Phó Thu Muội chỉ vơ được non nửa đĩa lạc, nụ cười trên mặt lập tức biến mất: — Con bé này sao mà keo kiệt thế? Ta đến nhà chúc Tết, chẳng lẽ còn không được ăn chút đồ ăn vặt à? Tần Thu chẳng buồn khách sáo: — Số hạt dưa, lạc này là của chị em cháu ăn! Nói xong, cô bé bưng đĩa vào phòng. — Ơ... — Phó Thu Muội nhất thời nghẹn lời. Lúc này, Tần Lão Thái mới bước tới. Bà đã nhìn rõ cảnh vừa rồi, nhưng cố tình đi chậm lại, đợi cháu gái lớn mang đĩa vào phòng rồi mới qua. Bà cười niềm nở: — Bà Phó đến rồi à, mau ngồi đi! — Ông nó, rót cho bà Phó chén trà uống! Bà không hề nhắc đến chuyện đĩa lạc, hạt dưa. Phó Thu Muội nhìn Tần Thu hai tay không trở ra khỏi phòng, bèn bắt chuyện: — Tần Thu nhà bà năm nay hình như mười lăm tuổi rồi nhỉ? Cũng đến lúc bàn chuyện chồng con rồi. Keo kiệt quá cũng không tốt đâu. — Thời buổi này, nhà nào cũng túng thiếu, ai mà rộng rãi nổi! — Tần Lão Thái chẳng để tâm. Phó Thu Muội: "..." — Tôi thấy con cái nhà bà đều mặc quần áo mới, đồ Tết cũng có lạc với hạt dưa. — Có phải con trai út với con gái bà gửi tiền trợ cấp về ăn Tết không? — Phó Thu Muội vừa nói vừa nhét lạc vào túi, vẻ mặt đầy tò mò. Tần Lão Thái đang lo không biết giải thích thế nào về những thứ này. Nghe Phó Thu Muội hỏi, bà thấy đây đúng là cơ hội sẵn có để nói rõ. Thế là bà giả vờ thở dài: — Cũng nhờ trong nhà còn có hai đứa con đang ở trong quân đội, gửi tiền về phụ giúp gia đình. Nếu không, năm nay chẳng biết phải sống thế nào. Phó Thu Muội ghen tị ra mặt: — Bà đúng là có phúc. Năm đứa con mà có đến hai đứa làm trong quân đội, nhà tôi có bảy đứa mà chẳng đứa nào nên thân. — Con cháu có phúc của con cháu, chúng ta lo làm gì cho mệt? Uống trà đi! — Tần Lão Thái không muốn tiếp tục nói về chuyện này. Ngồi ở nhà họ Tần hơn mười phút, Phó Thu Muội vẫn không thấy người nhà họ Tần mang đĩa trái cây ra mời khách. Bà ta thầm mắng họ keo kiệt, nhưng ngoài mặt vẫn cười nói mình phải về, trong nhà còn có việc. Tiễn Phó Thu Muội đi rồi, nụ cười trên mặt Tần Lão Thái lập tức tắt ngấm: — Đúng là xui xẻo, bà già chết tiệt ấy còn tìm đến nhà mình xin xỏ. — Bà nội, cháu làm tốt lắm đúng không ạ? — Tần Thu ôm cánh tay Tần Lão Thái, ra vẻ muốn được khen. Lúc này Tần Lão Thái mới dịu nét mặt, đưa tay xoa mũi Tần Thu: — Niếp Niếp ngoan của bà thông minh thật. Nếu cháu không nhanh tay thì đồ trên đĩa đã bị bà ta nhét hết vào túi rồi. — Hì hì, cháu không cho bà ấy ăn đâu! Trong phòng, Tần Hàn nghe ra người nhà dường như chẳng ưa gì bà cụ họ Phó. Mà bà cụ ấy nhìn qua cũng đúng là khiến người ta chán ghét. Buổi trưa, Tần Lão Thái đóng cổng sân lại rồi làm một bữa thật thịnh soạn. Lần trước, Tần Kiến Đảng dẫn bọn trẻ ra ruộng đào cá chạch liên tục mấy ngày, tổng cộng đào được hơn năm cân. Bà đem tất cả chiên giòn, rồi cho vào túi cất đi. Hôm nay, bà lấy một nửa số cá chạch ra, cho thêm nửa cân tỏi, một lạng ớt khô cùng các loại gia vị khác rồi xào lên. Món ăn trông vừa đẹp mắt vừa thơm ngon, khiến người ta thèm ăn vô cùng. Tần Hàn đã lén lấy mấy con cá chạch khi chúng còn bơi lội tung tăng, đưa vào càn khôn giới nuôi trong ao linh thủy. Chắc chẳng bao lâu nữa chúng sẽ đẻ trứng, đến lúc ấy sẽ có hàng nghìn hàng vạn con cá chạch. Con thỏ rừng được đưa vào lần trước giờ cũng đã đẻ con, đang gặm mầm khoai tây. Còn con gà rừng thì bắt đầu đẻ trứng từ hôm kia. Tuy mới có một quả, nhưng trứng khá to, còn lớn hơn trứng vịt một chút. Đợi thêm một thời gian, trứng sẽ nở thành gà con. Gà ngày ngày đẻ trứng, trứng lại nở thành gà. Đến lúc đó, sẽ có gà và trứng ăn mãi không hết. Trong linh điền, bông cũng đã phủ trắng một vùng rộng lớn, ít nhất phải có mấy nghìn cân. Nếu không phải số bông lần trước hắn đưa cho gia đình vẫn chưa dùng hết, hắn đã lấy thêm ra một ít từ lâu. Ngày mùng Một Tết, ở đây không đi thăm họ hàng. Từ mùng Hai trở đi, mọi người mới bắt đầu đi chúc Tết. Sáng sớm, Trương Tú Mỹ và Triệu Yến dẫn chồng con về nhà mẹ đẻ. Ngoài số lương thực mượn trước đó đem trả lại nhà ngoại, Tần Lão Thái còn bảo mỗi người mang theo một cân thịt ba chỉ, mười cân gạo và một ít khoai tây. Một cái gùi không đựng hết, hai vợ chồng mỗi nhà phải đeo một cái. Bà còn đưa họ một ít kẹo, dặn mang cho các cháu bên nhà ngoại ăn. Đây là lần đầu tiên Trương Tú Mỹ và Triệu Yến về nhà mẹ đẻ mà cảm thấy tự tin đến vậy. Trước đây, chị em dâu bên nhà ngoại lúc nào cũng chê họ về tay không, chẳng mang theo thứ gì. Năm nay xem họ còn nói được gì. Còn Tạ Vũ Vi đã hai năm không về nhà mẹ đẻ, năm nay cũng không định về. Sau chuyện của Tần Kiến Quân, cô đã nhìn rõ bộ mặt người nhà mình. Dù cô có đối xử tốt đến đâu, cũng chẳng thể làm ấm lòng họ. Cô không muốn tiếp tục đem mặt nóng áp vào mông lạnh nữa. Họ còn nhận cô là con gái thì nhận, không nhận cũng đành thôi. Nguyện vọng duy nhất của cô lúc này là nuôi dạy các con nên người. Hôm nay, cô ở nhà giúp mẹ chồng tiếp khách bên ngoại, nhưng không ngờ chỉ có hai người cháu trai đến. Cả hai đều là cháu trai của Tần Lão Thái, cũng đã lập gia đình. Mỗi người mang theo một gói bún và một gói kẹo. Đó đã là những món quý giá nhất họ có thể mang theo. Nếu Tần Lão Thái không thân thiết với chị gái mình, có lẽ hai bên cũng chẳng qua lại với nhau. Táo Gia Trang khác những thôn khác, phần lớn đường đi đều là đường núi, đi lại rất vất vả. Thêm nữa, tuyết trên núi vẫn chưa tan. Lúc này còn chịu đến chúc Tết thì quan hệ hẳn phải rất thân thiết. Thấy hai đứa cháu trai, tâm trạng Tần Lão Thái rất vui. Bà vội lấy đồ ăn mời chúng: — Vệ Dân, Vệ Đông, mau ngồi xuống ăn lạc với hạt dưa. À phải rồi, sao các con không đưa bọn trẻ đến? Hai anh em nhìn đồ ăn trên bàn, đều hơi ngạc nhiên. Trước khi đi, mẹ họ đã dặn đi dặn lại rằng đến chúc Tết thì đặt đồ xuống rồi về ngay, bảo nhà dì út hai năm nay khó khăn, đừng để dì phải tiếp đãi. Thế nhưng đồ ăn trên bàn lại phong phú hơn cả nhà họ. Có hạt dưa, lạc, lại còn có kẹo Đại Bạch Thỏ. Nhà họ thì chẳng có gì ngoài hạt hướng dương tự trồng. Nhưng họ không hỏi gì, chỉ thành thật trả lời câu hỏi của dì út: — Đường núi khó đi, bọn con sợ trẻ con bị ngã nên không đưa chúng đến. — Hơn nữa, lát nữa bọn con phải đi ngay, còn sang nhà bố mẹ vợ. Nghe hai người nói phải đi, Tần Lão Thái vội giữ lại: — Vội gì chứ? Đầu năm mới, nhất định phải ở lại ăn cơm. Dì làm món ngon cho các con ăn, có sườn với thịt thỏ nữa. — Dì cứ để dành mà ăn đi ạ. Bọn con phải về sớm, không thì trưa nay không kịp đến nhà bố mẹ vợ. — Hai anh em đã thèm thịt từ lâu. Nhưng họ cũng biết hoàn cảnh nhà dì út, bản thân không giúp được gì, lại càng không thể để dì út vét sạch những gì trong nhà ra tiếp đãi mình. Đúng lúc ấy, Tạ Vũ Vi bế Tần Hàn bước ra. Thấy hai anh em, cô lập tức mỉm cười chào hỏi: — Hai anh họ, chúc mừng năm mới! Hai người đứng dậy: — Em dâu, chúc mừng năm mới. Đây là con trai út của em à? — Họ nhìn Tần Hàn trong lòng Tạ Vũ Vi hỏi. Tạ Vũ Vi gật đầu: — Vâng, thằng bé sắp được ba tháng rồi. — Đứa bé này đáng yêu quá, trắng trẻo mũm mĩm. — Vệ Dân nhìn Tần Hàn, thích đến mức không nỡ rời mắt. Vệ Đông cũng là lần đầu tiên thấy một đứa trẻ xinh xắn đến vậy. Dù ít khi gần gũi trẻ con, anh vẫn không nhịn được muốn bế thử: — Em dâu, anh bế cháu một lát được không? — Được chứ. Nào, Hàn Nhi, để bác họ bế con một lát! — Tạ Vũ Vi vừa nói vừa nhẹ nhàng đưa Hàn Nhi cho Vệ Đông. Tần Hàn nhìn người đàn ông trước mặt, cảm nhận được thiện ý của anh nên cũng để mặc anh bế. Nếu không, đâu phải ai cũng được bế hắn. — Đứa bé này được chăm sóc tốt thật, mũm mĩm đáng yêu hơn cả trong tranh. — Vệ Đông cẩn thận bế Tần Hàn, cứ như chỉ cần dùng sức mạnh một chút là sẽ làm thằng bé đau. Hai anh em ở lại chừng nửa tiếng. Cuối cùng, bất chấp Tần Lão Thái giữ lại, họ vẫn nhất quyết ra về. Trước khi đi, mỗi người đều cho Tần Hàn năm hào làm quà gặp mặt. Tạ Vũ Vi biết hai anh họ phải gánh vác cả gia đình, nói thế nào cũng không chịu nhận. Nhưng Vệ Đông và Vệ Dân cứ khăng khăng muốn cho, khiến Tạ Vũ Vi hơi ngượng ngùng. Tần Kiến Quân đứng bên cạnh, bình thản như không: — Anh họ đã bảo em nhận thì em cứ nhận đi. Không nhận, người ta còn tưởng em coi thường anh ấy đấy!