chặt vào gương mặt đang thản nhiên của Hầu Ngọc Tiêu, sát ý trong mắt gần như ngưng tụ thành thực chất; một tầng huỳnh quang màu vàng nhạt hiện lên quanh thân lão, tỏa ra luồng khí sắc bén, dường như do cảm xúc quá đỗi kích động mà gương mặt già nua bỗng chốc hồng hào trở lại như trẻ ra vài tuổi. Thế nhưng, ngay giây tiếp theo, biểu cảm trên mặt Nhậm Phong bỗng chốc cứng đờ... Bởi vì trên người Hầu Ngọc Tiêu cũng vừa tỏa ra một tầng cương khí màu đen pha vàng nhàn nhạt; tuy nó chỉ xuất hiện chưa đầy hai nhịp thở nhưng lão đã nhìn thấy vô cùng rõ ràng! Chỉ bấy nhiêu cương khí ngắn ngủi đó thôi đã khiến tâm trí Nhậm Phong xoay chuyển trăm ngàn lần, cơn giận ngút trời vừa rồi bỗng chốc tan biến, thay vào đó là sự bình tĩnh đến lạ thường. Làm sao có thể chứ? Tiểu tử này đã đột phá rồi sao? Hắn mới bao nhiêu tuổi cơ chứ, hai mươi lăm tuổi mà đã là võ giả Cương Khí Cảnh! Phải rồi, tiểu tử này vừa đi huyện Điền Lĩnh một chuyến, chẳng lẽ lại vớ được cơ duyên gì to tát? Hóa ra là vậy... Chẳng trách hắn lại dám ngông cuồng như thế, thì ra là đã có chỗ dựa vững chắc. Nhậm Phong nhìn chằm chằm Hầu Ngọc Tiêu suốt hơn mười nhịp thở, ngọn lửa giận dữ trong lòng cuối cùng cũng bị những toan tính trong đầu dập tắt hoàn toàn. Nhậm Phong thế mà lại im hơi lặng tiếng, chỉ hừ lạnh một tiếng rồi dứt khoát quay người rời khỏi Thánh Tâm Cư. Kết quả là, tất cả những kẻ đang mòn mỏi chờ đợi Nhậm Phong ra tay đều ngây người như phỗng! Thiết Bộ Đông thậm chí còn định lên tiếng ngăn Nhậm Phong lại, nhưng khi nhìn thấy sắc mặt thối đến cực điểm của lão, gã chần chừ hồi lâu rồi cũng chẳng dám mở miệng. Hầu Ngọc Tiêu cứ thế thong thả đứng dậy ngay trước mặt ba người, chẳng hề có lấy một chút thấp thỏm sau khi đắc tội Huyện tôn, ngược lại khí thế còn có phần hống hách hơn trước. "Tưởng lôi lão già đó tới đây là có thể trấn áp được ta sao? Từ nay về sau, tại khu mỏ sắt núi Nam Lĩnh, kẻ nào dám vượt ranh giới dù chỉ một bước, bất luận là ai, Hầu thị ta đều giết không tha, đừng trách ta không báo trước!" Hầu Ngọc Tiêu hừ lạnh một tiếng, phất mạnh ống tay áo, chẳng thèm đoái hoài đến ba kẻ đang tức nổ đom đóm mắt phía sau mà hiên ngang bước thẳng ra cửa. Thế nhưng mới đi được hai bước, hắn bỗng nhiên khựng lại, quay đầu nhìn gã thanh niên đứng cạnh Thiết Bộ Đông, khóe môi nhếch lên một nụ cười tà mị. "Vợ ngươi, Bạch Ngọc Khiết... quả thực rất mướt!" "Ta phải giết ngươi, Hầu Ngọc Tiêu, đồ tạp chủng... Ta phải giết ngươi... Á..." Gã thanh niên kia vừa nghe xong câu đó, đôi mắt lập tức đỏ ngầu vì phẫn nộ, điên cuồng lao ra định liều mạng với Hầu Ngọc Tiêu, nhưng mới bước được một bước đã bị Thiết Bộ Đông đứng cạnh túm chặt lấy. Thiết Bộ Đông dù đang giữ chặt con trai Thiết Đồ Thành, nhưng sắc mặt gã cũng đã xanh xám vì giận, ánh mắt nhìn Hầu Ngọc Tiêu như muốn phun ra lửa. Bạch Ngọc Khiết là vợ của Thiết Đồ Thành, cũng chính là con dâu của gã; Hầu Ngọc Tiêu dám thốt ra những lời bỉ ổi đó trước mặt bao nhiêu người, thì dù là Phi Ưng Môn hay là danh dự của cha con gã đều đã bị quét sạch sành sanh. Nếu không phải vì thực sự không nắm chắc phần thắng, thì dù có phải liều cái mạng già này, hôm nay gã cũng phải xông lên băm vằm Hầu Ngọc Tiêu. Nhưng ngay cả vị cao thủ Cương Khí Cảnh đường đường chính chính như Huyện tôn Nhậm Phong còn bị Hầu Ngọc Tiêu ép cho phải rút lui, thì gã xông lên phỏng có ích gì? Còn về phần con trai Thiết Đồ Thành, tu vi mới chỉ ở Khai Thân tầng thứ bảy, xông lên chẳng khác nào nộp mạng cho Hầu Ngọc Tiêu; nếu gã không giữ lại thì chắc chắn hôm nay sẽ phải chịu cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh. Vở kịch do bốn bên liên thủ dày công dàn dựng bấy lâu, cứ thế kết thúc trong sự ngông cuồng tột độ của Hầu Ngọc Tiêu... Sau khi Hầu Ngọc Tiêu rời đi, ba phe nhân mã lại bàn bạc thêm một hồi rồi mới cùng nhau rời khỏi Thánh Tâm Cư, kéo nhau sang huyện nha ngay sát vách, rõ ràng là định tìm Nhậm Phong để bàn tính đối sách. Đợi đến khi những nhân vật chính đã đi khuất, đám thực khách trong Thánh Tâm Cư mới bắt đầu nổ ra một trận bàn tán xôn xao. "Quả không hổ danh Hầu Lão Đại, ngay cả Huyện tôn cũng bị hắn trấn áp hoàn toàn!" "Chậc chậc, cái nón xanh này Thiết Đồ Thành đội mới uất ức làm sao, nhìn mặt hắn lúc nãy kìa, tức đến xanh lè luôn rồi, ha ha ha!" "Đệ nhất ác nhân huyện Chiêu Dương đâu phải danh hão, Hầu Lão Đại đã về thì ba nhà kia còn mong gì làm nên sóng gió nữa." "Chưa chắc, chưa chắc đâu, Nhậm Phong bị đắc tội nặng như vậy chắc chắn sẽ tìm cách lấy lại thể diện; theo ta thấy Hầu Lão Đại vẫn còn thiếu khôn ngoan lắm, làm căng thế này thì huyện nha chắc chắn sẽ bắt tay với ba nhà kia để đối phó hắn, lúc đó tình cảnh của Hầu thị e là sẽ càng thêm gian nan..." Trên lầu hai Thánh Tâm Cư, ba nàng thị nữ áo đen đang che miệng cười khẽ, dường như màn kịch vừa diễn ra dưới lầu một cũng khiến họ cảm thấy vô cùng thú vị. "Tên Hầu Ngọc Tiêu kia trông cũng tuấn tú đấy chứ, chỉ là hơi quá ngông cuồng!" "Nghe Viên chưởng quỹ nói, Hầu Ngọc Tiêu này trước kia vốn là một tên đại ác ôn, sau khi cha mất chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi đã có thể chống đỡ được gia nghiệp, giờ còn mơ hồ áp đảo cả ba nhà kia, xem ra cũng là kẻ có bản lĩnh, ngông cuồng một chút cũng là lẽ thường." "Có điều, cái câu 'vợ ngươi rất mướt' kia thì quả thực là... quá thô bỉ." "Cũng chẳng biết cái chữ 'mướt' đó rốt cuộc là có ý gì nữa..." "Thược Dược chắc chắn là biết đấy!" "Chị Phục Linh đừng có nói bậy, em làm sao mà biết được chứ!" Thấy dáng vẻ của Thược Dược, hai nàng thị nữ Phục Linh và Mẫu Đơn đều bật cười như chuông bạc, trêu chọc đến mức khiến tai nàng đỏ ửng lên mới chịu thôi. "Hầu Ngọc Tiêu đó... không đơn giản như những gì các ngươi thấy đâu!" Giọng nói nhu hòa của thiếu nữ áo lam cắt ngang tiếng đùa giỡn của ba nàng thị nữ; nàng cũng không giải thích gì thêm, dường như chẳng hề để Hầu Ngọc Tiêu vào mắt mà chỉ lặng lẽ phóng tầm mắt nhìn về phương Đông xa xăm. Thế nào là ác? Hầu Ngọc Tiêu đã từng suy ngẫm rất kỹ về vấn đề này, dù rằng chẳng đi đến đâu. Hắn đã là kẻ từng chết một lần, vậy mà vẫn khó lòng đưa ra một định nghĩa chuẩn xác cho cái "ác", huống hồ là chúng sinh trên thế gian này, cả đời chỉ sống một kiếp người, hỏi họ thế nào là ác thì càng chẳng thể có được câu trả lời. Tựa như âm đối với dương, trời đối với đất, lạnh đối với nóng, vạn sự vạn vật trên đời đều không thoát khỏi quy luật song hành; ác dĩ nhiên cũng có cái thiện tương ứng. Thế gian vì có dương mới có âm, vì có trời mới có đất, vì có nóng mới có lạnh, và cũng chính vì có thiện nên mới sinh ra ác; đây chính là đạo lý mà Hầu Ngọc Tiêu đã ngộ ra sau khi trải qua hai kiếp người. Kiếp trước hắn vốn là một kẻ tốt bụng đến nhu nhược, chính là hạng "người hiền" trong miệng thiên hạ; cái ác hắn không rành, nhưng bàn về sự thấu hiểu cái thiện thì hắn lại vô cùng sâu sắc. Bà lão muốn qua đường, hắn giúp. Kẻ đói rách muốn ăn cơm, hắn cho. Người nghèo khổ cần tiền, hắn bố thí. Kẻ mang thù sâu như biển muốn báo thù, hắn đưa đao... Nói cho cùng, thiện chính là làm thỏa mãn dục vọng của kẻ khác; bất kể lớn nhỏ, chỉ cần dục vọng của họ được đáp ứng thì khi đó ngươi chính là thiện. Vậy nên, cái ác đối lập với nó cũng trở nên rất dễ hiểu. Sở dĩ Hầu Ngọc Tiêu muốn tìm hiểu về thiện ác không vì lý do gì khác, mà chính là vì đóa Tiên Thiên Thiện Ác Thần Liên đang lơ lửng trong đầu hắn lúc này. Tại Thánh Tâm Cư, Nhậm Phong muốn thông qua việc răn dạy hắn để thu về lợi ích và thể diện; còn ba người Thiết Bộ Đông, Cao Thành và Đàm Cương muốn chèn ép Hầu thị cũng chỉ đơn giản là vì muốn chiếm đoạt thêm lợi ích cùng địa vị cao hơn. Ngay cả đám thực khách đứng xem kia, tuy không oán không thù với Hầu Ngọc Tiêu, nhưng cũng chẳng ngăn được việc họ ngứa mắt trước sự tùy tiện của hắn, không muốn thấy Hầu thị phát triển yên ổn, mà chỉ mong Nhậm Phong có thể ra tay nhục nhã, thậm chí là chém chết hắn cho khuất mắt. Chẳng có gì lạ cả, đó chính là lòng người; không chịu nổi kẻ khác mạnh hơn mình vốn là căn bệnh chung của thế gian. Thế nhưng việc hắn ở Thánh Tâm Cư vỗ thẳng vào mặt bốn kẻ kia đã khiến mọi sự kỳ vọng của đám đông đều đổ sông đổ biển; đối với những người đó mà nói, hành động của Hầu Ngọc Tiêu chính là một cái "ác" tày trời. Hầu Ngọc Tiêu ngồi vững trên vị trí chủ tọa tại chính sảnh Hầu phủ, nhìn từng sợi hắc khí từ bên ngoài tràn vào đóa Thần Liên trong đầu, trong mắt thoáng hiện lên một tia u sầu. Đóa Thần Liên mười hai cánh với sáu trắng sáu đen vẫn chỉ sáng lên cánh hoa màu đen đầu tiên; dù có bao nhiêu hắc khí từ việc ác bổ sung vào đi chăng nữa, nhưng vì cánh hoa màu trắng thứ hai vẫn chưa thắp sáng nên cũng chẳng thể phát huy thêm tác dụng gì. "Giờ chỉ còn chờ lão Ngũ hành động thôi, để xem có thể thắp sáng được cánh hoa màu trắng hay không; cánh hoa màu đen đã cho công năng Biến Thân, thì cánh hoa màu trắng chắc hẳn cũng chẳng kém cạnh gì đâu!" Hầu Ngọc Tiêu vừa lẩm bẩm xong thì nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng từ bên ngoài truyền vào, hắn liền ngẩng đầu nhìn sang. Tiếng bước chân nhẹ bẫng thế này thì chỉ có cái hạng người gầy nhỏ như Hầu Phi mới phát ra nổi. "Gia chủ, Ngũ gia đã lên núi Nam Lĩnh tìm Tứ gia rồi; tôi thấy ngài ấy mang theo hai xe ngựa vật tư, chắc là định làm theo lời ngài để cải thiện đời sống cho đám quặng nô đó." Việc cải thiện cuộc sống cho đám quặng nô ăn bữa hôm lo bữa mai đó cũng có thể coi là một việc đại thiện; Hầu Ngọc Tiêu khẽ gật đầu, rồi lại nghe Hầu Phi nói tiếp. "Có điều Gia chủ, Ngũ gia đã đưa tiểu nương tử bị nhốt ở Tây sương phòng đi cùng rồi; trông cô ta với Ngũ gia có vẻ đã khá thân thiết, dọc đường trò chuyện rất vui vẻ; Nhị gia lo cô ta bỏ trốn nên đã bám theo sau, sai tôi về đây báo cáo với ngài trước!" Việc Điền Hồng Lộ đi cùng Hầu Ngọc Đoan không nằm ngoài dự tính của Hầu Ngọc Tiêu, hắn chỉ khẽ gật đầu mà không nói gì thêm. Hầu Phi vẫn chưa rời đi ngay, nhớ lại chuyện ở Thánh Tâm Cư, trong lòng hắn vẫn còn chút lo lắng nên khẽ hỏi: "Gia chủ, lúc nãy ở Thánh Tâm Cư chúng ta có làm quá tay không? Ba người Thiết Bộ Đông thì không nói, nhưng Huyện tôn Nhậm Phong dường như giận không hề nhẹ; nếu lão thực sự muốn cá chết lưới rách với chúng ta thì e là..." Hầu Ngọc Tiêu cười lạnh một tiếng, khinh miệt đáp: "Cá chết lưới rách ư? Đó là chuyện của đám thanh niên khí huyết phương cương thôi." "Lão già đó đã hơn trăm tuổi, chỉ còn chút tu vi Ngưng Cương Cảnh để thoi thóp giữ mạng; ta cố ý để lộ chút cương khí cho lão thấy chính là để dọa lão thôi." "Nếu lão khôn hồn thì nên ngoan ngoãn mà cụp đuôi lại, đợi Hầu thị ta và ba nhà kia phân định thắng thua; còn nếu lão vẫn cố tình nhảy ra gây hấn, ta cũng chẳng ngại mà tự tay tiễn lão đi nốt đoạn đường cuối đâu!" Nói thì nói vậy, nhưng trong mắt Hầu Ngọc Tiêu vẫn thoáng hiện một tia ngưng trọng. Đúng là hắn đã chạm tới ngưỡng cửa của Cương Khí Cảnh, dọa người thì được, nhưng nếu Nhậm Phong thực sự liều mạng thì hắn cũng chẳng có mấy phần thắng. Ngặt nỗi Nhậm Phong đã bắt tay với ba nhà kia, nếu lúc này hắn lộ ra dù chỉ một chút sợ hãi thì khí thế của đối phương sẽ càng thêm hống hách; bởi vậy hắn mới chọn cách làm ngược lại, khiến đối phương không thể đoán định được thực hư, từ đó tranh thủ thêm chút thời gian. "Con Liệt Tông Mã kia chắc hẳn đã phát huy tác dụng rồi; chỉ cần ta không lộ sơ hở thì bọn chúng sẽ chẳng dám manh động. Đợi đến khi ta đột phá Cương Khí Cảnh, mọi khó khăn đều sẽ được giải quyết êm đẹp." "Hơn nữa... chỉ cần cánh hoa màu trắng đầu tiên thắp sáng, ta sẽ có thêm một át chủ bài nữa." "Đến lúc đó, cả cái huyện Chiêu Dương này sẽ do Hầu thị ta định đoạt!"