Mãi đến ba giờ rưỡi chiều, Tần Kiến Quốc mới trở về. Tuyết bên ngoài đã ngừng rơi, nhưng gió lạnh vẫn thổi không ngớt. Táo Gia Trang nằm ở nơi khá hẻo lánh, bốn phía đều là núi cao, tựa như một nụ sen bị bao bọc ở giữa. Con đường núi duy nhất dẫn đến thị trấn cũng bị tuyết phủ kín. May mà trời lạnh, tuyết tan chậm, mặt đường chưa bị tuyết tan rồi đóng băng. Nếu không, đi đi về về ít nhất cũng phải mất cả ngày. Nhưng thời tiết lạnh đến mức người ta không chịu nổi, gió buốt như dao cắt, làm mặt và tai anh đỏ bừng. Mũ đội trên đầu cũng đóng một lớp băng dày, hơi thở vừa phả ra đã lập tức đông lại. Chỉ thấy anh dùng đòn gánh gánh hai sọt đồ. Một sọt đựng khoai tây và củ cải trắng, đều là những loại rau củ dễ bảo quản. Sọt còn lại đựng gạo cũ để lâu năm, giá bán rất rẻ. Đám trẻ nhìn thấy nhiều thức ăn như vậy, ai nấy đều mừng rỡ. Nhưng chúng không nhận ra người lớn vẫn mang vẻ mặt nặng trĩu. Chừng này đồ ăn sao đủ để qua mùa đông! Tần Kiến Quốc đặt đồ xuống gian ngoài, rồi móc từ trong ngực ra hai bình mạch nha, đưa cho Tạ Vũ Vi. Thứ quý giá như vậy, anh không dám để trong sọt, sợ bị người ta trộm mất. — Anh hai, vất vả cho anh rồi. — Tạ Vũ Vi cảm ơn rồi nhận lấy đồ, vội cầm vào phòng pha ngay. Từ một giờ, Hàn Nhi đã đói đến khóc oa oa. Thằng bé mới ngủ cách đây không lâu, cô phải nhanh tay pha sữa cho con. — Mẹ, đây là tiền còn lại sau khi bán vòng tay của mẹ, tổng cộng bán được bốn mươi lăm đồng! — Mạch nha tám đồng một bình, con mua hai bình. Đồ trong sọt hết bốn đồng sáu hào năm xu. Số tiền còn lại với phiếu lương thực đều ở đây. — Tần Kiến Quốc móc tiền và phiếu trong túi quần ra, đưa hết cho mẹ. Tần Lão Thái nhận lấy tiền, trong lòng chua xót. Chiếc vòng tay gia truyền duy nhất của bà chỉ bán được ngần ấy tiền. Con dâu thứ ba không có sữa, đồng nghĩa với việc số tiền này đều phải dùng mua mạch nha cho Hàn Nhi. Thằng bé lớn lên từng ngày, một bình mạch nha thì uống được mấy hôm chứ? Đúng là sầu quá đi mất! Tần Lão Thái dùng vải bọc tiền lại, rồi cũng nhét vào túi quần. Để tiền trên người vẫn yên tâm hơn, kẻo trong nhà có trộm cướp khó đề phòng. — Mấy thứ này cứ để trong phòng mẹ. Từ nay ban ngày mẹ sẽ khóa cửa, xem lão tam còn trộm được nữa không. — Tần Lão Thái nghiêm giọng nói. — Sao anh cả vẫn chưa đưa lão tam về ạ? — Tần Kiến Quốc hỏi. Tần Lão Đầu gõ tẩu thuốc, hừ lạnh: — Lão tam chắc trốn mất rồi. Nếu nó dám về, các con cứ trói nó lại, không thể để nó tiếp tục hại cả nhà nữa. Nhắc đến lão tam, sắc mặt mọi người lại nặng nề thêm mấy phần. Đúng là cái thứ chẳng khiến ai bớt lo được. Trong phòng, Tần Hàn mơ màng ngửi thấy mùi sữa thoang thoảng, bụng lập tức đói cồn cào. — Oa oa oa... Ngay sau đó, hắn không kìm được mà khóc ré lên. Thân thể này yếu ớt quá. Hắn tu luyện trong càn khôn giới mới hai tiếng, tinh thần lực đã không đủ để ở lại đó lâu hơn. Cháo loãng uống buổi sáng chẳng mấy chốc đã tiêu hóa hết. Buổi trưa, hắn đói đến khóc gần nửa giờ, sau đó mới mệt lả mà thiếp đi. Bây giờ ngửi thấy mùi sữa, cảm giác đói bụng càng dữ dội hơn. Đám trẻ nhìn bình mạch nha đặt trên bàn, đứa nào đứa nấy thèm đến nuốt nước miếng. Từ bé đến giờ, chúng chưa từng được uống thứ này! Nhưng chúng đều biết mạch nha là để dành cho em trai Hàn Nhi uống, vì thế dù thèm đến mấy cũng không lấy. Có điều, trên bàn còn sót lại vài hạt bột sữa li ti. Đứa nào cũng nhìn đứa nấy, trong lòng đều muốn đưa tay quệt lấy rồi liếm vào miệng. Cuối cùng, Bát đệ chấm một chút lên ngón tay, đưa vào miệng, vẻ mặt mãn nguyện. Tạ Vũ Vi nhìn thấy cảnh ấy, trong lòng khó chịu, nhưng vẫn quyết định đậy nắp bình lại. Cô đậy kín để không khí khỏi lọt vào, rồi cất bình vào tủ khóa lại. Không còn cách nào khác, Hàn Nhi còn quá nhỏ, chỉ có thể uống mạch nha; mọi thứ đều phải ưu tiên cho thằng bé. Sau đó, cô cầm bình sữa đến bên giường, bế Hàn Nhi lên cho bú. Trước khi pha sữa, cô đã dùng mu bàn tay thử nhiệt độ nước, nên pha xong là có thể cho con uống ngay. Tần Hàn đói meo ra sức mút sữa, thỉnh thoảng còn phát ra tiếng "chùn chụt". Cảnh ấy khiến tất cả mọi người trong phòng đều mềm lòng. Mạch nha này ngon hơn nước cháo loãng buổi sáng nhiều. Chỉ trong vài phút, hắn đã uống cạn một trăm mi-li-lít sữa, người cũng lập tức tỉnh táo hẳn. Nhưng tỉnh táo chưa được bao lâu, hắn lại bị cơn đói hành hạ. Trên đời này liệu có Ma Đế nào thảm hơn hắn không? Uống sữa xong, thần thức của hắn lại tiến vào càn khôn giới tu luyện. Hắn không phải không biết gia đình này nghèo khó, vậy mà vẫn mua thứ sữa bột đắt tiền cho hắn uống. Nhưng ngay lúc này, bản thân hắn còn chưa lo nổi cho mình, sao có thể bận tâm đến sống chết của người khác? Mọi chuyện cứ đợi hắn khôi phục tu vi rồi tính... Chập tối, Tần Kiến Đảng trở về. Trên mặt anh có một vết bầm, khóe miệng cũng bị trầy xước. — Cha, con không bắt được Kiến Quân, để nó chạy mất rồi. — Tần Kiến Đảng áy náy nói. — Thằng súc sinh ấy, đến anh cả mà nó cũng dám ra tay. Tốt nhất là nó chết ở bên ngoài, đừng bao giờ trở về nữa. — Tần Lão Đầu cụp mắt, giọng đầy giận dữ. — Kiến Đảng, vết thương trên mặt anh có sao không? — Trương Tú Mỹ lo lắng hỏi. Tần Kiến Đảng lắc đầu: — Anh không sao, chỉ là vết thương ngoài da thôi. Vết thương ấy là do Tần Kiến Quân chống cự khi anh bắt hắn về. Dù là anh cả, Tần Kiến Đảng lại không khỏe bằng lão tam, đánh nhau căn bản không thắng nổi hắn. Biết thế anh đã đi cùng lão nhị, hai người hợp sức bắt hắn về. Giờ chẳng biết hắn đã chạy đi đâu, muốn bắt lại cũng khó. Chớp mắt đã ba ngày trôi qua. Tần Hàn đã có thể uống một trăm hai mươi mi-li-lít sữa, sắc mặt cũng hồng hào hơn hẳn. Hiện giờ, hắn có thể tu luyện liên tục ba tiếng trong càn khôn giới. Cùng với việc hắn tu luyện, linh khí trong càn khôn giới cũng dồi dào trở lại. Ở kiếp trước, để phòng khi bản thân mất hết tu vi, hắn đã dung hợp linh khí trong càn khôn giới với chính mình. Chỉ cần ở trong càn khôn giới, linh khí bên trong cảm nhận được khí tức của hắn sẽ không ngừng tuôn ra. Tu vi của hắn càng cao, linh khí càng dồi dào; có thể nói là lấy mãi không hết, dùng mãi không cạn. May mà lúc tạo ra càn khôn giới, hắn đã chừa cho mình một đường lui. Nếu không, với thế giới thiếu linh khí này, có lẽ phải mất mấy trăm năm hắn mới thoát khỏi Luyện Khí kỳ. Ba, bốn giờ sáng là lúc mọi người đang ngủ say. Gió lạnh bên ngoài gào thét, cả Táo Gia Trang chìm trong tĩnh mịch. Ngoài sân nhà họ Tần, có tiếng chân giẫm lên tuyết vang lên kẽo kẹt. Dưới ánh trăng, có thể thấy một bóng người đang áp sát cửa sổ, tai dán vào khung cửa. Đó chính là cha của Tần Hàn, con trai thứ ba nhà họ Tần, Tần Kiến Quân. So với hai anh trai gầy gò, hắn ta cao lớn vạm vỡ hơn nhiều. Tất cả đều nhờ hắn quanh năm lười biếng, chẳng phải chịu khổ cực làm ruộng. Nhất là chuyện ăn uống, hắn chưa bao giờ để mình phải chịu thiệt. Cả Táo Gia Trang cũng chẳng tìm được người đàn ông thứ hai khỏe mạnh như hắn. Trớ trêu thay, một gã đàn ông vạm vỡ như vậy lại chẳng làm nổi chuyện gì ra hồn. Hắn trộm cắp trong thôn, còn vì ham mê cờ bạc mà khiến gia đình mình trở thành nhà nghèo nhất cả thôn. Hắn chẳng hề có ý hối cải, chỉ nghĩ rằng người không vì mình thì trời tru đất diệt. Vợ con, cha mẹ, anh chị em đều chẳng quan trọng bằng cuộc sống tiêu dao khoái hoạt của riêng hắn. Khoảng thời gian này, hắn đánh bạc liên tục gặp xui. Mấy hôm trước, hắn trộm lương thực trong nhà đem bán, đổi được hơn mười đồng, nhưng ngay trong ngày đã thua sạch. Hắn không cam lòng để số tiền ấy mất trắng như vậy. Vì thế, sau khi trốn thoát khỏi tay anh cả, hắn đã liên lạc với người mua ở bên ngoài, chuẩn bị bán đứa con trai út để lấy tiền gỡ bạc.