Võ giả cần tài nguyên để tu luyện, người phàm cần cơm áo để sinh tồn; Hầu gia hiện tại tuy chỉ còn lại năm anh em là người thân thích, tính thêm cả Triệu Tứ, Vương Ngũ, Hầu Phi, Hầu Anh, Hầu Thốn cùng mười vị Đường chủ của Thập Nhị Địa Chi nữa là mười lăm người, tất cả đều là những thuộc hạ trung thành có thể không màng tiền bạc mà theo phò tá, nhưng còn những kẻ khác thì sao? Ở cái thế đạo này chẳng ai là kẻ ngốc, nếu không đưa ra được lợi ích thiết thực thì người ta đến liếc mắt nhìn một cái còn chẳng buồn, chứ đừng nói đến chuyện gia nhập Hầu thị. Từng có người thống kê rằng tổng số võ giả của toàn huyện Chiêu Dương cũng chưa đến một ngàn người, mà bốn đại thế lực cộng thêm huyện nha đã chiếm gần bảy thành; việc Hầu thị sở hữu tới hai trăm võ giả đã đưa thực lực của họ lên hàng ngũ đỉnh cao tuyệt đối trong số năm nhà. Sở dĩ Hầu thị có thể thu hút được nhiều võ giả gia nhập đến vậy, công lao lớn nhất chính là nhờ vào chuỗi số liệu khổng lồ mà Hầu Ngọc Đoan vừa mới liệt kê ra. Trên thực tế, việc kinh doanh của bốn thế lực võ giả tại huyện Chiêu Dương đều tương đương nhau, lợi nhuận hàng tháng cũng không chênh lệch là bao; tốc độ phát triển thần tốc của Hầu thị trong một năm qua hoàn toàn là dựa vào việc "đốt" gia sản tổ tiên để đổi lấy. Một năm trước, khi Hầu Ngọc Tiêu ban bố những kế hoạch này, cả ba người Hầu Ngọc Thành, Hầu Ngọc Linh và Hầu Ngọc Kiệt đều lên tiếng phản đối, nhưng thấy hắn kiên quyết nên cuối cùng họ cũng phải thỏa hiệp; giờ phút này nghe tin ngân khố gia tộc sắp cạn kiệt, dĩ nhiên tất cả đều đổ dồn mắt về phía hắn. "Tiền quan trọng, hay là thực lực quan trọng?" Đối mặt với ánh mắt của bốn đứa em, Hầu Ngọc Tiêu thản nhiên hỏi một câu; đáp án này gần như đã quá rõ ràng nên hắn cũng chẳng đợi bọn họ trả lời mà tiếp tục lên tiếng. "Năm đó lão đầu tử vừa tới huyện Chiêu Dương, chân ướt chân ráo, tuy có thực lực nhưng mãnh hổ khó địch lại bầy sói, nhìn thấy khối bảo địa như núi Nam Lĩnh cũng không dám một mình độc chiếm." "Cực chẳng đã, lão mới phải tìm huyện nha hợp tác, liên thủ với ba đại thế lực khác để năm bên cùng nhau khai thác núi Nam Lĩnh; hiện tại mỗi tháng sản lượng dược liệu và quặng sắt ở đó có tổng giá trị khoảng một vạn sáu ngàn lượng, sau khi trừ đi bốn thành thuế má thì còn lại tầm một vạn lượng, chia đều cho năm nhà." "Lão đầu tử năm đó tới đây chỉ có một thân một mình, lại còn phải đèo bòng thêm năm đứa nhỏ chúng ta, trong lòng có điều cố kỵ, thực lực cũng còn đôi chút khiếm khuyết, chuyện đó có thể thông cảm được." "Thế nhưng lúc này đã khác xưa, năm anh em chúng ta chỉ cần dậm chân một cái là cả cái huyện Chiêu Dương này cũng phải rung rinh; chuyện lão già Nhậm Phong bị ta nhục mạ tại Thánh Tâm Cư mà không dám ho một tiếng chính là minh chứng rõ ràng nhất!" Giọng nói bá đạo của Hầu Ngọc Tiêu vang vọng khắp luyện võ trường; nhìn thấy vẻ mặt sững sờ của bốn đứa em, hắn dừng lại một chút rồi mới dùng ngữ khí đầy dẫn dụ mà tiếp tục. "Các ngươi thấy sao, nếu như toàn bộ núi Nam Lĩnh đều thuộc về Hầu thị chúng ta?" "Chỉ riêng một con phố Trường Lạc mỗi tháng đã thu được một ngàn lượng phí bảo kê, vậy nếu tiền bảo kê của cả hai phố Đông Khang và Phi Vân cũng về tay chúng ta thì sao?" "Phi Ưng Môn ngoài hai mảng quặng sắt và dược liệu thì còn hợp tác với Nhậm Phong mở thêm Phi Ưng tiêu cục, chuyên chạy tuyến quận Đồng Lăng, nghe đâu mỗi tháng lợi nhuận cũng hơn ngàn lượng; nếu cái tiêu cục này do Hầu thị chúng ta tiếp quản thì thế nào?" "Thanh Lang Bang hai năm qua cũng bắt tay với Nhậm Phong làm mảng cho vay nặng lãi, đó là cái nghề một vốn bốn lời; nếu chúng ta cũng có thể thâu tóm nốt mảng đó về mình thì sao!" "Đã tính qua chưa, nếu tất cả những mối làm ăn này đều quy về một mối, mỗi tháng chúng ta sẽ thu về được bao nhiêu?" Nhịp thở của ba người Hầu Ngọc Thành lập tức dồn dập, duy chỉ có Hầu Ngọc Đoan là vẫn giữ được sự tỉnh táo; hắn trầm tư một lát rồi thốt lên. "Nếu quả thực như lời đại ca nói, tất cả những việc kinh doanh đó đều do chúng ta nắm giữ, thì sau khi khấu trừ bốn thành thuế cho huyện nha, mỗi tháng gia tộc sẽ thu về tối thiểu một vạn năm ngàn lượng bạc." "Có điều, chuyện này là không thể nào!" Câu nói cuối cùng của Hầu Ngọc Đoan lập tức kéo ba người Hầu Ngọc Thành từ trong ảo tưởng trở về với thực tại. Đúng vậy, điều đó là không thể. Chưa bàn đến việc Hầu gia có đủ thực lực để lấy một địch ba, nhổ tận gốc cả ba nhà kia hay không, thì cũng phải nhớ rằng trong mỗi mối làm ăn của bọn chúng đều có phần của Huyện tôn Nhậm Phong; nếu thực sự cướp hết những miếng bánh đó, Nhậm Phong chắc chắn sẽ trở mặt thành thù với Hầu gia ngay lập tức. Thế nhưng Hầu Ngọc Linh dường như là người đầu tiên nghĩ ra điều gì đó, đôi mắt đẹp bỗng chốc sáng rực lên. "Phía Huyện tôn các em không cần lo lắng, ta đã có cách giải quyết ổn thỏa; còn về ba nhà kia, ta cũng sớm đã có đối sách, nếu chỉ dựa vào một mình chúng ta thì muốn diệt sạch bọn chúng dĩ nhiên là không thể, nhưng nếu có ngoại lực can thiệp thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác!" "Ngoại lực gì cơ, chẳng lẽ đại ca còn tìm được cả viện binh sao?" Hầu Ngọc Thành vội vàng lên tiếng hỏi dồn. "Con bé tiểu nương tử mà ta bắt về, chú mày đang nhốt ở đâu rồi?" "Lúc nãy vừa về đệ cũng đã tiện tay mang nàng theo rồi, gã sư huynh Đoạn Chính Tề của nàng thương thế cũng đã bình phục kha khá, cả hai đều đang bị nhốt ở Tây sương phòng." Trong bốn người, chỉ có Hầu Ngọc Kiệt là vẻ mặt dần trở nên hiểu rõ, dường như hắn đã lờ mờ đoán ra được điều gì đó. Hắn từng đi huyện Điền Lĩnh, thậm chí còn dắt theo hai con ngựa cái tới Sơn Nhạc Kiếm Tông để "xin giống", nên thân phận của Điền Hồng Lộ hắn nắm rõ như lòng bàn tay. "Đại ca, chẳng lẽ huynh đã cấu kết với..." "Suỵt... Im lặng nào!" Thấy Hầu Ngọc Tiêu đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu giữ bí mật với vẻ mặt đầy thận trọng, Hầu Ngọc Kiệt lập tức hiểu ý, biểu cảm trên mặt trở nên vô cùng đặc sắc. Ngay cả Hầu Ngọc Thành đứng bên cạnh lúc này đầu óc cũng bừng sáng, trên mặt không giấu nổi một tia kinh hãi. Hóa ra là vậy... Chẳng trách Điền Hồng Lộ bị bắt giữ gần nửa tháng trời mà vẫn không thấy ai tới cứu, thì ra Hầu Ngọc Tiêu đã sớm bắt liên lạc với phía bên kia rồi... "Tạm thời ta chỉ tiết lộ bấy nhiêu thôi, ta đã thông báo cho Hầu Thốn ở phía quận thành dẫn theo năm mươi thuộc hạ cấp tốc quay về, chậm nhất là đêm mai bọn họ sẽ có mặt." "Hôm nay đã là mười lăm tháng Chạp, trong nửa tháng tới, các em cứ tùy ý tìm cơ hội mà gây hấn với Thanh Lang Bang và Phi Ưng Môn; bọn chúng hiện tại dù có chịu thiệt thì cùng lắm cũng chỉ dám chạy tới chỗ Nhậm Phong mà mách lẻo, tuyệt đối không dám có đại động tác gì đâu." "Lão thất phu Nhậm Phong đã bị cương khí của ta trấn áp tại Thánh Tâm Cư, trước khi vị Hộ pháp tân nhiệm tới nhậm chức, chỉ cần chúng ta không trực tiếp xung đột với lão thì với cái tính nhát chết đó, lão chắc chắn sẽ chọn cách nhẫn nhịn thôi." "Nửa tháng này, các em cứ dẫn người đi, có thù báo thù có oán báo oán, đem hết nỗi uất ức của hai năm qua mà trút sạch lên đầu bọn chúng cho ta; hãy đánh tan cái khí thế của hai nhà đó đi, bước đầu tiên chính là nghiền nát không gian sinh tồn của bọn chúng, ta đề nghị các em... hãy bắt đầu từ núi Nam Lĩnh!" "Rõ thưa đại ca!" Cả ba đồng loạt đứng dậy, gương mặt ai nấy đều tràn đầy vẻ phấn khích. Hầu Ngọc Thành không kìm được mà khẽ siết chặt chuôi đại đao đeo bên hông. Hầu Ngọc Kiệt khẽ liếm đôi môi khô khốc, trong mắt lóe lên một tia sát ý lạnh người. Hầu Ngọc Linh vẫn cười nói tự nhiên, nhưng toàn bộ sát cơ đều đã được che giấu sâu trong đôi mắt đẹp; kẻ không biết nhìn vào còn tưởng nàng đang nghĩ đến chuyện gì vui vẻ lắm. Duy chỉ có Hầu Ngọc Đoan là cảm nhận được sát khí nồng đậm trên người các huynh tỷ mà không ngừng thở dài; hắn định mở miệng khuyên can vài câu, nhưng vừa nghĩ tới thảm trạng của Hầu thị hai năm trước khi phụ thân Hầu Thông qua đời, hắn lại chọn cách im lặng. Hắn lập chí theo đuổi đạo thánh hiền là thật, nhưng ngay cả thánh hiền cũng có thất tình lục dục, huống hồ chi là một kẻ phàm nhân như hắn!