Thỏ thì phải lột cả da. Cảnh tượng có phần máu me, tàn nhẫn. Nhưng trong thời buổi ăn không đủ no, mặc không đủ ấm này, trong mắt họ, đó chính là món ngon trời ban. Việc làm thịt thỏ được giao cho Tần Lão Đầu. Ông chưa bao giờ hỏi những thứ này từ đâu mà có. Ông chỉ biết bà lão bảo làm gì thì ông cứ làm nấy. Bọn trẻ buổi trưa không về ăn cơm, nên Tần Lão Thái chỉ xào đơn giản hai món rau, mọi người ăn tạm cho qua bữa. Đợi đến tối, bà sẽ nấu nướng thịnh soạn hơn để cả nhà cùng ăn, không ai bị bỏ phần. Buổi tối, bà để dành một con gà để mai ăn, con còn lại thì đem hầm canh. Ăn như vậy bổ dưỡng hơn. Thỏ vẫn được kho như trước, nhưng bà vừa nghĩ ra một cách ăn mới: khi kho thịt thỏ, bà dán bánh ngô quanh thành nồi. Đợi thịt thỏ chín thì bánh ngô cũng chín. Bánh có lớp cháy giòn giòn, cắn một miếng vừa thơm vừa mềm, ngon vô cùng. Bọn trẻ tan học về nhà, ai nấy đều thèm đến chảy nước miếng khi ngửi thấy mùi bánh ngô. — Bà ơi, sao trong nhà lại có thịt gà với thịt thỏ thế ạ? Ba và chú hai lên núi săn thú sao? — Tần Mãn hỏi. — Hỏi mấy chuyện ấy làm gì, cứ ăn là được. — Đừng đứng túm tụm ở đây nữa. Bà xào thêm hai món rau là có thể ăn cơm rồi. — Tần Lão Thái không trả lời câu hỏi ấy. Thật ra, bọn trẻ chỉ tò mò hỏi vậy thôi, chứ không định tìm hiểu đến cùng. Dù sao chỉ cần có thịt ăn, chúng chẳng quan tâm thịt từ đâu mà có. Nhà đông người, hai con thỏ và một con gà trông thì nhiều, nhưng gắp bằng đũa, mỗi người cũng chẳng được mấy miếng. Ngay cả bánh ngô cũng vừa khéo mỗi người chỉ được một chiếc. Tần Tuyết ăn vẫn chưa đã thèm: — Bà ơi, lần sau bà làm thêm vài cái bánh ngô nữa được không ạ? Chừng này không đủ ăn! — Được chứ, lần sau bà sẽ hầm lâu hơn một chút, rồi dán hai mẻ bánh ngô nhé? — Tần Lão Thái thích nhất là món mình làm được mọi người khen ngon. Vì vậy, nghe cháu gái nói ăn không đủ, phản ứng đầu tiên của bà là lần sau làm nhiều hơn, chứ không hề chê cháu ăn nhiều. Ăn cơm xong, Tạ Vũ Vi chủ động dọn bát đũa. Bữa tối là chị dâu cả và chị dâu hai phụ mẹ chồng nấu nướng, nên đến lượt cô rửa bát. Trong gian nhà chính, bảy, tám đứa trẻ ngồi quây quần làm bài tập. Đứa lớn chỉ bài cho đứa nhỏ, thỉnh thoảng lại có đứa than trời. Tần Hạ, Tần Mang và Tần Đông mới bắt đầu đi học, vẫn đang tập viết tên mình. Tần Hạ còn đỡ, chữ viết ra ít nhiều vẫn nhận được, chỉ là không đẹp lắm. Còn Tần Mang và Tần Đông trạc tuổi nhau, viết chữ "Tần" thế nào cũng không ra hồn. Tần Thu cầm tay hai đứa, dạy đi dạy lại hơn trăm lần mà chúng vẫn viết không được, khiến cô tức đến mức chỉ muốn đánh người. Nhưng cô không thể thật sự đánh chúng, mà mắng cũng chẳng ích gì. Cô chẳng biết phải dạy thế nào nữa. — Thu Nhi, dạy em trai em gái làm bài tập phải kiên nhẫn chứ. Hồi nhỏ mẹ dạy con viết tên, con còn ngốc hơn chúng nó ấy. — Trương Tú Mỹ đang lau tay cho con gái út, vì vừa ăn xong, tay cô bé dính đầy dầu mỡ. Nghe con gái nổi nóng, chị bật cười trêu. Tần Thu lập tức xẹp xuống, lại ngoan ngoãn dạy hai đứa viết chữ "Tần". Cô cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đợt khai giảng này, cô cứ tưởng mình sẽ không theo kịp chương trình học kỳ hai. Dù sao cô đã nghỉ học đúng một năm, kiến thức của học kỳ trước cũng quên gần hết rồi. Vì thế, cô đã chuẩn bị sẵn tinh thần học hết học kỳ này rồi từ biệt trường lớp. Nào ngờ, giờ nghe thầy cô giảng bài, cô không còn thấy buồn ngủ như nghe hát ru nữa, trái lại còn hiểu được nội dung bài học. Cảm giác ấy cứ như người không biết võ công bỗng được khai thông hai mạch Nhâm Đốc. Đầu óc vốn không xoay chuyển được trước kia giờ cũng trở nên sáng suốt. Tuy chưa đến mức nghe một lần là hiểu ngay, nhưng ít nhất học hành đã không còn quá chật vật. Cô cảm thấy nếu cứ tiếp tục như vậy, chuyện thi đậu cấp ba chắc chắn sẽ thành công đến tám, chín phần. Điều đó khiến cô lên lớp đầy hăng hái. Nhưng cô không ngờ ngày nào về nhà cũng bị mấy đứa em họ chọc tức đến phát điên. Đã vậy, mẹ ruột còn bồi thêm một nhát. Những lời đâm thẳng vào tim như thế mà cũng nói ra được, quả nhiên đúng là mẹ ruột! Sáng sớm hôm sau, Tần Lão Thái bảo con cả và con thứ hai mang bông, khoai lang cùng cá chạch đến cung tiêu xã bán. Giờ đã sang đầu xuân, trong nhà tạm thời không cần dùng đến bông. Khoai lang và cá chạch cũng còn quá nhiều, bà chỉ giữ lại một ít. Số còn lại đem bán để trang trải tiền bạc, cũng có thể bù thêm vào chi tiêu trong nhà. Bọn trẻ ăn cơm ở trường phải đóng tiền. Chín miệng ăn, mỗi tháng phải bỏ ra một khoản tiền thật sự không nhỏ, nhưng Tần Lão Thái không thấy tiếc. Bà chọn mức ăn tốt nhất của trường, mỗi đứa mỗi tháng đóng một đồng năm hào tiền ăn. Dù đi học cũng không thể để bụng đói. Đói bụng thì làm sao có tâm trạng nghe thầy cô giảng bài? Chủ nhiệm cung tiêu xã đã xem hai anh em Tần Kiến Đảng như khách quý. Đồ hai anh em mang đến chưa món nào ế, hầu như đều bị người ta tranh nhau mua sạch. Chỉ tiếc họ không đến thường xuyên, tính ra mới mang hàng đến ba lần. Vì thế, ngày nào ông cũng mong hai anh em lại ghé. Mỗi lần họ mang hàng đến, ông đều để dành trước một ít, tan làm thì mang về nhà ăn. Phải nói rằng, gạo và khoai tây không chỉ có chất lượng tốt, vẻ ngoài đẹp mắt, mà hương vị cũng khác hẳn những loại cùng giống khác. Hơn nữa, không biết có phải do ông tưởng tượng không, nhưng mỗi lần ăn xong, ông đều cảm thấy lỗ chân lông như giãn ra, cả người như được gột rửa, dễ chịu không sao tả xiết. Vì vậy, vừa thấy hai anh em lại đẩy xe kéo xuất hiện ở cửa sau, ông đã ra đón ngay: — Lần này lại mang thứ gì ngon đến thế? Vẫn là gạo với khoai tây à? — Hôm nay không có gạo với khoai tây, chỉ có rau củ thường ngày, cá chạch và bông. Chủ nhiệm Hà xem có thu mua không? — Tần Kiến Đảng tháo dây thừng quàng trên cổ xuống. — Thu chứ, chắc chắn thu! Có điều, giá cả thế nào thì phải xem phẩm chất trước đã. Đồ trong cung tiêu xã không sợ nhiều, bao nhiêu cũng bán được. — Nhưng phẩm chất quyết định giá cả! Tần Kiến Quốc ở phía sau mở bao ra cho chủ nhiệm Hà xem. — Các cậu tự trồng được ngần này rau củ à? — Chủ nhiệm Hà nhìn đủ loại rau, hơi ngạc nhiên. Cuối cùng, ông xem hết tất cả hàng hóa, món nào cũng thuộc loại thượng hạng. Thế là ông thu mua toàn bộ với mức giá cao nhất trên thị trường. Chuyến này họ bán được tổng cộng một trăm ba mươi lăm đồng sáu hào năm xu. Cũng như những lần trước, chủ nhiệm Hà làm tròn thành một trăm ba mươi sáu đồng. Trong số hàng này, bông là món đắt nhất. Vì khan hiếm nên giá bán cũng cao. Tuy mùa đông đã qua, phần lớn mọi người không còn cần dùng bông để may quần áo hay chăn đệm nữa. Nhưng bông không bị quá hạn, mua về có thể để dành, khi nào cần thì dùng. Giao dịch xong, Tần Kiến Đảng lại bắt đầu mua sắm một lượt. Táo Gia Trang cách thị trấn khá xa, mỗi lần đi lại đều không dễ dàng. Vì vậy, cứ lên trấn một chuyến là anh lại mua ít đồ mang về. Nếu phải đi thêm một chuyến chỉ để mua đồ thì vất vả quá.