— Mẹ không biết đâu, người trong cung tiêu xã đông nghịt, mua thứ gì cũng phải chen như cướp. Chậm chân một chút là chẳng còn lấy một cọng rau, chứ đừng nói đến thịt. — Để mua được miếng thịt này, con đã phải xếp hàng suốt ba tiếng. — Có người còn chen ngang, con đánh ngã hắn xuống đất, lúc ấy mới mua được thịt. — Nhắc đến chuyện này, Tần Kiến Quốc không giấu nổi vẻ đắc ý. Nghe cha nói đã đánh ngã người ta, Tần Đông nhìn anh bằng ánh mắt ngưỡng mộ: — Cha giỏi quá! — Chuyện này mà xảy ra lúc cha không bị thương vì ngã dọc đường, đánh nhau đâu đến nỗi mất sức như vậy. Không thì hai gã đàn ông vạm vỡ kia cũng chẳng phải đối thủ của cha. — Đàn ông ai cũng thích khoe khoang, Tần Kiến Quốc cũng chẳng ngoại lệ. Nhất là trước mặt con cái, anh càng muốn giữ hình tượng cao lớn, oai phong. Nhưng hình tượng ấy chẳng giữ được bao lâu. Tần Kiến Đảng cười trêu: — Lão nhị, chú quên cảnh hai người nằm bò dưới đất, cứ cấu véo nhau rồi đau đến gào khóc rồi à? Tai Tần Kiến Quốc hơi đỏ lên, nhưng vẫn không chịu thua: — Em có gào đâu. Là hắn đau nên mới kêu. Với lại, cuối cùng chẳng phải hắn bị em đánh cho sợ, ngoan ngoãn quay lại xếp hàng đó sao? — Ừ, ừ, chú giỏi lắm! — Tần Kiến Đảng bất đắc dĩ cười. Nhưng anh hiểu rõ hơn ai hết, người kia chịu quay lại xếp hàng là vì nhân viên quản lý đã đến. Không nghe lời thì sẽ bị đuổi ra ngoài, chẳng mua được thứ gì. Nếu không, dù hai anh em họ có hợp sức cũng chưa chắc đánh lại người đó. Nhưng trước mặt bao nhiêu đứa trẻ, anh vẫn muốn giữ thể diện cho em trai. Cũng vì thế mà đám trẻ nhìn Tần Kiến Quốc như nhìn một vị anh hùng. Tần Kiến Quốc được chúng ngưỡng mộ đến lâng lâng, bao nhiêu mệt mỏi suốt một ngày dường như cũng tan biến sạch. Nhìn những vết thương trên mặt hai con trai, Tần Lão Thái đoán được chắc chắn họ đã đánh nhau với người khác ở cung tiêu xã. Để mua được miếng thịt này, hẳn họ đã chịu không ít khổ sở. Bà định lát nữa làm canh thịt viên cho Vũ Vi, sẽ lấy thêm chút nước canh và thức ăn để bồi bổ cho hai đứa. Ánh mắt những đứa trẻ khác dần dần đổ dồn vào miếng thịt lợn. Đã hơn nửa năm chúng chưa được ăn thịt. Có lúc thèm đến mức chỉ muốn gặm sống cả con lợn. Giờ nhìn miếng thịt béo ngậy, đám trẻ không nhịn được liếm đôi môi đã khô nẻ, ánh mắt đầy vẻ thèm thuồng. Nhưng chúng đều rất hiểu chuyện, không đứa nào mở miệng đòi ăn, chỉ trơ mắt nhìn. Tần Kiến Quân thấy thịt, ánh mắt tham lam chẳng giấu nổi: — Mẹ, miếng thịt này đem kho thì thơm phải biết. Mẹ đưa con đi, tối nay con nấu cho. Nói rồi hắn đưa tay định lấy, nhưng Tần Lão Thái giơ tay kia đập mạnh vào mu bàn tay hắn. Đau quá, hắn lập tức rụt tay về: — Mẹ làm gì thế? — Hắn bất mãn xoa tay. Tần Lão Thái trừng mắt nhìn hắn: — Làm gì à? Thịt mà vào tay ngươi thì người khác đến mùi thịt cũng chẳng ngửi được, còn cái đĩa chắc cũng bị ngươi liếm sạch. — Miếng thịt này để bồi bổ cho Vũ Vi. Để ta biết ai lén ăn, ta sẽ đánh rụng răng kẻ đó. Vừa dứt lời, khí thế của bà lập tức lộ rõ. Trong nhà này, bà vẫn là người quyết định. Chẳng ai dám không nghe lời. Tần Kiến Quân lúc này cũng chẳng dám cãi mẹ, vội cười xòa: — Mẹ nói gì thế, con đâu có giành thịt với Vũ Vi. Con chỉ muốn giúp mẹ nấu cơm thôi mà! — Ta không cần biết ngươi nghĩ gì. Tóm lại, miếng thịt này ta đã có sắp xếp, không ai được tơ tưởng đến! — Tần Lão Thái nghiêm giọng nói. Tạ Vũ Vi ôm Hàn Nhi, vội lên tiếng: — Mẹ, con ở cữ cũng đã hết rồi, sức khỏe lại tốt lắm, không cần bồi bổ đâu. Hay là làm thịt cho mọi người cùng ăn đi ạ! Tiền bán lương thực đã được dùng mua mạch nha cho Hàn Nhi, cô đã biết ơn lắm rồi. Sao cô còn mặt mũi giữ riêng cả miếng thịt lớn như vậy? Hơn nữa, so với cô, bọn trẻ mới là những người cần được bồi bổ hơn. Đứa nào cũng xanh xao vàng vọt, trông chẳng khác gì trẻ con nhà đói. Nhìn chúng, cô đau lòng vô cùng. — Con vừa sinh con, lại chưa được ăn miếng thịt nào. Sau đó vì Hàn Nhi, con còn bị cảm lạnh nặng. Mẹ sẽ làm thịt viên cho con ăn, để con bồi bổ cho khỏe. — Còn bọn trẻ, trong nhà có gạo có thức ăn, chúng không đến nỗi bị đói đâu. — Trong mắt Tần Lão Thái, lúc này Vũ Vi mới là người cần được chăm sóc nhất trong nhà. — Mẹ, con cảm ơn mẹ đã đối xử tốt với con như vậy! — Mắt Tạ Vũ Vi hơi đỏ lên. Một người mẹ chồng như thế này, dù có mười người mẹ ruột cô cũng không đổi. Cô vẫn nhớ trước khi lấy chồng, người nhà xem cô chẳng khác nào con lừa, sai khiến cô làm việc suốt ngày đêm. Cô làm lụng kiếm được công điểm, chưa bao giờ được giữ lấy. Còn bữa ăn thì khỏi phải nói, cháo loãng đến mức soi được mặt người. Cảnh một mình được ăn thịt như thế này, ngay cả trong mơ cô cũng chưa từng thấy. Mẹ cô từng nói, con gái sớm muộn gì cũng phải gả đi, con gái lấy chồng chẳng khác nào bát nước hắt đi. Vì vậy, bà chưa bao giờ hỏi cô có ăn no hay mặc ấm không, chỉ biết không ngừng vắt kiệt những gì còn lại ở cô. Sau khi cô lấy chồng, bà còn thỉnh thoảng dẫn con của các anh trai sang xin xỏ. Đến khi Tần Kiến Quân dính vào cờ bạc, thua sạch gia sản, bà sợ cô sẽ dựa dẫm vào mình, nên không chỉ không đến nữa mà còn cấm cô đưa các con về nhà mẹ đẻ. Cô đã chẳng còn mong đợi gì ở gia đình ấy. Chỉ là đôi khi cô vẫn không sao hiểu nổi: cùng là con gái, tại sao em gái chẳng phải làm việc, có món gì ngon cũng được dành cho em ấy? Sau khi em gái lấy chồng, chẳng lẽ cũng không phải bát nước hắt đi sao? Vậy tại sao bà lại đối xử khác biệt đến thế? May mà mẹ chồng xem cô như con gái ruột. Vì thế, cho dù một ngày nào đó cô và Tần Kiến Quân ly hôn, cô vẫn sẽ hiếu kính hai ông bà. — Con đã gả vào nhà họ Tần, thì chính là người nhà họ Tần. Các con tuy là con dâu của mẹ, nhưng trong lòng mẹ, các con đều là con gái ruột. — Chỉ là miếng thịt này không có bao nhiêu nạc. Mẹ định để dành, làm thành mấy bữa cho Vũ Vi bồi bổ, lấy lại sức khỏe sau khi sinh. — Triệu Yến, Tú Mỹ, mẹ mong các con đừng nghĩ nhiều. Đợi nhà mình khá hơn, mẹ sẽ làm riêng cho các con ăn! — Tần Lão Thái là người chu đáo, sợ hai cô con dâu bất mãn vì bà dành hết thịt cho con dâu thứ ba, rồi sinh lòng oán trách, nên chủ động nói trước. Như vậy, họ cũng sẽ không suy nghĩ nhiều. — Mẹ, chúng con đâu phải loại con dâu không hiểu chuyện. Tam đệ muội vừa sinh con, đúng là nên bồi bổ tử tế. Mẹ không cần lo cho chúng con đâu, chúng con hiểu mà. — Trương Tú Mỹ cười nói. Triệu Yến cũng phụ họa: — Chị dâu cả nói đúng đấy ạ. Chúng con đâu phải những người tham ăn. Mẹ muốn làm thế nào thì cứ làm, chúng con không có ý kiến đâu! Nhìn hai cô con dâu hiểu chuyện, Tần Lão Thái chỉ cảm thấy tổ tiên nhà mình chắc đã tích được nhiều phúc lắm. — À mẹ, đây là tiền bán khoai tây và gạo. Gạo bán một hào một cân, khoai tây sáu xu một cân, tổng cộng được tám mươi bảy đồng. — Sau đó bọn con mua bốn túi mạch nha. — Tần Kiến Đảng vừa nói vừa lấy mạch nha trong túi áo khoác quân đội ra. Tần Hàn vốn có khứu giác nhạy bén lập tức ngửi thấy mùi sữa thơm nồng. Nhìn "khẩu phần ăn" trong tay bác cả, hắn chỉ muốn khen một câu: trẻ con dễ dạy! Ở phía bên kia, Tần Kiến Đảng đưa mạch nha cho Tần Lão Thái rồi nói tiếp: — Hai cân thịt lợn hết năm đồng, hai bao cần tây và hai bao cải thảo tổng cộng hết mười bốn đồng lẻ sáu xu. — Bọn con còn mua một chai dầu đậu nành, hết hai đồng năm hào. — Tất cả những thứ này cộng lại hết bốn mươi chín đồng chín xu. Đây là số tiền còn lại sau khi mua đồ. Tần Lão Thái nhận tiền, vừa đếm vừa hỏi: — Gạo và khoai tây bán chạy không? Tần Kiến Đảng gật đầu lia lịa: — Chạy lắm ạ. Gạo và khoai tây nhà mình tốt hơn hàng bán ở cung tiêu xã nhiều, giá lại rẻ hơn hai xu. — Những người chen không vào cung tiêu xã đều tranh nhau mua đồ của nhà mình. Chỉ là hàng nhiều quá, không thể bán hết ngay được, nên bọn con mới về muộn. Tần Lão Thái chẳng hề ngạc nhiên trước kết quả này. Bà tin rằng một khi mọi người đã ăn gạo và khoai tây nhà mình, họ sẽ chẳng muốn ăn gạo nhà khác nữa. Vì vậy, trong lòng bà cũng đang tính một chuyện khác.