Trên đường về, Tần Kiến Quân cứ như có quỷ đuổi sau lưng, chạy đến mức thở không ra hơi. Đến khi thật sự không chạy nổi nữa, hắn mới vịn vào cột điện, cả người run lên bần bật. Giữa tiết trời đông giá rét, lúc này hắn lạnh cứng như khúc băng. Tuyết phủ kín mặt đường, sắc mặt hắn càng lúc càng trắng bệch, trông chẳng khác nào mặt người chết. Hắn không biết rốt cuộc gạo đã biến thành sỏi vụn bằng cách nào. Có lẽ trên đời này thật sự có yêu ma quỷ quái. Cũng có thể đêm qua, sau khi hắn ngủ say, có người lén đổi gạo thành sỏi. Dù nguyên nhân là gì, hắn chỉ biết trong một thời gian dài, mình không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa. So với việc không được đánh bạc, hắn càng sợ có tiền mà mất mạng tiêu. Hắn ngơ ngơ ngác ngác trở về nhà. Lúc đó đã hai giờ chiều, bụng hắn đói cồn cào từ lâu. Mọi người đang ngồi sưởi ấm trong phòng, thấy Tần Kiến Quân về sớm như vậy thì đều hơi ngạc nhiên. — Lão tam, sao mặt con sưng thế? — Trương Tú Mỹ tinh mắt hỏi. Tần Kiến Quân đưa tay sờ lên mép, cơn đau nhói lập tức truyền đến. Vết thương này là do nhân viên cung tiêu xã đánh. Họ tưởng hắn đem sỏi đến trêu chọc mình, chẳng nói chẳng rằng đã đánh hắn một trận. Nhưng hắn không định kể chuyện đó, bèn kiếm đại một cái cớ để lấp liếm: — Đường trơn quá, con bị ngã. Mọi người đều không nghi ngờ câu trả lời của hắn. Trời tuyết lạnh giá, trượt ngã cũng là chuyện thường. — Mẹ, trong nhà còn cơm không? — Tần Kiến Quân chuyển chủ đề. Tần Lão Thái đang tháo len từ chiếc áo cũ ra, định đan cho cháu gái út một chiếc áo len mới. Bà chẳng buồn ngẩng đầu: — Hết rồi. Chẳng phải con bảo trưa nay không về ăn cơm sao? — Nhưng con đói rồi! — Tần Kiến Quân xoa bụng, chẳng thấy ngượng ngùng chút nào. — Đói thì nhịn đi, mau ra sân chẻ củi! — Tần Lão Thái vừa nói vừa cuộn sợi len thành một cuộn. Trong nhà quá đông trẻ con, không đủ tiền mua quần áo mới đón Tết, đành để đứa lớn mặc lại quần áo của đứa nhỏ. Việc bà có thể làm chỉ là lấy quần áo cũ không còn dùng đến, sửa lại thành quần áo mới. Dù vậy, bà vẫn không thể lo cho tất cả mọi người. Thế nên chỉ có thể ưu tiên cho trẻ nhỏ trước. Bà định đợi anh cả và anh hai trở về, rồi lên trấn bán thêm một ít gạo và khoai tây, mua cho Hàn Nhi một chiếc áo bông mới. Từ ngày đứa bé chào đời, vận may của cả nhà cũng theo đó mà đến. Dù thế nào, bà cũng không thể để thằng bé phải chịu thiệt. Nếu không, ông trời nhất định sẽ không vui. Nghĩ đến trong nhà có thể có một đôi mắt vô hình đang dõi theo mình, Tần Kiến Quân liền sởn tóc gáy. Hắn không dám cãi lời mẹ, ngoan ngoãn ra sân sau chẻ củi. Mọi người đều cho rằng Tần Kiến Quân đã đổi tính, chỉ có Tần Hàn biết hắn bị dọa sợ. Không ngờ Tần Kiến Quân trông cao to lực lưỡng, vậy mà gan lại nhỏ đến thế. Chỉ dùng chút tài mọn đã dọa được hắn. Xem ra cả nhà có thể yên ổn một thời gian rồi. Cứ thế, mấy ngày trôi qua bình yên vô sự. — Không biết anh cả với anh hai săn được con mồi nào chưa! — Tần Lão Thái ngồi bên bếp lò vừa sưởi ấm vừa ăn cơm, lòng vẫn không khỏi nghĩ đến hai đứa con trai. Trương Tú Mỹ và Triệu Yến nhìn nhau. Hai người vốn chẳng mấy tin vào tài bắn súng của chồng mình. Chuyến này trở về, e rằng họ vẫn tay trắng. Nhưng chỉ cần hai người bình an trở về, họ cũng chẳng mong mang được con mồi nào về nhà. Cùng lúc đó, sâu trong núi Lương Sơn. Ba mươi sáu dân làng do Đội trưởng Lưu dẫn đầu đang giăng bẫy, chờ con mồi mắc bẫy. Tính đến lúc này, họ thu hoạch chẳng được bao nhiêu. Thậm chí có thể nói là không thu hoạch được gì. Không biết vì sao, đến giờ họ vẫn chưa thấy bóng dáng con mồi nào. Đám dân làng lúc mới đến còn khí thế hừng hực, giờ ai nấy đều ỉu xìu. Lúc này, họ không còn mong săn được con mồi lớn, chỉ cầu đừng thật sự tay trắng trở về. Chỉ cần nghĩ đến vẻ mặt thất vọng của vợ con khi mình về nhà, họ đã thấy chẳng dễ chịu chút nào. May mà vừa rồi họ phát hiện dấu vết lợn rừng qua lại. Hy vọng giăng bẫy xong sẽ có thu hoạch! Tần Kiến Đảng và Tần Kiến Quốc giăng bẫy xong, tùy tiện tìm một gốc cây ngồi xuống. Hai người định ăn ít bánh bột thô cho đỡ đói. Mới ra ngoài bốn ngày, tay họ đã nứt nẻ vì lạnh. Phần da mặt lộ ra bên ngoài cũng trở nên thô ráp như vỏ cây khô. Mắt ai nấy đều đỏ ngầu, trông mệt mỏi rã rời. Mấy ngày nay, họ ăn không ngon, ngủ không yên, còn phải luôn cảnh giác đề phòng con mồi lớn tấn công. Nhưng vì muốn đón một cái Tết sung túc, chẳng ai kêu mệt, cũng không ai lùi bước. Tần Kiến Đảng móc chiếc bánh bột thô mẹ làm từ trong áo ra, cắn một miếng. Thứ này ăn khô khốc, vị lại nhạt nhẽo. Không có ít cà rốt khô ăn kèm thì thật khó nuốt trôi. Lúc này, anh vô cùng nhớ cơm trắng trong nhà, cả khoai tây có thể ăn thay khoai lang nữa. Những người khác cũng lặng lẽ ăn phần lương khô mình mang theo. Phần lớn là bánh bột thô, cũng có người mang bánh bao chay. Nhưng trong hoàn cảnh này, ăn gì cũng chẳng thấy ngon, dù là sơn hào hải vị cũng nhạt như nước ốc, bởi thức ăn vừa đào ra đã đông cứng như khúc băng. Mọi người ăn đến mức đấm ngực giậm chân, nghẹn quá chỉ đành nắm tuyết bên cạnh nhét vào miệng. — Kiến Đảng, mấy ngày nay chúng ta chẳng thu hoạch được gì. Tôi thấy tám, chín phần là lại tay trắng trở về rồi! — Tần Kiến Quốc vừa ăn bánh bột thô vừa than thở. Hai người tuy là anh em, nhưng chỉ hơn kém nhau hai tuổi, bình thường vẫn gọi thẳng tên nhau. Tần Kiến Đảng thở dài: — Cũng chẳng còn cách nào. Chúng ta chỉ có thể cố hết sức thôi! Thật ra anh còn sốt ruột hơn ai hết, nhưng con mồi không xuất hiện, nóng ruột cũng chẳng ích gì. Đúng lúc ấy, tiếng lợn rừng kêu thảm thiết vang lên giữa núi rừng tĩnh lặng. Tuyết đọng trên cành cây cũng bị rung rơi xuống. Trên mặt mọi người lập tức hiện vẻ mừng rỡ. Cuối cùng con mồi cũng xuất hiện. Họ vội nhét lương khô vào trong áo, chuẩn bị cầm vũ khí xông lên. Nhưng họ còn chưa kịp phản ứng, một con lợn rừng nặng hơn ba trăm cân đã điên cuồng lao về phía họ. Nó chạy nhanh như bay, nanh dài mặt dữ, húc tung mọi thứ trên đường giữa rừng cây. Nhiều dân làng còn chưa kịp lấy vũ khí ra, đã hoảng hốt chạy tán loạn. Có người giơ súng săn, nhắm vào lợn rừng bắn liên tiếp. Nhưng lợn rừng chạy quá nhanh, họ lại sợ bắn trúng đồng đội. Thế nên con lợn rừng vẫn không hề hấn gì. Chỉ có chân trước của nó bị bẫy gấu kẹp trúng. Máu nhỏ xuống theo mỗi bước chạy, để lại những dấu chân loang đỏ trên tuyết. Có thể thấy nó phát điên là vì bị thương. Ban đầu, Tần Kiến Đảng cũng không kịp lấy vũ khí ra. Thấy lợn rừng lao tới, anh chỉ kịp kéo Tần Kiến Quốc bên cạnh lăn sang một bên, tránh được cú húc chí mạng. Nếu bị lợn rừng tông trúng, hai người không chết cũng sẽ tàn phế. Thấy lợn rừng đang tấn công những dân làng khác, Tần Kiến Đảng chẳng màng đến vết thương vừa bị cành khô cào rách trên người, nhanh chóng lấy súng săn sau lưng, nhắm vào lợn rừng mà bắn. Anh không mong mình bắn trúng, chỉ muốn thu hút sự chú ý của nó, tranh thủ cho dân làng có cơ hội chạy thoát.