Mùa đông giá rét, nước đóng thành băng! Một trận tuyết lớn lặng lẽ đổ xuống! Suốt một đêm, khắp nơi đều phủ một màu trắng bạc. Gió lạnh buốt xương cuốn tuyết đọng trên cành cây bay tung lên trời. Táo Gia Trang, thôn nghèo nhất huyện Mây Nhiễu, dù đã trải qua một năm thiên tai, vẫn phải đối mặt với cảnh thiếu ăn thiếu mặc. Trời vừa hửng sáng, những dãy nhà gạch đất mái ngói đã bị tuyết phủ kín. Một vài nhà có khói trắng lững lờ bay lên từ ống khói. Nhà họ Tần ở gần chân núi vẫn sống trong căn nhà tranh đơn sơ. Tám người lớn và mười một đứa trẻ chen chúc dưới cùng một mái nhà. Tần Lão Thái như thường ngày, mặc chiếc áo bông màu xanh kiểu dân quốc, mái tóc đã điểm bạc được bà búi gọn gàng. Rửa mặt qua loa xong, bà vào bếp, chuẩn bị bữa sáng cho cả nhà. Đúng lúc ấy, một tiếng kêu thất thanh đánh thức mọi người. Tần Lão Đầu nghe thấy động tĩnh, không kịp mặc quần, khoác vội áo ngoài rồi cuống quýt chạy vào bếp: — Bà nó, có chuyện gì vậy? — Mẹ, xảy ra chuyện gì thế? — Tần Kiến Đảng, con cả, theo sát phía sau. Tiếp đó, Tần Kiến Quốc, con thứ, cùng hai cô con dâu cũng vào bếp. Tần Lão Thái chỉ căn bếp bị vét sạch, đau đớn kêu lên: — Đứa nào trời đánh đã trộm sạch nhà mình thế này? Còn sống sao nổi nữa! Gương mặt đầy nếp nhăn của Tần Lão Đầu tối sầm lại, như chợt nghĩ đến điều gì, ông hỏi: — Lão tam đâu? Nghe ông hỏi, Tạ Vũ Vi vừa bước vào liền tái mét mặt: — Cha, lúc ba giờ con dậy thay tã cho Hàn Nhi thì hắn đã không còn ở nhà! Không cần đoán, mọi người cũng biết đồ trong bếp đã đi đâu. Ai nấy đều sa sầm nét mặt. Tần Lão Thái đau lòng nói: — Thằng út đáng chết ấy còn ra thể thống gì nữa? — Năm ngoái nó bán cả nhà cửa, hại chúng ta phải sống trong cái nơi khỉ ho cò gáy này. — Năm nay vừa sinh con trai, nó đã vét sạch tiền mừng đem đi uống rượu, đánh bạc rồi thua hết. — Giờ đến cả lương thực để chúng ta qua mùa đông nó cũng trộm mất. Nó muốn ép cả nhà mình chết đói hay sao! — Nghịch tử, đúng là nghịch tử! Kiến Đảng, Kiến Quốc, hai đứa đi bắt nó về đây. Hôm nay ta nhất định đánh gãy chân nó! — Tần Lão Đầu trợn mắt, cả người run lên, chẳng biết vì tức giận hay vì lạnh. — Cha, cha đừng tức đến hại sức khỏe. Con đi tìm lão tam, Kiến Quốc ở nhà trông nom mọi người nhé. — Tần Kiến Đảng nói xong liền vội vã ra cửa. Tạ Vũ Vi như đứa trẻ mắc lỗi, bước vào bếp, khẽ nói: — Con xin lỗi, tại con không trông chừng được Kiến Quân! Cô vẫn đang ở cữ, trên đầu quấn vải đỏ, gương mặt đầy những vết thương nông sâu khác nhau. Đó đều là vết thương do Tần Kiến Quân say rượu đánh cô. Mỗi lần thua bạc, hắn lại uống rượu rồi đánh người. Dù cả nhà đã ngăn cản, cô vẫn hết vết thương cũ lại đến vết thương mới. Hắn từng bị đuổi khỏi nhà không biết bao nhiêu lần, nhưng quá trơ tráo, lại cậy mình khỏe mạnh nên chẳng coi ai ra gì. Hắn thường quậy phá cả nhà đến long trời lở đất; hễ bị đuổi đi là lại làm loạn, đạp hỏng không biết bao nhiêu cánh cửa, khiến cả nhà chẳng được yên thân. Tạ Vũ Vi đã chịu đủ mọi khổ sở, vốn có thể bỏ đi, nhưng cô không nỡ xa con. Nếu cô đi, đứa trẻ sẽ chẳng khác nào không cha không mẹ. Tần Lão Thái đặt chiếc gáo nước xuống, thở dài: — Nếu phải xin lỗi thì cũng là nhà họ Tần chúng ta có lỗi với con, hại con cả đời. Nói rồi mắt bà đỏ hoe. Những khổ sở mà cô con dâu thứ ba phải chịu, bà đều nhìn thấy; bà cũng biết cô ở lại chỉ vì con. Đã không biết bao lần bà nằm mơ muốn bóp chết thằng con trai khiến người ta nhức đầu ấy, nhưng rốt cuộc vẫn không nỡ ra tay. — Bà ơi, cháu đói rồi, sáng nay ăn gì ạ? — Tần Sương, con gái nhà thứ hai, bước vào. Cô bé mặc rất nhiều lớp áo, nhưng chẳng chiếc nào đủ ấm; gương mặt cũng xanh xao, gầy gò. Triệu Yến, cô con dâu thứ hai vốn im lặng từ nãy đến giờ, lên tiếng: — Mẹ, con về nhà mẹ đẻ mượn ít gạo, trước mắt giải quyết chuyện cấp bách đã. — Con cũng đi mượn ít lương thực về! — Trương Tú Mỹ, con dâu cả, vội nói theo. — Nhưng đợt trước các con vừa mượn lương thực rồi, giờ lại mượn nữa thì ngại quá! — Tần Lão Thái xấu hổ đến đỏ bừng mặt. Là chủ gia đình, bà đến bữa ăn no cơ bản cho cả nhà cũng không lo nổi, chỉ hận mình bất tài. Triệu Yến cười: — Không sao đâu mẹ, con đi một lát rồi về. — Sương Nhi, cháu ở nhà chăm bà nhé, đợi mẹ về rồi cả nhà ăn cơm. Sau đó, hai người lần lượt về nhà mẹ đẻ. — Cha, trời lạnh lắm, cha mau vào phòng mặc quần áo đi! — Tần Kiến Quốc quan tâm nhắc. Trong phòng ngủ, đứa bé vẫn đang ngủ say bỗng mở mắt. Ánh mắt ấy không hề ngây ngô, mờ mịt như trẻ sơ sinh; nó sắc bén quét qua khung cảnh xa lạ trước mặt. Hắn là Ma Đế đứng đầu tu tiên giới, chỉ trong chớp mắt đã có thể hủy diệt một tinh cầu. Nào ngờ, năm vị Tiên Đế mang danh nghĩa chính nghĩa kia lại dùng thủ đoạn hèn hạ, liên thủ đánh cho hắn tan nát cả thần hồn lẫn thể xác. — Bọn chúng làm vậy mà cũng dám nhận mình là người chính nghĩa sao? — Khóe miệng Đại Ma Vương nhếch lên đầy giễu cợt. May mà hắn đã dốc toàn lực bảo vệ được một tia thần hồn, rồi nhập vào thân thể đứa trẻ sơ sinh vừa mới chết này. Đợi đến ngày tu thành chính quả, hắn nhất định sẽ trở lại tu tiên giới, quấy đảo nơi đó đến long trời lở đất. Chỉ là linh khí của thế giới này quá thiếu thốn. Hắn vận chuyển luyện khí quyết mà vẫn không hấp thu được chút linh khí nào, khiến hắn cảm thấy bất lực sâu sắc. Lúc này, tiếng động trong bếp truyền đến tai hắn. Hắn lập tức tỏ vẻ khinh thường. Đám phàm nhân này còn phải lo chuyện không có thức ăn, chẳng trách tam giới đại loạn thì bọn chúng chỉ có thể làm vật chôn cùng, chẳng có chút sức chống cự nào. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, hắn đã phải nếm mùi thất bại. Đã mấy vạn năm không ăn gì, đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được cơn đói. Hắn cứ tưởng nhịn một lúc là sẽ hết đói, ai ngờ càng lúc càng đói hơn. Đến khi không thể chịu đựng thêm được nữa, tiếng khóc chói tai, kinh thiên động địa của trẻ sơ sinh vang vọng tận chân trời. Mọi người lập tức kéo vào phòng. Tạ Vũ Vi là người đầu tiên bế đứa con đang nằm trong tã lên. — Mẹ, chắc Hàn Nhi đói rồi. Mạch nha đã uống hết, con lại không có sữa, giờ phải làm sao đây ạ? — Cô vừa dỗ con vừa lo lắng hỏi. Tần Lão Thái vội nói: — Con cứ bế thằng bé một lát, mẹ sang nhà họ Triệu xin ít cháo loãng. Tối nay mẹ sẽ nghĩ cách mua ít mạch nha. — Nói xong, bà ra khỏi nhà. Trong phòng, Tạ Vũ Vi bế Hàn Nhi đi đi lại lại. Tần Hàn nhìn mẹ của thân xác này, quên cả khóc. Nghĩ đường đường là Ma giới chi vương như hắn mà lại bị phàm nhân ôm trong lòng, nếu để thuộc hạ biết được, chẳng phải sẽ cười đến rụng răng sao? Tiếc rằng giờ đây hắn chỉ có thân thể phàm tục, chẳng làm được gì, đành mặc cho người ta bế. — Thím ơi, em bé ngoan quá, thím bế một cái là em không khóc nữa! — Tần Sương vừa nãy còn kêu đói, đôi mắt to tròn chớp chớp nhìn cậu em họ nhỏ. — Em trai cháu chắc chắn ngoan lắm. Mẹ ơi, con bế em một chút được không? — Tần Tuyết vừa ngủ dậy, vẻ mặt kiêu hãnh nhìn cô em họ. Cô là chị cả của Tần Hàn, đứng thứ năm trong lứa cháu của nhà họ Tần. Năm nay cô chín tuổi nhưng dáng người chỉ bằng đứa trẻ sáu, bảy tuổi. Tạ Vũ Vi cười lắc đầu: — Con còn nhỏ quá, đừng làm em ngã nhé! — Vâng ạ! — Tần Tuyết cúi đầu, hơi thất vọng. Nhìn đám người vây quanh mình, Tần Hàn chưa từng thấy ai xanh xao đến thế. Ai nấy mặt vàng vọt, mắt vô hồn, gầy như que củi. Nhớ lại những lời họ vừa nói, hắn hiểu ngay nhà này nghèo đến mức không có cơm ăn. Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến hắn? Hắn chỉ muốn sớm trở về tu tiên giới để báo thù rửa hận!