Sáng tỏ có Vũ, thiên hạ vạn quốc. Tổ tiên tuân mệnh, Thần Tông thuận thời. Phúc trạch vô cương, tông tộc đồng đức. Tằng tôn kế tự, hưởng thần phối cực. Đây chính là bài tế chương nhạc mà vạn dân đều thuộc lòng vào thời kỳ cường thịnh của Đại Vũ Thần Triều ngàn năm trước. Trên thực tế, ngay cả hôm nay, bách tính khắp Thiên Hạ Thập Tam Châu vẫn còn ghi nhớ bản tế chương này. Nhớ lại hơn một ngàn năm trăm năm trước, khi Vũ Thần Tông còn tại vị, Đại Vũ Thần Triều nắm giữ Thiên Hạ Thập Tam Châu, thiết lập quận huyện, mở mang châu đạo, thi hành khoa cử văn võ để thu nạp nhân tài thiên hạ, sắc phong núi sông, khai hóa cỏ cây tinh quái, lập ra đức hạnh, coi trọng nhân đạo, uy trấn khắp gầm trời. Thời bấy giờ, bất kể là yêu ma tà đạo, lục lâm thảo khấu, phương sĩ ngoại đạo hay cường quốc dị tộc vực ngoại, không một ai dám không tuân phục Đại Vũ Thần Triều. Đại Vũ Thần Triều lấy võ trị quốc, đổi tên Nhân tộc thành Võ tộc để nhắc nhở thế nhân tu võ cường thân, đồng thời phá bỏ rào cản địa lý giữa Thập Tam Châu; khi ấy, người người đều tự hào coi mình là quân nhân của Võ tộc. Thương sinh thiên hạ đều ngỡ rằng một Đại Vũ cường thịnh như thế sẽ trường tồn thiên thu vạn đại, và họ cũng lấy làm hạnh phúc vì điều đó. Thế nhưng chẳng ai ngờ được, ẩn dưới bức tranh thịnh thế phồn hoa tột đỉnh ấy lại là những nguy cơ chí mạng. Năm 2832 Đại Vũ lịch, Vũ Thần Tông đột ngột băng hà, Vũ Võ Tông Khương Thiên Mệnh kế vị; chỉ trong vòng một trăm năm mươi năm ngắn ngủi, thiên hạ đại loạn, Đại Vũ chính thức ngã xuống khỏi thần đàn. Chưa đầy một trăm năm sau đó, Thập Tam Châu bắt đầu chia năm xẻ bảy, Đại Vũ sụp đổ, mười đại thế lực cấp Thánh đứng lên chia cắt thiên hạ, mở ra một thời đại hoàn toàn mới mà thế nhân gọi là Tân Vũ Lịch. Tại sao lại gọi là Tân Vũ Lịch? Thứ nhất là vì Đại Vũ vẫn chưa hoàn toàn biến mất, thuyền nát còn có ba cân đinh, huống hồ là một Đại Vũ Thần Triều từng ở đỉnh cao; năm đó sau khi thiên hạ đại loạn, Võ Tông Khương Thiên Mệnh thấy không còn khả năng thu dọn tàn cuộc nên đã bảo toàn lực lượng, co cụm về Thiên Châu để tự vệ. Sau khi cơn đại loạn qua đi, Đại Vũ vẫn giữ được không ít thực lực, tuy không thể so sánh với thời hoàng kim nhưng vẫn đứng trong hàng ngũ mười đại thế lực cấp Thánh hiện nay, hơn nữa trên danh nghĩa vẫn là chủ tể của thiên hạ. Thứ hai là vì thế nhân muốn kỷ niệm thời đại vĩ đại của Thần Tông, khi đó Đại Vũ đã khai sáng ra quá nhiều thứ mà đến nay vẫn còn được sử dụng, tiêu biểu nhất chính là chế độ quận huyện và hệ thống quan đạo đều được kế thừa từ Đại Vũ. Hai chữ Tân Vũ này thực tế cũng chẳng mấy hợp tình hợp cảnh, bởi lẽ thường tình người ta vẫn nói "có mới nới cũ", cái mới chắc chắn phải tốt hơn cái cũ, nhưng nếu đem thời đại Tân Vũ so với thời đại Đại Vũ thì quy luật này hiển nhiên không còn đúng nữa. Nếu hỏi thương sinh thiên hạ rằng Tân Vũ Lịch tốt hay Đại Vũ Lịch tốt, thì gần như ai nấy đều sẽ chọn vế sau! Ngày 17 tháng 12 năm 1321 Tân Vũ Lịch. Trên con đường phụ phía bắc núi Nam Lĩnh, bụi đất bỗng bay lên mù trời, ngay sau đó là tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng; hơn ba mươi võ giả mặc hắc y với gương mặt lạnh lùng đang thúc ngựa phi nhanh giữa đường rừng, dẫn đầu chính là hai người Hầu Ngọc Thành và Hầu Phi. "Kể từ đầu năm, giới giang hồ chính đạo bên huyện Điền Lĩnh xuất hiện ngày càng nhiều, nhu cầu về sắt thỏi đột ngột tăng mạnh khiến giá cả từ bốn lượng vọt lên sáu lượng; sản lượng quặng sắt của bốn nhà chúng ta đều xấp xỉ nhau, mỗi tháng đúc được khoảng một ngàn khối sắt thỏi, tính ra bán được tầm sáu ngàn lượng bạc!" Hầu Ngọc Thành tuy chẳng mấy am hiểu chuyện kinh doanh của gia tộc, nhưng lại cực kỳ nhạy cảm với tiền bạc; vừa nghe thấy kiếm được nhiều tiền như thế, đôi mắt hắn lập tức sáng rực lên. Nói đi cũng phải nói lại, huyện Điền Lĩnh và huyện Chiêu Dương tuy giáp ranh, nhưng một bên thuộc Ma đạo Ung Châu, một bên thuộc Chính đạo Từ Châu, lẽ ra quan hệ qua lại phải rất thưa thớt, chứ đừng nói đến chuyện làm ăn buôn bán. Thế nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược, thương nhân một khi đã thấy đủ lợi nhuận thì bất kể là nỗi sợ hãi hay ranh giới chính tà đều bị họ quẳng sạch ra sau đầu. Ung Châu dù sao cũng thuộc địa bàn Ma đạo, vốn chẳng giỏi việc kinh doanh, mà huyện Chiêu Dương lại nằm ở vùng biên giới phía đông Ung Châu, do lâu ngày không được coi trọng nên kinh tế mậu dịch cực kỳ lạc hậu, kém xa huyện Điền Lĩnh sát vách. Bởi vậy, không chỉ những thế lực nhỏ có công việc kinh doanh chính đáng, mà ngay cả đám võ giả tán tu cũng thường xuyên liều mạng mò sang huyện Điền Lĩnh để kiếm chác. Đơn cử như Nguyên Cương Châu, một vật phẩm thiết yếu để võ giả Khai Thân tầng thứ mười đột phá Cương Khí Cảnh, vậy mà cả cái huyện Chiêu Dương rộng lớn lại không tìm mua nổi, khiến Hầu Ngọc Tiêu phải lặn lội sang tận huyện Điền Lĩnh; đó chính là minh chứng rõ nét nhất cho sự chênh lệch giữa hai nơi. "Vậy gần đây nhân lúc sắt thỏi tăng giá, chắc hẳn cả bốn nhà đều đang đẩy mạnh sản lượng khai thác quặng sắt nhỉ?" Hầu Ngọc Thành xoa cằm, trong mắt lóe lên một tia tinh quang. Hầu Phi gật đầu đáp: "Không sai, phía mỏ sắt của chúng ta vừa mua thêm năm trăm quặng nô, cộng với năm trăm người cũ chia làm hai ca làm việc hết công suất, dự định đẩy sản lượng tháng này lên mức ba ngàn khối; ba nhà kia chắc cũng chẳng khác chúng ta là bao!" "Nói vậy thì trong kho của ba nhà kia hiện giờ chắc hẳn đang tích trữ không ít sắt thỏi thành phẩm?" Hầu Phi vừa nghe xong câu này của Hầu Ngọc Thành liền lập tức hiểu ý, gã lộ vẻ kinh ngạc hỏi: "Nhị gia định đi cướp sao?" "Cướp nghe khó lọt tai quá, ta là đi mượn một ít... mượn một ít thôi..." Sắc mặt Hầu Phi thoáng chút do dự, vốn định mở miệng khuyên can vài câu, nhưng khi ngoái đầu nhìn lại ba mươi người của bộ Quý phía sau, gã lại im lặng. Tám võ giả tầng thứ sáu, hai mươi hai võ giả tầng thứ năm, cộng thêm bản thân gã là võ giả tầng thứ tám và một cao thủ Khai Thân tầng thứ mười như Nhị gia, quả thực là có đủ tư cách để đi "mượn". Trữ lượng quặng sắt của núi Nam Lĩnh vốn là tin tức công khai; hai mươi năm trước, bốn nhà từng góp vốn mời phong thủy sư tới khảo sát, khi đó vị đại sư kia đã khẳng định rằng nếu khai thác toàn bộ quặng sắt ở đây để luyện thành sắt thỏi thì con số sẽ rơi vào khoảng hơn bốn triệu khối.