Huyện Chiêu Dương có tổng cộng bốn con đường quan đạo. Quan đạo phía Đông chỉ kéo dài chừng ba mươi dặm, bởi nếu đi tiếp nữa thì sẽ bước vào địa phận huyện Điền Lĩnh thuộc Từ Châu của phe Chính đạo. Trong khi đó, phía Tây lại có tới ba con đường: hướng Tây Bắc dẫn thẳng tới huyện Ngọc Lâm, hướng Tây Nam thông đến huyện Bách Diệp, còn con đường chính Tây thì hướng về thủ phủ của quận Đồng Lăng - thành Đồng Lăng. Người trong thiên hạ tại sao ai nấy đều nhất mực muốn đi quan đạo, chẳng lẽ đi đường mòn hay băng rừng vượt núi không được sao? Nếu bảo đám bách tính phàm trần chưa từng tu võ vì sợ hãi sài lang hổ báo trong núi nên không dám đi đường tiểu lộ hay tự mình leo núi mở đường thì còn có thể hiểu được. Thế nhưng còn những võ giả học nghệ đã có thành tựu thì sao? Tại sao ngay cả bọn họ cũng nhất quyết phải đi quan đạo? Đó là bởi vì trong núi sâu không chỉ có sài lang hổ báo, mà còn đầy rẫy tinh quái yêu ma! Lũ yêu ma quỷ quái đó quanh năm suốt tháng được thiên địa linh khí gột rửa, nhật nguyệt tinh hoa bồi bổ, nên từ lâu đã khai hóa thần trí, chúng đều âm hiểm xảo trá, chưa kể một số kẻ còn tu luyện ra được thần thông, có thể hái sao vờn trăng, phi thiên độn địa, không gì không làm được. Võ giả Khai Thân Cảnh tầm thường, chỉ cần đụng phải bầy sài lang hổ báo hay mãnh thú rừng già thôi đã là cửu tử nhất sinh, huống hồ là gặp phải lũ yêu ma quỷ quái đã thành tinh kia, một khi chạm mặt thì cầm chắc cái chết trong tay. Ngay cả những võ giả từ Cương Khí Cảnh trở lên, nếu chẳng may đụng độ chúng thì cũng có nguy cơ mất mạng như chơi. Nhưng quan đạo thì lại khác, toàn bộ các tuyến quan đạo tại Thiên Hạ Thập Tam Châu đều được xây dựng dựa trên nền tảng các con đường châu đạo từ thời Đại Vũ Thần Triều, sau đó trải qua hai lần đại tu mà thành. Thời Vũ Thần Tông còn tại vị, vạn tộc trong thiên hạ đều phải cúi đầu thần phục, và lũ yêu ma quỷ quái kia dĩ nhiên cũng không lệ ngoại. Năm 2573 Đại Vũ lịch, Vũ Thần Tông hạ thần chỉ sắc lệnh, yêu cầu tất cả núi non sông ngòi đã thành tinh hay cỏ cây tinh quái trên thế gian đều bắt buộc phải lập sổ sách đăng ký, đồng thời lập ra Đại Vũ Tập Yêu Ty để đốc thúc việc này. Đám yêu ma quỷ quái vốn quen thói trà trộn nơi rừng sâu núi thẳm, tôn sùng tự do tự tại, làm sao chịu nổi sự trói buộc như thế, vậy nên tất cả đều phớt lờ ý chỉ của Thần Tông. Thế nhưng Tập Yêu Ty được Thần Tông hậu thuẫn, dưới trướng vốn đã cao thủ như mây, lại còn chiêu mộ thêm vô số năng nhân dị sĩ để phát động một chiến dịch diệt yêu quy mô lớn; cuộc càn quét kéo dài suốt hơn trăm năm này đã tiêu diệt tới năm thành yêu ma trong thiên hạ, trong đó không thiếu những Tuyệt Thế Yêu Ma sở hữu thực lực ngập trời. Những yêu ma còn sống sót thấy cảnh đó thì sớm đã kinh hồn bạt vía, chẳng đợi Thần Tông dừng tay, chúng đã chủ động thỏa hiệp khuất phục Đại Vũ, ngoan ngoãn tìm đến Tập Yêu Ty các nơi để đăng ký danh tính và thông tin của mình. Sau đó, Thần Tông cũng không đuổi tận giết tuyệt lũ yêu vật này, mà còn lập ra hệ thống Cửu phẩm Thần vị để phân hóa quản lý chúng; kẻ nào có công với địa phương sẽ được sắc phong Thần vị, đúc Bất Diệt Kim Thân để hưởng hương hỏa của vạn gia trăm họ. Dĩ nhiên, có thưởng thì ắt có phạt, những kẻ vẫn tiếp tục ngoan cố bất linh, gây ra tội ác tày trời thì sẽ bị Đại Vũ Tập Yêu Ty chém chết, thân tử đạo tiêu. Kể từ đó, yêu ma khắp nơi đều trở nên vô cùng thành thật, vì để có được Thần vị, một số Đại Yêu Ma sở hữu thần thông thậm chí còn giúp đỡ bách tính hô mưa gọi gió; giữa thiên địa có thể nói là được gột rửa sạch sẽ, tràn ngập khí thế quang minh lẫm liệt. "Chỉ tiếc, thời đại vĩ đại của Thần Tông đã sớm một đi không trở lại, lũ yêu ma này khi không còn bị Thần Tông trấn áp thì tất cả đều trở nên khát máu tàn bạo, hiếm kẻ nào còn giữ được bản tính lương thiện. Ngày nay mười đại thế lực cấp Thánh nắm quyền thiên hạ, trên danh nghĩa chia làm hai phe chính tà, thế nhưng ngay cả giữa những kẻ cùng đạo với nhau thì các châu vẫn luôn dè chừng phòng bị, quan đạo không thông suốt, khiến rủi ro trong nghề tiêu cục cũng ngày một tăng cao!" Tại vị trí cách quan đạo phía Tây Bắc huyện Chiêu Dương chừng ba mươi dặm, một nhóm mười lăm người đang áp tải ba cỗ xe ngựa chậm rãi tiến về phía huyện Ngọc Lâm. Trong số mười lăm người này, có mười ba kẻ để lộ lớp màng da săn chắc nội liễm, hiển nhiên đều là hảo thủ Khai Thân tầng thứ năm; mỗi cỗ xe ngựa có năm người ngồi theo thứ tự rõ ràng, phía trước mỗi xe đều cắm một lá cờ thêu hình đại bàng tung cánh. Hai người đang mải mê trò chuyện chính là hai nam tử trung niên ngồi trên cỗ xe dẫn đầu. Người trung niên bên trái nghe kẻ bên phải cảm thán về thời đại Thần Tông đã xa vời thì cũng bùi ngùi phụ họa theo, nhưng ngay sau đó gương mặt lão lại lộ vẻ đầy nghi hoặc. "Không đúng nha Vương tiêu đầu! Thời đại Thần Tông đã trôi qua hơn một ngàn năm rồi, chẳng phải ông bảo lũ yêu ma sau khi không còn ai trấn áp đều trở nên khát máu tàn bạo, vô pháp vô thiên sao, vậy tại sao chúng lại tuyệt đối không dám bén mảng tới con đường quan đạo này?" Vương tiêu đầu quay sang nhìn lão một cái, dường như do ngồi lâu nên người hơi mỏi, lão đứng bật dậy trên xe ngựa để giãn gân cốt; luồng khí huyết dồi dào tỏa ra khiến đám người xung quanh lập tức lộ vẻ hâm mộ. Khí huyết cuồn cuộn như thế chính là dấu hiệu đặc trưng của Khai Thân tầng thứ chín Hoán Huyết Cảnh. Phải mất ba bốn nhịp thở sau, Vương tiêu đầu mới chậm rãi lên tiếng giải thích. "Năm xưa lũ yêu ma vì không tuân theo ý chỉ của Thần Tông mà bị chém giết mất một nửa, ông còn nhớ chứ? Khi xây dựng những tuyến châu đạo này, Thần Tông đã cho trộn lẫn huyết nhục của những Tuyệt Thế Yêu Ma bị Tập Yêu Ty chém chết vào bên trong; ngày nay Tuyệt Thế Yêu Ma đã tuyệt tích, lũ còn lại cùng lắm cũng chỉ là hạng Đại Yêu Ma, chúng chỉ cần ngửi thấy hơi hướm trên quan đạo này là đã sợ đến mức nhũn chân rồi, làm gì còn gan mà dám tới gần!" Lấy huyết nhục Tuyệt Thế Yêu Ma làm nguyên liệu để mở đường châu đạo, kết nối Thiên Hạ Thập Tam Châu... Đám người nghe vậy thì không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh, ai nấy đều lộ vẻ hoài niệm giống hệt như Vương tiêu đầu. "Nếu nói như vậy thì con đường quan đạo này chẳng phải là tuyệt đối an toàn sao, vậy còn cần đám người tiêu cục chúng ta làm cái gì nữa?" Đúng lúc này, lại có thêm một người nữa lên tiếng thắc mắc. Những kẻ khác nghe vậy cũng gật đầu đồng tình, đến cả yêu ma còn chẳng dám tới gần quan đạo, vậy thì cần gì đến đám phu tiêu bọn họ đi áp tải làm chi? Vương tiêu đầu cười lạnh một tiếng, đưa mắt quét qua đám đông một lượt rồi nói: "Nghề áp tiêu mang theo toàn là vật phẩm quý giá, con đường này phòng được yêu ma quỷ quái, nhưng liệu có phòng được lòng người hay không? Các ngươi còn trẻ người non dạ nên chưa hiểu rõ đâu. Lòng người ở thế gian này còn đáng sợ hơn yêu ma gấp vạn lần!" Bốp! Bốp! Bốp! Đột nhiên, từ phía bên trái quan đạo vang lên tiếng vỗ tay lẹt bẹt, ngay sau đó ở hai bên đường xuất hiện hơn hai mươi tên bịt mặt mặc hắc y đang cưỡi ngựa lao tới.