Bản hiệp ước này quả thực đã phát huy tác dụng suốt bốn trăm năm qua. Dù Thập Đại Thánh Địa vẫn không ngừng đấu đá ngầm, nhưng ít nhất về mặt ngoài, tất cả đều giữ kẽ, không ai muốn công khai trở mặt. Thế nhưng, chỉ dựa vào một tờ giấy lộn mà muốn ngăn chặn lòng tham vô đáy của con người, chuyện đó làm sao có thể? Một khi lòng người đã dậy sóng, thì bốn trăm năm hòa bình kia chẳng qua cũng chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước, chỉ cần một cái chạm nhẹ là tan biến ngay tức khắc. Từng sống qua hai đời, Hầu Ngọc Tiêu làm sao lại không thấu hiểu đạo lý này! Kể từ hai năm trước, khi đám nhân sĩ Chính đạo mượn đường Ung Châu để tới Đại Tấn Thánh Triều tham dự lễ đăng cơ của tân đế, hắn đã lờ mờ cảm nhận được thiên hạ này sắp sửa đại loạn. Đến nửa năm trước, khi Chính đạo quận Vạn Dương thuộc Từ Châu bắt đầu có những động thái bất thường, suy đoán của hắn lại càng thêm vững chắc. La Sát Thánh Giáo thống trị toàn bộ Ung Châu với ba đạo, tám phủ, sáu mươi tư quận và hơn hai trăm huyện; việc mất đi một huyện thành nhỏ bé dĩ nhiên chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, vào thời điểm nhạy cảm này, trong mười đại thế lực cấp Thánh, kẻ nào để mất lãnh thổ đầu tiên sẽ mang một ý nghĩa tượng trưng cực kỳ tồi tệ. Chẳng ai dám là kẻ khơi mào cho cái tiền lệ đó cả... "Được rồi, bản tôn chuẩn tấu. Ngươi hãy mau chóng tập hợp võ giả trong thành tiến về Đông Môn, trước mắt cứ phối hợp với Thành Nhạc tiếp quản phòng ngự đi." Đang lúc tâm tư Hầu Ngọc Tiêu xoay chuyển trăm ngàn lần, đột nhiên nghe thấy lời này của Thánh Cô, trong mắt hắn lập tức dâng lên một tia mừng rỡ tột độ. Hắn dập đầu thêm một cái thật mạnh, cung kính hô lớn: "Thuộc hạ tuân mệnh!" Đến khi hắn định đứng dậy cáo từ thì mới bàng hoàng nhận ra, vị Thánh Cô áo đen trước mặt đã sớm hóa thành một luồng gió mát, biến mất không để lại dấu vết. Hầu Ngọc Tiêu cảm nhận trong phòng không còn hơi người, bấy giờ mới dám đứng thẳng dậy. Vẻ sợ hãi trên mặt biến mất sạch bách, hắn thản nhiên phủi bụi trên đầu gối, nhớ lại bộ dạng khúm núm quỳ gối nịnh nọt vừa rồi mà không nhịn được mà nhổ toẹt một cái. "Đi mà cũng chẳng thèm báo một tiếng, cái vị Thánh Cô này đúng là..." Thân hình Hầu Ngọc Tiêu bỗng nhiên khựng lại, lời định nói ra lập tức nghẹn lại nơi cổ họng, trên mặt nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc. Hắn cứ ngỡ sau khi Thánh Cô rời đi thì trong phòng sẽ không còn ai, nào ngờ vẫn còn một vị lam y nữ tử đang đứng lù lù ngay bên cạnh. "Thân pháp quả thực siêu phàm thoát tục, thế gian hiếm thấy, khiến tiểu nhân bội phục sát đất!" Hầu Ngọc Tiêu vắt óc nửa ngày mới nặn ra được một câu chữa thẹn như vậy. Cái kiểu "râu ông nọ cắm cằm bà kia" này, đến đồ đần cũng biết lời hắn định nói lúc nãy chẳng phải là lời khen ngợi gì tốt đẹp. Bị đôi mắt lạnh lùng, không chút gợn sóng của vị lam y nữ tử kia nhìn chằm chằm, Hầu Ngọc Tiêu suốt mười mấy nhịp thở không dám nhúc nhích lấy một phân. Cuối cùng, hắn đành bất đắc dĩ tự vung tay tát mạnh vào mặt mình hai cái "bốp bốp". Để tranh thủ sự đồng tình, Hầu Ngọc Tiêu ra tay cực kỳ tàn nhẫn, đánh đến mức hai má đau rát, sưng đỏ cả lên. "Được rồi, ngươi lui xuống trước đi. Nếu Thánh Cô có chỉ thị gì, ta sẽ thông báo cho ngươi sau!" Chẳng qua cũng chỉ là một con thị nữ thôi mà, làm bộ làm tịch cái gì chứ... "Đa tạ cô nãi nãi, tiểu nhân xin cáo lui ngay." Hầu Ngọc Tiêu đã diễn cái màn "khẩu thị tâm phi" này tới mức thượng thừa. Hắn cung kính lui ra ngoài, mãi đến khi rời khỏi Thánh Tâm Cư mới dám thở phào một hơi thật dài. Áp lực mà vị Thánh Cô kia mang lại quả thực quá kinh khủng! Sau khi tâm trạng đã bình ổn đôi chút, Hầu Ngọc Tiêu vừa rảo bước về phía Hầu phủ, vẻ ngưng trọng trên mặt cũng dần tan biến, thay vào đó là một nụ cười đắc ý, cuối cùng hắn thậm chí còn không nhịn được mà cười phá lên đầy sảng khoái. "Chỗ dựa đã tìm được rồi! Chỉ cần ôm chặt lấy cái đùi của vị Thánh Cô này, việc Hầu gia thăng hạng lên thế lực Tam lưu chỉ còn là chuyện trong tầm tay, ha ha ha ha!" Sự khác biệt lớn nhất giữa một thế lực nhập lưu và bất nhập lưu là gì, Hầu Ngọc Tiêu hiện tại vẫn chưa rõ; thậm chí để trở thành một thế lực Tam lưu thực thụ cần những điều kiện gì, hắn cũng chẳng hay. Thế nhưng ở cái thế gian này, bất kể là thế lực hay tổ chức nào, muốn tồn tại và phát triển thì bắt buộc phải có một cái hậu đài đủ lớn, một chỗ dựa đủ sức răn đe kẻ khác, điều này là chân lý không cần bàn cãi. Chẳng hạn như ở quận Vạn Dương thuộc Từ Châu, hắn biết thế lực Tam lưu Sơn Nhạc Kiếm Tông có mối quan hệ thâm giao với Thiên Đỉnh Tông trong quận; hay như thế lực Tam lưu Sát Âm Tông ở huyện Bách Diệp lân cận, Sát Âm lão tổ - tông chủ của bọn họ - vốn là thông gia với Đại La Tông, thế lực Nhị lưu duy nhất trong quận. Còn hắn, cái đùi mà hắn vừa mới ôm được, chính là người của La Sát Thánh Giáo thực thụ đấy! Thánh Cô? Tuy hắn chưa rõ địa vị cụ thể của vị Thánh Cô này trong La Sát Thánh Giáo ra sao, nhưng nhìn cái cách mà một vị Tư chính huyện, lại còn là đồ đệ của quận vương Đinh Điển như Thành Nhạc mà cũng phải khép nép nghe lời, thì đủ hiểu thân phận nàng tuyệt đối không hề đơn giản. "Đã có chỗ dựa thì cái huyện Chiêu Dương này nhất định phải giữ cho bằng được! Nếu Chiêu Dương thất thủ, thì đừng nói đến chuyện hậu đài, ngay cả cái mạng của kẻ 'bắt cá hai tay' như ta cũng khó mà giữ nổi, Hầu gia coi như cũng tan đàn xẻ nghé luôn!" Vừa mải mê suy tính, Hầu Ngọc Tiêu đã về tới Hầu phủ lúc nào không hay. Lúc này đã gần sang giờ Hợi một khắc, động tĩnh phía ngoài Đông Thành ngày một lớn hơn. Phía ngoài chính sảnh Hầu phủ, gần hai trăm người đang lăm lăm binh khí trong tay, đứng xếp hàng ngay ngắn, khí thế trang nghiêm. Đêm nay, không một ai trong Hầu phủ chợp mắt. Những kẻ vừa mới đi "đồ sát" trở về, trên người vẫn còn vương lại mùi máu tanh nồng nặc. "Đại ca, huynh về rồi! Tình hình phía ngoài Đông Thành rốt cuộc là thế nào?" Những âm thanh vang dội ngoài cổng thành Đông, tất cả mọi người đều đã nghe thấy rõ mồn một. Dù Hầu Ngọc Tiêu lúc trước thông báo cho Đồng trưởng lão không hề giấu giếm bọn họ, khiến Hầu Ngọc Thành đã lờ mờ đoán ra, nhưng hắn vẫn không nhịn được mà lên tiếng hỏi lại cho chắc. Hầu Ngọc Tiêu không đáp lời ngay, hắn đưa mắt nhìn quanh ba người một lượt, trầm tư giây lát rồi bắt đầu ra lệnh. "Lão Tứ, Cao Thành! Hai người các ngươi lập tức dẫn theo ba trăm võ giả của Hầu phủ và Khoái Hoạt Lâm, trong vòng hai khắc đồng hồ phải tập hợp toàn bộ võ giả trong thành lại cho ta." "Nhớ kỹ, phải trương cao cờ hiệu của La Sát Thánh Giáo, trực tiếp tuyên bố: Lũ tặc tử Từ Châu đột kích, Thánh Cô có lệnh, toàn bộ võ giả trong thành phải tham gia phòng thủ, kẻ nào dám kháng lệnh, giết không tha!" Hầu Ngọc Thành và Cao Thành đều sững sờ, định mở miệng hỏi thêm, nhưng Hầu Ngọc Tiêu đã gạt đi, không cho bọn họ cơ hội lên tiếng. "Không cần hỏi nhiều! Sau khi tập hợp xong, lập tức tiến về cổng thành Đông hội quân với ta. Nhớ kỹ, việc này vô cùng quan trọng! Nếu lần này chúng ta đánh lui được đám Chính đạo Từ Châu, thì sau này cái huyện Chiêu Dương này sẽ là thiên hạ của Hầu thị chúng ta, rõ chưa?" Một câu nói của Hầu Ngọc Tiêu khiến mọi người ngẩn ngơ trong giây lát, rồi ngay lập tức, một luồng phấn khích sục sôi hiện rõ trên từng khuôn mặt. Đặc biệt là Hầu Ngọc Kiệt, đôi mắt hắn rực cháy lên một ngọn lửa cuồng nhiệt, hắn gật đầu mạnh với Hầu Ngọc Tiêu. "Tuân lệnh Gia chủ!" Dứt lời, hắn quay đầu nhìn về phía đám người trên luyện võ trường, ánh mắt lộ rõ vẻ bễ nghễ, vung tay hô lớn: "Tất cả theo ta, xuất phát!" Chỉ trong vòng mười mấy nhịp thở, toàn bộ võ giả trên luyện võ trường đã theo chân Hầu Ngọc Kiệt biến mất vào màn đêm, chỉ còn lại lão nhị Hầu Ngọc Thành và lão tam Hầu Ngọc Linh. Cả hai đều lộ vẻ thắc mắc, không hiểu tại sao đại ca lại giữ mình ở lại. Hầu Ngọc Tiêu quay đầu nhìn về hướng Nam, đôi mắt lóe lên một tia hàn quang sắc lạnh. "Tên ngu xuẩn Nhậm Phong kia chắc vẫn còn đang ôm mộng làm giàu bên mỏ vàng của Thanh Lang Bang. Đêm nay nhân lúc đại loạn, nếu không tiễn lão một đoạn đường thì quả thực là quá đáng tiếc..." Hầu Ngọc Linh và Hầu Ngọc Thành bấy giờ mới vỡ lẽ, trên mặt lập tức hiện lên vẻ lãnh khốc. Cả hai cùng Hầu Ngọc Tiêu tung người lướt đi trong đêm, hướng thẳng về phía dãy núi Nam Lĩnh mà phi nước đại.