Nhưng với tu vi hiện tại, hắn vẫn chưa thể biến ra bông. Dù có biến ra được thì đó cũng chỉ là vật hư ảo, chẳng có tác dụng thực sự. Hắn có thể lấy đồ từ xa bằng phép thuật, nhưng khoảng cách quá xa thì không được. Hiện giờ, phạm vi hắn có thể lấy đồ từ xa chỉ khoảng bốn, năm dặm. Nhìn quanh một lượt, trong phạm vi ấy chỉ có mỗi Táo Gia Trang. Các hộ trong thôn đều chẳng có bông dư. Dù sao cuộc sống của mọi người cũng rất chật vật. Thế nhưng, hắn lại tình cờ phát hiện trên những sườn đồi và ruộng đất có vài thứ. Trong lớp đất bị tuyết phủ kín có không ít hạt giống bông. Có hạt đã bén rễ nảy mầm, có hạt sắp đội đất chui lên. Chỉ tiếc, giữa mùa đông giá rét, dù sức sống có mãnh liệt đến đâu, chúng cũng khó lòng chống chọi với thời tiết lạnh đến mức nước nhỏ xuống cũng đóng băng. Không ít hạt giống đang bên bờ chết khô, cuối cùng vẫn khó thoát khỏi số phận hóa thành phân bón. Nhưng so với việc chúng sớm nở tối tàn, lặng lẽ chẳng ai hay biết, Tần Hàn cảm thấy mình có thể giúp chúng phát huy giá trị. Thế là hắn chẳng khách sáo, chuyển hết hạt giống bông vào càn khôn giới. Được linh thủy tưới tắm, chúng tha hồ sinh trưởng, vươn mình đón gió. Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, Tần Hàn đã thu hoạch được ít nhất ba mươi cân bông trong càn khôn giới. Sau này, số bông chỉ có thể ngày càng nhiều hơn. Còn Tần Lão Thái lúc này đang cau mày lo lắng. Bông trong nhà có thể dùng được đều đã đem ra, bà còn tháo cả một chiếc áo bông của mình, vậy mà cuối cùng cũng chỉ may được năm bộ quần áo mới. Năm bộ quần áo ấy, cho ai mặc, không cho ai mặc, đã trở thành vấn đề lớn nhất. — Bà ơi, quần áo cứ để cho em trai, em gái mặc đi ạ. Cháu có quần áo rồi. — Tần Thu hiểu chuyện nói. Cô là đứa lớn nhất nhà, thêm một, hai năm nữa là có thể bàn chuyện lấy chồng. Người ta vẫn nói trẻ con nhà nghèo sớm biết lo toan, cô vốn luôn ngoan ngoãn, hiểu chuyện. Vì vậy, khi thấy quần áo mới không đủ, cô đã nói ngay suy nghĩ của mình. Dù cũng rất muốn có quần áo mới mặc Tết, nhưng điều kiện trong nhà không cho phép, cô chỉ có thể nhường cho các em trước. Tần Vũ và Tần Lộ cũng lần lượt nói rằng mình không cần quần áo mới. Hai cô xếp thứ hai và thứ ba trong nhà, lại đều là con gái, đang ở tuổi thích làm đẹp. Thấy các cháu gái hiểu chuyện và biết nhường nhịn nhau như vậy, Tần Lão Thái rất vui mừng. Nhưng các cháu càng hiểu chuyện, bà lại càng muốn may cho mỗi đứa một bộ quần áo mới. Nghĩ vậy, bà quyết định ngày mai sẽ lên trấn thêm một chuyến. Dù không có phiếu mua bông, bà cũng sẵn lòng trả thêm tiền, nhất định phải mua được thật nhiều bông. Nhưng thời buổi này, thứ gì cũng thiếu. Có khi có tiền trong tay cũng chưa chắc mua được thứ mình cần. Bà không biết có thể mua đủ bông hay không, nhưng vẫn muốn cố gắng thử xem. — Mẹ, con biết mẹ không nỡ để bọn trẻ phải chịu thiệt, nhưng đúng là nhà mình không còn bông nữa. Mẹ đừng nghĩ ngợi nhiều. Đợi sau này có bông, chúng ta may tiếp cũng được mà! — Trương Tú Mỹ nhìn vẻ mặt mẹ chồng là biết bà đang nghĩ gì. Người mẹ chồng như bà đúng là khó tìm, đối xử với cháu trai cháu gái đều công bằng như nhau. Bà không giống những người mẹ chồng khác, sai khiến cháu gái chẳng khác nào sai khiến con lừa. Trong mắt họ, con gái chỉ là của nợ, sớm muộn gì cũng phải gả đi. Họ chẳng nghĩ rằng chính mình cũng là phụ nữ. — Bà ơi, mẹ nói đúng đấy ạ. Bọn cháu lớn rồi, có quần áo mặc là được, không cần quần áo mới đâu! — Tần Thu ôm vai Tần Lão Thái, nũng nịu nói. Tần Lão Thái nở nụ cười hiền từ, bàn tay già nua, chai sần vỗ nhẹ lên cánh tay cháu gái: — Ngoan quá, Niếp Niếp của bà! Trong phòng, Tạ Vũ Vi đang may quần áo mới cho con gái út. Bông làm áo vẫn là bông cô tháo từ quần áo cũ của mình ra. Tạm thời cô chưa thể may quần áo mới cho con gái lớn và con gái thứ hai. Dù sao bộ quần áo mới của Hàn Nhi giá mười đồng, số tiền đó đủ mua rất nhiều vải. Cô cũng không tiện may quần áo mới cho tất cả các con cùng lúc, chỉ có thể ưu tiên cho đứa con gái út trước. Tay nghề may vá của cô khá tốt, quần áo may xong trông chẳng kém gì đồ bán bên ngoài. Hơn nữa, cô còn thêu hoa mẫu đơn lên áo, nhìn sống động như thật. Chỉ tiếc bông bên trong là bông cũ, không ấm bằng quần áo mới. Dù vậy, Tần Mang vẫn yêu thích không nỡ rời tay. Cô bé cứ đứng bên cạnh mẹ chờ đợi, vừa thấy quần áo mới may xong đã sốt ruột mặc thử ngay. Ngôi nhà này được dựng lại từ chuồng bò, không có giường sưởi nên nhiệt độ trong phòng cũng chẳng khác gì bên ngoài. Điều duy nhất khá hơn là tường mái che chắn được phần nào mưa gió. Nhưng vừa cởi quần áo ra, hơi lạnh đã lập tức ập đến. Tần Mang mặc được quần áo mới nên không còn thấy lạnh nữa. Đôi bàn tay nhỏ bé lạnh cóng đến tê dại, nhờ mẹ giúp, cuối cùng cô bé cũng mặc xong quần áo. — Mẹ thấy đẹp không ạ? — Tần Mang phấn khích xoay một vòng, cười rạng rỡ. Đôi mắt linh động cong lên như vầng trăng khuyết, sáng rỡ vô cùng. Sống trong thời buổi này, chỉ một bộ quần áo mới cũng đủ khiến cô bé vui suốt nửa năm. Bên ngoài, gió rít từng cơn, luồn qua những bức tường đất để thổi vào căn phòng lợp tranh, làm ngọn đèn dầu trong phòng chập chờn, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tắt. Thật ra, Táo Gia Trang đã có điện từ năm ngoái. Nhưng điện lúc có lúc không, nhất là những ngày gió mưa khắc nghiệt, thường xuyên bị cúp. Năm nay tuyết rơi đặc biệt dày, suýt gây ra tai họa vì tuyết, khiến cả thôn mất điện suốt một tháng. Dưới ánh đèn leo lét, Tần Mang mặc bộ quần áo mới, trông đáng yêu và rạng rỡ hơn hẳn. Tạ Vũ Vi dịu dàng vuốt má con gái đang cười tươi: — Đẹp lắm, Mang Nhi nhà mẹ xinh xắn như vậy, mặc gì cũng đẹp! Nghe mẹ khen, Tần Mang lại hào hứng chạy đến bên giường, nói với Tần Hàn, chẳng bận tâm thằng bé có nghe hiểu hay không: — Em trai, em xem quần áo mới của chị này, có đẹp không? Cô bé chẳng hề khoe khoang, chỉ đơn thuần muốn chia sẻ niềm vui của mình. Người ta vẫn nói nụ cười có thể lây lan. Nhìn khuôn mặt non nớt của chị gái nhỏ cùng nụ cười rạng rỡ ấy, Tần Hàn cũng bất giác cười theo. — Mẹ nhìn kìa, em trai cười rồi! Em cũng thấy quần áo của con đẹp đúng không? — Tần Mang phấn khích nói. Đợi Tạ Vũ Vi bước đến, Tần Hàn lại trở về với vẻ mặt ngây ngô vốn có của trẻ sơ sinh. Trẻ con thì dễ qua mặt, nhưng người lớn lại khác. Hắn không muốn để người nhà cho rằng hắn khác với những đứa trẻ bình thường. Hắn chỉ muốn âm thầm tu luyện, chờ đến khi có thể tự đi lại. Tần Tuyết và Tần Hạ không có quần áo mới, nhìn em gái mặc đồ mới thì cũng hơi hâm mộ. Nhưng vui mừng vẫn nhiều hơn. Cuối cùng trong nhà cũng có người được mặc quần áo mới. Điều đó chứng tỏ cuộc sống của họ đang ngày càng khá hơn. Đêm khuya, Tần Hàn lấy bông trong càn khôn giới ra, cho vào mấy chiếc giỏ trống trong hầm. Tổng cộng có ba giỏ. Nếu vẫn chưa đủ, đợi dùng hết số bông này, hắn sẽ lấy thêm ra. Trời vừa hửng sáng, Tần Lão Thái đã thức dậy. Bà mặc chiếc áo bông màu xanh đã cũ, như thường ngày, rửa ráy xong liền mở cửa hầm, định lấy lương thực nấu bữa sáng. Hôm qua, bà đã cất đủ loại bột mua trên trấn vào hầm. Hôm nay, bà định làm bánh hành để mọi người đổi món. Trong nhà còn nhiều lương thực dự trữ như vậy, bà không muốn để người nhà phải chịu thiệt trong chuyện ăn uống. Bông thì không mua được, nhưng bột mì các loại vẫn có sẵn ở cung tiêu xã. Bà đã mua đủ loại bột, cộng lại hơn năm mươi cân, ăn được một thời gian. Mở cửa hầm xong, bà vịn cầu thang đi xuống. Bà đang định đến chỗ cất bột mì thì ánh mắt chợt bị mấy chiếc giỏ bên cạnh thu hút. Bà nhớ rõ những chiếc giỏ ấy vốn trống không, sao thoáng cái đã đựng đầy bông thế này? Tưởng mình chưa tỉnh ngủ nên hoa mắt, bà dụi mắt mấy lần, nhưng đống bông vẫn còn nguyên đó. Không cần đoán cũng biết, nhất định là ông trời ban cho nhà họ Tần. Quả nhiên nhà họ Tần thiếu gì là được ban cho thứ đó. Tần Lão Thái cầm một nhúm bông trắng lên, nước mắt lập tức trào ra. Không biết kiếp trước nhà họ Tần đã tích được bao nhiêu phúc mà được ông trời thương yêu đến thế! Dù vậy, bà không kể chuyện này cho ai, cũng không để bọn trẻ biết. Xảy ra chuyện như vậy, bọn trẻ khó mà giữ kín trong lòng. Vì thế, tốt nhất là đừng để chúng tiếp xúc với những thứ ấy. Nhìn đống bông trước mắt, Tần Lão Thái cuối cùng cũng không cần lo những đứa trẻ khác không có quần áo mới. Nếu còn dư, bà định may mỗi cô con dâu một bộ. Còn các con trai đều là đàn ông trưởng thành, da dày thịt chắc, chịu lạnh giỏi, lại chẳng biết quý trọng quần áo, nên bà không may cho họ. Nghĩ đến đây, bà đặt bông xuống, chắp hai tay trước ngực, thành kính cảm tạ ông trời.