Đêm khuya, mọi người trong Táo Gia Trang đều đã ngủ say. Giữa mùa đông giá rét, ngay cả ban ngày cũng chẳng ai muốn ra ngoài, huống chi là lúc đêm hôm. Tần Kiến Đảng và Tần Kiến Quốc chất những bao gạo và khoai tây lên xe kéo, sau đó dùng dây thừng buộc chặt thành mấy vòng, chuẩn bị đẩy lên trấn bán. — Đường núi đêm tuyết khó đi, hai con nhất định phải cẩn thận. Đây là đèn đội đầu, lão đại, con đeo lên đi. — Tần Lão Thái không yên tâm dặn dò. Trong nhà, món đồ dùng được duy nhất cũng chỉ có chiếc đèn này. Đây là thứ Tần Kiến Quân trước kia bỏ ra không ít tiền mua, để tiện soi đường khi đánh bài về khuya. Sau đó, bà đã thu giữ nó. Không ngờ hôm nay lại có dịp dùng đến. Tần Kiến Đảng mặc chiếc áo khoác quân đội dày cộm, trên đầu đội mũ len có ngôi sao năm cánh. Đây đều là đồ Tần Kiến Nghiệp gửi về từ đơn vị. Chúng giữ ấm rất tốt. Anh đội đèn lên đầu, nghiêm túc nói: — Cha mẹ cứ yên tâm, chúng con sẽ cẩn thận. Tần Kiến Quốc đeo găng tay quân đội, cũng lên tiếng: — Tuyết phủ đường khó đi thật, nhưng chúng con sống ở Táo Gia Trang hơn ba mươi năm rồi. Con đường núi này, nhắm mắt chúng con cũng đi được, không sao đâu. Tần Lão Đầu và Tần Kiến Quân phụ hai người đẩy xe kéo lên đường núi, rồi mới quay về nhà. Ban đầu, Tần Kiến Quân cũng định đi cùng, nhưng ông bà không tin hắn, sợ hắn lấy tiền bán lương thực đi đánh bạc nên không cho theo. Thật ra, Tần Kiến Quân chỉ cố ý nói vậy để lấy lòng mọi người. Không cho hắn đi đúng ý hắn còn gì, trời lạnh thế này, ai muốn ra ngoài chịu khổ chứ! Về đến nhà, hắn không muốn ngủ trong nhà kho củi nữa, bèn đi vào phòng. Tạ Vũ Vi nhíu mày: — Sao anh lại vào đây? — Em nghĩ anh vào đây làm gì? Tất nhiên là để ngủ rồi! — Tần Kiến Quân tỏ vẻ khó hiểu. Nói xong, hắn bắt đầu cởi quần áo. — Giường trong nhà chật lắm, anh ra ngoài ngủ đi! — Đây là lần đầu tiên Tạ Vũ Vi từ chối Tần Kiến Quân. Dù tim đập thình thịch, rất sợ chọc giận hắn, nhưng sau chuyện Tần Kiến Quân đem bán Hàn Nhi lần trước, cô đã hiểu rằng sự mềm yếu của mình chẳng khiến hắn thương xót cô và các con. Chỉ khiến hắn càng lấn tới, bắt nạt mẹ con cô nhiều hơn. — Con đàn bà thối kia, cô dám nói chuyện với tôi như thế à? Có tin tôi đánh cô không? — Tần Kiến Quân lập tức nổi giận. Con dâu vốn luôn nhẫn nhịn, hôm nay lại muốn làm loạn hay sao? Tạ Vũ Vi cố giữ vẻ bình tĩnh, ngẩng cằm lên: — Tôi bảo anh ra ngoài ngủ! Chỉ có Tần Hàn cảm nhận được cơ thể cô đang khẽ run lên. Cô đang sợ, nhưng vẫn làm điều mà trước đây mình không dám làm. Đây có phải là điều người ta vẫn nói, vì con cái mà trở nên cứng rắn không? Thấy Tạ Vũ Vi không hề sợ hãi, Tần Kiến Quân chẳng buồn đáp lại. Hắn ngồi xuống mép giường, định cởi giày đi ngủ. Đã lâu rồi hắn chưa được ngủ một giấc ngon lành. Hôm nay hắn không thèm chấp với cô. Hắn ngủ ở đâu, chưa đến lượt con đàn bà thối này lên tiếng. — Ái da! Nhưng giày còn chưa cởi, hắn đã bị thứ gì đó đẩy mạnh về phía trước, ngã sấp xuống đất. Hắn quay đầu lại, thấy chân Tạ Vũ Vi vẫn còn duỗi ra ngoài. Rõ ràng chính cô vừa dùng chân đạp hắn. Hắn lập tức nổi trận lôi đình: — Cô dám ra tay với lão tử? Tôi đánh chết cô! Hắn đứng phắt dậy, định dạy cho con đàn bà thối tha này một trận. Đúng lúc ấy, tiếng khóc vang dội của Tần Hàn cất lên, vọng khắp căn phòng. Tần Lão Thái vẫn chưa ngủ. Nghe thấy tiếng động, bà lập tức sang phòng con dâu thứ ba. Vừa nhìn thấy Tần Kiến Quân đứng bên giường, bà đã khó chịu hỏi: — Anh đứng đây làm gì? Tần Kiến Quân không dám ra tay trước mặt mẹ, chỉ cười đáp: — Mẹ, con định ngủ thôi. Hả? Định ngủ? Ngủ ở đâu? Tần Lão Thái cau mày: — Chỗ ngủ của anh chẳng phải ở nhà kho củi sao? Tần Kiến Quân tỏ vẻ tủi thân: — Nhưng trong nhà kho củi không có giường, chăn lại mỏng, chẳng ấm chút nào! — Đó là hình phạt vì anh dám đem bán Hàn Nhi. Mau cút về nhà kho củi ngủ! — Giọng Tần Lão Thái dứt khoát, không cho phép cãi lại. Tần Kiến Quân còn phải dựa vào gia đình để sống, không dám đối đầu với mẹ vào lúc này, đành ngoan ngoãn về nhà kho củi ngủ. Con trai vừa đi, vẻ mặt Tần Lão Thái lập tức dịu lại: — Vũ Vi, nếu thằng khốn đó dám làm gì con, đừng sợ. Mẹ sẽ làm chỗ dựa cho con. Tạ Vũ Vi cảm kích gật đầu: — Con cảm ơn mẹ! Sau khi Tần Lão Thái rời đi, Tạ Vũ Vi mới thở phào nhẹ nhõm. Trời mới biết vừa rồi cô sợ đến mức nào. Cảnh Tần Kiến Quân phát điên đánh cô trước đây vẫn còn hiện rõ trong đầu. Vừa rồi cô không chỉ không cho hắn lên giường, mà còn đạp hắn ngã xuống. Đó là chuyện to gan nhất cô từng làm trong đời. — Hàn Nhi, vừa rồi cảm ơn con nhé! — Tạ Vũ Vi dịu dàng nhìn đứa con trai chỉ khóc mấy tiếng rồi lại ngủ thiếp đi. Đến chiều hôm sau, hai anh em Tần Kiến Đảng vẫn chưa về. Trương Tú Mỹ lo lắng hỏi: — Mẹ, họ đi lâu như vậy mà vẫn chưa về, liệu có xảy ra chuyện gì không ạ? Trong lòng Tần Lão Thái thật ra cũng hơi thấp thỏm, nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh: — Có thể xảy ra chuyện gì được? Nhiều hàng thế kia, đâu phải muốn bán là bán được ngay. Trương Tú Mỹ nghĩ cũng phải, bèn không nói gì thêm. Nghe vậy, Tần Hàn nhớ ra mạch nha vẫn chưa mua được. Hắn dùng thần thức nhìn ra bên ngoài. Hiện giờ, hắn có thể thấy mọi vật trong phạm vi tám trăm mét. Bên ngoài có mấy người đàn ông mặc áo bông rách đang dọn tuyết trước cửa nhà. Cũng có trẻ con lăn lộn trong tuyết, nhưng hắn vẫn không thấy hai anh em Tần Kiến Đảng. Nghĩ rằng có lẽ họ vẫn còn ở trên trấn như lời bà nội nói, hắn thu thần thức về, định lát nữa sẽ nhìn lại. Mãi đến năm giờ chiều, trời dần tối, hai anh em vẫn chưa về. Lần này, ngay cả Tần Lão Thái cũng không ngồi yên được nữa. Bà vội bảo Tần Lão Đầu và lão tam đi tìm thử, đừng để thật sự xảy ra chuyện gì. Giữa trời đông tuyết phủ, nếu thật sự gặp chuyện thì có thể mất mạng. Tần Lão Đầu không dám chậm trễ, khoác chiếc áo ngoài cũ lên người rồi ra cửa. Tần Kiến Quân theo sau. Nếu anh cả và anh hai thật sự gặp chuyện, trong nhà bao nhiêu miệng ăn chẳng phải sẽ đè hết lên vai hắn sao? Tần Hàn nhanh hơn họ một bước. Hai người còn chưa ra khỏi sân, thần thức của hắn đã vươn ra xa mấy trăm mét. Hắn thấy hai anh em Tần Kiến Đảng đang chật vật đẩy xe kéo về nhà. Trên xe chất không ít đồ, rõ ràng là mua bằng tiền bán khoai tây và gạo. Trên mặt hai người đều có vết thương rõ rệt, đi đứng cũng khập khiễng, nhưng dấu hiệu sinh mạng vẫn bình thường. Thấy họ không sao, Tần Hàn thu thần thức về. Chẳng bao lâu sau, Tần Lão Đầu và Tần Kiến Quân lần lượt đẩy xe kéo về đến nhà. Anh cả và anh hai dìu nhau, chậm rãi theo sau. Thấy vậy, Tần Lão Thái và những người khác vội đi ra đón. Tạ Vũ Vi ôm Tần Hàn đứng trong phòng, vẻ mặt lo lắng. — Hai đứa bị làm sao thế này? — Nhìn hai người con trai, mắt Tần Lão Thái đỏ hoe. Nếu nhà không nghèo, bà đã chẳng để hai đứa con phải mạo hiểm, nửa đêm đội tuyết, lén đẩy bao nhiêu gạo và khoai tây lên trấn bán. Giờ thấy chúng đều bị thương, lòng bà đau như cắt. Tần Lão Đầu không nói gì, chỉ lặng lẽ dỡ đồ trên xe xuống. Ông im lặng chuyển từng món vào nhà, dáng lưng gầy guộc trông cô quạnh vô cùng. Ông đang tự trách mình, tự trách bản thân là người làm cha mà không thể gánh vác gia đình. Dù nói gì cũng không thể xóa đi nỗi áy náy trong lòng ông. Tần Kiến Đảng vừa phủi tuyết trên người, vừa cười như không có chuyện gì: — Không sao đâu mẹ. Tối qua đường núi trơn quá, lúc xuống dốc chúng con không giữ nổi xe kéo nên ngã mấy lần, chân con bị trẹo thôi. — Mẹ đừng lo, chúng con vẫn khỏe cả. Để chúng con vào nhà trước đã, đi suốt dọc đường khát khô cả cổ. — Nước trong bình giữ nhiệt sáng nay đã đông cứng thành đá rồi. — Tần Kiến Quốc không muốn người nhà lo lắng, vội chuyển chủ đề. Trong gian ngoài, hai anh em uống liền hai bát nước ấm. Trương Tú Mỹ mang một chậu nước nóng tới: — Nhìn vết thương trên mặt hai anh em kìa, máu đã đóng vảy rồi. Mau lau sạch đi! Trong lúc hai anh em lau mặt, Tần Kiến Quân mở bao tải ra, muốn xem họ đã mua những gì. Đám trẻ cũng xúm lại xem. Đã lâu rồi nhà mình không mua đồ. Trong bao có cải thảo, cần tây và một chai nhỏ dầu đậu nành. Thời gian qua, ngày nào chúng cũng ăn khoai tây hoặc củ cải trắng, đã lâu lắm rồi chưa được ăn rau xanh. Vì thế, họ mua ít rau củ dễ bảo quản để đổi món. Thấy có nhiều rau như vậy, mắt bọn trẻ sáng rỡ. Trong mắt chúng, đây là những món phải đến Tết mới được ăn. Giờ mua nhiều thế này, chắc chắn chẳng cần đợi đến Tết mới được ăn. — Sao toàn rau mà không có thịt? — Tần Kiến Quân mở liền mấy bao tải, hơi thất vọng hỏi. Nhắc đến thịt, Tần Kiến Đảng đặt khăn xuống, lấy từ trong áo khoác ra một gói đồ rồi đưa thẳng cho mẹ. Tần Lão Thái mở ra xem, bên trong là một miếng thịt lợn nửa nạc nửa mỡ, nặng chừng hai cân.